০১৬: লোনিয়ার গুজব
往জীবন界টি অসীম বিস্তৃত, যেন এক বৃহৎ অনাথাশ্রম, যেখানে অধিকাংশ প্রাণীই কোনো না কোনোভাবে “উদ্ধার” হয়ে এসেছে।
শি ছিয়ানছুই-কে মিন রুহাং উদ্ধার করেছিলেন, আবার শি ছিয়ানছুই-ই উদ্ধার করেছিলেন বেইখি ও পিকিউ-কে,还有 ছিল তুষারফিনিক্স, স্বর্ণপাখি... এদেরকে নিজ হাতে উদ্ধার করেছিলেন জগতের অধিপতি। একসময় প্রায় জনমানবহীন শূন্য সীমান্ত আজ প্রাণচঞ্চল, চারদিকে ছোট ছোট প্রাণীদের কোলাহলে মুখরিত।
তিন হাজার জগত কোম্পানিই প্রথমে এই往জীবনজগতে উপস্থিত হয়েছিল, তাদের বিশেষ ক্ষমতার উৎস অজানা, কেবল একটি রহস্যময় প্রধান, শাও হাংফা, যিনি খুব কমই প্রকাশ্যে আসেন।
একটি গোপন কথা,往জীবনজগতের সকল প্রাণীই মানুষের অন্তর্ভুক্ত নয়।
বান কো মিয়ুয়েতের মন তখন প্রবল উত্তেজনায়, হৃদয়ের গতিতে মুখ লাল হয়ে উঠেছে: “তুমি কি চুক্তিতে আবদ্ধ হয়েছ?”
“হ্যাঁ?”— শি ছিয়ানছুই ছিলেন প্রান্তিক অঞ্চলের নিরক্ষর, মহাকাশে যা সবার জানা, তার কাছে কোনো সুস্বাদু খাবারের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় নয়।
“প্রত্যেকে চাইলেই মেকানিকাল যন্ত্রের সাথে চুক্তি করতে পারে, তাকে নিজের নামে অভিষিক্ত করতে পারে, তারপর তা চালাতে পারে, এবং অপরাজেয় হতে পারে, এই তো সামরিক বিদ্যালয়ের যান্ত্রিক ইউনিটের আসল তাৎপর্য।” উল্লাসে হাত-পা নাড়লেন বান কো মিয়ুয়েত।
বাকি শিক্ষকরাও এই কথায় হঠাৎ সব বুঝে গেলেন, কৌতূহলভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন: চুক্তি না করেই কিভাবে কেউ দূর থেকে ঐ যন্ত্রে কী আছে তা জানে? কী অসাধারণ মানসিক শক্তি চাই!
কেউ একজন উৎসাহে জিজ্ঞেস করল: “ফেইস, তুমি কি তার মানসিক শক্তি পরীক্ষা করিয়েছ? যদি...” বাকিটা আর বললো না, সবার মনে একই চিন্তা— “তাহলে সে নিঃসন্দেহে লোনিয়ার জন্য উপযুক্ত ছাত্র।”
লোনিয়া মহাকাশের প্রথম দশ সামরিক বিদ্যালয়ের অন্যতম, কারণ এখানে যান্ত্রিক মানসিক শক্তি বাড়ানোর বিশেষ প্রশিক্ষণ রয়েছে।
সাধারণ মানসিক শক্তিও লোনিয়ার বিশেষ প্রশিক্ষণে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত হয়, ব্যক্তিগত যোগ্যতার ওপর নির্ভর করে না— এই বৈশিষ্ট্যেই অন্য সব সামরিক বিদ্যালয়ের কৌতূহলের কেন্দ্রে, সবার জানা, তবে—
ক্যান্টিনে সবাই ব্যস্ত সকালের খাবার খাচ্ছে, এরপরই শুরু হবে অনুশীলন।
ফেইস প্রধান শিক্ষক যখন তিনজনের গোপন সত্য উদঘাটন করেন, তখন থেকেই তারা যেন নিজের ছায়া হারিয়ে ফেলেছে, শুধু বাই শাওশেং মাঝে মাঝে এক কামড় খায়, আবার উপরে তাকিয়ে তাদের দিকে চেয়ে থাকে, মনে মনে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে।
“এই শোনো।” বাই শাওশেং গলা নামিয়ে, কৌতূহল লুকাতে না পেরে আবার একটু কাঠখোট্টা ভঙ্গিতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমরা তো দুই বছর ধরে লোনিয়াতে, কখনও লোনিয়ার অদ্ভুত গুজব শুনেছো?”
তার কথায় এক ধরনের রহস্য, আবার প্রসঙ্গ বদলানোয় সবাই একটু স্বস্তি পেল, সত্যি বলতে এ ব্যাপারে কারো মন শান্ত ছিল না।
পেই মু: ভাবতেই পারিনি, আমি শুধু দর্শক হয়েও শেষ পর্যন্ত দলে দলে দুষ্কর্মে জড়িয়ে পড়ব।
সি শিউন: কলঙ্ক, শুধু কলঙ্ক।
জুন ই শুই: ...তাতে আমার কী দোষ? ওটা তো ওই বাচ্চার কাজ...(বকবক)
পেই মু/সি শিউন: থামো! পুরনো কথা তুলো না।
তারা চুপিচুপি চোখাচোখি করে শেষমেশ বাই শাওশেং-এর দিকে তাকাল।
“লোনিয়ার গুজব?” জুন ই শুই যেন কৌতূহলী হয়ে উঠল, কাছে এগিয়ে এল।
পেই মু ও সি শিউনও সরে এসে পাশে বসল: “কোন স্কুলেই বা কিছু গুজব নেই? তবে লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয় নিয়ে বিশেষ কিছু শোনিনি।”
বাই শাওশেং ইচ্ছা করে গলা নামাল, দেহটা সামান্য ঝুঁকিয়ে বলল, “ঠিক তাই, অন্য স্কুলে যেমন যান্ত্রিক যন্ত্র নিখোঁজের রহস্য, বা অতিপ্রাকৃত শক্তির চক্র— লোনিয়ারটা একটু বেশিই ভীতিকর।
“শোনা যায় বহু আগে, সম্ভবত বিদ্যালয় স্থাপনের পর তিনশো বছরের মধ্যে, একবার ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড হয়েছিল। সেদিন প্রায় পাঁচশ’র বেশি ছাত্র আগুনে পুড়ে মারা যায়, আর লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ও ধ্বংসপ্রায় হয়।”
“তোমরা লক্ষ্য করেছো? আমাদের স্কুলে অনেক জায়গাই তালাবদ্ধ, দেয়ালের পুরনো-নতুনের তারতম্য, কোথাও কোথাও অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, এসব কি চোখে পড়েনি?” বাই শাওশেং তাকিয়ে তিনজনের দিকে চাইল, হঠাৎ মুখটা ভয়ংকর দেখাল।
তিনজন একসঙ্গে “ছি——” বলে উঠে পড়ল, দ্রুত সকালের খাবার শেষ করল, যার যা শাস্তি তা নিতে, যার ক্লাস আছে সে ক্লাসে গেল, এটাই অদলাবদলহীন নিয়তি।
বাই শাওশেং “এই, এই” বলে ডাকল, কেউ ফিরে তাকাল না, নিরুপায়ে থালা গুছিয়ে তাদের পেছনে হাঁটল।
সে এখনো বলেনি: ‘ওসব ক্ষতি বাদ দিলেও, শোনা যায় লোনিয়ার ওই পাঁচশ’র বেশি মৃত ছাত্র আত্মা হয়ে গেছে, প্রতি মাসের মাঝামাঝি সন্ধ্যায় ছয়টার পরে তারা সামরিক বিদ্যালয়ের খোলা মাঠে কালো ছায়া হয়ে ভেসে ওঠে, গায়ে একেকটা কালো যান্ত্রিক ইউনিট, প্রশিক্ষণে নামে।’
‘আর লোনিয়া স্কুলে মাসে দুই দিন ছুটি, একবার মাসের মাঝামাঝি, একবার শেষে, যাতে ঠিক ওই দিনগুলোতে কেউ স্কুলে রাত কাটাতে না পারে— কেউ কেউ বিশ্বাস করেনি, গোপনে রাতে দেখতে গিয়েছিল, তারপর আর ফিরে আসেনি।’
‘প্রতি মাসের মাঝরাতে, অতিপ্রাকৃত প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে সাদা মোমবাতি ছড়িয়ে পড়ে, পরদিন ভোরে উপস্থিত ছাত্রদের সামনে অদৃশ্য হয়ে যায়।’
‘এটাই লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ের সাদা আত্মার অতিথি রহস্য।’
এই কাহিনি শেষ হয়নি, কেউ জানে না এ সত্য, না নিছক কৌতুক।
তবে কেউই কথাটা গুরুত্ব সহকারে নেয়নি, কিন্তু অচিরেই তারা নিজেরাও এর অংশ হয়ে পড়বে, কারণ ওই ছেলেটির সঙ্গে তাদের রসায়ন একেবারেই মেলেনি।
সব শিক্ষকই মনে মনে ঠিক করল, শি ছিয়ানছুই-কে মানসিক শক্তির পরীক্ষা করতে নিয়ে যাবে, সম্ভবত সে এক দারুণ প্রতিভা।
মানসিক শক্তি ও যান্ত্রিক ইউনিট চালানোর সামর্থ্যের মধ্যে নির্দিষ্ট সম্পর্ক আছে।
ফেইস তাকিয়ে রইলেন সারাক্ষণ খাওয়া-দাওয়ায় ব্যস্ত শি ছিয়ানছুই-এর দিকে, মাটিতে বসে কোমল কণ্ঠে, শান্ত চাহনিতে বললেন, “ছোটো ছুই তো এখন বড় হয়েছে, তাহলে স্কুলে যাওয়া উচিত, তাই না?”
এ নিয়ে কোনো কথা নেই, চুপচাপ মাথা নাড়ল শি ছিয়ানছুই।
“তোমার বয়সী ছেলেমেয়ের স্কুলে যাওয়া উচিত, তাই না লোনিয়া সামরিক বিদ্যালয়ে থেকে যাও না? আমাদের স্কুলের ক্যান্টিনে প্রতিদিন ভিন্ন স্বাদ, খাবারও দারুণ, পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া হবে।” ফেইস মাথা ঘামিয়ে দেখলেন, লোনিয়ার ক্যান্টিন ছাড়া কিছু দিয়ে তাকে টানার উপায় নেই।
আর কী? মানসিক শক্তি বাড়ানোর প্রশিক্ষণ? না, ওর বিশেষ আগ্রহ নেই। বন্ধুত্ব-ভ্রাতৃত্ব? বরং ওই তিনজনেই ওকে ভয় দেখিয়ে ফেলবে (আসলে নয়)। খাবার ছাড়া আর কিছুই তার মনে নেই।
প্রথমবারের মতো ফেইস প্রধানের মাথায় ঠাণ্ডা লাগে, নিজের নিখুঁত কপাল ছুঁয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন।
সুতরাং, ক্যান্টিনের লোভ দেখিয়ে সহজেই শি ছিয়ানছুই-কে নিয়ে গেলেন, সত্যিই অদ্ভুত সরল ও নির্লজ্জ কৌশল!
খাবারের প্রতি সত্যিকারের (সুন্দর) ভালবাসায় (পেটের টানে) শি মহাশয় এক মিটার বিশ উচ্চতা নিয়ে দেড় মিটার ব্যক্তিত্ব নিয়ে হাঁটলেন।
একদল শিক্ষক-প্রধান সবাই মিলে গেলেন মানসিক শক্তি যাচাই কক্ষে—
কক্ষটি শুনশান ফাঁকা, শুধু সামনে দুটি স্ফটিক বল, একটি একটি করে স্তম্ভের মাথায় বসানো, দেখে চকচকে গোলাকার, অন্তত শি ছিয়ানছুই-এর বেশ পছন্দ হয়।
সব দোষ বেইখি-র, ও-ই আমাকে খারাপ করেছে।
প্রতিভাবান দায় এড়ানোর কৌশল বেশ দক্ষ, আস্তে করে এড়িয়ে গেলেই আর কিছুই নেই।
বেইখি হঠাৎ “আছিউ——” বলে হাঁচি দিল,往জীবনজগতের মাটিতে ধুলো কাঁপল, সদ্য গড়িয়ে পড়া ফল কুড়িয়ে নিল।
মনে মনে দুঃখে কাতর।