অধ্যায় আটত্রিশ: একসাথে বসবাসে অনুভূতির প্রসার (প্রথমাংশ)

যদি আগেই জানতে পারতাম,弦歌雅意-এর কথিত "চমৎকার ধারণা" মানে আবারো পাহাড়সম কুয়artz পাথর নিয়ে গ্লাস ঘষার কাজ আমাকে করবে, তাহলে আমি কখনো望远镜 দিয়ে তার দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা মাথায় আনতাম না।
দূরদৃষ্টিহীন সেই এলফ যোদ্ধা নিজের অনুমান নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী। প্রায় নিজের শেষ কয়েনটিও সে খরচ করে প্রচুর পরিমাণে গ্লাস তৈরি ও পরিশোধনের জন্য অ্যালকেমি উপকরণ সংগ্রহ করেছে। আমি মনে করি, তার ধারণা যাচাই করার জন্য এত খরচের দরকার ছিল না, এক-তৃতীয়াংশ উপকরণেই যথেষ্ট হতো। কিন্তু弦歌雅意 হতাশ হয়ে বলল,
"যতটা খরচ করা যায়, করেই ফেলি। থাকলেও একদিন妃茵 সবই শোষণ করে নেবে।"
আমি তার কথার বিরুদ্ধে কোনো যুক্তি খুঁজে পেলাম না।
সব প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে আমরা埃奇威尔-এর পরীক্ষাগারে এলাম, আবার শুরু হলো সেই ক্লান্তিকর কাজ।
"ক্লান্তিকর" ও "নিরানন্দ" শব্দগুলো আসলে আমার জন্যই প্রযোজ্য।望远镜 তৈরি করতে গিয়ে এই ছোট, জীর্ণ পরীক্ষাগারে আমি বারবার গবেষণা করেছি, প্রায় একা একা পাহাড়টাকে ঘষে সমতল করেছি; এ কষ্ট ও একঘেয়ে কাজ শুধু সর্বজ্ঞ, সর্বব্যাপী সর্বোচ্চ ঈশ্বর达瑞摩斯-ই বুঝতে পারে। এখন আবার এই বিশাল কফিনের মতো জাদু চুল্লির মুখোমুখি হতে গিয়ে মনে হয় সামনে অনন্ত অন্ধকার, হতাশা আর মৃত্যু; মনে হয় নিজেকে ও সব কাঁচের উপকরণ একসঙ্গে চুল্লিতে ফেলে গলিয়ে দিই।
কিন্তু হৃদয়হীন সেই এলফ যোদ্ধা আমার দুঃখবোধ একটুও বোঝে না, বরং প্রথমবার অ্যালকেমিস্টের ঘরে এসে সে চারপাশের সবকিছু নিয়ে উচ্ছ্বসিত। সে উল্লাসে埃奇威尔-এর সামনে গিয়ে প্রায় তার নাকের ওপর মুখ ঠেকিয়ে তার চেহারা বুঝতে চেষ্টা করে, এরপর বিস্ময়ে মুখে থুথু ছিটিয়ে বলে,
"উফ... আইনস্টাইন? অ্যালকেমি শেখাচ্ছে সে?"
弦歌雅意 আমার শিক্ষককে অন্য কোনো কৃশকায়, এলোমেলো চুলের, উজ্জ্বল চোখের, অদ্ভুত বৃদ্ধ হিসেবে ভুল করে নিয়েছে। সত্যি বলতে, যদি কোনো বৃদ্ধের মধ্যে এসব বৈশিষ্ট্য থাকে, তাদের মধ্যে পার্থক্য পাওয়া কঠিন।
弦歌雅意 টেবিলে ঝুঁকে埃奇威尔-এর বিস্ফোরণ পরীক্ষা দেখছিল, বিপদের আভাস না বুঝে, আরও অদ্ভুত প্রশ্ন করে যাচ্ছিল,
"জেফ, এখানে কী আছে?" সে টেবিলের ওপর একটি ছোট কাঁচের বোতল তুলে, যার মধ্যে কালো দানাদার কিছু, একটি তুলে নিয়ে খেলা করতে করতে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

"ইঁদুরের মল।" আমি ফিরে তাকিয়ে দেখি, উচ্ছ্বসিত এলফ যোদ্ধা আমার শিক্ষকের এই জৈব ক্যাটালিস্টটি জিহ্বায় রেখে চাটছে।
"আহ, থু থু থু..."弦歌雅意 তাড়াতাড়ি ইঁদুরের মল ফেলে দিয়ে পায়ের নিচে একটি বড় যন্ত্র দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী কাজে লাগে?"
"এটা ছোট回旋式转子固体粉碎仪, বড় কঠিন বস্তু গুঁড়ো করে দেয়, সাধারণত আমরা একে ঘষার চাকাই বলি।" আমি কাজ করতে করতেই একবার তাকালাম।
"এটা কী?"弦歌雅意 আবার টেবিলের ওপরের একটি ছোট জিনিস তুলে ধরল।
এলফের একঘেয়ে প্রশ্নে আমি বিরক্ত হলেও ধৈর্য ধরে বললাম, "埃奇威尔 একে বলে ক্যালসিয়াম কার্বনেট আর সিলিকন ডাই অক্সাইডের মলিকুলার পলিমার, তবে সাধারণত আমরা একে 'পাথর' বলি..." মাথা নেড়ে বললাম, "...তোমার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হলেও, এটা চিনতে তো পারো? এত কৌতূহল কোথা থেকে আসে কে জানে!"
আমার বিরক্তি শুনে弦歌雅意 কিছুটা চুপ হলো। সে পরীক্ষাগারে এদিক-ওদিক ঘুরে, নানা যন্ত্রের দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে থাকল, যেন কোনো বিশেষ আনন্দ খুঁজে পায়। তবে তার নীরবতা বেশি স্থায়ী হলো না, কিছুক্ষণ পর আবার প্রশ্ন করল,
"জেফ, এটা শেষ প্রশ্ন। বুঝতে পারছি না, তোমার শিক্ষকের মুখ কেন এত কালো?"
"কারণ... আহ, সাবধান!"
"বুম!" আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই埃奇威尔-এর টেবিলে স্বাভাবিকভাবে একটি বিস্ফোরণ ঘটে। জ্বলন্ত আগুনের ঝাঁপ আর কালো ধোঁয়া弦歌雅意-কে ঘিরে ধরল।
ধোঁয়া কাটলে埃奇威尔 হাসতে হাসতে চারপাশে তাকাল, তার চিরচেনা সরল হাসি দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, এটা ছোটখাটো দুর্ঘটনা।"
"...এখন বুঝতে পারছো তার মুখ এত কালো কেন?"

弦歌雅意 মুখে তেল-মল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে কালো ধোঁয়া ছাড়ল, নির্বাকভাবে মাথা নেড়ে নিল।
এই ছোট দুর্ঘটনা আমার কাজের গতি কমাল না।望远镜 তৈরির সময় জাদু চুল্লিতে ঘষে আমি প্রায় পাগল হয়ে গেছিলাম; অ্যালকেমি প্রায় সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, তাই গ্লাস তৈরি ও পরিশোধন আমার কাছে জটিল হলেও সহজ শ্রমিকের কাজ—বড় কোনো প্রযুক্তিগত সমস্যা নেই। কিছুক্ষণে弦歌雅意-র কেনা খনিজ আর উপকরণগুলো ছোট ছোট "বিশুদ্ধ কাঁচ" হয়ে উঠল।
কিন্তু আসল সমস্যা হলো লেন্স ঘষা।弦歌雅意-র দরকার মাঝখানে পাতলা, চারদিকে মোটা দুটো অবতল লেন্স।望远镜ের নকশা দেখে তৈরি করার মতো নয়; আমি জানি না কোন আকারে লেন্স ঘষলে সফল হবে, সব মূল্যায়ন নির্ভর করছে শুধুই এলফ বন্ধুর ব্যক্তিগত মতের ওপর।
প্রতিবার আমি একটি লেন্স তৈরি করি, সে চোখের সামনে ধরে, অন্য চোখ বন্ধ করে বাইরে তাকায়। তার চোখ যেন মৃত জলের মতো, কোনো দীপ্তি নেই। তারপর হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলে, আরও পাতলা করো—এভাবে লেন্স শেষপর্যন্ত ভেঙে যায়।
জানি না, অ্যালকেমির স্তর বেড়ে আমার দক্ষতা বেড়েছে, নাকি অনেক দিন লেন্স ঘষায় অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তবে খুশির বিষয়, আমার সফলতার হার বেড়েছে। এখন আর পুরো কাঁচ ভেঙে গুঁড়ো করে ফেলি না, বরং ধীরে ধীরে ঘষার কোণ সামঞ্জস্য করি, হালকা ছোঁয়ায় সূক্ষ্ম পরিবর্তন আনি।
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি; বাস্তবিকভাবে কাঁচের পাতলা পরিবর্তন চোখে দেখা যায় না, সামনে ধরলেও কেউ বুঝবে না, কিন্তু আঙুলের স্পর্শ ক্রমে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে—সবচেয়ে সূক্ষ্ম পরিবর্তনও বোঝা যায়।
弦歌雅意-র বারবার সমন্বয়ে, আমার পরীক্ষামূলক লেন্সগুলো আরও মোটা হয়ে উঠল, এমনকি আমার ঢালের চেয়ে বেশি। তবুও弦歌雅意 মনে করে, আরও মোটা হওয়া দরকার। জানি না, সে ঠিক কতটা মোটা অবতল লেন্স চায়; যদি শুধু দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করে, তবে মনে হয় অপচয়ই হবে—যদি বড় করে নিজের মুখ ঢাকে, তবে কাঁচের মুখোশের নিরাপত্তা হয়তো শক্ত স্টিলের হেলমেটের চেয়েও বেশি হবে।
望远镜ের লেন্স ঘষার সময় আমি এক অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করেছি: উত্তল লেন্স দিয়ে দেখলে বস্তু বড় লাগে, অবতল লেন্স দিয়ে ছোট হয়। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই ছোট নীতি এসব মোটা লেন্সে আর কাজ করছে না। দেয়ালসম মোটা কাঁচ দিয়ে দেখি শুধু বিভ্রমের এক বিশৃঙ্খল জগৎ, আলো-ছায়ার সঙ্গে রঙের ছড়িয়ে পড়া, এক বিকৃত, ভয়ানক জগৎ, মাথা চাবানো ব্যথা লাগে। মনে হয়, এ এক আত্ম-নির্যাতনের চমৎকার যন্ত্র—চোখে পরলে, কিছু না করলেও কেবল নিজেই অজ্ঞান হয়ে মরতে পারো; অথচ কেউ বলছে, এতে "দৃষ্টিশক্তি উন্নত হবে"? সত্যি বলতে, এই পৃথিবী এতই বড়, যে কোনো অদ্ভুত লোকের দেখা পাওয়া সম্ভব।
শতবার ব্যর্থ পরীক্ষার পর, আমার আশা পুরোপুরি শেষ; তবু চলতে থাকি—একজন, আমার যোদ্ধা বন্ধু খুব আগ্রহী, আমি তার উৎসাহ নষ্ট করতে চাই না; দুই, ঘষতে ঘষতে আমার অ্যালকেমি দক্ষতা একটু একটু করে বাড়ছে—যেহেতু আমার খরচ লাগছে না, তাই ফ্রি স্কিল চর্চা হিসেবেই নিচ্ছি।弦歌雅意-র সুবিধা নেওয়ার জন্য কিছুটা অপরাধবোধ, আবার এই বিনা খরচে ভালো কাজের জন্য গোপন আনন্দও জাগে।
(হতাশ লাগছে, সবাই কেন আন্দাজ করে নিচ্ছে আমি চশমা তৈরি করছি?)