তেত্রিশতম অধ্যায়: মূর্খতার বিশালতা (উপরের অংশ)

“…ও সবসময় মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা গোপন সত্য উদ্ঘাটন করতে ভালোবাসত, অথচ কিছু গোপন সত্য আছে যেগুলো কখনোই উন্মোচিত হওয়া উচিত নয়…”—এই কথাগুলো বলেছিলেন মেনেভার্ল মার্কুইজ, যখন তিনি ‘শুদ্ধকরণ’-রবার্ট উইলানস্টারের মৃত্যুসংবাদ পেয়েছিলেন। সে সময় তার কণ্ঠে ছিল গভীর ইঙ্গিত, অথচ আমি এতটুকুও আঁচ করতে পারিনি।
এখন, আমি মনে করি, বুঝে গেছি ‘উন্মোচিত না হওয়া গোপন সত্য’ বলতে তিনি কী বোঝাতে চেয়েছিলেন। তার প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এই ধারাবাহিক ঘটনাগুলো যেন আকাশের মেঘ সরে গিয়ে বা জলের ওপরের শেওলা উড়ে গিয়ে, আমাদের সামনে একেবারে স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।
আমি নিশ্চিতভাবে জানি, মেনেভার্ল মার্কুইজের রবার্ট উইলানস্টারকে পৃষ্ঠপোষকতা করা মোটেই কাকতালীয় ছিল না। সম্ভবত তিনি আগেভাগেই জানতেন, আত্মার মহা-অভিশাপগ্রস্ত ম্যাকেনস্কার কোথায় বন্দী হয়ে আছে—সেই কারণেই তিনি বিশেষভাবে বেঁটে জাতির ধাতু-শিল্পীর খনিকে অর্থ জুগিয়েছিলেন।
তিনি এই নিষ্ঠাবান ধাতু-শিল্পীর স্বভাব জানতেন, জানতেন তার প্রবল কৌতূহল তাকে মাটির নিচে পাওয়া যেকোনো অদ্ভুত জিনিসের থেকে ফেরাতে পারবে না—সে অবশ্যই মহা-অভিশাপগ্রস্তের সীলমোহরের জায়গা খুঁজে বের করবে—আর যদি সে না-ও পারে, মেনেভার্ল মার্কুইজেরও এমন উপায় ছিল যে, সে জানবেই।
এভাবেই, কারো টের না দিয়ে, মহা-অভিশাপগ্রস্তকে অনন্তকালীন বন্দিত্ব থেকে মুক্ত করে আনলেন তিনি—কেউ কোনোদিনও তার সঙ্গে এই ঘটনার কোনো যোগ খুঁজে পেত না।
যদি না রবার্ট উইলানস্টারের কাছে আত্মা-রক্ষার জাদুমন্ত্রের লকেট থাকত, তাহলে এই ঘটনা হয়তো চিরকালই অজানাই থেকে যেত।
এমনকি যখন ঘটনা ফাঁসও হয়ে গেল, তবুও তিনি নিরাপদে নিজের প্রাসাদে লুকিয়ে থেকে শেষ যুগের রাজা ‘হৃদয়ভেদী’ ডারেনথিয়েলের আগমনের জন্য মহা-ষড়যন্ত্র করে চললেন।
“সাবধান, ওই বৃদ্ধ ফ্যাকাশে লোকটা ছুটে আসছে!”—লম্বা নদী এলাকার কণ্ঠস্বর চিৎকার করে আমাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল, তারপর সে দক্ষ ভঙ্গিতে ছায়ার আড়ালে সেঁধিয়ে গেল—চোখের পলকে তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।
আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ক্রাডো চার কোণে টোটেম খুঁটি পুঁতে দিল, তারপর বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন একাই হাজার জন সেনার পথ রোধ করার সাহস।
তবে তার এই প্রস্তুতির কোনো প্রভাব পড়ল না রক্তচোষা মার্কুইজের ওপর। মেনেভার্ল মার্কুইজ গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়েই এক জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করল, নিজের সামনে আঙুল তুলে ধরতেই দুইজনের সমান উচ্চতার দুইটি বিশাল কঙ্কাল যোদ্ধা মাটির নিচ থেকে উঠে এল।
এই দুই কঙ্কাল যোদ্ধার হাড় ছিল মোটা ও অতি শক্ত, সাধারণ কঙ্কাল থেকে একেবারেই আলাদা।
তারা দুই হাতে বিশাল কিরিচ দুলিয়ে ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, হাঁটতে হাঁটতে তাদের মুখের ফাঁকা দাঁতের সারি ‘টকটক’ শব্দ তুলে চলল, সরাসরি ক্রাডোর টোটেমের বৃত্তে ঢুকে পড়ল।
ওই দুটি কঙ্কালের ঝকঝকে হাড় দেখে অস্ত্র-নির্মাতা চন্দ্রবল্লভের চোখ চকচক করে উঠল, সে কল্পনায় বিভোর হয়ে পড়ল।
সে সামনে থাকা ‘দৈত্য কঙ্কাল প্রহরী’র আক্রমণ সামলাতে সামলাতে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা লম্বা নদী এলাকার উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল, “মোটা চোর, তাড়াতাড়ি, ওদের পকেটে কী আছে দেখে আয়…”
অদৃশ্য থেকে লম্বা নদী এলাকার উৎসাহী সাড়া এলো—দেখা গেল ‘লাশ-বিষ ছুরি’ এখনও সেই অর্ধ-দানবের লোভ মেটাতে পারেনি।
আলো-আঁধারিতে একটা স্বচ্ছ, পেশীবহুল অবয়ব এক কঙ্কাল প্রহরীর কাছে এগিয়ে এলো, তারপর আমরা লম্বা নদী এলাকার এক অদ্ভুত চিৎকার শুনলাম—শুধু আওয়াজ শুনে বোঝা গেল না ও উত্তেজিত না কি হতাশ।
“কী পেয়েছিস?” চন্দ্রবল্লভ একের পর এক প্রশ্ন করল।
“একটা চিকিৎসা-জ্ঞানবিষয়ক পুস্তিকা… প্রথম পাতায় লেখা ‘ধমনী ও শিরার রক্ত চেনার উপায়’, আর মজার ব্যাপার, নোটে লেখা—‘রক্তচোষার রান্নার বই’।”
“আরেকটায় দেখ তো…” চন্দ্রবল্লভের মুখে ঘোর অন্ধকার।
শিগগিরই উত্তর এলো, “এদিকে তো আরও মজার, ক্ষতস্থানে রক্তপাত বন্ধ করার নির্দেশিকা, আর নাম—‘রক্তচোষারা কীভাবে খাবার সংরক্ষণ করে’।”
আমাদের খর্বাকৃতি পুরোহিতের মনে দুর্দান্ত অপমান ও ক্ষোভের ঢেউ ওঠে, সে গর্জে উঠে আত্মরক্ষার অবস্থা ছেড়ে পাল্টা আক্রমণে যায়, হাতে ধরা হাড়ের নুনচাকু ঘুরতে ঘুরতে কাঠের বাঁশির মতো তীক্ষ্ণ রিনিঝিনি আওয়াজ তুলতে থাকে।
চুরি-চেষ্টার ব্যর্থতায়, লম্বা নদী এলাকা সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধে নামে। সে এক কঙ্কাল প্রহরীর পেছনে গিয়ে ছুরিটা তার ঘাড়ে গেঁথে দেয়… প্রত্যাশিত রক্তের ঝলক দেখা গেল না, বরং শক্তিশালী অস্ত্রের আঘাতও অবিশ্বাস্যভাবে কম ক্ষতি করল।
আমার মনে হঠাৎ উদয় হয়, গুঁড়িয়ে-গাওয়া বামন কবি একবার খনির গুহায় আমাকে বলেছিল, “এগুলো কঙ্কাল দানব, ছুরিকাঘাতে বিশেষ ক্ষতি হয় না, তোমার হাতুড়ি মারো!”
আমাদের একসময় পরাস্ত করা রক্তচোষা ব্যারন বাকশায়ারের মতো, এই দুই কঙ্কাল প্রহরী আক্রমণ ও প্রতিরোধে প্রবল হলেও বিশেষ কোনো আক্রমণ-পন্থা নেই, ফলে লম্বা নদী এলাকা ও তার দুই সঙ্গীর সম্মিলিত প্রতিরোধে দ্রুতই একঘেয়ে ও নিরাপদ এক ধ্বংস-যুদ্ধে পরিণত হল।
বনের সমাধিক্ষেত্রে পা রাখার পর থেকে আমার ভাগ্য বিশেষ ভালো যাচ্ছে না। যেমন এখন, রক্তচোষা রাজা মেনেভার্ল মার্কুইজ যেন অকারণেই আমার পিছু নিয়েছে, ক্রমাগত আমাকে তাড়া করে যাচ্ছে।
ওই দুই ফাঁকা মাথার কঙ্কাল গোঁয়ারের মতো নয়, মেনেভার্ল মার্কুইজ যুদ্ধকৌশল বেছে নিতে সিদ্ধহস্ত, তার আক্রমণ এড়ানো সত্যিই দুঃসাধ্য।
‘রক্ত নিষ্কাষণ’ ও ‘রক্ত শলাকা’—এই দুই আক্রমণ-জাদু তার হাতে এতটাই ভয়ংকর হয়ে ওঠে, সাধারণ রক্তচোষা নিম্নবর্গীয়দের তুলনায় তা আকাশ-পাতাল ফারাক।
যদি না কালো ধ্রুবতারা অবিরত আমাকে সহায়তা দিত, আর আমি ক্রাডোর ‘জীবন টোটেম’-এর ঠিক পাশেই অবিচল থাকতাম, সাথে চন্দ্রবল্লভ ওরা মাঝে মাঝে আমাকে সাহায্য না করত—তাহলে আমার প্রাণ বাঁচত না।
রক্তচোষাদের বিশেষ রক্ত-জাদুর বাইরে, মেনেভার্ল মার্কুইজ অপ্রত্যাশিতভাবে একজন তরবারি-গুরু।
তার হাতে সূক্ষ্ম ও নমনীয় খোঁচা-তরবারি দুর্দমনীয় হয়ে ওঠে, প্রতিটি আঘাত তীব্র হাওয়ার মতো ছুটে আসে।
তার শরীরের গতি তীক্ষ্ণ ও দ্রুত, যেন ছায়ার মতো আমার পিছু ছাড়ে না, দেখে বোঝার উপায় নেই যে সে একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ অভিজাত।
শুধু তার চলাফেরা নয়, তার মুখের চামড়া মসৃণ ও কোমল, কোথাও কোনো বলিরেখা নেই—শুধু মাথাভর্তি সাদা চুল ছাড়া বয়স বোঝার আর কোনো উপায় নেই।
ভুয়া ছদ্মবেশ খুলে গেলে সে একেবারে লাল চোখ, ফ্যাকাশে মুখ, ধারালো দাঁত ও চঞ্চল শরীরের, এক নিখাদ শক্তিশালী পূর্ণবয়স্ক রক্তচোষা।
আমি যে বর্মটি পরেছি সেটি মেনেভার্ল মার্কুইজ নিজেই আমাকে দিয়েছিলেন—‘নান্দনিক চেইনবর্ম’, যখন আমি তাকে বামন ধাতু-শিল্পী রবার্ট উইলানস্টারের মৃত্যুসংবাদ জানাই, তখন তিনি আমাকে এই পুরস্কার দেন।
আমরা সবাই জানি, চেইনবর্ম কুঠার ও তরবারির মতো প্রচণ্ড আঘাত ঠেকাতে পারলেও, নানা সংকটে আমাকে রক্ষা করলেও, রক্তচোষা মার্কুইজের ধারালো খোঁচা-তরবারির সামনে এটির প্রতিরক্ষা একেবারেই দুর্বল।
তার তরবারির ঝলক প্রতি বার কাটলে শরীরে সূঁচ ফোটার মতো যন্ত্রণা লাগে—না, সূঁচ ফোটার চেয়েও বেশি—এতে আমি এই সাদা চুলের শয়তানকে আরও ঘৃণা করতে থাকি।
আমি প্রায়ই ভাবি, সে বুঝি আগেভাগে জানত আমরা তার শত্রু হয়ে মুখোমুখি দাঁড়াব, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে এই বাহারি অথচ অকার্যকর বর্ম দিয়েছিল।