ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় বোকামি ও বিশালত্ব (শেষ)

মেনেভাল মারকুইসের অগ্নি-জাদু প্রতিরোধ ক্ষমতা সাধারণ রক্তপিশাচদের চেয়েও অনেক বেশি, যার ফলে কালো আলোর দূরপাল্লার আক্রমণ প্রত্যাশামতো ফলপ্রসূ হলো না। তার উপর সে অসাধারণ দ্রুতগামী, আসা-যাওয়া যেন বাতাসের মতো, ফলে পরীর যাদুকরের জাদু বারবার ব্যর্থ হয়ে কেবলই মন্ত্রশক্তি অপচয় হলো, আর কালো আলোর দুটি চিকন কান রাগে লাল হয়ে সোজা উঠে গেল, মুখে সে রাগে গজগজ করছে। আমাদের দিক থেকে অগ্রগতি ধীর, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য পাশে, ক্লাদোরা ততটা দুর্বিপাকে পড়েনি।

মনোটাউর শামানের হাতে থাকা দীর্ঘকাঠির যুদ্ধ-কুড়ালটি ভারী ও ধারালো, কঙ্কাল দানবের মোকাবেলায় এটি ছিল এক অব্যর্থ অস্ত্র। তার প্রবল আঘাতে কঙ্কাল প্রহরীদের দেহ থেকে হাড়ের গুঁড়ো যেন কাঠের শেভিংসের মতো ঝরে পড়ছে। আশ্চর্যজনকভাবে, ধনুকধারী সূর্যবান্ধব এইবার প্রথম সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং সে বিরলভাবেই বারবার পবিত্র আলো-শ্রেণীর জাদু প্রয়োগ করছে, মহাদেবতার পবিত্র শাস্তির আলো সামনে থাকা দুই কঙ্কাল প্রহরীর ওপর বর্ষণ করছে।

আমাদের বামন পুরোহিত সাধারণত মাথা গরম করে অনেক ভুল কাজ করে, কিন্তু এবার তার সিদ্ধান্ত ছিল প্রশংসার যোগ্য। এই মন্দ আত্মা, যারা মরার পরও শান্তি পায়নি, তাদের বিরুদ্ধে পুরোহিতের পবিত্র আলো বিশেষ আক্রমণশক্তি দেখায়, একটি সাধারণ 'শাস্তির তরবারি' দিয়েই শতাধিক ক্ষতি করা যায়। হয়ত অনেক দিন পর সে এভাবে প্রথম সারি থেকে দূরে নিরাপদে দাঁড়িয়ে জাদু ছোড়ার স্বস্তি উপভোগ করছে, এতেই সে আনন্দে চিৎকার করছে।

দেখে বোঝা যায়, মাঝে মাঝে নিরাপদ লড়াইয়ের কৌশল গ্রহণ করাও মন্দ নয়, দুর্ভাগ্যবশত, আমার পেশা এমন যে আজীবন এ অভিজ্ঞতা পাওয়া আমার পক্ষে দুঃসাধ্য। ক্লাদো ও ধনুকধারীর তুলনায়, চাংলংয়ের মেজাজ কিছুটা বিষণ্ণ। দুই কঙ্কাল দানবের সামনে তার সবচেয়ে বিধ্বংসী অস্ত্র 'লাশ-বিষ ছুরি' কার্যত নিষ্ক্রিয়, সে বাধ্য হয়ে ডান-হাতের ছোট হাতুড়ি ব্যবহার করে ক্ষতি করছে। এই পনেরো-স্তরের হাতুড়ি ঠিক ততটাই কাজ করছে যতটা তার স্তরের জন্য স্বাভাবিক।

তবুও সে সময়মতো দুই বিশাল কঙ্কালের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, ক্লাদোর ওপর চাপ কমিয়ে, ধনুকধারীকে আঘাত হানার সুযোগ করে দেয়। কিছুক্ষণ আগেও সে 'লাশ-বিষ ছুরি' হাতে নির্ভয়ে শত্রু নিধন করছিল, আর এখন কঙ্কাল প্রহরীদের মাথার ওপর ভেসে উঠছে ছোট ছোট '-১৫', '-২০' ক্ষতির সংখ্যা–এ অবস্থায়, সবার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই অর্ধ-দানব বন্ধুর মনে বারবার জীবনের অনিশ্চয়তা ও উত্থান-পতনের গভীর অনুভূতি জাগে।

খুব দ্রুতই, একটি বিশাল কঙ্কাল প্রহরী ধনুকধারীর পবিত্র শাস্তির আলোয় ভেঙে পড়ে, আরেকটি যতই গর্জন করুক, বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে ক্লাদো ও চাংলংয়ের জন্য বিপদ তৈরি করুক, তবুও সেটি ছিল নিঃশেষিত তীর; আর শক্তি ছিল না।

আরও কিছুক্ষণ পরে, ক্লাদো গর্জে উঠে, বিশাল কুড়াল ঘুরিয়ে দ্বিতীয় কঙ্কাল প্রহরীকেও চূর্ণ করে ফেলে; মেনেভাল মারকুইসের দুই সহকারী এভাবেই শেষ হয়ে যায়। দুটি কঙ্কাল প্রহরীর পরাজয় রক্তপিশাচ মারকুইসকে কিছুটা বিস্মিত করে।

“তোমরা আমাকে অবাক করেছ, কীটগুলো...” সে অবশেষে আমার পিছু নেওয়া ছেড়ে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “…তবে, তোমাদের সৌভাগ্য এখানেই শেষ।” এত বলেই সে আকাশের দিকে চেয়ে কণ্ঠবিদারী এক চিৎকারে চেঁচিয়ে উঠল, যেন হাজারো বাদুড় আমার মস্তিষ্কের ভেতর ছিঁড়ে খাচ্ছে।

এক মুহূর্তেই, এক ধূসর-লাল অশুভ আলো তাকে ঘিরে ফেলল, সে আলো ক্রমেই বড় হতে লাগল; তার ভেতর দিয়ে দেখলাম মারকুইসের দেহও ক্রমশ বলিষ্ঠ ও দৈত্যাকৃতির হয়ে উঠছে। তার বগলের নিচে বিশাল ডানা গজাল, দাঁত আরও লম্বা হলো; পরনের পোশাক ও চাদর তার স্ফীত দেহে ফেটে চূর্ণ হলো, আর হাতে যে সরু তরবারি ছিল তা বিশালাকৃতির, দোতলা বড় ও ভারী অস্ত্রে রূপান্তরিত হলো।

তার মুখাবয়ব পেশির টানে বিকৃত ও ভীতিকর হয়ে উঠল, আবার যেন এক ধরনের উল্লাস ফুটে উঠল চেহারায়, এতে সে আরও ভয়ংকর ও হিংস্র দেখাল। এই রূপান্তর শেষ হলে, মেনেভাল মারকুইস চোখ খুলল, তখন তার চোখে শুধু লাল বিন্দু নয়, গোটা চক্ষুপাত্রে জ্বলছে ঝলমলে রক্তিম আলো।

“তোমাদের অহংকারের জন্য তোমরা মূল্য দেবে!” দৈত্যকার রক্তপিশাচ মারকুইস গর্জে উঠে, বিশাল তরবারি হাতে নিয়ে সামনে এসে আক্রমণ করল।

এটা চরম অন্যায়! দুই কঙ্কাল প্রহরী তো ওরা তিনজন মিলে গুঁড়িয়ে দিল, যদি অহংকারের জন্য কেউ শাস্তি পায়, ওদেরই পাওয়া উচিত ছিল! আমি কতই না নির্দোষ, কেন এই পুরোনো দানবটা শুধু আমাকে তাড়া করে? মুহূর্তের মধ্যে মনে মনে ডজনখানেক অভিশাপ ঝাড়লাম তার প্রতি, তবুও বাধ্য হয়ে ঢাল তুলে প্রতিরোধে দাঁড়ালাম।

এই প্রচণ্ড আঘাত আমাকে বেশ কষ্ট দিল। আমি কোনোমতে ঠেকালেও, মনে হলো আমার বাঁদিকটা তার এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। তবে এই নির্লজ্জ আঘাত আমার ভেতরের পশুত্বও উসকে দিল। সে যখন ঘুরে দাঁড়াবার ফুরসত পাচ্ছে না, আমি দ্রুত কয়েকটি পাল্টা আঘাত তার ঊরুতে বসিয়ে দিলাম, ঠিক সেই সময় কালো আলোর একটি অগ্নি গোলা মারকুইসের বুকের ওপর বিস্ফোরিত হলো।

এই সুযোগে, চাংলংরা ছুটে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

আমার অভিযাত্রার ইতিহাসে—শুধু এখন নয়, বহুদিন পরও—একটি প্রশ্ন আমার মনে গেঁথে ছিল: কেন এই ভয়ংকর শক্তিশালী শত্রুরা, যাদের অসাধারণ জাদুশক্তি আছে, যারা তাদের অনুচরদের নিয়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালায়, তারা এত অস্বাভাবিকভাবে বিশাল দেহ ধারণ করে? যেন সবাইকে জানানো চাই, এই যে, আমিই তোমাদের শত্রু!

আমার দৃষ্টিতে, বিশালতা আর শক্তি কখনো এক নয়। যদি এসব পরাক্রমশালী অস্তিত্ব নিজেদের দেহ সাধারণ মানুষের মতো ছোট করে নিত, তাহলে তাদের শক্তি অর্ধেকও কমে গেলেও অনেক বেশি হুমকিস্বরূপ হতো। বিশালতা মানে লক্ষ্য স্পষ্ট, চলাফেরা ধীর; শক্তি বাড়লেও, পরাস্ত করা সহজ হয়।

যেমন, যদি মেনেভাল মারকুইস সদা মানুষের রূপে থাকত, আমরা তার দ্রুতগতি ধরতে পারতাম না; লক্ষ্য হারালে, যত শক্তিশালীই হোক, শত্রুকে আঘাত করা কঠিন—ঠিক যেমন কালো আলোর জাদু বারবার ব্যর্থ হয়েছে।

এখন আর কেউ লক্ষ্য হারানোর ভয় পাচ্ছে না। এই রক্তপিশাচ দৈত্য যেন মাঠে পোঁতা খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে, একেবারে রক্ত-মাংসের নিশানা। এমন অবস্থায় যদি কেউও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবে সে নিশ্চয়ই সেই অন্ধ সুরকার।

ভাগ্য ভালো, সে এখানে নেই। মাঝে মাঝে মনে হয়, যদি প্রলয়-সম্রাট আর তার প্রতারক-সহচররা এই সহজ সত্যটা বুঝত, দু-শ বছর আগেই ফার্ভি মহাদেশ ধ্বংস হয়ে যেত।

এটা ধৈর্যের পরীক্ষা। রূপান্তরিত মারকুইসের মাথার ওপরের জীবন-সংকেত এত লম্বা, যেন তার বর্তমান উচ্চতার সমান। সে প্রায়শই রক্তপিশাচদের প্রতিরক্ষামূলক জাদু ‘রক্ত-রক্ষাকবচ’ ব্যবহার করছে, এতবার আঘাত করেও তার প্রাণশক্তি কমছে না। তবে দেহ বড় হওয়ার সঙ্গে বুদ্ধিও কমে গেছে মনে হয়।

সে খুব কমই আক্রমণকারী যাদু ব্যবহার করে, মাঝে মাঝে শক্তিশালী ‘রক্ত-শোষণ’ জাদু প্রয়োগ করে। বুঝতে পারি না, সে এমন পদ্ধতি কেন বেছে নেয়, যা খুব কমই মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। এ এক ধীরে ধীরে শত্রুর প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার জাদু, আর সহজেই বাধাপ্রাপ্ত হয়; ভাগ্য খারাপ হলে একশত পয়েন্টও শুষতে পারে না। একেবারেই আগের মতো দ্রুত ও ধারাবাহিক ক্ষতি করতে পারে না।

বেশিরভাগ সময়, সে বিশাল ওজনদার তরবারি দিয়ে আঘাত করে, এবং এর লক্ষ্য সাধারণত আমি-ই হই। যাদু আক্রমণের তুলনায়, তার ভারী তরবারি অনেক বেশি ভয়ানক। প্রতিবার তার আঘাত সহ্য করলে আমার প্রাণশক্তি হ্রাস পায়। বহুবার এই আঘাতের ফলে আমার ঢালে ফাটল পড়ে গেছে, ভেঙে পড়ার উপক্রম।

ভাগ্য ভালো, তার আক্রমণের গতি ধীর, আমাদের বহুবার আঘাত করার সুযোগ দেয়। সম্ভবত, তরবারির কারণেই—এমন বিশাল তরবারি এমনকি তার বিশাল দেহের জন্যও অত্যন্ত ভারী; একবার ঘুরিয়ে আঘাত করলেই খানিকক্ষণ হাঁপাতে হয়।

মনে হয়, সে কোনোদিন ভাবেনি, যদি সে আরও হালকা ও সহজে চালানো তরবারি ব্যবহার করত, আমরা এতক্ষণে তার তরবারিতে ঝুলন্ত কাবাব হয়ে যেতাম।

এই কঠিন যুদ্ধ কতক্ষণ চলেছিল জানি না, অবশেষে মেনেভাল মারকুইসের প্রাণশক্তি এক-চতুর্থাংশের নিচে নেমে এলো। আমি তখন মনে মনে বিজয়ের আভাস দেখলাম, ভাবলাম জয় এখন কেবল সময়ের ব্যাপার; তবুও বুঝতে পারিনি—এখনই আসল কঠিন লড়াই শুরু হলো।