পঁচিশতম অধ্যায়: মুষ্টি চোর এবং মুষ্টি পুরোহিত

সম্ভবত আমাদের প্রত্যেকের জীবনে এমন কিছু বিব্রতকর পর্যায় আসে। এ সময়ে হঠাৎই উপলব্ধি হয়, তুমি যা করতে পারো, তা সবই শেষ হয়ে গেছে; আর যেসব কাজের পরিকল্পনা করেছ, সেগুলি এতটাই কঠিন যে বর্তমান ক্ষমতায় তাদের শুরু করাই অসম্ভব। এই অবস্থায় তুমি ক্লান্ত, বিরক্ত, দিশেহারা হয়ে পড়ো। কাছাকাছি কোনো লক্ষ্য হারিয়ে যায়, জানো না কী করতে পারো কিংবা কী করা উচিত, কেবল অভ্যাসের দাস হয়ে অলস ও একঘেয়ে জীবন কাটাতে বাধ্য হও।

ত্রিশতম স্তর ঠিক এমনই এক পর্যায়।

ভালেন দুর্গে আমি আমার সাধ্য অনুযায়ী সব কাজ সম্পন্ন করেছি—শহরের বাইরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কুকুরমাথা লোকদের কাছ থেকে ব্যবসায়ীর লুট হওয়া মাল উদ্ধার, বারবার মানুষ হত্যাকারী রক্তপিপাসু কালো ভালুকটি হত্যা, রংয়ের কারখানার মহিলাকে বুনো শূকরদের ক্যাম্প থেকে বিরল আইরিস ফুল সংগ্রহ করে দেওয়া... আরও অনেক কিছু।

এমনকি আমি এক গৃহিণীর মাতাল স্বামীকে টানতে টানতে সরাইখানা থেকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছিলাম। অবশ্য, মাতালের কাছ থেকে ‘ভদ্রতা’ কিংবা ‘অনুগত’ আচরণ আশা করা যায় না, তাই তাকে সামান্য কষ্ট দেওয়া আমার জন্য সুবিধাজনক ছিল—আচ্ছা, স্বীকার করি, আমি কৌশলে এতটা সংযত ছিলাম না, তবে তার শুধু বাম কাঁধ স্থানচ্যুত হয়েছে আর ডান পা ভেঙেছে, প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই।

আমি শপথ করছি, মূলত এমনটা করার ইচ্ছা আমার ছিল না, কিন্তু যখন এক মাতাল লোহার রড হাতে ঝাঁপিয়ে আসে, তখন আর বিকল্প থাকে না। আমি বিশ্বাস করি, যেই-ই এই পরিস্থিতিতে পড়ে, আমার মতোই সিদ্ধান্ত নেবে।

সবচেয়ে হতাশাজনক ছিল, সেই দুর্ভাগা স্ত্রী যখন স্বামীকে আমার ‘শিক্ষার’ পর দেখল, তখন তার মনোভাব বদলে গেল; স্বামীর জন্য তার হৃদয়ে করুণার ঢেউ ওঠে, সে একেবারে ভুলে গেল আগের অনুরোধ—আমার সাহায্যে স্বামীকে মদের আসক্তি থেকে মুক্ত করার কথা। সেই রঙ পরিবর্তনকারী নারী বিশাল ঝাড়ু হাতে আমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিল, তবে ভালো হয়েছে, আমার পুরস্কার—বিশটি প্রাণবিন্দু বাড়াতে সক্ষম রূপার আংটি—সে ছুড়ে দিয়েছিল সামনে।

এসব শেষ করার পর আমার কাজের তালিকায় কিছু বিষয় রয়ে গেল:

“সেনার আবিষ্কার”: পেকেলা কর্নেলের এক ব্যক্তিগত সৈনিক একদিন গোয়েন্দা কাজে বেরিয়ে নিখোঁজ হয়েছে; তার শেষ বার্তা জানায়, সে উজিগ পাহাড়ের পাদদেশে একটি পরিত্যক্ত বনভূমির সমাধিতে ঢুকছিল, কর্নেল মনে করেন সে কোনো গোপন বিষয় আবিষ্কার করেছে, চাইছেন কেউ তাকে খুঁজে বের করুক;

“নিখোঁজ একমাত্র পুত্র”: ভালেন দুর্গের আইনজীবী ফাসেলি সাহেবের একমাত্র ছেলে ছোট ফিলি উজিগ পাহাড়ে ভ্রমণে গিয়ে নিখোঁজ হয়েছে, এটি এই অঞ্চলে গত কয়েক মাসে নবম পর্যটক নিখোঁজের ঘটনা; শোকাকুল পিতা চান আমি তার দুইদিন ধরে নিখোঁজ সন্তানকে খুঁজে ফিরিয়ে দিই;

“রক্তজাতির দাঁত”: কিছু রক্তজাতি উজিগ পাহাড়ের পাদদেশে বনভূমির সমাধিতে গোপন ঘাঁটি গড়েছে; এই অবনত প্রাণিগুলো শুকিয়ে যাওয়া ভূমির সাথে হারিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, এই মহাদেশে দুই শতাব্দী ধরে তারা নিখোঁজ—কিভাবে এসেছে কেউ জানে না; তাদের খুঁজে বের করে বিশটি রক্তজাতির দাঁত নিয়ে শহরের নিরাপত্তা কর্মকর্তা মন্টেলা মহাশয়ের কাছে জমা দিতে হবে;

“হারিয়ে যাওয়া পবিত্র গ্রন্থের অধ্যায়”: দুই শত বছর আগে শেষ যুগের রাজাকে প্রতিহত করার যুদ্ধে ভালেন দুর্গের মন্দিরে পবিত্র গ্রন্থ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তা উজিগ পাহাড়ের যুদ্ধক্ষেত্রে হারিয়ে যায়; দুই শত বছরে মন্দিরের সন্ন্যাসীরা খুঁজে চলেছেন, আশা করছেন বনভূমির সমাধির কবরগুলিতে কিছু খুঁজে পাবেন;

তাছাড়া, দুই শত বছর আগের সেই ভয়াবহ যুদ্ধে, অসংখ্য সাহসী যোদ্ধা উজিগ পাহাড়ে প্রাণ হারিয়েছেন; তাদের দেহ বনভূমির সমাধিতে সমাধিস্থ হলেও, আত্মা “হৃদয়ধ্বংসকারী” ডারেনথিল ও তার দুষ্ট সহযোগীদের অভিশাপে মুক্তি পায়নি, অশরীরী আত্মারূপে বন পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়। আমাকে অন্তত নয়টি “অভিশপ্ত যোদ্ধার আত্মা” পরাজিত করতে হবে, যাতে আমার যোদ্ধা প্রশিক্ষক আমাকে আরও উন্নত যুদ্ধকৌশল শেখাতে রাজি হন।

স্পষ্টতই, এসব কাজের লক্ষ্য একটাই—উজিগ পাহাড়ের পাদদেশের বনভূমির সমাধি। আর এখানেই আমার সমস্যা।

আমি একবার একা একা বনভূমির সমাধিতে ঢোকার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সেটি ছিল বোকামি। এখানে রক্তজাতি ঘাঁটি গড়ার গুজব সত্যি, কারণ সমাধির বাইরে অনেক ফ্যাকাশে মুখ, ধূসর চোখের “রক্তজাতির উত্তরসূরি” ঘুরে বেড়ায়। ত্রিশ স্তরের (উন্মত্ত) দানবরা সাধারণ মানুষের তুলনায় অপূর্ব শক্তি ও গতির অধিকারী; যদিও তারা খালি হাতে, তবু শক্ত দেহ, ধারালো নখ ও রক্তপিপাসু দাঁত তাদের কঠিন প্রতিপক্ষ বানায়। আর অন্যান্য অশালীন, নির্লজ্জ দানবের মতো, এরা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে, মোকাবিলা করা অসম্ভব।

সত্যিকারের বীর কখনো সংখ্যার ভয়ে ভীত হয় না, তবে সামনে নিশ্চিত মৃত্যুর পথ জেনে অন্ধভাবে লড়াই করলে হারাতে হয় শুধু সাহস নয়, আরও অনেক কিছু।

তাই পাহাড়ের শান্ত, সবুজ অরণ্যে শুরু হয় উত্তেজনাপূর্ণ এক দৌড়: এক অর্ধনগ্ন ত্রিশ স্তরের মানব যোদ্ধা বেপরোয়া ভাবে পালিয়ে বেড়ায়, কোমরের তলোয়ার ঝুলানো বেল্ট ছিঁড়ে গেছে, তলোয়ার মাটিতে টেনে নিয়ে গাছের শেকড় ও পাথরে ঠোকর খেয়ে অস্থির শব্দ করে। তার পেছনে দুই-তিন ডজন কালো পোশাকের মানুষ নিরলসভাবে ধাওয়া করে, তাদের মুখ অন্ধকার, সারি সোজা, ধুলা উড়িয়ে এক ঢেউয়ের মতো এগিয়ে যায়, দৃশ্যটা বেশ চমৎকার।

আসলে, এমন অপমানজনক পালানো আমার জন্য একাধিকবার ঘটেছে; নানা দিক থেকে সমাধিতে ঢোকার চেষ্টা করলেও কোনোবারই সফল হইনি। সেই দলছুট মৃত মানুষেরা চৌকস শিকারি কুকুরের মতো, আমার শরীরে কেবল অসংখ্য আঘাত আর ছিঁড়ে-যাওয়া রক্ষার উপকরণ রেখে গেছে। ভাগ্য ভালো, রক্তজাতির নিয়ন্ত্রিত এই পরিবর্তিত মানবরা সূর্যকে বিশেষ ভয় পায়, ঘন অরণ্য ছাড়িয়ে যেতে পারে না; নাহলে প্রাণপণ পালানোর এই দৌড় জানি কতদিন চলত।

এই সময়ে আমার হতাশা ও বিরক্তি কতটা তীব্র ছিল, বোঝাই যায়। এসব কাজ সম্পন্ন করতে গিয়েই শুধু যন্ত্রপাতি মেরামতের পেছনে খরচ হয়েছে এক স্বর্ণমুদ্রা, তবু কোনো অগ্রগতি নেই, শুরু করব কিভাবে তাও জানি না। প্রথমবারের মতো কাজ সম্পন্নের পথে এমন বাধা পেলাম, গভীর পরাজয়ের অনুভূতি হৃদয়ে চেপে বসে, মনে হয় বুকের ভেতর বিরক্তি জমে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। ইচ্ছা করে সব কাজ ভুলে যাই, আর ভাবি না; কিন্তু হেরে গেলে মনে হয় কেউ নোংরা কৌশলে আমাকে পরাজিত করেছে, অপমানিত বোধ করি।

তাছাড়া, কাজের পুরস্কারও বেশ আকর্ষণীয়; ছোট্ট লোভ আমাকে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে উৎসাহ দেয়।

আমি আবার কাজের খাতা খুলে “পুরস্কার” অংশটায় চেয়ে থাকি, আশা করি এখান থেকে কঠিন জীবনকে সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পাব...

“তুমি পাগল, কখন শিখবে সাধারণ মানুষের মতো চিন্তা করতে? মরতে চাইলে মরে যাও, মরার সময় আমাকে সাথে নিতে হবে না!” যখন আমি প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম আবার বনভূমির সমাধিতে চ্যালেঞ্জ জানাতে, হঠাৎ পরিচিত এক উগ্র কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এত উত্তেজিত হয়ো না। মানুষ মারতে ক্লান্ত, সুন্দরী মৃত্যুদেবীর দিকে তাকানোও মন্দ নয়, বিশ্রাম ও কাজ মিলিয়ে...” সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি পরিচিত কণ্ঠ একই দিক থেকে এল, শুনে মনে হলো পরিচিত।

“তোমার বিশ্রাম আর কাজ! আমরা পঞ্চমবার মরেছি, শুধু মৃতদেহ নিয়ে দৌড়েছি দুই ঘণ্টারও বেশি, দানব মারার দরকার নেই, আমরা নিজেরাই ক্লান্ত হয়ে মরতে বসেছি! তোমার সুন্দরী মৃত্যুদেবীকে জাহান্নামে পাঠাও—উহ, সে তো আসলেই ভূত—তার মুখ যতই সুন্দর হোক, তা দিয়ে তো টাকা তুলতে পারি না, এখন আমাদের কাছে এক টাকাও নেই, বলো, কিভাবে যন্ত্রপাতি মেরামত করব?”

“ওহ, তাহলে আমাদের বর্তমান অবস্থার জন্য আমিই দায়ী? মনে করিয়ে দিই, কে আমাদের টাকা উড়িয়ে দিয়েছে? তুমি যদি এত বাজে চোর না হতে, যন্ত্রপাতি মেরামতের টাকাও জুটত।”

আমি ঘুরে দেখি, দুইটি ঝগড়া করা ছায়া। এক দাঁতওয়ালা, পেটমোটা সবুজ চামড়ার অর্ধ-দানব, সামনে ছোটখাটো লাল দাড়িওয়ালা বামনকে ধমক দিচ্ছে। সে কষ্ট করে কোমর বাঁকিয়ে পেট গোল করে তুলেছে, যেন বিশাল বেঁকা মুখের লাউ।

“চ্যাং সানজিয়াও?” আমি এক নজরে চিনলাম, সেবার আমার সঙ্গে তলোয়ার পাহাড়ের ডাকাতদের দমন করা সেই অর্ধ-দানব ঘুরে বেড়ানো মানুষ—যেখানেই যাক, তার অস্বাভাবিক দেহ সহজেই মনে থাকে। আর তার সাথে ঝগড়ারত সাহসী, নির্ভীক বামন “উন্মত্ত পুরোহিত” চ্যাংগং শেরি।

“জেফারিলিটস কিড!” আমার ডাক শুনে সে আনন্দে আমাকে চিনে হাঁক দিল, ঝগড়া থামিয়ে উষ্ণ অভিবাদন জানাল, “কী আশ্চর্য, তুমি এখানেই! গতকাল ফেইন তোমার কথা বলেছিল।”

“হ্যাঁ, অনেক দিন দেখা হয়নি। আমি বলছিলাম, তোমার মতো একনিষ্ঠ যোদ্ধা পেলে ভালো হতো, আমাকেও এত কষ্ট করতে হতো না।” চ্যাংগং শেরি আমাকে দেখে খুব খুশি।

“হ্যাঁ, কথাটা কী? ‘তোমার মতো একনিষ্ঠ’? তুমি তো পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে বারবার মরো, জাদু ফুরালেই মাটিতে শুয়ে পড়ো, কী একনিষ্ঠতা?”

“তবু কিছু কাছাকাছি যুদ্ধ পেশার অপদার্থদের চেয়ে ভালো, বিপদ দেখলেই পালিয়ে যায়, আমাকে এই পাতলা কাপড়ের জাদুকরকে সামনে রেখে দানব আটকাতে বাধ্য করে, একেবারে খারাপ রেকর্ড!”

“ওটা কৌশল, কৌশল জানো? আমরা সভ্য, আদিম গোত্র নই!”

যদিও আমার মধ্যে তীব্র জাতিগত সচেতনতা নেই, তবু স্বীকার করতে হয়, এক বুনো অর্ধ-দানব একজন বামনের গলা চেপে “সভ্যতা” দাবি করলে তা বেশ অদ্ভুত লাগে।

“তোমার সভ্যতা কিচ্ছু নয়, কাপুরুষ, নিচের গর্তের ইঁদুরও তোমার চেয়ে সাহসী।”

“তুমি কি বলো? তুমি মানসিক বিকারগ্রস্ত খুনি!”

“তুমি অপদার্থ কাপুরুষ!”

“তোমার দাড়ি নিচে, বোকা!”

“তুমি দাদ-আক্রান্ত গাধা!”

“কাপুরুষ!”

“লাশপ্রেমী!”

“বোকা!”

“পালিয়ে যাওয়া সৈনিক!”

“ঠেঁট বামন!”

“মোটাসোটা!”

...

দুইজনের ঝগড়া বাড়তে থাকে, চোয়াল আঁকড়ে একে অপরকে তাকিয়ে থাকে। হঠাৎ তারা আমার উপস্থিতি মনে পড়ে, চ্যাং সানজিয়াও মুখ ফেরায়:

“জেফ, আমাদের কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপার আছে, একটু অপেক্ষা করো, এই বামনটাকে জীবন্ত কবর দিয়ে তারপর কথা বলব।”

“হ্যাঁ, বড় কিছু নয়, কয়েক মিনিট লাগবে, আমাদের কথার আগে এই বকবকি করা লোকটাকে পরিষ্কার করে নেব।” চ্যাংগং শেরি আমায় হাসি দিল। এই মুহূর্তে, দু’জনের মুখে বসন্তের উজ্জ্বলতা, আন্তরিক সৌহার্দ্যপূর্ণ হাসি।

পরক্ষণেই, দুইজন রক্তচক্ষু হয়ে হাতা গোটালো, একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটি নিছকই এক অনর্থক মারামারি; বিশাল অর্ধ-দানব বামনের দাড়ি ধরে জোরে টানছে, চ্যাংগং শেরির কঠিন মুখ একবার লম্বা হয়ে যায়, একবার গোল মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়। বামন পুরোহিতও নিজের জাদুকরী পরিচয় ভুলে, জাতির সাহসিকতা দেখিয়ে একের পর এক ঘুষি, লাথি চ্যাং সানজিয়াওয়ের নিচের অংশে চালায়, এসব কৌশলের ন্যাক্কারজনক দিকগুলো বর্ণনা করা আমার সাধ্যের বাইরে।

ওহ, খালি হাতে মারামারি এমন কৌশলগতও হতে পারে—চ্যাং সানজিয়াও নিচের অংশ চেপে লাফাচ্ছে, বুঝতে পারি তার ব্যথা কতো। আমি নিজের প্যান্টের দিকে একবার তাকিয়ে মনে হলো ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকছে—ভালো হয়েছে, চ্যাংগং শেরির সাথে মারামারি করছি না।

এখন বুঝি, তাদের পোশাক কতটা করুণ: চ্যাং সানজিয়াওয়ের চামড়ার জামা ছিঁড়ে গেছে, কোমরের বেল্ট মাঝখানে ভেঙে দুই পাশে ঝুলছে—ভাগ্য ভালো, তার গোল পেট যথেষ্ট টানটান, প্যান্ট পড়ে যাবে না। এক ভাঙা হাতুড়ি ঝুলছে কোমরে, পাশে এক জীর্ণ ছুরি—যেটি এক সময় প্রাণঘাতী ছিল, এখন রুটি কাটতেও পারবে না।

চ্যাংগং শেরির অবস্থা আরও খারাপ; বাঁ পায়ের জুতা ঠিক, কিন্তু ডান পায়ের জুতা সামনে বিশাল ছেঁড়া, জুতার তলা ঝুলছে, তার ‘ডবল স্টাফ’ নামের অদ্ভুত জাদুকরী দণ্ড দুই টুকরো হয়ে দুই হাতে ধরা, দেখে মনে হয় না সর্বোচ্চ দেবতা ডারাইমোসের অনুসারী, বরং এক বন্য ঢাক বাজিয়ে।

তাই তারা এমন নিম্নমানের পদ্ধতিতে ঝগড়া করে; সুবিধাজনক অস্ত্র নেই বলে চমৎকার কৌশল আশা করা যায় না। আমি নিরুপায় তাকিয়ে দেখি দুই দক্ষ অভিযাত্রী নোংরা ভাবে ঘুষি চালায়, প্রতিটি আঘাতে দুই-একটি প্রাণবিন্দু কমে, প্রাণবিন্দু কমার হার প্রকৃত পুনরুদ্ধারের চেয়েও ধীর।

তাদের এমন অপমানজনক মারামারি চলতে থাকলে, মনে হয় দেবতারা নেমে আসার আগেও কোনো বিজয়ী নির্ধারিত হবে না; আশেপাশে উৎসাহী দর্শক চিৎকার করে:

“ওহ, মুষ্টিযোদ্ধা আর মুষ্টিপুরোহিত, নতুন প্রশিক্ষণ?”

“সবাই থামো!” তারা আবার ঝাঁপাতে চাইলে, আমি তাড়াতাড়ি মাঝখানে গিয়ে দু’জনকে আলাদা করি—আমার পোশাকের বাড়তি গুণমান আমাকে দুই প্রায় নগ্ন মারামারিকারীকে সহজে থামাতে সাহায্য করে।

“কে বলবে কী হয়েছে?” আমি চিৎকার করি, “তোমরা দেখে মনে হয় কবর থেকে উঠে এসেছ!”

“তুমি ঠিক বলেছ...” চ্যাং সানজিয়াও হতাশ হয়ে হাত নাড়ে, “...আমরা সত্যিই সদ্য পুনর্জীবিত...”

“আর পুনর্জীবিত হওয়ার আগে...” চ্যাংগং শেরি যোগ করে, “...আমরা কবরের পাশে ঘুরছিলাম...”

“...আমরা বনভূমির সমাধিতে গিয়েছিলাম...”

আমি বুঝতে পারি।

(একটি খারাপ খবর: সপ্তাহান্তে বন্ধুর বিয়ে, আমাকে সাহায্য করতে হবে, তাই আপডেটের সময় কিছুটা বদলাতে পারে।

একটি ভালো খবর: আগামী সপ্তাহে তিন নদী সুপারিশ, যদি কোনো বিপত্তি না হয়, দিনে দুবার আপডেট হবে, নির্দিষ্ট সময় এখনও ঠিক হয়নি।

একটি স্বপ্ন: তিন নদীর সুপারিশের পর আমার সংগ্রহ এক হাজার ছাড়াবে কি?

একটি বিজ্ঞাপন: “শক্তিশালী হান”, সত্যিই শক্তিশালী!

একটি লিঙ্ক: http:///Book/188417.aspx

একটি শুভেচ্ছা: সবাই সপ্তাহান্তে পরিবার নিয়ে আনন্দে থাকো :>)