অধ্যায় আঠারো: আমাকে ছোট কুই বলে ডাকো না

গতবার যখন আমি খনিতে এসে কোয়ার্টজ পাথর খনন করেছিলাম, তখন এখানে তেমন লোকজন ছিল না। এবার খনিতে ঢোকার মুখ থেকেই দুই পাশে খনন কাজে ব্যস্ত শ্রমিকরা দাঁড়িয়ে আছে। নারী-পুরুষ, মানব-ডোয়ার্ফ, যোদ্ধা-মহাজাদুকর—প্রতিটি খনিজের সামনে এক একজন পরিশ্রমী শ্রমিক লৌহ কুঠার হাতে কাজ করছে। কুঠারের আঘাতে খনিজের উপর“টিংটাং” শব্দ একটার পর একটা ওঠে, শ্রমিকদের গর্বিত সুর বয়ে যায়, পুরো খনিতে যেন এক বিশাল উৎপাদন উৎসব চলছে।

পূর্বে আমাকে বারবার বিরক্ত করা বড় বাদুড় আর বন্য কুকুরগুলো প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। কখনও-সখনও দু-একটা ক্ষুধায় পাগল বাদুড় গুহা থেকে বেরিয়ে এলেও, দুই পাশে খনিজ খুঁজতে থাকা শ্রমিকরা তা ক্লান্তিহীনভাবে কুঠারের আঘাতে মাটিতে ফেলে দেয়।

“তুমি তো বলেছিলে এখানে লোক নেই!” বলল বল্লাল গরু, হতাশ চোখে চারপাশ দেখে।
“আমি... আমিও জানি না... গতবার যখন এসেছিলাম, এখানে সত্যিই কেউ ছিল না...” এত লোক দেখে আমিও বেশ অবাক হলাম।
“既然已经来了，那就进去看看吧，说不定里面的人会少一些呢……” নামের সুরে ছোটবি মেজাজের ডোয়ার্ফ গীতিকারও খানিকটা হতাশ, তবে মুখে বিরক্তি প্রকাশ করেনি বরং বল্লালকে সান্ত্বনা দেয়, “এ সময়ে, সব জায়গাতেই মানুষ থাকে।”

গীতিকার ঠিকই অনুমান করেছিল; আমরা যত এগিয়ে গেলাম, গুহার দুই পাশে খনিজের প্রকৃতি বদলাতে লাগল। মলিন রঙের সাধারণ পাথর কমে গেল, তার বদলে উজ্জ্বল, অদ্ভুত আভা ছড়ানো মূল্যবান খনিজ বাড়তে লাগল। খনিজের মান যেমন বাড়ল, তেমনি গুহার গভীরে থাকা রক্তচোষা বাদুড়গুলোও বড় ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। গভীরে খনন করতে পারা শ্রমিকও ক্রমশ কমে গেল।

গুহার নবম বাঁক পেরিয়ে যখন আমরা গভীরে পৌঁছালাম, সেখানে আর শ্রমিক দেখা যায় না, বরং সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল আট-নয় স্তরের “রক্তচোষা বাদুড়”।

এই ডানাওয়ালা রক্তচোষা দানবরা খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ। এদের শরীর বিশাল, পশমে রক্তের লাল ছাপ, মুখে তীক্ষ্ণ, কর্ণকাটার চিৎকার, জীবনীশক্তি শোষণ করার ক্ষমতা, দ্রুতগতি—সব মিলিয়ে ভয়ংকর। চিৎকারে মাথা ঘুরে যায়, হাত-পা অসাড় হয়ে পড়ে, শক্তি ক্ষয় হয়।

“ওগো, বাঁচাও... আবারও আমাকে ঘিরে ফেলেছে...” বল্লাল গরুর হারিকিপারformance বরাবরের মতোই বাজে; গরুর মতো চিৎকার করে। তবু মুখে ভীতির কথা বললেও হাতে সে কিছুটা ভিন্ন—তার হাতে মোটা কাঠের খুঁটি চলতে শুরু করল, যেন ঝড়ের মতো। আঘাতে রক্তচোষা বাদুড়রা দূরে ছিটকে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে। খুঁটির ঘূর্ণনে তারা একে একে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল। তবু, এই রক্তপিপাসু দানবরা সহচরদের মৃত্যুতে ভয় পায় না; বরং চিৎকারে, দংশনে, বিশাল ডানা দিয়ে আক্রমণে বল্লালকে আটকাতে চায়। কিন্তু সবই ব্যর্থ। বল্লাল এখন আর আগের অগোছালো, অদক্ষ নয়; তার শক্তি দেখে আমি হতবাক।

বাঁচাও? হাস্যকর। এমন এক সাহসী যোদ্ধা একাই পুরো গুহা পরিষ্কার করতে পারে। বরং তার প্রতিপক্ষেরই সাহায্য চাওয়া উচিত।

“বল্লাল, তুমি এত শক্তিশালী হলে কীভাবে?” বল্লাল এক বিশাল বাদুড় ছিটকে ফেলার দৃশ্য দেখে আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।
“সবই তোমার কৃতিত্ব...” সামনে আসা বাদুড়কে মাটিতে ফেলে বল্লাল উত্তর দিল, “এই যাদুক্রিস্টাল পর থেকে আমার আক্রমণের গতি বেড়েছে, লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতও ঠিকঠাক লাগে। তুমি না দিলে আমি এখনও ছোট দানবদের সাথে লড়াই করতাম, ওগো মা...” কথার মাঝেই এক বাদুড় পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আসে। বল্লাল চিৎকার করে, কিন্তু সহজেই তাকে ঠেলে ফেলে দেয়।

কেউ বলেন, সবচেয়ে শক্তিশালী সরঞ্জাম নয়, বরং উপযুক্ত সরঞ্জামই প্রয়োজন। বল্লালের যাদুক্রিস্টাল আমার কাছে থাকলে তেমন লাভ হতো না; এলফ যোদ্ধা সুরবীথির হাতে দিলে, তার তীব্র গতির সাথে খারাপ নিশানা, কার্যত কোনো সুবিধা দিত না।

কিন্তু বল্লালের হাতে ক্রিস্টাল যেন তার গঠন বদলে দিয়েছে। আগে, ধীরগতির কারণে তার শক্তি কাজে লাগত না; এখন সে লক্ষ্যবস্তু পেয়ে গেছে, তার দেহ আর বিশ্রীভাবে নড়াচড়া করে না।

লড়াইয়ে, শক্তি-দুর্বলতার মাঝে অনেক সময় সামান্য পার্থক্যই বড় হয়ে ওঠে।

এখন, দশ শতাংশ আক্রমণ গতি বাড়ায় বল্লালকে এক দৌড়াদৌড়ির যোদ্ধা থেকে ভয়ংকর শক্তিমান বানিয়েছে।

“জানলে এতটা উপকার, তোমাকে দিতাম না...” আমি আমার তলোয়ার দিয়ে বাদুড়ের ডানায় আঘাত করি, তারপর খানিক ঈর্ষায় বল্লালকে বলি।
“এখন আর ফেরত পাবার আশা কোরো না!” বল্লাল পাশের দিকে সরে গিয়ে বাম হাতে যাদুক্রিস্টাল চেপে ধরে, মুখে করুণ অভিব্যক্তি।

“তুমি তোমার লম্বা মুখ দিয়ে এমন কষ্টার্ত নারীর মত মুখভঙ্গি করো না, আর তোমার গায়ে লম্বা লোম দেখো—আমি ওগুলোতে আগ্রহী নই।” বিরক্তি প্রকাশ করে আমি বল্লালের পশ্চাতে এক লাথি মারি।
“লোম বড়? লোম বড় হলে কী? সেটাই তো আকর্ষণীয়...” আমার মন্তব্য শুনে বল্লাল চোখ বড় বড় করে প্রতিবাদ করে, “শোননি? ভালো পুরুষের গায়ে লোম, ভালো নারীর গায়ে চর্বি...”

আমি নির্বাক। মনে ভেসে উঠল এক স্থূল, পূর্ণাঙ্গ, বিশাল কোমর, দুধ-চর্বি ভর্তি, কালো-সাদা ছোপে ঢাকা আদর্শ গরু নারীর ছবি।

এটা হয়তো গরুদের বিশেষ সৌন্দর্যবোধ...

রক্তচোষা বাদুড়দের আক্রমণ তীব্র হলেও, বাস্তবে তারা আমাদের তেমন ক্ষতি করতে পারে না; লড়াই উত্তেজনায় ভরা হলেও নিরাপদ থাকে। বল্লালের দুর্দান্ত শক্তি আমাদের লড়াই সহজ করেছে, আর আমার নতুন অস্ত্রও রক্তে ভিজে উঠেছে।

আমি প্রথমবারের মতো “তলোয়ারের দাঁত ফাটানো” অস্ত্র ব্যবহার করছি—আগের তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি হালকা, ধারালো, দৃঢ়। সহজেই রক্তচোষা বাদুড়ের মোটা চামড়া ছিঁড়ে, গভীরে ঢুকে, হাড়-মাংসে ক্ষতি করে। তবে সবচেয়ে ভালো লাগে, তা শত্রুর দেহ থেকে বের করে আনার মুহূর্ত—দাঁতের ধার ও মাংসের ঘর্ষণ, তলোয়ারের হাতলে জড়িয়ে এক সূক্ষ্ম, উৎসাহিত স্পর্শ, যেন গ্রীষ্মের সমুদ্রতীরে বালিতে হাত বোলানো।

এ এক বিপজ্জনক মুগ্ধতা, যা হত্যার অনুভূতিকে ভালোবাসতে বাধ্য করে।

“তলোয়ারের দাঁত ফাটানো” অস্ত্র আমার লড়াই সহজ করে দেয়। দাঁতের ধার দিয়ে ক্ষত আরও ভয়ংকর হয়, রক্ত প্রবাহিত হয়, আমি আঘাত না করলেও শত্রুর প্রাণ ক্ষয় হয়। দাঁতের ক্ষত একবারে সরাসরি আঘাতের চেয়ে বেশি ক্ষতি করে; অনেক সময়, আমার দ্বিতীয় আঘাতের আগেই, এই নোংরা প্রাণীরা রক্তক্ষরণে মারা যায়।

...

কোন পথে গুহার অজানা সীমা পেরিয়ে আমরা আরও গভীর খনিজে পৌঁছেছি। চারপাশে রক্তচোষা বাদুড়দের স্তর এখন দশের বেশি, সংখ্যাও বেড়ে গেছে, তাদের দংশন ও চিৎকার আরও শক্তিশালী।

প্রতিপক্ষ বদলে যাওয়ায় লড়াই কঠিন হয়ে উঠল। আমি এখন বেশি করে ঢাল ব্যবহার করি, আগের মতো উন্মাদভাবে তলোয়ার চালাই না। রক্তচোষা বাদুড়দের দানবীয় আঘাতে আমার ওপর চাপ বাড়ছে; বল্লালও বারবার জীবন-ঔষধ পান করছে।

“ছোটবী, বসে থাকো না, আমাদের সাহায্য করো!” এক বাদুড় বল্লালের হাতে কামড় দেয়, সে কষ্টে তা ঝেড়ে ফেলে, ডোয়ার্ফ গীতিকারকে ডাক দেয়।

“আমাকে ছোটবী বলো না!” গীতিকার বল্লালের এই ক্ষুদে নামকরণে তীব্র আপত্তি জানায়।
“তুমি এমন কঠিন নাম না রাখলে কী করে ডাকবো? ছোটবী না হলে ছোটকুড়ি বলবো?”
“……”
“তুমি ছোটবী বলেই ডাকো...” এক বিরক্তির পরে গীতিকার সংক্ষেপে নাম গ্রহণ করে।

গীতিকাররা বিশেষ শ্রেণি, তারা অপরাজেয় রোমান্টিক, সুরে লড়াই করা সুদর্শন যোদ্ধা, গান দিয়ে হৃদয় স্পর্শ করা যোদ্ধা। তারা ছোট তলোয়ার, ছুরি চালনায় পারদর্শী, কিন্তু তাদের আসল শক্তি গান ও নৃত্যে; সঙ্গীকে শক্তি বাড়ায়, শত্রুকে দুর্বল করে।

যোদ্ধা যেমন শক্তি, জাদুকর যেমন জাদু ব্যবহার করে, গীতিকারদের শক্তি আসে “সঙ্গীতবোধ” থেকে—শিল্পের গভীর উপলব্ধি; তার গান-নৃত্যের প্রভাব ও স্থায়িত্ব নির্ধারণ করে।

কথার ফাঁকে ফাঁকে গীতিকার বুঝতে পারে, শুধু তলোয়ারে সাহায্য দেওয়া যথেষ্ট নয়। সে একদিকে তলোয়ার চালায়, অন্যদিকে সাহসী যুদ্ধগান গেয়ে ওঠে।

তার গানের উৎসাহে, আমার শরীরে এক উচ্ছ্বসিত ঢেউ বয়ে যায়। স্পষ্ট অনুভব করি, এক শক্তি আমার বাহু ও দেহে ভরিয়ে দিচ্ছে, ক্লান্তি সরিয়ে সাহস জাগাচ্ছে। হৃদপিণ্ডের স্পন্দনে মনে হয় রক্ত নয়, খাঁটি শক্তি ও সাহস প্রবাহিত হচ্ছে, শত্রুকে পরাজিত করার আকাঙ্ক্ষা জাগে।

এ এক অদ্ভুত ব্যাপার, ভালো গান সরাসরি আত্মায় ছোঁয়, শক্তি-সাহস জাগায়। এটাই হয়তো শিল্পের শক্তি; এর মূল্য গান ছাড়িয়ে, মানুষের মন-গহীনে চারা রোপণ করে।

আজও সেই গানটি মনে আছে, যার সুর গম্ভীর, রাজকীয়, অন্তরে এক অজানা মহিমা:

“…ছোট পাতাকপি... পাতায় পাতায় হলুদ... দুই-তিন বছর... মা নেই...”

“ফোঁ...” গান শুনে বল্লাল গরু সদ্য মুখে ঢালা জীবন-ঔষধ ফোঁ করে ফেলে, প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে যায়। সে বুকে হাত রেখে হেঁচি তোলে, গীতিকারকে আঙুল দেখিয়ে বলে:

“...এই গান দিয়ে যুদ্ধগান ছড়াও, তুমি এক অদ্ভুত রসিকতা করেছ!”

গীতিকার তখন কুটিল হাসি দেয়।

রাতের সুরের গীতিকার (বল্লাল ঠিকই বলেছে, নামটা খুব কঠিন, যদিও তার নিজের নামও বিশাল) গান আর সুরে, রক্তচোষা বাদুড়ের চিৎকার আমাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না; তাদের চিৎকার এখন কেবল বিরক্তিকর শব্দ, তেমন ক্ষতি করে না।

“আক্রমণ!” আমি তলোয়ারের এক কোপে এক বাদুড়ের মাথা থেকে “—৫৫” রক্তজ্যোতি বের হয়। সাধারণত, এমন আঘাত আমি বিশেষ ক্ষমতা ছাড়া পারি না। দুর্ভাগা বাদুড়টি একটাও ডাক না দিয়ে শ্বেতজ্যোতিতে পরিণত হয়ে আমার শরীরে ঢোকে।

শুধু ক্ষতির পরিমাণ নয়, আমার আক্রমণের গতি বাড়ে। তলোয়ারের ঘূর্ণনে রক্তের ঝলক, বাতাসে তলোয়ারের ঝাঁঝালো শব্দ, যেন মৃত্যুর ডাক। একের পর এক বাদুড় আমার সামনে নিপাত হয়।

বল্লালও একইভাবে। কাঠের খুঁটির আঘাতে “পমপম” শব্দ, যুদ্ধড্রামের মতো। তার দ্রুত, শক্তিশালী আঘাতে কোনো বাদুড় পাঁচ সেকেন্ড টিকতে পারে না।

গীতিকারও গান দিয়ে আমাদের উৎসাহিত করার পাশাপাশি নিজের ছোট তলোয়ার দিয়ে আঘাত করে। তার ছোট গড়নের কারণে, বাদুড় থাবা দিতে এলে নিচ থেকে আঘাত করে। আমরা সামনে থাকায়, কোনো বাদুড় তাকে ক্ষতি করতে পারে না।

আমরা এগিয়ে চলে, খুব দ্রুতই খনির সুড়ঙ্গ পার হয়ে সামনে এক প্রশস্ত হলঘরে পৌঁছাই। হলঘরটি প্রায় ত্রিশ পা চওড়া, এত গভীরে এমন বিশাল হল খনন করতে কত শ্রম লাগে কল্পনাও করতে পারি না। আরও বিস্ময়কর, হলের মাঝ বরাবর, অর্ধেক অংশ জুড়ে এক বিশাল উল্লম্ব গর্ত। গর্তের চারপাশে কাঠের স্পাইরাল সেতু বানানো, যাতে মানুষ চলতে পারে।

গর্তের মুখ থেকে নিচে তাকালে দেখি কেবল অন্ধকার। যেন কালো ধোঁয়া গর্ত থেকে বের হচ্ছে, আসলেই তা আছে নাকি গভীর অন্ধকারের মায়া, জানি না।

এই গর্ত কোথায় নিয়ে যাবে?

এটাই কি সেই কিংবদন্তির নরকের প্রবেশদ্বার?