ত্রিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত মৃতদেহের ছুরি (শেষাংশ)

এরপর আমাদের ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্রের অনুসন্ধান পথ চলতে চলতে নানা চাঞ্চল্যকর মুহূর্তের মুখোমুখি হলেও, প্রকৃতপক্ষে কোনো ভয়ানক বিপদ ঘটেনি। ভাষাগত সমস্যাটা এখনও রয়ে গেছে; সহযাত্রীরা মাঝে মাঝে "স্টার", "চাপটা", "বাকা", "কলা পেঁপে" ইত্যাদি অদ্ভুত যুদ্ধ-স্লোগান ছুঁড়ে দেয়, যার অর্থ আমি বুঝতে পারি না, আর তা অন্যদেরও বেশ বিভ্রান্ত করে। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমাদের মধ্যে এক ধরনের সূক্ষ্ম বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। ভাষার বাধায় কোনো সহযাত্রী অকারণে প্রাণ হারায়নি আর।

সমাধিক্ষেত্রের গভীরে এক কোণে আমরা ভাগ্যক্রমে পেলাম পেকেরা কর্নেলের পাঠানো অনুসন্ধানকারী সৈনিককে। মাত্র সাতাশ স্তরের এক সাধারণ যোদ্ধা, আমি ঠিক বুঝতে পারিনি সে কীভাবে সমাধিক্ষেত্রের ভেতরে পাহারাদার রক্তপিশাচদের এড়িয়ে একা ঢুকতে পেরেছিল। আমার নিজের পক্ষে তো সহযাত্রীদের সাহায্য ছাড়া সমাধিক্ষেত্রের প্রধান ফটকও স্পর্শ করা অসম্ভব। তার সাহসিকতা দেখে আমি নিজের অপারগতা অনুভব করলাম, যা একরকম হতাশাজনক।

তবে এখন, এই সাহসী সৈনিক আর তার কাজ শেষ করতে পারবে না। অনুসন্ধানের পথে কয়েকজন রক্তপিশাচ তার গতিবিধি ধরে ফেলে। শেষ পর্যন্ত সে পালাতে পারলেও, গুরুতর আহত হয়ে এখানে লুকিয়ে পড়ে, আশায় থাকে উদ্ধারকারীদের।

সে জানাল, সে বের হওয়ার সময়ে সঙ্গে নিয়েছিল এক থলি যাদুকরী গুঁড়ো, যা অল্প সময়ে তাকে ভ্যালেন দুর্গে ফিরিয়ে দিতে পারে। কিন্তু সংঘর্ষের সময় রক্তপিশাচরা সেই গুঁড়ো ছিনিয়ে নেয়, সম্ভবত এখন তা এক রক্তপিশাচ কাউন্টের হাতে, যার নাম বাকশা। সে আমাদের অনুরোধ করে যাদুকরী গুঁড়ো উদ্ধার করে তাকে শহরে ফিরিয়ে দিতে। সে জানায়, বাকশা সমাধিক্ষেত্রে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, সামনে যে সমাধি হল আছে, সেটিই তার অবধারিত পথ।

তার নির্দেশ অনুসরণ করে আমরা পৌঁছলাম সেই হলঘরে। কিছুক্ষণের মধ্যেই "রক্তপিশাচ কাউন্ট বাকশা"র অবয়ব দেখা গেল হলের প্রবেশপথে।

আমাদের ধারণায়, "রক্তপিশাচ" মানেই এক লম্বা, মলিন, পাতলা, লাল চোখ, সূক্ষ্ম আঙুলের অবয়ব। আমরা যাদের পথে পেয়েছি, তারাও এমনই ছিল। কিন্তু আমাদের সামনে এগিয়ে আসা বাকশা কাউন্ট এই প্রচলিত ধারণা একেবারে পাল্টে দিল, আমাদের চোখ কপালে তুলল।

টাক মাথা, গোলাকার পেট, প্রায় বুকে গুঁজে থাকা গলা, সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও মোটা বাহু, কোমরের চেয়েও মোটা উরু—এক বিশালাকার সন্ধ্যা পোশাক, যা ভ্যালেন দুর্গের প্রধান ফটকে ঝুলিয়ে দেওয়া যায়, তার সমস্ত অঙ্গ আবৃত করে রেখেছে। এই মুহূর্তে পোশাকটি এত ছোট দেখায়, যেন কোনো বিশিষ্ট নারী তার বুকবাঁধার জন্য পরে নিয়েছে।

"ওহে, দক্ষিণাঞ্চল, এ তো তুই? কবে থেকে রক্তপিশাচ হয়ে গেলি?"—বামন পুরোহিত হাসতে হাসতে অর্ধ-অসুর অভিযাত্রীকে খোঁচা দিল। তার মজা নেহাতই অমূলক নয়; বরং আমার মনে হয় তুলনাটা যথার্থ—এই অদ্ভুত রক্তপিশাচ কাউন্ট যেন আমাদের অর্ধ-অসুর সহযাত্রীর এক বিশাল সংস্করণ।

"নিরর্থক কথা, আমার গড়ন তার চেয়ে অনেক ভালো!"—দক্ষিণাঞ্চল বিরক্ত হয়ে প্রতিবাদ করল।

"গড়ন?"—আমি অবাক হয়ে চোখ বড় করে বললাম, "এই শব্দটা তোদের সঙ্গে কীভাবে যায়, বুঝতে পারি না।"

দক্ষিণাঞ্চল আমার দিকে কঠিন দৃষ্টি হানল, তারপর কাউন্টের পেটের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, "দেখ, তার পেটে মাত্র একখানা পেশী, আর আমার আছে দু'খানা..."

বলেই সে শক্ত করে কোমরে বাঁধা সেই প্রায় ছিঁড়ে যাওয়া বেল্টটা টেনে ধরল, তারপর আমাদের বিস্মিত চোখের সামনে গর্বের সঙ্গে বলল,

"...একটা ওপর, একটা নিচে..."

আমাদের রক্তপিশাচ কাউন্টের সঙ্গে প্রথম যুদ্ধ শুরু হলো হাসির মধ্যে দিয়ে। যখন বাকশা কাউন্ট চিৎকার করে বলল, "আক্রমণকারীদের মাংস চুষে কুচি কুচি করে দাও!" তখন আমি দক্ষিণাঞ্চলের পেশী নিয়ে কৌতুক শুনে এতটাই হাসছিলাম, যে প্রায় কোমর সোজা করতে পারছিলাম না। সে মুহূর্তে কাউন্টের এক আঘাতে আমি মাটিতে পড়ে গেলাম, আমার প্রাণের মাত্র পাঁচ ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট। তখনই আমার সহযাত্রীরা বুঝল এই বিশালাকারের আক্রমণ কতটা ভয়ঙ্কর, আর শুরু হলো আমাদের পাল্টা আক্রমণ।

ক্লাডো আমাকে সাহায্য করল। আমাকে আহত ও মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গে আমার বিপরীতে এক "রাগের টোটেম" বসিয়ে দিল। এই টোটেম শত্রুকে কোনো ক্ষতি করে না, নিজেরও কোনো জাদুকরী শক্তি বাড়ায় না। একমাত্র কাজ, শত্রুর ভিতর থেকে প্রবল ক্রোধ জাগিয়ে তোলে, তাকে প্রথম আক্রমণের লক্ষ্য করে তোলে, তার মনোযোগ আকর্ষণ করে। সে কারণেই শামান যোদ্ধারা সাধারণত এই টোটেম ব্যবহার করে না।

তবে এবার এই টোটেম আমার জন্য আশীর্বাদ হয়ে এল। যখন কাউন্ট আমাকে আবার আক্রমণ করতে আসছিল, সে হঠাৎ টোটেমের আকর্ষণে ঘুরে গিয়ে তাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুর্বল টোটেম স্তম্ভ তার তীব্র আক্রমণে মুহূর্তেই ভেঙে গেল, কিন্তু এই অল্প সময়টাই আমাকে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে যথেষ্ট সুযোগ দিল।

রাগের টোটেম ভেঙে যাওয়ার পর ক্লাডো সামনে আরও তিনটি টোটেম স্তম্ভ বসাল—"জীবন টোটেম" যা আমাদের প্রাণ ফিরিয়ে দেয়, "রক্ষাকবচ টোটেম" যা আমাদের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ায়, আর "শিকল টোটেম" যা শত্রুর গতি কমিয়ে দেয়।

আমি আগে কখনও শামান যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করিনি। আমার কাছে এই কিছুটা অদ্ভুত, রহস্যময় নামের কোনো বিশেষ মাহাত্ম্য ছিল না; বরং বরাবরই মনে হতো, যেন "প্রাচীন", "মূল", "অজ্ঞানতা"র সঙ্গে জড়িত, যা আমাকে একরকম পক্ষপাতদুষ্ট করে রাখত।

কিন্তু এই মুহূর্তে বুঝলাম, যুদ্ধের সময় পাশে একজন শামান যোদ্ধা থাকা কতটা সৌভাগ্যের।

তার টোটেমের জাদুকরী শক্তিতে আমাদের প্রত্যেকের পেশী শক্তিশালী হয়ে উঠল, প্রাণের রক্ত আমাদের শরীরে ছুটে বেড়াতে লাগল, ভিতর থেকেই উদ্যম তৈরি হলো। যোদ্ধাদের শক্তি বাড়ানোর জন্য জাদুকরী বা পুরোহিতরা সাধারণত একবারে একজনকে জাদু দিতে পারে, সকলকে একসঙ্গে সাহায্য করতে পারে না। বাউল কবিরাও একবারে এক ধরনের শক্তি বাড়াতে পারে, একাধিক সুবিধা দিতে পারে না। তার ওপর, যখন টোটেম স্তম্ভ আমাদের শক্তি বাড়াচ্ছে, শামান যোদ্ধা নিজেও যুদ্ধকুঠার ঘুরিয়ে আঘাত করছে, বিরতিহীনভাবে আমাদের বিশাল প্রতিপক্ষের ক্ষতি করছে—যা অন্য কোনো পেশার পক্ষে সম্ভব নয়।

একজন জাদুকরী হওয়ার প্রধান শর্ত, নিজের চারপাশের জাদু উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারা, যাতে তারা নিজের ইচ্ছানুযায়ী কাজ করে।

একজন জাদুকরী সাধারণত এক ধরনের উপাদান-ভিত্তিক জাদুতে দক্ষ হয়; যখন সে একটি উপাদানের সঙ্গে বেশি সময় কাটায়, অন্য উপাদানের অনুভূতি কমে যায়।

কালো অরুণ এক অগ্নিশক্তি-ভিত্তিক জাদুকরী; অর্থাৎ সে জল-ভিত্তিক জাদু একেবারে ব্যবহার করতে পারে না, আর অগ্নিশক্তি ছাড়া অন্য উপাদান-ভিত্তিক নিন্মস্তরের কিছু জাদু মাত্র ব্যবহার করতে পারে।

যেমন, প্রাথমিক বায়ুশক্তি-ভিত্তিক জাদু: ঝড়ের জাদু।

ঝড়ের জাদু চারপাশের বায়ু উপাদানকে ঘূর্ণি তৈরি করে শত্রুকে আঘাত করে; এতে ক্ষতি খুব কম হয়, কাউন্ট বাকশা’র মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কার্যত কোনো প্রভাব পড়ে না।

তবে কালো অরুণের নিজের আবিষ্কৃত এক বিশেষ প্রযুক্তি আছে; সে অগ্নিশক্তি-ভিত্তিক জাদু ও ঝড়ের জাদু একত্রিত করে এক নতুন জাদু তৈরি করতে পারে, যার ধ্বংসক্ষমতা অনেক বেশি।

এখন, সে বাম হাতে এক ছোট্ট জাদুকরী বায়ু ঘূর্ণি ধরে রেখেছে, আর জোরে উচ্চারণ করছে এক কঠিন মন্ত্র। ডান হাতে এক উজ্জ্বল অগ্নিশক্তি জমে উঠছে, শেষ পর্যন্ত গড়ে উঠল এক তীব্র উত্তাপ ছড়ানো অগ্নিকিরণ বর্শা।

হঠাৎ, সে দুই হাত একত্রিত করল, ঝড়ের ঘূর্ণি অগ্নিকিরণ বর্শাকে ঘিরে ঘূর্ণায়মান হয়ে কাউন্টের বিশাল পেটে আঘাত করল। উচ্চগতির ঘূর্ণি বর্শার প্রবল ভেদক্ষমতা বাড়িয়ে দিল; বাকশার মাথার ওপর এক বিশাল রক্তকণার বিস্ফোরণ ঘটল, তার প্রায় দুই শত生命 কমে গেল।

দক্ষিণাঞ্চল ও দীর্ঘধনু সূর্যবিধানের দুই নতুন অস্ত্রের শক্তিও এবার প্রমাণিত হলো; তাদের চারদিক থেকে আক্রমণের ফলে বাকশা কাউন্টের মাথার ওপর রক্তকণা বারবার উড়ে উঠল, কখনও দক্ষিণাঞ্চলের আক্রমণে বিস্ফোরণ ঘটে, তখনও দুই শত生命 ক্ষতি হয়—তার আক্রমণের গতির কথা মাথায় রাখলে, এই মাত্রার ক্ষতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

যদিও কাউন্ট স্তরের রক্তপিশাচ, আমাদের সামনে এই বিশালাকার বাকশা কোনো সুযোগই পেল না। আগের encountered রক্তপিশাচদের তুলনায় তার শুধু প্রতিরক্ষা, আক্রমণ,生命, ও দেহের আকার একটু বেশি—বস্ত্তত, তার স্থূল দেহই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা; বিশাল লক্ষ্য আমাদের সবাইকে পর্যাপ্ত যুদ্ধস্থান দিল, আর তাকে একসঙ্গে সবার আক্রমণের মুখে পড়তে হলো।

শীঘ্রই, এই নির্ঘাত যুদ্ধের অবসান হলো। আমরা বাকশার মৃতদেহ থেকে উদ্ধার করলাম যাদুকরী গুঁড়ো, আর পেলাম এক আংটি, যা生命 ও শারীরিক আঘাতের ক্ষমতা বাড়ায়। আমাকে যুদ্ধে সহায়তা করার জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, আমি আনন্দের সঙ্গে সেটা ক্লাডোকে দিলাম।

আংটিটা এত ছোট, আমার কনিষ্ঠ আঙুলেও ঠিকভাবে বসত না; আশ্চর্য, ক্লাডো সহজেই নিজের মোটা আঙুলে পরল, সে কি এতে অস্বস্তি পাচ্ছে কিনা জানি না।

যাদুকরী গুঁড়ো আহত সৈনিকের হাতে দিলাম; আমরা সফলভাবে এক অভিযান শেষ করলাম, পেলাম কিছু অর্থ, দুই বোতল শক্তিশালী生命 ওষুধ, আর কিছু আত্মার শক্তি। যাওয়ার সময় সৈনিকটি জানাল, সামনে তৃতীয় সমাধিক্ষেত্রের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেই পৌঁছানো যাবে সমাধিক্ষেত্রের দ্বিতীয় স্তরের মৃত্যু দেবতার বেদীতে; ওটাই রক্তপিশাচদের কেন্দ্র, তাদের নেতা সেখানেই লুকিয়ে আছে।

অন্ধকার সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে আমার মনে এক ধরনের উত্তেজনা ও উদ্বেগ ভেসে উঠল:

কে জানে, এই অভিযানের শেষে আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে?

(মনে হয় নিজের জন্য একটু বিজ্ঞাপন দেওয়া দরকার। আমার আসল নাম সুরবীণ সুরের ছায়া, একবার ছোট্ট উপন্যাস লিখেছিলাম—‘তারা-আকাশের প্রতিফলন’। সবাই সময় পেলে পড়ে দেখুন: তবে ভোট থাকলে আমার জন্য অবশ্যই দেবেন!)