সপ্তত্রিশতম অধ্যায় দূরবীক্ষণ যন্ত্রের কার্যকারিতা (প্রথমাংশ)

“দূরবীন” একটি অলংকার জাতীয় যন্ত্র। এটি শরীরে ধারণ করলে দৃষ্টির পরিসর এক নির্দিষ্ট মাত্রায় বৃদ্ধি পায়।

দূরবীন তৈরির কৌশল অসংখ্য বিস্তৃত ও জটিল প্রক্রিয়ার সমন্বয়ে গঠিত। সফলভাবে একটি দূরবীন তৈরি করতে হলে প্রথমে বিপুল পরিমাণ কোয়ার্টজ খনিজ থেকে “খাদযুক্ত কাচ” প্রস্তুত করতে হয়। এরপর বারবার বিশুদ্ধকরণ করে ধাপে ধাপে “স্বচ্ছ কাচ”, “ঝকঝকে কাচ” এবং শেষে “নির্মল কাচ” উৎপাদন করতে হয়। পরে বিশেষ ছাঁচে এগুলোকে বিভিন্ন আকারের, উঁচুনীচু পাতলা টুকরা বানিয়ে ঘষামাজা করতে হয়। আমাকে আরও কিছু পিতল খনিজ থেকে পিতল আলাদা করে পাতলা পাত তৈরি করতে হয়েছে। অবশেষে, নির্দিষ্ট ক্রমে একাধিক “নির্মল কাচের উত্তল লেন্স” সাজিয়ে পিতলের পাতের উপর স্থাপন করে, পিতল দিয়ে লেন্সগুলো একত্রে ঘুরিয়ে ও স্থির করে, দীর্ঘ আকৃতির অদ্ভুত বস্তু তৈরি করতে হয়, যা সফলভাবে একট দূরবীন নির্মাণের পরিণতি।

এর আগে আমি কেবলমাত্র কোনো পদার্থ প্রকৃতি থেকে আহরণ ও বিশুদ্ধকরণ চেষ্টা করেছিলাম, এত জটিল প্রক্রিয়ার মুখোমুখি কখনও হইনি। এইসব প্রক্রিয়ার নিয়ম অত্যন্ত কঠোর; বিশেষত লেন্স ঘষার সময়, সামান্য অসাবধানতায় সব শ্রম ব্যর্থ হয়ে যায়—এই অংশটাই আমার সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ। নকশায় বলা হয়েছে, জাদুবিদ ও যন্ত্রগড়া শিল্পী উভয়েই দূরবীন তৈরির কৌশল শিখতে পারেন। আমার ধারণা, যন্ত্রগড়া শিল্পীদের জন্য এই প্রক্রিয়া অনেক সহজ।

দূরবীন তৈরির চেষ্টা ছিল ভীষণ কষ্টকর। আমি প্রচুর অর্থ দিয়ে খনিজ বিক্রেতার কাছ থেকে পাহাড়ের মতো কোয়ার্টজ খনিজ কিনে, বিশেষ জাদু চুল্লিতে গলিয়ে নানা অমিশ্রণ সরিয়ে ফেললাম। এই প্রক্রিয়া শেষে খনিজের ওজন পাঁচ ভাগের একভাগে এসে দাঁড়ায়, এবং এই প্রক্রিয়া তিনবার করতে হয়। এভাবে হিসাব করলে, জাদু ব্যাকপ্যাকে যত খনিজই রাখি, শেষ পর্যন্ত হাতে যা তৈরি হবে, তা শুধু মুঠোয় ধরার মতো “নির্মল কাচ”। এই নির্মম অনুপাত আমাকে বারবার মনে করল, এক কুঠার দিয়ে উচিগ পাহাড় কেটে চুল্লিতে ফেলে দেই।

এটা তো শুধু শুরু, যখন কাচের পাতলা লেন্স বানাতে শুরু করলাম, তখনই আমার দুর্দশা শুরু হলো। শক্ত কাচকে পাতলা টুকরোয় ভাগ করে, নানা আকারে ঘষে, একটু অমনোযোগী হলেই তা ভেঙে যায়। তিন দিন ধরে এক গোডাউনের কোয়ার্টজ খনিজকে হাতে ধরার মতো কাচে পরিণত করে, তা আবার পাতলা টুকরো বানিয়ে, শেষে একটুখানি অসাবধানতায় তা একেবারে ভেঙে ফেলে দিলাম। তখন আমার মন এতটা ভেঙে গিয়েছিল যে মৃত্যুই মুক্তি মনে হচ্ছিল।

যখন প্রয়োজনীয় সব লেন্স তৈরি হল, তখনও আমি জানতাম না কতগুলো সাদা ঝকঝকে খনিজ আমি নষ্ট করেছি। আমার মনে হয়, আমি একা একাই এক বিশাল পাহাড় গলিয়ে কয়েকটি ছোট স্বচ্ছ লেন্স বানিয়েছি, এই পাহাড়-সমান অধ্যবসায়ে নিজেই চোখে জল এনেছিলাম।

প্রথম দূরবীন সফলভাবে তৈরি হওয়ার মুহূর্তে আমার সব কষ্টের ফল পেলাম: শুধু আমার জাদুবিদ্যার স্তর ছয় নম্বরে উঠে গেল, আমার ব্যক্তিগত স্তরও তেত্রিশে পৌঁছাল। আমি আনন্দে দূরবীনটি শরীরে নিয়ে, তার কার্যকারিতা যাচাই করতে ব্যাকুল হলাম। ইচউইল শিক্ষকবাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখি, সত্যিই আমার দৃষ্টির পরিসর অনেক বেড়ে গেছে।

আগে এখানে দাঁড়িয়ে আমি তিনটি ব্লকের দৃশ্য দেখতে পেতাম; সোজা সড়কের মুখে চোখ গেলে ছায়া আর অস্পষ্ট মানুষ ছাড়া কিছু স্পষ্ট হত না। এখন, আমি স্পষ্টভাবে চতুর্থ সড়কের মুখের পথচারীদের দেখতে পারি। দূরবীনটির জাদুকরী ক্ষমতায়, এমনকি সেখানে আসা এক এলফ পুরুষের চেহারা দেখতে পাচ্ছি: তার গড়ন দীর্ঘ, মুখশ্রী শুভ্র, নাক তীক্ষ্ণ, ধূসর চুল কাঁধে পড়ে আছে, বাতাসে দুলছে, অপূর্ব সৌন্দর্য ও উদাসীনতা প্রকাশ করছে।

এই এলফ পুরুষের দু’টি পান্না-সবুজ চোখে রহস্যময় আকর্ষণ, শান্ত ও স্বপ্নময়, যেন অজানা গোপন কিছু লুকিয়ে আছে। তার পিঠে নীল ফুলকাটা কম্পাউন্ড ধনুক, সে ধীরে ধীরে পথে এগোচ্ছে। তার সামনে দু’জন সাজপোশাক পরা মানবী, হাসতে হাসতে, গল্প করতে করতে সামনে আসছে।

তারা এত প্রাণবন্ত গল্প করছে, যে সামনে এলফটি আসছে, তা তারা খেয়াল করেনি। এলফের মুখে স্নিগ্ধ হাসি, কিন্তু কোনোভাবে এড়িয়ে চলার চিহ্ন নেই। শেষ পর্যন্ত, তিনজন পাশাপাশি এসে দাঁড়াল, মাত্র আধা পা দূরে। তখনই দু’জন নারী পথচারী সামনের উপস্থিতি বুঝতে পারল।

তারা দু’জনেই চিৎকার দিয়ে থেমে গেল। এই সময়ে, ধনুক-পিঠে এলফও মনে হয় সামনে দু’জনকে তখনই দেখল। সে এতটা এগিয়ে গেছে, যে আর থামতে পারবে না, দু’জন মহিলার সঙ্গে ধাক্কা লাগতে চলেছে। ঠিক তখন সে হঠাৎ চটপটে ভাবে বাম পায়ে এগিয়ে, বাঁ পা ভর করে, ডানদিকে ঘুরে, ডান পাশে থাকা মহিলার কাঁধ ঘেঁষে পাশ কাটিয়ে গেল।

এই অনায়াস পাশ কাটানোর ভঙ্গি ছিল জলরাশির মতো তরল, তার অসাধারণ প্রতিক্রিয়া আর দেহের ভারসাম্য দেখাল, আবার নৃত্যের মতো সৌন্দর্যও প্রকাশ করল। দেখে মনে হল, সে সফলভাবে দুই মহিলাকে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে খেয়াল করেনি তার ডান পাশে লম্বা লোহার হোটেলের সাইনবোর্ড। অকুতোভয় ভঙ্গিতে সে সোজা গিয়ে সাইনবোর্ডে ধাক্কা দিল, আর তার দেহটি যেন কাটা টিকটিকির মতো সাইনবোর্ডে “চাপা” পড়ে গেল, “ঠুন” শব্দে ধাক্কা খেল। মনে হয় সে বেশ ভালোই ধাক্কা খেয়েছে, শব্দটি আমি দূরে থেকেও শুনতে পেলাম।

এই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা দুই মহিলার মন একদম হালকা করল। তারা হাত ধরাধরি করে হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে পেছন ফিরে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হোটেলের সাইনবোর্ডে পড়ে থাকা এলফ রেঞ্জারকে দেখিয়ে হাসতে লাগল, ছড়িয়ে পড়ল “রূপার ঘন্টার মতো হাসি”। নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, এই অদৃষ্টিপূর্ণ এলফই আমার প্রাক্তন সঙ্গী, যুদ্ধে সহযোদ্ধা, তার হতাশাজনক দৃষ্টি ও দুর্বল তীরন্দাজিতে স্মরণীয়, সেই মারাত্মক মায়োপিক এলফ রেঞ্জার—স্মরণগাথা।

সেই সড়ক থেকে শহরের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত অল্পই দূরত্ব, দুর্বলদৃষ্টির এলফ রেঞ্জার পাঁচবার পথচারীর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে, দু’বার সোজা দেয়ালে লেগেছে, তিনবার মাটির পাথরে পড়ে উল্টে গেছে, আর একবার স্তম্ভে মাথা ফেটে রক্ত ঝরেছে, লজ্জিত মুখে ফিসফিসিয়ে কী যেন বলছে, স্পষ্টতই সে বুঝতে পারেনি ঠিক কীতে ধাক্কা লেগেছে, স্তম্ভের কাছে ক্ষমা চাইছে।

এভাবে তার অপ্রত্যাশিত চলাফেরা দেখে মনে হয়, শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর আগেই সে নিজের ভুলে মারা যেতে পারে কিনা, ভাবতে বাধ্য হলাম। স্মরণগাথার চলার ভঙ্গি আর সদ্য তৈরি দূরবীনটি দেখে আমার মনে উদ্ভট ধারণা জাগল: যদি স্মরণগাথা এই “দূরবীন” পরিধান করে, তার দৃষ্টি কি উন্নত হবে? এই ভাবনায় আমি তড়িঘড়ি নিচে নেমে শহরের গেটের দিকে ছুটে গেলাম।

এ সময় শহরের প্রবেশদ্বার এলাকায় নানা ধরনের মানুষ ভীড় করছে—কেউ অপেক্ষা করছে, কেউ কাজ নিচ্ছে, বেশিরভাগই পণ্যের দোকান সাজিয়েছে। বহুল পরিচিত, এসব দোকানের মালিকরা অত্যন্ত কৃপণ ও নির্মম। তারা সর্বদা অত্যন্ত কম দামে তোমার অর্জিত সামগ্রী কিনতে চায়; তাদের কাছে এক চমৎকার তলোয়ার বা অলংকারের দামও পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা ছাড়ায় না, আর খনিজ, ভেষজ আরও সস্তা।

কিন্তু এই একই জিনিস তারা বিক্রি করলে দাম তিনগুণ হয়ে যায়। তাই, অনেকেই এই নির্মম শোষণ এড়িয়ে বিকল্প ব্যবসার পথ খুঁজে নিয়েছে। তারা শহরের জমজমাট স্থানে দোকান সাজিয়ে, পণ্য উপস্থাপন করে, দাম লিখে রাখে, আগ্রহী ক্রেতার জন্য অপেক্ষা করে।

এতে বিক্রেতা বেশি লাভ পায়, ক্রেতাও কম দামে পণ্য কিনতে পারে। আমিও এখানে নিয়মিত আসি; আমি এখানে বহু জাদুবিদ্যার উপকরণ কিনেছি, আর তৈরি সামগ্রীও এভাবেই বিক্রি করেছি।

দোকানিদের পণ্যের দাম শুধু কম নয়, জাতও দোকানের তুলনায় অনেক বেশি; এখানে অনেক চাহিদাসম্পন্ন উৎকৃষ্ট যন্ত্রও পাওয়া যায়। এসব পণ্যের মধ্যে দু’টি জিনিস সবচেয়ে বেশি আলোচিত: “পয়েন্ট কার্ড” ও “মানব মুদ্রা”। ব্যবসায়ীদের মাঝে হাঁটলে শোনা যায়: “অশ্রুপাত করে পয়েন্ট কার্ড বিক্রি, পাঁচশো সোনার একটিতে দরাদরি নেই” বা “পেশাদার স্বর্ণ অর্জন দল, প্রতি হাজার সোনায় পঞ্চাশ মানব মুদ্রা, শুরুতে বিশ শতাংশ ছাড়”—এমন নানা চিৎকার।

তবে আশ্চর্য, কাম্পনাভিয়া ও ভ্যালেন দুর্গে কখনও এই দুটি জনপ্রিয় বস্তু চোখে পড়েনি। আমি কেবল দেখেছি, অনেকেই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সোনার মুদ্রা ছুঁড়ে দেয়, কিছুই না পেয়ে উল্লসিতভাবে চলে যায়, যেন পয়সা ব্যাগে রাখলে বিস্ফোরণ হবে। মাঝে মাঝে কেউ শহরের মাঝখানে চিৎকার করে গালাগালি করে, কেউ তাকে ঠকিয়েছে, পয়েন্ট কার্ড দেয়নি, পরিবারটা কেলেঙ্কারি হোক—এইসব।

যদিও কখনও চোখে দেখিনি, “পয়েন্ট কার্ড” ও “মানব মুদ্রা” আমার মনে হয়েছে, এগুলোও সোনার মুদ্রার মতোই, সম্ভবত অন্য দেশের মুদ্রা; ফার্লভি মহাদেশে এটা কঠিন মুদ্রা, ডেলানমাইয়া রাজ্যের আর্থিক ব্যবস্থার অংশ, যার মধ্যে “মানব মুদ্রা” সবচেয়ে স্থিতিশীল, বিনিময় হার যেমনই বদলাক, তার দাম সর্বদা শক্ত, ধীরে ধীরে বাড়ে, বলা যায় মহাদেশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মুদ্রা।