অধ্যায় ছাব্বিশ: মৃত্যু থেকে ফিরে আসা

আমি সত্যিই কল্পনা করিনি, বনভূমির সমাধিসংক্রান্ত ধারাবাহিক কাজটি সম্পূর্ণ করার পথে আমার চেয়েও বেশি দুর্দশাগ্রস্ত কেউ থাকতে পারে, তাও আবার দু’জন একসাথে। হিসাব করলে, দীর্ঘধনু সূর্যবাণ ও চ্যাংসংকোন প্রায় আমার সাথেই ভ্যালেন দুর্গে এসেছিল। আমার মতো তারাও প্রায় সব সম্পন্নযোগ্য কুইস্ট শেষ করে অবশেষে সঙ্গী হয়ে বনভূমির সমাধির পথে পা বাড়িয়েছিল।

দু’জনের শক্তি যে এক জনের চেয়ে বেশি, তা আবারও প্রমাণিত হলো—তারা সফলভাবে বাইরের নিরাপত্তা ভেঙে সমাধির ভিতরে প্রবেশ করেছিল। তবে তাদের দুঃসাহসিক অভিযান সেখানেই থেমে যায়। সমাধির দরজা পেরোতেই একদল রক্তচোষা তাদের একযোগে আক্রমণ করে, মুহূর্তেই তাদের আত্মা দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যায়। আত্মা হয়ে যাওয়া এই দুইজন এত সহজে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না; বহু কষ্টে নিজেদের মৃতদেহ খুঁজে ফের জীবিত হয়। কিন্তু বাঁচার প্রথম শ্বাসটিও তারা পুরোপুরি টেনে নিতে পারেনি, মৃত্যুর ছায়া আবার তাদের ওপর নেমে আসে।

এখানে এসে এই দুই বন্ধুর দৃঢ়তা ও অবিচল মানসিকতাকে আমার সম্মান জানাতেই হয়। এমন মরতে-মরতে বাঁচার অভিজ্ঞতা তারা একবার বা দু’বার নয়, পুরো পাঁচবার পেয়েছে। পৃথিবীর সীমাহীন দুঃখ-কষ্টের সামনে তারা আমার চেয়েও বেশি দৃঢ়, সাহসী—এ কথা এতে বোঝা যায়। আমি প্রায় সন্দেহ করি, তারা হয়তো জীবনের কোনো গভীর সত্য খুঁজে পেয়েছে পুনরুত্থান ও মৃত্যুর ক্ষণিক আলো-অন্ধকারে, তাই এমন অদ্ভুত উপায়ে জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে হাঁটার আনন্দ উপভোগ করছে।

এই পাঁচবার মৃত্যুর মধ্যে সবচেয়ে স্মরণীয় ছিল শেষবারটি। এবার আধা-দানব ঘুরে বেড়ানো চ্যাংসংকোন কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করে পুনরুত্থানের মুহূর্তে সময় নষ্ট না করে “ছায়ায় মিশে যাওয়া” ক্ষমতা ব্যবহার করে ভ্যাম্পায়ারদের মাঝে অদৃশ্য হয়ে যায়। সে প্রায় পালিয়ে বেঁচে যাবে, এমন সময় বামুন পুরোহিত দীর্ঘধনু সূর্যবাণ হঠাৎ তার ওপর “সর্বোচ্চ দেবতার আহ্বান” নামে জীবন ফিরিয়ে আনার মন্ত্র প্রয়োগ করে। জাদুর আলো সঙ্গে সঙ্গে তার অবস্থান ফাঁস করে দেয়। একঝাঁক ভ্যাম্পায়ারের কামড়ে চ্যাংসংকোন তখন শরীর ও আত্মা দিয়ে উপলব্ধি করল, “সর্বোচ্চ দেবতার আহ্বান” আসলে কী ভয়াবহ ব্যাপার।

নিশ্চয়ই, তার সাথে আরেকজনও একই সঙ্গে “আহ্বান” পেল—তার সবচেয়ে “ঘনিষ্ঠ” সঙ্গী দীর্ঘধনু সূর্যবাণ। তারা সত্যিই “জীবন-মৃত্যুতে অবিচ্ছেদ্য”।

“আমার শরীর যখন জাদুর আলোয় ঝলমল করছিল, জীবন ক্রমেই বাড়ছিল, তখন মরার ইচ্ছেই জেগেছিল!” চ্যাংসংকোন এ কথা বলে ক্রোধভরে দীর্ঘধনু সূর্যবাণকে একবার দেখল। তার ক্ষোভ আমি বুঝি, যদিও সে পুরোপুরি ঠিক নয়—সে কিছুই না ভাবলেও সেদিন তার বাঁচার আশা ছিল না।

“আমি আসলে নিজেকে নিরাময় করতে চেয়েছিলাম, ভুল করে লক্ষ্য বদলে ফেলি।” দুঃখজনক এই ভুলের ব্যাখ্যা দিল বামুন পুরোহিত।

বারবার পুনরুত্থান ও মৃত্যুতে তাদের সব সরঞ্জাম ভেঙে গেছে, আর নতুন করে বাঁচা- মারা খেলে কোনো মানে নেই। শেষমেশ তারা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে শহরের “পুনর্জন্ম বিন্দুতে” (যার অবস্থান আমার জানা নেই, শুনেছি কেবল আত্মা হয়ে গেলে সেখানে যাওয়া যায়, সেখানে এক মনোমুগ্ধকর মৃত্যাদেবী কন্যা থাকেন, অনেকেই নাকি কৌতূহলে তার সাথে দেখা করতে মরতে ভালোবাসে) পুনর্জীবিত হওয়ার পথ বেছে নেয়। এ কারণেই তাদের ভিক্ষুকের বেশে শহরে দেখতে পাই।

“তবে তোমরা সরঞ্জাম ঠিক করো না কেন?” আমি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলাম, “অবশ্য, যদি তোমাদের পোশাকের এই ভঙ্গুরতা আধুনিক অবক্ষয়বাদী ফ্যাশনের সঙ্গে যায়, সেটা ভিন্ন কথা।”

“এ ব্যাপারে…” আমার প্রশ্নে দীর্ঘধনু সূর্যবাণ এবার দৃঢ়স্বরে জবাব দিল আর চ্যাংসংকোনকে কটাদৃষ্টিতে তাকাল, “…ওর কাছে জানতে হবে!”

“ওহ, জেফ, তোমার তরবারিটা কেমন? ক্ষয়ক্ষতি ঠিক আছে তো? আমি এখানে আরেকটা দেখেছি, ভালোই মনে হলো, বদলাবে নাকি?” চ্যাংসংকোন হঠাৎ আমার অস্ত্র নিয়ে আগ্রহ দেখিয়ে কাঁধে হাত রেখে আমাকে আলাদা ডাকে।

তার এমন আন্তরিকতায় আমি আবেগাপ্লুত হয়ে বলি, “না, আমার এই তরবারিই ভালো লাগছে।”

“আরে, কথা ঘোরাবি না, জেফ জানতে চায় কেন আমরা সরঞ্জাম ঠিক করাতে যাইনি!” দীর্ঘধনু সূর্যবাণ চ্যাংসংকোনকে টেনে ধরে চেঁচাতে লাগল।

“এটা… তেমন বড় কিছু না…” চ্যাংসংকোন অস্বস্তিতে নিজের মোটা পেটে হাত বুলিয়ে মাথা নেড়ে হাসে।

আসলে, বনভূমির সমাধির আগে চ্যাংসংকোন ঘুরে বেড়াবার প্রশিক্ষকের কাছ থেকে নতুন স্কিল শিখেছিল—“চুরি”। এই ক্ষমতা ব্যবহার করে সে অন্যের কাছ থেকে জিনিস চুরি করতে পারে—স্কিল যত উন্নত হবে, তত বেশি মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়।

স্কিল শিখে চ্যাংসংকোন উৎসাহে দীর্ঘধনু সূর্যবাণকে নিয়ে চুরি প্র্যাকটিস করছিল, প্রতিবার কিছু চুরি করে আবার ফিরিয়ে দিত। একবার সে সফলভাবে দীর্ঘধনু সূর্যবাণের টাকার থলি চুরি করে…

ঠিক এই সময়ই শহরের পাহারাদাররা এসে তাকে চুরি করার অপরাধে ধরে পেটায় এবং তার কাছে থাকা সব অর্থ “জরিমানা” হিসেবে কেড়ে নেয়।

অবশ্য, এই “জরিমানার” মধ্যে ছিল বামুন পুরোহিতের টাকার থলিও।

অর্থাৎ, আমার সামনে যারা দাঁড়িয়ে তারা দুইজন চরম দারিদ্র্যপীড়িত ভবঘুরে। মৃত্যুকে তাচ্ছিল্য করার সাহস আর ছেঁড়া পোশাক ছাড়া তাদের আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

রাস্তার ওপারের দেয়ালে সাদা রঙে লেখা, চ্যাংসংকোনের জন্য যেন বেদনার গূঢ় বাণী—

“হাত বাড়িও না, বাড়ালেই ধরা পড়বে! — ভ্যালেন দুর্গের নিরাপত্তা সংস্থা”

“কেউ সাহায্য করতে পারত না?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “সুরেলা গান আর ফিন কোথায়? তাদের একটু টাকা আনতে বলোনি?”

“তারা দু’জনে আরেকটা কুইস্ট নিয়ে রত্নফুলের সমতলে গেছে। ফিনের সঙ্গে থেকে তুমি কি মনে করো সুরেলা গানের কাছে টাকা থাকবে?” চ্যাংসংকোন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আর ওর নিজের শিকার করে যা পায়, তাতে তীর-ধনুক কিনতেও কুলোয় না।”

“আর যদি ফিন জানে আমরা টাকা খুইয়েছি…” দীর্ঘধনু সূর্যবাণ গলা নামিয়ে বলল, “…তাহলে এই নগ্ন অবস্থায় ছুটোছুটি করাই ভালো।”

ভাবলাম, তাদের দুঃশ্চিন্তা খুবই যুক্তিযুক্ত।

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সরঞ্জামের খরচ দেব, তারপর আমরা একসাথে বনভূমির সমাধিতে যাই। আমার কাজও এখানেই থেমে আছে।”

আমার কথা শুনে এই দু’জন সদ্য মারামারি করা গুণ্ডা আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল—

“বাঁচাল, জানতাম তুমি আমাদের ছেড়ে যাবে না। তুমি তো সত্যিকারের করুণাময়ী হাজারহাতী ত্রাতা দেবী!”

ত্রাতা দেবী? ওটা কে? শুনতে নারীর নাম, আমার সঙ্গে তুলনা করছে নাকি?

তাদের সরঞ্জাম ঠিক করানোর পরেই আফসোস হলো: মেরামতের দোকান থেকে বেরোতেই, মাথায় চুড়ো বাঁধা, মুখে বিশাল দাঁত, মুখমণ্ডলে দাগ ও ব্রণ, উপরের দিকে ওঠা নাসারন্ধ্র—অত্যন্ত কুৎসিত এক নারী আধা-দানব যোদ্ধা সামনে দিয়ে পথ চলতে চলতে বড় একফোঁটা সবুজ থুতু ফেলে গেল। তার মাথার ওপর চকচক করছে সবুজ অক্ষরে লেখা—

“আমি ত্রাতা দেবী!”

এই অসুন্দরী আর আমার কোথায় মিল?

ভাবলাম, ওই দুই অকৃতজ্ঞকে ভিক্ষা করতে পাঠিয়ে উত্তর তৃণভূমির লেলিহান শহরে পাঠাতাম তো ভালো করতাম!

…

শিগগিরই আমরা তিনজন আবার বনভূমির সমাধির পথে অভিযানে বেরিয়ে পড়লাম। আগের বহুবারের ব্যর্থতা আমাদের যথেষ্ট অভিজ্ঞতা দিয়েছে, এবার বিপদসঙ্কুল পথ মধুর ভ্রমণে রূপ নিল। একসময় যেসব হিংস্র পশু আমাকে বিপাকে ফেলেছিল, এবার আমাদের তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে তারা শান্ত হয়ে উঠল।

চ্যাংসংকোন ও দীর্ঘধনু সূর্যবাণ এই দুই দরিদ্র লোক রক্তে আগুন লাগিয়ে পাহাড় থেকে মাটি পর্যন্ত টেনে নিতে চেয়েছিল, যেন শহরে গিয়ে সব বেচে টাকা পাবে। তবে পথের এক-তৃতীয়াংশ যেতেই তারা নিজেদের যাদু ব্যাগ ছোট বলে অভিযোগ করতে লাগল, আরম্ভ করল জিনিস বের করে ফেলা। তাদের মুখাবয়ব দেখে মনে হতো যেন ব্যাগ থেকে নয়, হৃদয় থেকে মাংস ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।

বনভূমির সমাধির বাইরে এসে বুঝলাম, আমরা একমাত্র আগ্রহী দল নই। সমাধির দরজার সামনে আরেকদল অভিযাত্রী দাঁড়িয়ে, আগমনের পথে চেয়ে আছে। মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে অনেক রক্তচোষা বংশধরের মৃতদেহ, হয়তো তাদের বীরত্বের নিদর্শন।

আমাদের দেখে ওরা দূর থেকেই হাত নেড়ে ডেকে পাঠাল, এক জন তো দৌড়ে এসে পড়ল—তার নাম “আজীবন স্বপ্নে স্থির”।

“বন্ধুরা, তোমরাও কি বনভূমির সমাধিতে ঢুকতে চাও?” কাছে এসেই সে প্রশ্ন করল, মুখভরা প্রত্যাশায়। সে একজন বত্রিশ স্তরের মানব যোদ্ধা, ডান হাতে “প্রচণ্ড মুগুর”, বাঁ হাতে “লোহিত আশ্রয়” নামে ঢাল, গায়ে অন্যান্য ভালো গুণের সাজ। তার পাশে আমি নিজেকে অত্যন্ত সাধারণ মনে করলাম।

“হ্যাঁ।” আমি থেমে জবাব দিলাম, হাতে থাকা “দাঁতাল ছিন্নকারী” মাটিতে ঠেকালাম—এটাই আমার একমাত্র গৌরবের অস্ত্র, আশা করি সে লক্ষ্য করবে।

“তাহলে…তোমাদের দলে জায়গা আছে তো? আরও কেউ আসছে?” আফসোস, সে আমার তলোয়ারে আগ্রহ দেখাল না।

“না, আমরা তিনজনই।” চ্যাংসংকোন বলল।

“তাহলেই ভালো!” “আজীবন স্বপ্নে স্থির” হাঁফ ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “একটু দয়া করে আমার দু’জন বন্ধু আমাদের দলে নিতে পারো? এটা পাঁচজনের দলবদ্ধ অভিযান, আমাদের বেশি লোক, একসঙ্গে ঢুকতে পারছি না।”

আমার জন্য “দলবদ্ধ অভিযান” এক নতুন ধারণা—একটা বিশেষ এলাকা, যেখানে জাদুর সীমাবদ্ধতা আছে, নির্দিষ্ট সংখ্যক অভিযাত্রীই প্রবেশ করতে পারে।

ঠিক যেমন সে বলল, বনভূমির সমাধি পাঁচজনের দলবদ্ধ অভিযান। দলে পাঁচজনের বেশি হলে ঢোকা যায় না। এই দলের সমস্যাটাই তাই। সহজ সমাধান, দু'জন বাদ দিলে বাকিরা ঢুকতে পারে, কিন্তু তারা সঙ্গীকে ফেলে যেতে চায় না। “আজীবন স্বপ্নে স্থির” জানাল, তারা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছে, যাতে সবাই মিলে কুইস্ট শেষ করতে পারে।

আমাদের জন্য বাড়তি শক্তি নিতে আপত্তি ছিল না, আর পরে যুদ্ধের অবস্থা প্রমাণ করল, কে কাকে বেশি সাহায্য করল বলা কঠিন।

“আজীবন স্বপ্নে স্থির” ছিল এই অভিযানের আয়োজক। আমাদের অনুমতি পেয়ে সে সঙ্গীদের কাছে ছুটল, দু’জনকে আমাদের দলে ভেড়াল—একজন “কালো জ্যোতি”, আগুনের জাদুতে পারদর্শী এলফ জাদুকর; অন্যজন “ক্লাডো”, ড্রানমেয়া রাজ্যের বিরল জাতের মীনটর শামান।

জাদুকর হলেও শামানরা জাদু শক্তি অন্যভাবে পায়। জাদুকররা প্রকৃতির জাদু উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে নিজস্ব ক্ষমতা দিয়ে জাদু চালায়; পুরোহিত আর জাদুকরীরা বহিঃবিশ্বের শক্তিশালী প্রাণীর সাথে মানসিক সংযোগস্থাপন করে তাদের শক্তি ধার নেয়—পুরোহিতরা দেবতার, জাদুকরীরা শয়তানের। শামানরা বিশ্বাস করে, আসল শক্তি বাহিরের নয়, আত্মার গভীর থেকে আসে। তারা পূর্বপুরুষের আত্মার পূজা করে জাদু শক্তি আহরণ করে। নানা ধরনের টোটেম স্তম্ভ তাদের জীবনের শক্তি প্রতীক, এই অদ্ভুত শক্তিতে তারা লড়াই করে।

প্রার্থনা ও ধ্যানে নিমগ্ন দুর্বল দেহের জাদুকরদের মতো নয়, শামানরা বেশিরভাগই বলশালী। তাদের টোটেম ছাড়া ব্যক্তিগত সামর্থ্যও উপেক্ষার নয়। বিশেষ বিশ্বাসের জন্য শামানরা সাধারণত গোত্রে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মীনটর ও আধা-দানবদের মধ্যে বেশি, উত্তরের কোনো মানবগোত্রে কিছু শামান থাকলেও কেউ তাদের দেখা পায়নি।

নতুন দুই সহযাত্রীই কম কথা বলে, আমরা শুভেচ্ছা জানালে কেবল হেসে মাথা নাড়ল।

“তোমরা আমার বন্ধুদের দেখাশোনা করছ, ভবিষ্যতে কোনো সাহায্য লাগলে বলো, পারলে অবশ্যই সাহায্য করব!” মীনটর শামান ও জাদুকর আমাদের দলে যোগ দিতেই “আজীবন স্বপ্নে স্থির” কৃতজ্ঞতা জানাল, তার প্রাণবন্ত সরলতা মুগ্ধ করল।

“ভালো থাকো!” বলে সে আমাদের হাত নেড়ে সমাধির দরজা ঠেলে এক ঝলকে অন্ধকার কবরগুহায় মিলিয়ে গেল।

(বন্ধুর বিয়েতে অল্প অল্প পান, প্রচণ্ড মাতাল, বমি, পাতলা পায়খানা, সারা গা চুলকানি, চরম বিপর্যয়, “মদের অ্যালার্জি”কে যথার্থ প্রমাণ করলাম। এখন মাথা ফেটে যাচ্ছে, মরণপণ লিখছি, পাঠকবৃন্দ দয়া করে ক্ষমা করবেন।
এবার বিজ্ঞাপন: “দয়ালু ড্রাউ”—লেখক পিতামহের গান... মানে, সুরেলা দীর্ঘগান, চরিত্র উজ্জ্বল, পড়তে অনুরোধ। বই নম্বর: ১০০১৪৭৪।
আর একটা ছোট লজ্জার কথা—অনেক পাঠক মন্তব্যে বলেছেন, কোনো “দরজা” মহাশয়ের সুপারিশে এসেছেন। এখনো তাঁর সঙ্গে পরিচয় হয়নি, যদি কেউ তাঁকে চেনেন, মন্তব্যে জানান, আমি কৃতজ্ঞতা জানাব।)