দশম অধ্যায় প্রথম রক্তবিন্দু

একটি জাদুকরী স্ফটিকের পাশাপাশি, উন্মাদ কুকুর ক্যাপলান আমাদের জন্য আরও কিছু জিনিস রেখে গিয়েছিল। তার পশমটি সঙ্গীত প্রেমিক এলফটি তুলে নিয়েছিল—সে এক দুর্বল পথিক, যুক্তির দিক থেকে অত্যন্ত অগোছালো বক্তা, আমাদের এই এলফ সঙ্গী আবার চরম বাজে চামড়া প্রস্তুতকারকও বটে—তার চামড়া সংগ্রহের দৃশ্য আমাদের সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে দেখা রক্তাক্ততার চেয়ে বেশি ভয়াবহ ছিল। তার হাতে চামড়া কাটার ছোট ছুরিটি যেন এক ভারী কুড়ালের মতোই ভারী হয়ে উঠেছিল, সে প্রায় দুই হাতে কুকুরের চামড়া এক টুকরো করে ছিঁড়ে তুলছিল। শেষপর্যন্ত যখন সে উন্মাদ কুকুরটির চামড়া পুরোপুরি তুলে নিল, আমি বিশ্বাসই করতে পারলাম না তার হাতে থাকা ছিন্নভিন্ন, ছেঁড়া জিনিসপত্র আসলে একসময় রেশমের মতো মসৃণ ও নমনীয় পশম ছিল। এই মুহূর্তে, আমি মৃত কুকুরটির জন্য কিছুটা সহানুভূতিও অনুভব করলাম—জীবিত অবস্থায় সে যতই হিংস্র কাজ করুক না কেন, মৃত্যুর পরে এমন শাস্তি বোধহয় কিছুটা বেশি নির্মম।

আমি আর কখনও বিশ্বাস করব না যে, এলফ জাতি প্রকৃতিপ্রেমী, প্রাণীপ্রেমী—এসব শুধুই ভণ্ডামি।

এবং সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এত জঘন্য চামড়া তোলার কাজ শেষ করেই সঙ্গীত প্রেমিক এলফটির স্তরবৃদ্ধি ঘটল?!

আমি যখন নিজের জন্য বিজয়ী কিছু স্মৃতিচিহ্ন বাছাই করছিলাম, ক্যাপলানের ছেড়ে যাওয়া শিল্ডে তার নখ ও দাঁতের দাগগুলোর কথা মনে পড়ল—এই পশুটির নখ ও দাঁত স্বভাবতই এত ধারালো ও শক্ত যে অধিকাংশ ইস্পাতের অস্ত্রও তার কাছে ম্লান। সবচেয়ে বড় দুটি দাঁত চার ইঞ্চি লম্বা, হিংস্রভাবে বাঁকা, তাদের ধারালো ডগা দেখলেই আমার গায়ে কাঁটা দেয়। এগুলো প্রকৃতির তৈরি দুইটি প্রাণঘাতী অস্ত্র, এগুলো কুকুরের মুখ থেকে তুলতে আমাকে যথেষ্ট কষ্ট করতে হয়েছে।

দাঁত তুলতে গিয়ে, আমি বিস্মিত হয়ে লক্ষ করলাম ক্যাপলানের মুখ থেকে বের হওয়া রক্ত আর পাঁচটা কুকুরের মতো টকটকে লাল নয়, বরং স্যাঁতসেঁতে, দুর্গন্ধযুক্ত কালচে-সবুজ। বিষয়টি কৌতূহল জাগাল, আমি গরু লাখপতি থেকে তার ওষুধ তৈরির কাজে ব্যবহৃত খালি শিশি নিয়ে কিছু রক্ত জমিয়ে রাখলাম।

এসব কাজ শেষে, আমরা ক্লান্ত শরীর নিয়ে, গোধূলি আলোয় ঢেকে যাওয়া ক্যানপনাভিয়ার দিকে এগিয়ে চললাম।

...

“ওহ, তোমরা এই নেকদাঁতওয়ালা জন্তুগুলোকে শেষ করেছ, দারুণ হয়েছে! এরা সম্প্রতি আমাকে যথেষ্ট ঝামেলায় ফেলেছিল, আর আমার স্ত্রীও চেয়েছিল একটা কুকুরের চামড়ার গদি... যাই হোক, শহরের নিরাপত্তায় তোমাদের অবদানের জন্য ধন্যবাদ। এটা নাও, তোমাদের প্রাপ্য পুরস্কার।”

এটাই ছিল নিরাপত্তা প্রধান জেরার্ড মহাশয়কে আমার প্রথম দেখা, যদিও তিনি আমার উর্ধ্বতন ছিলেন—অথবা বলা চলে, ছিলেন এক সময়। তিনি তার শহরের প্রবেশপথ পাহারাদারদের নিয়ে তেমন মাথা ঘামান না, তাই আমাকে দেখেও তার মনে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া জাগল না।

জেরার্ড একজন ক্লান্ত ও স্থূল মধ্যবয়স্ক পুরুষ; তার শরীর ভারী, নাক লাল, কপালের অনেকটা অংশ টাক হয়ে গেছে। যদি তিনি তার নিরাপত্তা বাহিনীর পোশাক ছেড়ে সাধারণ জামাকাপড় পরতেন, তাহলে তাকে গোশতের দোকানের মালিক কিংবা সাধারণ কোনো শহুরে নাগরিক বলে ভুল হত। তিনি আমার ও গরু লাখপতির কাছ থেকে তিনটি বন্য কুকুরের চামড়া নিয়ে, পুরস্কার হিসেবে আমাদের হাতে পারিশ্রমিক তুলে দিলেন। এই মিশনের পারিশ্রমিক পাঁচটি রৌপ্য মুদ্রা, তবে আমি গরু লাখপতির চেয়ে পঁচিশটি অতিরিক্ত তামা পাই—এটা আমার মানুষের মতো ‘বণিকসুলভ’ স্বভাবের ফল। পাশাপাশি, আমরা আটশো আত্মশক্তি পয়েন্ট অর্জন করলাম—অর্থাৎ, হত্যাই আত্মার বিকাশের একমাত্র পথ নয়।

এই সহজ আনুষ্ঠানিকতা শেষে, জেরার্ড তার চওড়া ডেস্কে বসে, ভ্রু কুঁচকে পুরু ফাইলের স্তূপে ডুবে গেলেন। নিঃসন্দেহে তিনি কোনো কঠিন সমস্যায় আছেন, শক্ত সহায়তার প্রয়োজন তাঁর, কারণ এই সময়ে আমরা যা-ই বলি না কেন, তিনি কেবল বিষণ্নভাবে বলবেন, “আমার কিছু ঝামেলা আছে, কিন্তু তুমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নও।”

নিরাপত্তা প্রধানের অফিস থেকে বেরোতেই গরু লাখপতি হাঁপিয়ে বলল, “ভীষণ দেরি হয়ে গেছে, আমাকে ঘুমোতে যেতে হবে, নইলে কাল দেরি হয়ে যাবে।”

“আমারও বিশ্রাম দরকার...” সঙ্গীত প্রেমিক এলফও ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, “...তোমরা কালও আসবে তো?”

“হ্যাঁ, সম্ভবত এই সময়েই...” গরু লাখপতি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “...তুমি কি করবে, জেফ?”

“আমি?” আমি কী উত্তর দেব বুঝতে পারলাম না। অতিক্রমকারীদের মধ্যে এমন সব অদ্ভুত যোগাযোগ হয়, যা আমার কাছে বোধগম্য নয়; তারা সময় ও স্থানকে যেন সম্পূর্ণ অন্যভাবে বোঝে। আমি জানি, আমার দুই বন্ধু আমাকেও একজন অতিক্রমকারী—তাদের ভাষায় ‘খেলোয়াড়’—মনে করে। এ তাদের দোষ নয়, কারণ আমার মতো স্বাধীনচেতা স্থানীয় খুবই বিরল। তাদের সঙ্গে থাকলে, আমি নিজেই নিজের পরিচয় নিয়ে বিভ্রান্ত হই, মনে হয় আমিও তাদের মতোই এক অতিক্রমকারী।

হালকা দ্বিধার পর, আমি আমাদের পার্থক্যটি আর জোর দিলাম না। আমার মনে হল, তারা আমার উৎস বুঝবে না, আমার জীবনও না। আমি যদি তাদের আমার বাস্তবতা বলি, তারা আমাকে বিচিত্র মনে করবে, হয়তো উপহাসও করবে বা দূরে সরে যাবে। সদ্য পাওয়া বন্ধুদের হারাতে চাই না, কিংবা চাই না কেউ আমাকে দৈত্য ভাবুক।

“আমি এখানেই থাকব...” হাসি চেপে রেখে অস্পষ্টভাবে বললাম, “...যেহেতু আমার যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই।”

আমার কথায় এলফটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি তো তরুণ মনে হচ্ছে। তরুণ হওয়া দারুণ, হাতে অফুরন্ত সময়, জীবনের চিন্তা নেই...”

তরুণ? হয়তো, এলফদের দীর্ঘায়ুর তুলনায় একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের বয়সও শিশুর মতোই। কিন্তু আমার কাছে এলফ রেঞ্জারের এই কথার অন্য অর্থ আছে।

“চলো, বন্ধু যোগ করি, পরে নিয়মিত যোগাযোগ করব।” গরু লাখপতি প্রস্তাব দিল। সে তার জাদুকরী ডায়েরি বের করে আমাদের দিকে তাকিয়ে রাখল। এলফও তাই করল।

আমি তখনই জানলাম এই ডায়েরির এমন ব্যবহার। গরু লাখপতি ও এলফের নাম সোস্যাল পাতায় সোনালি আলোয় ঝলমল করতে লাগল।

“ঠিক আছে, আমি ঘুমোতে যাচ্ছি, কাল দেখা হবে।”

“কাল দেখা হবে।”

বলেই, তাদের শরীর হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল, ধোঁয়ার মতো হালকা, ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। তখনো আমার হাতে জাদুকরী ডায়েরি খোলা ছিল, আমি দেখলাম তাদের নাম সোনালি থেকে ধূসর রঙে বদলে গেল—সম্ভবত এর মানে, এই দুই অতিক্রমকারী আর এই জগতে নেই।

এ থেকেই বোঝা যায়, অতিক্রমকারীদের জীবনধারা কতটা অদ্ভুত: ঘুমের জন্য তারা শহরের কোনো সস্তা সরাইখানায় রাত কাটাতে পারত—যদিও আমার কাছে তা অপ্রয়োজনীয়, কারণ আমার জীবনের স্মৃতিতে কোথাও ‘ঘুম’ বলে কিছু নেই, আমি কেবল জানি এর অর্থ কী, আর তাত্ত্বিকভাবে বুঝি কীভাবে কাজ করে—যেমন আমার মনে থাকা আরও অনেক অদ্ভুত জ্ঞানের মতো। অথচ অতিক্রমকারীদের ঘুমোতে হলে এই স্থান ছেড়ে অন্য কোনো জগতে যেতে হয়। হয়তো মহাবিশ্বের অসংখ্য জগতে একটিতে তারা শুধু ঘুমানোর জন্যই যায়।

আমার দৃষ্টিতে, এটা নিছক বাড়াবাড়ি।

যাই হোক, আমার দুই বন্ধু এখন অন্য কোনো শান্ত জগতে তাদের ঘুম দিচ্ছে। আর আমি একা, এখন আমার উচিত... উহ... কী করা উচিত?

ভাগ্যগুণে, আমি হঠাৎ উপলব্ধি করলাম বড় একটা সমস্যা: যখন থেকে আমি শহরপ্রবেশ পাহারাদারদের হাত থেকে মুক্তি পেয়ে স্বাধীনতা পেয়েছি, তখন থেকেই আমি সবসময় সঙ্গীদের সঙ্গে অভিযানে, তাদের লক্ষ্যেই ছুটেছি। আমার সিদ্ধান্তগুলো তাদের ইচ্ছা ও পরামর্শেই পরিচালিত হয়েছে। যেন কোনো দিনই আমার নিজের জন্য কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না।

আর সবকিছুর আগে, যখন আমি স্বাধীনতা পেয়েছিলাম এবং তখনও গরু লাখপতিকে পাইনি, সেই ক্ষণস্থায়ী নিঃসঙ্গ মুহূর্তে আমি করছিলাম...

...আমি ভাবছিলাম, আমার কী করা উচিত...

শ্রুতিতে শোনা যায়, প্রতিটি মানুষের পেছনে তার আজীবন সঙ্গী এক দেবতা থাকে। সে দেবতা হাতে ‘ইচ্ছা’ নামক চাবুক ধরে, মানুষকে নিজের ভাগ্যের পথে হাঁটতে, ছুটতে বাধ্য করে। চাবুকটি আত্মার ওপর আঘাত করে, পিপাসা ও আকাঙ্ক্ষা জাগায়, প্রত্যেককে জানিয়ে দেয় সে কী চায়, এবং কীভাবে তা পাবে।

আমি পেছন ফিরে তাকালাম, আমার পশ্চাতে। সেখানে নিরাপত্তা প্রধানের অফিসের দরজা, ভেতরটা অন্ধকার, আমার ভাগ্যদেবতা সেখানে নেই।

এটাই আমার সমস্যার মূল। আমি যেন এক শূন্য মানুষ, লক্ষ্যহীন, দিকহীন, নিজের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই। আমার উৎস রহস্যময়, সবাই থেকে আলাদা। আমার জীবনের পথে কেউ নেই। কোথায় যাব জানি না, আবার শুরুর স্থানেও ফিরতে পারি না। আমার জীবন অস্বস্তিকর ও একাকী, সবসময় অন্যের আদেশ ও পরামর্শের আশ্রয়ে পথ খুঁজে নিই।

তাহলে এখন আমার কী করা উচিত? সেই বিরক্তিকর শিকার ও হত্যা চালিয়ে আত্মার মাত্রা বাড়াবো, না কি এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকব যতক্ষণ না আমার দুই সঙ্গী ফিরে আসে, তাদের ইচ্ছার পেছনে ছুটবো?

আমি নিঃসঙ্গভাবে দেয়ালঘেঁষে দাঁড়ালাম, ব্যাগ খুলে অন্যমনস্কভাবে ওলট-পালট করলাম। হঠাৎ, হাত পড়ল এক ছোট্ট ঠান্ডা অপরিচিত জিনিসে, বের করতেই দেখলাম, সবুজ তরলের এক শিশি।

তখন মনে পড়ল, এটা আমি জিতের ভাগাভাগিতে মৃত পুওয়ালোর দেহ থেকে নিয়েছিলাম। বুনো ওই পশুটির রক্ত লাল নয় দেখে কৌতূহলবশত কিছু সংগ্রহ করেছিলাম। ভাবতে গেলে, এটাই মনে হয় প্রথমবার কোনো কিছু ‘অস্বাভাবিক’ বলে মনে হয়েছিল, এবং এর কারণ জানতে চেয়েছিলাম।

এদিকে, হঠাৎ শহরে উপদ্রবকারী বন্য কুকুরের দল, তাদের নেতা অদ্ভুতভাবে রূপান্তরিত হয়ে দৈত্যে পরিণত, সবুজ রক্তের শিশি—সবকিছু যেন ইঙ্গিত করছে কোনো রহস্যের দিকে। এই ধাঁধার আনন্দ আমার ভালো লাগল, কারণ এতে আমার মন সচল থাকে, নিঃসঙ্গতার চেয়ে অনেক ভাল।

মনে হল, এই জিনিসটা নিরাপত্তা প্রধানকে দেখানো দরকার; সবুজ রক্তের শিশিটি কুকুর নেতার দেহ থেকে সংগৃহীত, শহরও তো এই কুকুরদের ভয়ে আক্রান্ত।

আমি আবার নিরাপত্তা প্রধানের অফিসে ঢুকে, তার সামনে গিয়ে বললাম, “স্যার, আপনার কাছে কিছু জানাতে চাই...”

“আমার কিছু ঝামেলা আছে, কিন্তু তুমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নও।” ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, জেরার্ড আবারও বিষণ্নভাবে তার কথা পুনরাবৃত্তি করলেন।

আর কিছু না বলে, আমি সবুজ কুকুরের রক্তভর্তি শিশিটি বের করে তার টেবিলে রাখলাম।

আমার ধারণা ঠিক ছিল। সম্মানিত নিরাপত্তা প্রধান শিশিটি দেখেই কিছুটা সতর্ক ও সচেতন হয়ে উঠলেন। তিনি শিশিটি নিয়ে দেখলেন, ঢাকনা খুলে নাকের কাছে ধরলেন।

“এটা কোথা থেকে পেলে?” তার মুখে চিন্তার ছাপ, প্রশ্ন করলেন।

“এটা শহরের বাইরের বন্য কুকুর নেতার রক্ত, স্বাভাবিকের তুলনায় অদ্ভুত মনে হয়েছে, তাই আপনার কাছে এনেছি।” আমি বললাম।

তিনি কপাল কুঁচকে বললেন, “এটা কোনো পরিচিত জিনিসের মতো, তবে আমি নিশ্চিত নই। সর্বোত্তম হবে তুমি এটা শহরের ওষুধ ব্যবসায়ী এল্ডারের কাছে নিয়ে যাও, তার দোকান বাণিজ্যিক এলাকার পাশেই, খুঁজে পেতে কষ্ট হবে না।”

বলেই, তিনি আবার নথিপত্রে মন দিলেন, তার হতাশার কারণ নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।

আমি দ্রুত এল্ডার ওষুধ ব্যবসায়ীকে খুঁজে পেলাম—আসলে, তার দোকানে আমি আগেও একাধিকবার গিয়েছি। আমরা যখনই শহরে যেতাম, গরু লাখপতি তার দোকানের সামনে ছোট একটা স্টল বসাত, সামান্য কম দামে ছোট আকারের জীবন রসায়ন বিক্রি করত।

ওষুধ ব্যবসায়ী এল্ডার আমাদের এই প্রতিযোগিতামূলক আচরণে রাগ করেননি। আমি সব কথা খুলে বলার পর, সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধটি অসন্তুষ্ট গলায় বললেন, “আবার ওই ঝামেলাপ্রধান নিরাপত্তা কর্তা, সে বহুবার আমাকে হয়রানি করেছে, কোনোদিন টাকাও দেয় না। মনে হয় এবার তাকে একটা পরীক্ষার বিল পাঠাবো, নইলে সে তার সব বাজেট নিজের মাথার চিকিৎসায় খরচ করবে।”

তিনি সবুজ কুকুরের রক্ত একটি স্বচ্ছ স্ফটিকে রাখলেন, খালি শিশি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা কী জানার জন্য আমার একটা রক্ত বিশ্লেষক লাগবে। সৌভাগ্যবশত, গত সপ্তাহেই আমি একটা অর্ডার দিয়েছি, তুমি যদি দয়া করে দক্ষিণ শহরের জাদুকর এজুয়েলের কাছ থেকে নিয়ে আসো।”

জাদুকর এজুয়েল শহরের দক্ষিণ কোণে এক নির্জন স্থানে থাকেন, আমি সহজেই পৌঁছে গেলাম। আসলে, কেউ এই বাড়ি চিনতে ভুল করবে না, কারণ গোটা শহরের মধ্যে একমাত্র এই বাড়িটিই একাকী, চারপাশে ফাঁকা, সবচেয়ে কাছের বাড়িটিও পঞ্চাশ কদম দূরে। জমির এত মূল্যবান শহরে এমন বাড়ি বিরল।

পথে, আমি শহরের যোদ্ধা প্রশিক্ষকের কাছেও গেলাম, তলোয়ার যুদ্ধ দক্ষতা আরও বাড়ালাম; ‘সোজা খোঁচা’ ও ‘কাটার’ কৌশল দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করলাম, সঙ্গে শিখলাম নতুন কৌশল ‘প্রচণ্ড আঘাত’—এর মাধ্যমে প্রবল শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা বাহুকে অবশ করে, তার আক্রমণের গতি কমানো যায়।

তবে মনে হল, এসব প্রশিক্ষকের শেখানো কৌশল খুবই মৌলিক, সত্যিকারের লড়াইয়ে আমাদের স্বজ্ঞাত দক্ষতা অনেক বেশি কার্যকর।

এজুয়েলের বাড়িতে ঢুকে মনে হল, এখানে সাম্প্রতিক ভূমিকম্প কিংবা ঝড় হয়েছে। পা ভাঙা বুকশেলফ মাটিতে, ভাঙা টেবিলের অর্ধেক দরজার কাছে, অর্ধেক সিঁড়ির মুখে। মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে অগণিত জিনিসপত্র—ঘরে ব্যবহৃত প্রতিদিনের জিনিসপত্রও এখানে অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে পড়ে আছে, যেমন: পচা-তেলতেলে সবজি পাতা, ভাঙা শিশি, চিড়া প্লেট, পাত্রহীন ফ্রাইংপ্যান। তাছাড়া, অনেক দামী ও দুর্লভ জিনিসের ভগ্নাংশও ছড়িয়ে আছে, যেমন মাথা ভাঙা মার্বেল মূর্তি, আধপোড়া তেলের ছবি, সোনার সুতো ও রত্ন খচিত কিন্তু এক হাতার ও কুচির অর্ধেকবিহীন পোশাক, কিংবা পানিতে ভেজা, ইঁদুরে-কাটা ভারী মলাট বই—ইত্যাদি।

আমি কষ্টে হল পেরিয়ে সিঁড়ির মুখে পৌঁছালাম। সিঁড়ির দেয়ালে লাল আগুনের আলো নাচছিল, তার ছায়া দেয়ালে পড়ে এক কৃশ অবয়বের রূপরেখা তৈরি করছিল, সঙ্গে ছিল বিকট হাসির শব্দ। এই বাড়ির একমাত্র মানুষ হিসাবে আমি নিশ্চিত, এই ছায়াটিই আমার গন্তব্য—ক্যানপনাভিয়ার জাদুকর এজুয়েল।

আমি সবে সিঁড়িতে পা রাখবো, এমন সময় ওপর থেকে প্রবল বিস্ফোরণ, আগুনের ঝলক, কিছু কাচের টুকরো সিঁড়ি বেয়ে ছিটকে এসে দেয়ালে আঘাত করল, আমাকে চমকে দিল। চারপাশ শান্ত হলে আমি সাহস করে ওপরে উঠলাম। সিঁড়ির মাথায় দেখলাম, জায়গাটা বিচিত্র যন্ত্রে ঠাসা, নড়াচড়ার জায়গা নেই। আমি নিশ্চিত না, এগুলো আদৌ যন্ত্র কিনা—সবই ভাঙাচোরা, বহু কিছু তো একেবারে আবর্জনা জুড়ে জোড়া হয়েছে; এখানে না থাকলে সবাই হয়তো এগুলো ফেলে দিত।

একটি কৃশ-লম্বা অবয়ব আবর্জনার স্তূপের মাঝে দাঁড়ানো, তার সামনে বিশৃঙ্খল পাথরের টেবিল। টেবিল ভর্তি বিভিন্ন টুকরো, বিকৃত ধাতুর ফ্রেম যন্ত্রণার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, কালো ধোঁয়া উঠছে—এতে বোঝা গেল সাম্প্রতিক বিস্ফোরণের উৎস। দোতলার দেয়ালে দুটি বড় গর্ত, জানালার জায়গা দখল করেছে—এসবও বিস্ফোরণের চিহ্ন।

এখন বুঝলাম, কেন এই বাড়ি শহরের বুকে এতটা একা—এমন বিপজ্জনক প্রতিবেশীর সঙ্গে কে-ই বা থাকতে চাইবে, যে যখন-তখন নিজের বাড়ি উড়িয়ে দেয়!

আমি মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই, ছায়াটি আমার দিকে ফিরল। তার মুখ পুড়ে কালো, চুল পাকানো, জামা ছেঁড়া, মুখ থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

“ভয় পেয়ো না...” সে হেসে বলল, পুড়ে যাওয়া মুখে ঝকঝকে সাদা দাঁত, প্রবল বৈপরীত্য।

“...এটা কেবল ছোট্ট একটা দুর্ঘটনা।”