দ্বিতীয় অধ্যায় আমি কে

প্রবাদে বলা হয়, সমস্ত সৃষ্টির জন্মের কোটি কোটি বছর আগে, যখন কোনো জগতের অস্তিত্ব ছিল না, সময় ও স্থানের সূচনাবিন্দুতে, তখন এই বিশ্ব ছিল সম্পূর্ণ শূন্য—শুধুমাত্র অন্ধকারে পূর্ণ।
সবকিছু শুরু হয়েছিল সেই অন্ধকার থেকেই। অন্ধকার ছিল সমগ্র অস্তিত্বের উৎস, পরিবর্তনের প্রথম উৎস। অন্ধকারই জন্ম দিয়েছিল সর্বজ্ঞ, সর্বশক্তিমান সৃষ্টিকর্তা দেবতা দারিমোসকে। সেই মহান দেবতা এক হাতে বিশৃঙ্খলতাকে ছিন্নভিন্ন করে তাঁর অসীম শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন অন্তহীন শূন্যের মধ্যে, শূন্যতা থেকে সৃষ্টি করেছিলেন অস্তিত্বকে।

প্রথম যা সৃষ্টি হয়েছিল, তা ছিল আলো। আলো অন্ধকারকে বিদীর্ণ করে সমস্ত শূন্যতাকে উজ্জ্বল করল। এরপর, সৃষ্টিকর্তার হাত আলোর ঝলক ধরে ঘুরিয়ে আনল, বিশৃঙ্খলার মধ্যে সমস্ত কিছু প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর তাতেই সৃষ্টি হল সময়।

তারপর তিনি আরও অনেক কিছু সৃষ্টি করলেন, যার মধ্যে ছিল আমিও এবং এই বিশ্ব, যেখানে আমি আছি।

আমি জানি না এই প্রবাদ সত্য কি না, কিন্তু এক ব্যাপার আমি নিঃসন্দেহে জানি—হঠাৎ নেমে আসা সেই অন্ধকার সত্যিই অনেক কিছু পাল্টে দিয়েছিল।

আমি জানি না কতদিন পর আমি অন্ধকার থেকে জেগে উঠেছিলাম। সেই নিঃশব্দ, সম্পূর্ণ অন্ধকার জগতে মনে হয়েছিল সবকিছু থেমে গেছে, বিলীন হয়ে গেছে। "সময়"—যা একসময় আমার কাছে ছিল পবিত্র ও শক্তিশালী ধারণা—সেই ভয়ঙ্কর শূন্যতায় সম্পূর্ণ জমে গিয়েছিল, তার মাপজোকের আর কোনো অর্থ ছিল না।

জেগে উঠার পর, সবকিছু আগের মতোই ছিল। আকাশ ছিল স্বচ্ছ, বাতাস ছিল মৃদু, ঘাসে পড়েছিল দীর্ঘ ছায়া, মসৃণ শহরপ্রাচীর একফালি ধূসর-সাদা ফিতের মতো শহর কাম্পনাভিয়ার সকালের আলোয় জড়িয়ে রেখেছিল।

শুধু একটাই পরিবর্তন ছিল—রাস্তাগুলো হয়ে উঠেছিল নিস্তব্ধ। যেখানে আগে সর্বদা ভ্রমণকারী পথিকদের ভিড়ে নুড়িপাথরের পথ সরগরম থাকত, এখন সেখানে কেউ নেই। কেবলমাত্র ক্ষুদ্র ব্যবসা করে বেঁচে থাকা স্থানীয় মানুষগুলোই দোকানের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কারো আসার অপেক্ষায়।

আমার সঙ্গী—যার নাম ছিল "শহরপ্রবেশ প্রহরী ফ্রেড গ্যুডরিয়ান"—সে-ও এখনো সেখানে। সে যথারীতি গম্ভীর মুখে তার প্রিয় তলোয়ারের মুঠো ধরে সামনে চেয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তার ঠিক উল্টোদিকে, দাঁড়িয়ে ছিল অন্য এক প্রহরী, যার গায়ে রক্ষাকবচ, কোমরে নিয়মিত তলোয়ার, চেহারায় মৃদু সৌজন্য। তার চোখ বড় ও উজ্জ্বল, কিন্তু তাতে প্রাণের কমতি ছিল। তবে সে হাসলে বেশ আন্তরিক দেখাত, যেন সদা প্রস্তুত নবাগত পর্যটকদের স্বাগত জানাতে।

স্বাভাবিকভাবে, সে ছিল খুব সাধারণ একজন প্রহরী, শহর কাম্পনাভিয়ার চার ফটকে থাকা আটজন প্রহরীর মতোই। কিন্তু এই সাধারণ প্রহরীকেই দেখে আমি এক অবর্ণনীয় বিস্ময়ে অভিভূত হলাম।

হঠাৎ আমার মনে হল, একবার আয়নায় নিজের মুখ দেখতে পারলে বুঝতে পারতাম, আমার সঙ্গে এই প্রহরীর পার্থক্যটা কী। এমনকি আমি নিজেই অবচেতনে হাত বাড়িয়ে তার নাক ছুঁয়ে দেখলাম, সত্যি কি না তা নিশ্চিত হতে।

প্রহরীটি হঠাৎ বলল, "ভ্রমণকারী, শহরের বাইরের জঙ্গলের দিকে বেশি এগিয়ো না। ওটা দেখতে যেমন লাগছে, তেমন নিরাপদ নয়। প্রায় দুই মাস আগে, সেখানে হঠাৎ একদল বন্য কুকুর দেখা দিয়েছে। তারা পথচারীদের ওপর হামলা করে, শহরের মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে। আইনরক্ষক গেরার্ড সাহেব এই নিয়ে বেশ চিন্তিত। যদি তুমি নিজেকে যথেষ্ট শক্তিশালী মনে করো, তাহলে তিনটি বন্য কুকুর শিকার করো, তাদের চামড়া আইনরক্ষকের দপ্তরে নিয়ে যাও, গেরার্ড সাহেব তোমাকে পুরস্কৃত করবেন।"

আমি এতটাই বিস্মিত হয়েছিলাম যে, যেন চোয়াল খুলে পড়ে যাবে। এ তো আমি! আমার কণ্ঠস্বর! আমার সংলাপ! সে নিখুঁতভাবে বলল, এমনকি সুর ও বিরতিও একদম আমার মতো। বলার পর সে আমায় আর পাত্তা দিল না, যেন সে আমার আর তার অদ্ভুত মিলটুকু টেরই পায়নি। চেহারা, অভিব্যক্তি—কিছুতেই কোনো পার্থক্য খুঁজে পেলাম না।

এটা কী হচ্ছে? পৃথিবীতে আরও একজন আমি এসে দাঁড়িয়েছে আমার স্থানে, আমার কাজ করছে, আমার মুখে আমার কথা বলছে?

বিহ্বল হয়ে আমি দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলাম, তখন খেয়াল করলাম, আমার দৃষ্টিতে ঘিরে থাকা পৃথিবীটা এখন অনেক আলাদা লাগছে। বাড়িঘর, রাস্তা—সবকিছু যেন উজ্জ্বল রঙে ভরে গেছে। আমি এই শহরের প্রতিটি কোণ চিনি নিজের হাতের রেখার মতো, জানি এখানে কোনো পরিবর্তন হয়নি, অথচ সবকিছু আমার কাছে এত নতুন, এত মুগ্ধকর মনে হচ্ছে, এমনকি নর্দমার জলে ঝর্ণার শব্দও মধুর শোনায়। বুঝতে পারলাম, আমার দেহে কোনো গভীর পরিবর্তন ঘটছে, যা আমাকে এমন কিছু দেখাচ্ছে যা আগে কখনো দেখিনি।

প্রথমেই দেখলাম, প্রতিটি মানুষের মাথার ওপরে এক পঙক্তি ঘাস-সবুজ অক্ষরে নাম লেখা। তারা যেদিকেই হাঁটে, লেখাটা তাদের সঙ্গে সঙ্গে চলে। যেমন, ওদিকে আসা টহল প্রহরীর মাথায় লেখা—"টহল প্রহরী পটার", তার পাশে থাকা শিকারি কুকুরের মাথায়—"শিকারি কুকুর ফাটেল"। আমার সঙ্গীকে লক্ষ্য করতেই তার মাথায় নিখুঁতভাবে লেখা—"শহরপ্রবেশ প্রহরী ফ্রেড গ্যুডরিয়ান"।

আমি তাড়াতাড়ি বুঝলাম, এগুলো প্রত্যেকের আত্মার ছাপ, তাদের পরিচয়ের চিহ্ন। আগে আমি এগুলো দেখতে পেতাম না, এখন জানি না কিভাবে, এমন এক ক্ষমতা পেয়েছি।

এ কথা বুঝে, আমি তাড়াতাড়ি তাকালাম সেই প্রহরীর মাথার দিকে, যে আমার জায়গা নিয়েছে। তার মাথার ওপর সবুজ অক্ষরে লেখা—"শহরপ্রবেশ প্রহরী জেফ্রিত্স কিড"। কিছুক্ষণ আগেও এটা ছিল আমার নাম।

এ তো অবিশ্বাস্য! কেন আমার আত্মার চিহ্ন গিয়ে পড়েছে তার মাথায়?

তবে কি, সত্যিকারের আমি সে-ই?
যদি সে-ই হয়ে থাকে, তবে আমি কে?

আমি তড়িঘড়ি করে মাথা তুললাম, নিজের আত্মার চিহ্ন দেখতে। সেখানে পরিষ্কার লেখা—
"জেফ্রিত্স কিড"!

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। আমি আর—বা কখনোই ছিলাম না—শহরপ্রবেশ প্রহরী জেফ্রিত্স কিড, যদিও আমাদের চেহারা এক। আমি একেবারে আলাদা একজন ব্যক্তি। আমার জীবন কোনো শহরপ্রাচীরের পাদদেশে বাঁধা নয়, আমার আত্মা কোনো ভারী ফটকের অন্তর্ভুক্ত নয়।

আমি একেবারে নতুন মানুষ!
জীবনে প্রথমবার টের পেলাম—আমি স্বাধীন! আমাকে আর কোনো অবিরাম প্রশ্নের জবাব দিতে হবে না, বারবার একই সংলাপ আওড়াতে হবে না।

"এখান থেকে বেরিয়ে অন্য কোথাও যাই!"—এই চিন্তা মনে হতেই চমকে উঠলাম। বেরিয়ে যাওয়া? স্মৃতির শুরু থেকেই আমি কখনো এই প্রাচীর ছেড়ে যাইনি। এমন চিন্তাও কখনো মাথায় আসেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে, এই ভাবনা বারবার মাথার মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল, দমাতে পারলাম না।

"চলে যাও, চলে যাও, অন্য কোথাও চলে যাও..."—এই প্রলোভিত কণ্ঠে মাথা ভরে গেল, মনে একসঙ্গে উত্তেজনা আর শঙ্কা। এই আহ্বানে সাড়া দিয়ে, আমি পা বাড়ালাম, কর্মস্থল ছেড়ে প্রথম পদক্ষেপ নিলাম।

যখন পা রাখলাম নতুন মাটিতে, আনন্দে আমার মন যেন ফেটে যাবার মতো হল।

তুমি কি কল্পনা করতে পারো? ছোট্ট চারকোনা জায়গায় বন্দি, মাত্র তিন কদমে সীমাবদ্ধ স্মৃতিতে, নির্দিষ্ট কোণ থেকে মাত্র দুইশো কদমের পৃথিবী দেখতে দেখতে কাটিয়ে দিয়েছো জীবন। আর হঠাৎ একদিন, নিজের ইচ্ছায় কোথায় যাবো, কী করব, কোনো বাধা ছাড়া, অসংখ্য নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে নিজেকে এবং জগতকে দেখতে পারছো। তোমার পৃথিবী হয়ে উঠল অসীম-বিশাল!

এ আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

আমি প্রায় আনন্দে চিৎকার করতাম, যদি আশেপাশে কেউ না থাকত। ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন নতুনভাবে নিজের আত্মাকে চিনলাম, আশেপাশের বাতাস হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল। একের পর এক আবছা ছায়াপ্রতিমা আবির্ভূত হয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এরা ছিল সেই পথিকরা, যারা প্রতিবার এলেই এমন অদ্ভুত দৃশ্য সৃষ্টি করত। সেই ভয়াল অন্ধকারে তারা কোন অজানা জগতে পালিয়ে গিয়েছিল। এখন তারা আবার একে একে ফিরছে।

একই রকম মানুষের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অস্বস্তিকর বোধ হল। সময়-ভ্রমণকারীরা পুরোপুরি এসে পড়ার আগেই, চারপাশে নজর বুলিয়ে আমি শহরের বাইরে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেলাম।

এই অজানা পৃথিবীকে জানার আগে, ভাবলাম নিজেকে আরেকটু জানা দরকার। নিজের জিনিসপত্র ঘেঁটে দেখলাম, কী কী আমার কাজে আসতে পারে।

আমার একটি পিঠব্যাগ ছিল, খুব বড় নয়, তুলতে ভারীও নয়। খুলে দেখলাম, তাতে অনেক কিছু আছে। অনুমান করলাম, ব্যাগে কোনো যাদু আছে, সম্ভবত দুইশো পাউন্ড জিনিস ধরতে পারে, ওজন না বাড়িয়ে।

ব্যাগে পেলাম একটি মানচিত্র। খুব পরিচিত, কাম্পনাভিয়ার ওপর থেকে আঁকা মানচিত্র। শহরপ্রবেশ প্রহরী থাকার সময়, অসংখ্য পথিককে পথ দেখাতে এখানে চিহ্ন আঁকতাম। মানচিত্রের কেন্দ্রে একটি নীল বিন্দু ছিল। আগে বুঝতাম না, ওটা কী। হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম, বিন্দুটি আমার চলার দিকে সরে যাচ্ছে। বুঝলাম, ওটাই আমার অবস্থান চিহ্নিত করছে। মানচিত্রেও যাদু আছে, যা আমার কাজে আসবে।

ব্যাগে ছিল একটি আয়না। তাকিয়ে দেখলাম, মুখ দেখা যায় না, শুধু এক লম্বা বিবরণ ও পরিসংখ্যান লেখা—

জেফ্রিত্স কিড, স্তর ১, মানব, যোদ্ধা। শক্তি ১৫, বুদ্ধি ৯-২, চতুরতা ১২-২, জীবনশক্তি ১৮০/১৮০, যুদ্ধশক্তি ৯০/৯০।

আক্রমণ ক্ষমতা ১৫+২, প্রতিরক্ষা ১৫+৪।

জাতিগত বৈশিষ্ট্য: দৃঢ়তা—জীবন ৫% এ নামলে প্রতিরক্ষা দ্বিগুণ।
বাণিজ্যিকতা—লেনদেন ও পুরস্কারে ৫% বেশি উপার্জন, ৫% কম খরচ।
বহুমুখী—অন্য তিনটি পেশার দক্ষতা শিখতে পারবে।

যুদ্ধ দক্ষতা: সোজা আঘাত, কোপ, প্রতিরোধ।
জীবন দক্ষতা: নেই।

সম্ভবত, এই আয়না আত্মার প্রতিফলক। জীবনের চেহারা মুছে ফেলে, আত্মার গভীরতম তথ্য সংখ্যা-রূপে প্রকাশ করে, যাতে নিজেকে ভালোভাবে চেনা যায়।

এছাড়াও আমার ছিল একটি ডায়েরি। খুলে দেখলাম, তাতে একটি বাক্য লেখা—
"তিনটি বন্য কুকুর মারো, তাদের চামড়া আইনরক্ষক গেরার্ডের অফিসে জমা দাও।"

মনে পড়ল, শহরপ্রবেশ প্রহরী আমার সঙ্গে কথা বলার সময়, আমি অস্পষ্টভাবে রাজি হয়েছিলাম। বোঝা গেল, এই ডায়েরি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আমার নেয়া কাজ লিখে রাখে। এটাও নিশ্চয় কোনো যাদু, যিনি এটা সৃষ্টি করেছেন, তিনি সত্যিই অসাধারণ।

পিঠব্যাগ, মানচিত্র, আয়না, ডায়েরি—এই চারটি জিনিস সবারই থাকে। সময়-ভ্রমণকারী পথিকদের এগুলো ব্যবহার করতে দেখেছি। এদের বাইরে, ব্যাগে ছিল এক আঁটি চাঁদাত্মা ঘাস। সদ্য তোলা, পাতা কোমল, তাতে নীলাভ ছোট ফুল ফুটে আছে।

অনেক ভেবে মনে পড়ল, এই ঘাস সেই ব্যবসায়ী ভুল করে দিয়েছিল, অন্ধকার নামার ঠিক আগে। সাধারণ ওষধি, সামান্য প্রক্রিয়ায় নানা ওষুধে পরিণত হয়। তবে আমার কোনো কাজে আসবে না, কারণ ওষুধ তৈরি আমার জানা নেই। তাই ব্যাগে রেখে দিলাম।

বাকি রইল আমার পরনের পোশাক। আত্মার আয়নায় দেখলাম, আমার লৌহ শিরস্ত্রাণ প্রতিরক্ষা ১ বাড়ায়, কিন্তু বুদ্ধি ২ কমায়—এটা স্বাভাবিক, কারণ ছোট ও আঁটোসাঁটো বলে মাথা চেপে ধরে। এমন অবস্থায় কেউই গভীর চিন্তা করতে পারবে না। আমার ব্রোঞ্জ-পরা চামড়ার বর্ম প্রতিরক্ষা ২ বাড়ায়, চতুরতা ১ কমায়—কারণ ভারি। জুতাও তাই, প্রতিরক্ষা ১ বাড়ায়, চতুরতা ১ কমায়।

আমার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস শহরপ্রবেশ প্রহরীর দেওয়া নিয়মিত তলোয়ার। দেখতে সাধারণ, কার্যকরী ও ধারালো; আক্রমণ ২ বাড়ায়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।

এগুলো ও পুঁটলিতে থাকা পঞ্চাশটি তামা—এই নিয়েই আমার সম্বল। নবমুক্তির আনন্দ তখন ম্লান হয়ে এসেছে, মনে হল দিশেহারা ও ক্লান্ত। এতদিন এক ফালি গেটের নিচে বন্দি জীবনে অভ্যস্ত ছিলাম, গতানুগতিকতায় তৃপ্ত ছিলাম। হঠাৎ আমাকে নিজের পথ বেছে নিতে বলা হল—কোথায় যাব, কী করব?

বুঝলাম, আমার স্বাধীনতা এসেছে খুব দ্রুত ও প্রবলভাবে, অথচ তার জন্য আমি প্রস্তুত ছিলাম না।

যে পৃথিবী এত সুন্দর মনে হচ্ছিল, তা হঠাৎ শূন্য ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। মজার কথা, প্রথম পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করিনি, কিন্তু দ্বিতীয়টি নিতে ভয় পাচ্ছি। সামনে অসংখ্য পথ, অসংখ্য নিয়তি—কিছুই বেছে নিতে পারছি না।

ঠিক তখনই, যখন আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে, অজানা ভবিষ্যতের ভাবনায় বিভোর, সামনে থেকে হঠাৎ ভয়ার্ত আর্তনাদ ভেসে এল—

"…বাঁচাও!"