পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় জীবন অতীব মূল্যবান (শেষাংশ)

যদিও আমাদের প্রতিপক্ষের সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহসের কোনো ঘাটতি ছিল না, তবু এমন এক দানবের মুখোমুখি হওয়া, যে মুহূর্তের মধ্যেই তোমাকে নিঃশেষ করে দিতে পারে, সেটা আর সাহস নয়, নিছকই বোকামি। আমি আর ক্লাদো একবার চোখাচোখি করলাম, তারপর একই সঙ্গে একমাত্র সঠিক সিদ্ধান্ত নিলাম—দুই পা ছুটিয়ে স্রোতের মতো দৌড়ে পালালাম।

পেছন থেকে মেনেভাল মার্কুইস যখন আমাদের পিঠ ঘেঁষে গম্ভীর গর্জন করছিল, আমি ভীষণ সদয়ভাবে কামনা করছিলাম, আমার বলদ-মাথার সঙ্গীটি যেন এ সময় পা পিছলে পড়ে যায়।

যদিও ভাষার তফাত ছিল, ক্লাদোর উজ্জ্বল বড় দুটি চোখ স্নেহভরা দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে থাকায় মনে হল, সেও আমারই মতো কোনো অশুভ চিন্তা করছে।

যদি কালো জ্যোতিরাজ এখনও বেঁচে থাকত, তাহলে আমরা নিশ্চিতভাবে এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারতাম। তার দূরপাল্লার জাদু আক্রমণ তাকে মেনেভাল মার্কুইসের ভয়ঙ্কর নিকটবর্তী আঘাত এড়াতে সাহায্য করত, আর আমরা যদি ভ্যাম্পায়ার মার্কুইসের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারতাম, তাহলে জাদুর ধাক্কায় তাকে শেষ করা শুধু সময়ের ব্যাপার ছিল।

দুঃখের বিষয়, এলফ জাদুকর তার একবারের অযৌক্তিক সাহসিকতায় নিজেকে শেষ করে ফেলল, আর আমাদেরও মহাবিপদে ফেলে দিল।

অনেকের মূল্য কেবল তখনই বোঝা যায়, যখন সে নেই—তখনই তার জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত হতে হয়। কালো জ্যোতিরাজকে নিয়ে আমাদের মিশ্র অনুভূতির উৎস এখানেই। আগুনের জাদুতে দীর্ঘদিন ডুবে থাকলে কি সত্যিই মাথা গরম হয়ে যায়? কালো জ্যোতিরাজের অপটুতা দেখলে সেটাই মনে হয়।

যদিও দীর্ঘধনু সূর্যনিধন কিছু দূরপাল্লার পবিত্র জাদুও জানে, তার নিকটবর্তী জাদুর তুলনায় এসব আক্রমণ যেন জুতোয় চুলকানি দেওয়া—পনেরো সেকেন্ড ধরে একখানা জাদু করে মাত্র তেরো ফোঁটা রক্ত ঝরাল, তাও আবার সমালোচনার মতো। এখন আমি বুঝি, কালো জ্যোতিরাজের মুখে শোনা "তেরো পয়েন্ট" মানে কী—এটা যদি আমার কাণ্ড হত, আমি লজ্জায় মরে যেতাম; অথচ সে নির্বিকারভাবে সেই অকার্যকর জাদু ছুড়ে চলত।

যদি এই বিশাল ভ্যাম্পায়ারকে তার ওই সামান্য আঘাতে মারতেই হত, তবে আমার কবরের সামনে আগাছা বেড়ে মহীরুহ হয়ে যেত!

"দীর্ঘধনু, আর মারিস না, জাদুটা রেখে আমাকে জীবন দে!" দীর্ঘ ধারার কণ্ঠ শুনে টের পেলাম, আমি একজনকে ভুলে গিয়েছিলাম। চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, সামনে এক কোণায় মৃদু আলো বিকৃত হয়ে একটা মোটা মানুষের স্বচ্ছ ছায়া তৈরী করছে। সেই ছায়া কুরুচিকর ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে আমাদের পালানোর পথ আটকাল।

মেনেভাল মার্কুইস যখন রূপ পাল্টাল, অর্ধ-দানব ঘুরে বেড়ানো চোরের স্বভাববশত সে আগেই বিপদের আঁচ পেয়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছিল, আর সেই কারণে মেনেভাল মার্কুইসের হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

"চোর মোটা, তুই পাগল হয়ে গেছিস! ওর আক্রমণ এত বেশি, আমি তোকে জীবন দেওয়ার সময়ই পাব না!" দীর্ঘধনুর প্রস্তাবে বামন পুরোহিত ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

"তোর ওই বোকা মাথার মাপে আমার বুদ্ধি মাপিস না, আমি তো কোথাও বলিনি সরাসরি লড়ব! তুই শুধু তোর চিকিৎসা জাদু প্রস্তুত রাখ!" বলার সময় আমি আর ক্লাদো ইতিমধ্যে দীর্ঘধনুর দু’পাশ দিয়ে দৌড়ে গেছি। মোটা অর্ধ-দানব চোর তখনও নিজেকে আড়াল করে বাইব্রেট ভ্যাম্পায়ারটির দিকে একা মুখোমুখি।

মেনেভাল মার্কুইস যখনই দীর্ঘধনুর সামনে পৌঁছাতে চলেছিল, দীর্ঘধনু হঠাৎ পাশ কাটিয়ে বিশাল দানবটিকে ছেড়ে দিল, তারপর যুদ্ধে হাতুড়ি বের করে তার পিঠে লাফিয়ে জোরে বাড়ি মারল।

এই নীচ আক্রমণ চরম উত্তেজিত মেনেভাল মার্কুইসের ওপর সাফল্য লাভ করল, আর সব অর্ধ-দানব চোরের শিকারদের মতো, সে সঙ্গে সঙ্গে থমকে গিয়ে সাময়িক বিস্মৃতিতে আচ্ছন্ন হল।

এই হাতুড়ির ঘা মেনেভাল মার্কুইসের মাত্র সাত পয়েন্ট জীবন কমাল—তার জীবন তখনও সামান্য—তবু এই সামান্য ক্ষতি তার জন্য কোনো হুমকি ছিল না।

তবে, এই হাতুড়ির আঘাত ছিল কেবল দীর্ঘধনুর গোপন আক্রমণের সূচনা।

ভ্যাম্পায়ার মার্কুইসের অজ্ঞান হওয়ার ঠিক মুহূর্তে, দীর্ঘধনু তার "লাশ-বিষ ছুরি" বের করল, এক ঝটকায় সেটি দানবটির পিঠে গেঁথে দিল।

এক ঝলকে একশো বাহান্ন পয়েন্ট রক্তের তীর মেনেভাল মার্কুইসের ক্ষত থেকে ছুটে এল, এই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান ফিরে পেল, আর ঘুরে এসে প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হল।

দীর্ঘধনু সাফল্য পেয়েই দৌড়ে পালাতে লাগল, তার নরম পেট হাত দিয়ে ধরে কাঁদো কাঁদো মুখে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি, এখনই আমাকে জীবন দাও!"

আমি বুঝতে পারছিলাম না, দীর্ঘধনু এত তাড়াহুড়ো করছে কেন—তার জীবন তখনও অক্ষত ছিল। ঠিক তখনই, মেনেভাল মার্কুইসের মাথার ওপরে এক উদ্ভট সবুজ "-২২" ভেসে উঠল, আর দীর্ঘধনুর মাথার ওপরে "-৪৪"।

তখনই আমরা বুঝলাম কী হয়েছে।

"লাশ-বিষ," "লাশ-বিষ ছুরি"-তে নিজস্ব এক চতুর আঘাতের ক্ষমতা আছে, শত্রুর ক্ষতির পাশাপাশি নিজের দ্বিগুণ ক্ষতি করে। আমরা কোনো ভয়ঙ্কর লড়াইয়ের বর্ণনায় বলি, "শত্রুকে এক হাজার আঘাত, নিজেকে আটশো ক্ষতি," কিন্তু "লাশ-বিষ" তো তার চেয়ে ভয়ানক—"শত্রুকে একশো বাইশ, নিজেকে দু'শো পঞ্চাশ।" আমরা যখন প্রথম এই আত্মঘাতী দক্ষতা দেখেছিলাম, হাস্যকর বলেই ভেবেছিলাম, কে জানত, এত তাড়াতাড়ি এর বাস্তব রূপ দেখতে হবে!

যদিও প্রতি বার মাত্র বিশ-পঁচিশ ক্ষতি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই বিষের ক্রমাগত আঘাত অবিশ্বাস্য ফল বয়ে আনল। মাত্র দশ সেকেন্ডেই মেনেভাল মার্কুইসের জীবন শেষ হয়ে এল। তার মাথার ওপরে বার বার কমা সংখ্যাগুলো, সবুজ অক্ষর, এক নজরে ভয়ংকর বিষাক্ততা বুঝিয়ে দিচ্ছিল।

আর দীর্ঘধনুর অবস্থা তার চেয়েও করুণ। দীর্ঘধনুর হাত ধরে, সর্বোচ্চ দেবতা দারিমোসের আশীর্বাদ ঝর্ণার মতো তার ওপর পড়ছে; দুই হাতে বিভিন্ন আকারের জীবন ওষুধ চেপে ধরে, বমি ঠেকাতে ঠেকাতে কষ্ট করে গলাধঃকরণ করছে—দেখে মনে হচ্ছে, আর একটু হলেই বমি করবে—আর ক্লাদোর গাড়া জীবন টোটেমের চারপাশে ঘুরছে, গরুর পিতৃপুরুষদের প্রজনন উপাসনার ছায়ায় আশীর্বাদ পেতে।

অবশেষে, লাশ-বিষ ছুরির বিষক্রিয়া মেনেভাল মার্কুইসের দেহে চরমে পৌঁছাল; শেষ "-২০" ভেসে ওঠার পর, বিশাল ভ্যাম্পায়ার মার্কুইস ছটফটানি থামাল, তার পাপপূর্ণ জীবন শেষ হল।

"… কীভাবে… কীভাবে সম্ভব… এই তুচ্ছ পোকাগুলো…" সে পরাজিত মুখে, অবিশ্বাস আর আতঙ্কে চোখ মেলে সামনে তাকাল, যেন মৃত্যুর মন্দির থেকে নিজের জীবনের শেষ দেখে ফেলেছে। কিন্তু, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, এক উন্মাদ অথচ ক্লান্ত হাসি ফুটে উঠল, "… কিন্তু… অনেক দেরি হয়ে গেছে… কেউ পারবে না… দালেনদির সম্রাটের আবির্ভাব ঠেকাতে…"

এই কথাগুলো বলেই সে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল, বিশাল শরীরটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে সাধারণ মানুষের মাপে এল। তার দেহ শুকিয়ে কাঠের মতো, চামড়া কুঁচকে গেছে, পুরো শরীরের লোম সাদা হয়ে গেছে—চেনা মুখ আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

তার মৃতদেহ দেখে আমি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, "সব শেষ, আমরা অবশেষে তাকে শেষ করেছি!"

"হ্যাঁ, সব শেষ…" দীর্ঘধনু মাথা নাড়ল।

"ধুর! কী সব শেষ, শেষ কিসের! ব্যাপার এখানেই শেষ হয়নি! তোমরা সবাই আমাকে ভুলেই গেলে!" দীর্ঘধনু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "দীর্ঘধনু, তুই… তুই থামলি কেন, তাড়াতাড়ি আমাকে জীবন দে!"

মেনেভাল মার্কুইস মরে গেছে, কিন্তু "লাশ-বিষ" অর্ধ-দানব চোরের শরীরে রয়ে গেছে। তার মাথার ওপরে এখনও "-৪৮", "-৪৪" ভাসছে, জীবন কমার গতি যেন ভ্যাম্পায়ার বেঁচে থাকাকালীন চেয়েও বেশি।

"আসলে, ছোট একটা সমস্যা আছে…" দীর্ঘধনু একটু থেমে দুঃখিত মুখে নিজের মাথার ওপরে খালি নীল ম্যাজিক বার দেখাল, "… আমার জাদু ফুরিয়ে গেছে…"

"জাদু ওষুধ?" দীর্ঘধনু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

"সেই শেষ বোতলটাই একটু আগে খেয়েছি…"

এসময়ে ক্লাদোর গাড়া জীবন টোটেমও সময় শেষ করে "ধপ্" করে মাটিতে পড়ল। মাটির ওপর যে নীল আভা ছিল, তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল, আর দীর্ঘধনুর জীবন কমার গতি আরও বেড়ে গেল।

"ওহ, সর্বনাশ! তোমরা কি দল বেঁধে আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?" দীর্ঘধনু হাতে শেষ খালি জীবন ওষুধের বোতল দেখে মুখ শুকিয়ে গেল।

"তুই এখন পাঁচ সেকেন্ড সময় পেলি শেষ কথা বলার, কিছু বলার থাকলে বল!" দীর্ঘধনু আধা মজা-আধা সিরিয়াস গলায় বলল। সে যেন দুঃখিত মুখ করার প্রাণপণ চেষ্টা করছে, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি চাপতে পারছে না। সে যেন নিজেকে কষ্ট করে হাসি আটকে রেখেছে, মুখভঙ্গি বড় মজার।

"আমার মনে হয়…" দীর্ঘধনু গম্ভীর গলায় বলল,

"… আমি এখনও… একটু চেষ্টা করতে পারি…"

এই কথা শেষ হতেই সে ধপ করে পড়ে গেল।

(এখানে এক বিশেষ পাঠকের কথা বলব—নিশ্ছিদ্র রাত্রি। মজার এক ঘটনা—সে জানত না এটা ছোটো সেতারের ছদ্মনামে লেখা উপন্যাস, তাই মন্তব্যে চটে গিয়ে অভিযুক্ত করেছিল যে আমি 'তারার ছায়া' উপন্যাসের নাম চুরি করেছি। অথচ, এটা ছোট্ট একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, হাসি ঠাট্টায় মিটে যাওয়ার কথা।

কিন্তু, আমাকে ছুঁয়ে গিয়েছিল—যখন সে বুঝতে পারল, তখন ফিরে এসে মন্তব্যে সরাসরি ক্ষমা চেয়েছে।

অনলাইনে কেউ এভাবে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায় বহুদিন দেখিনি—এ যেন এমন এক জায়গা, যেখানে নিজের কাজের জন্য দায় নিতে হয় না, ভুলের জন্য ক্ষমা চাওয়ার দরকার পড়ে না—আসলে, বাস্তবেও আর কজন আছে সরল মনে ক্ষমা চায়?

তাই আমি আনন্দিত, কৃতজ্ঞ। এমন উন্মুক্ত, আন্তরিক পাঠক পেয়ে লেখক হিসেবে গৌরবান্বিত বোধ করি।

এই পর্যন্ত!)