পঞ্চদশ অধ্যায় : আমার কারণে মৃত্যুবরণ

আমরা কাঠের কুটিরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, অপেক্ষা করছিলাম সেই তলোয়ার-দন্ত দস্যুটির, যে দরজার কাছাকাছি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যখন সে দরজার কাছের মদের তাকের পাশে এসে ঘুরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক তীব্র বরফের তীর দরজার ফাঁক দিয়ে ছুটে এসে তার উরু বিদ্ধ করল।

লং সানজিয়াওয়ের হিসেব একদম সঠিক ছিল; দস্যুর ওপর আকস্মিক হামলা ঘরের ভেতরের অন্য কাউকে বিন্দুমাত্র সজাগ করেনি। এই বেপরোয়া ডাকাতটি মৃত্যুর তোয়াক্কা না করে হাতে ছোট ছুরি নিয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল, অথচ সে জানত না সামনে তার জন্য কী নির্মম নিয়তি অপেক্ষা করছে।

“গুডুম!” ঘর থেকে বের হতেই তার মাথার পেছনে হঠাৎ এক যুদ্ধ হাতুড়ি বজ্রের মতো পড়ে। হতভাগ্যটা সঙ্গে সঙ্গে দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে, চোখে-মুখে বিভ্রান্তি। তার সামনে, যে নারী জাদুকরটি বরফ-তীর ছোড়েছিল, সে এক চতুর হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে; পাশে বেটে পুরোহিতটি আঙুলে গুনে গুনে কিছু হিসাব করছে।

কিছুক্ষণ পর, যখন দস্যুটি অবশেষে মাথা ঘোরানো অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে ভয়ানক চেহারায় প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হচ্ছে, ঠিক তখনই “গড়াং!”—একটি গোলাকার শক্ত ঢাল তার মুখে গিয়ে পড়ে। টকটকে এক শব্দের পর, সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়। তবে এবার তার নাক প্রথমবারের চেয়ে বেশ খানিকটা ছোট হয়ে গেছে।

আমি বাম হাতে ঢাল নামিয়ে এনে নিজের আঘাতে সৃষ্ট শকের প্রভাব দেখে সন্তুষ্ট হলাম। আহতর অন্য পাশে, দু’টি বড় দাঁত বের করা, মোটা-তাজা সবুজ চামড়ার আধা-দানব এক হাতে যুদ্ধ হাতুড়ি ধরে সময় গুণছে।

জ্ঞান ফিরে পাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, সেই মোটা-তাজা লোকটি হঠাৎ এক শিশি ওষুধ নিজের গায়ে ঢেলে দেয়। বাতাসে ওষুধের ঝিলিক চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। ওষুধ গড়িয়ে পড়তেই, সেই হাতুড়িধারী মোটা লোকটি ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যেতে থাকে। তার দেহ পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার আগেই—

“গুডুম!” ভারী হাতুড়ি আবার দস্যুর মাথায় পড়ে। প্রতিপক্ষ হলেও, এবার আমি এই হতভাগ্য লোকটির প্রতি সহানুভূতি না দেখিয়ে পারলাম না। শত্রুর হাতে খেলনার মতো ব্যবহার, সারাক্ষণ জ্ঞান হারানো, এমনকি মৃত্যুর সময়ও সে জানবে না কিভাবে মরল—এটি এক যোদ্ধার জন্য চূড়ান্ত অপমান। অথচ, কেবল মাত্র সে দরজার একটু বেশি কাছে দাঁড়িয়েছিল বলেই তার এই পরিণতি।

“ওহো, পরীক্ষা সফল!” ফেইইন হাততালি দিয়ে লাফিয়ে উঠল। সে অজ্ঞান দস্যুর কপালে আঙুল দিয়ে ঠুকঠুক করতে করতে বলল, “এতটা সময় থাকলে দুইটা ডাকাতকে কেটে ফেলা বেশ সহজ।”

“গড়াং!” দেখি দস্যুটি আবার জ্ঞান ফিরে পেতে চলেছে, আমি ঢাল তুলে তার মুখে আবার আরেকটা বাড়ি দিয়ে বললাম, “সব মিলিয়ে আর দু’বারই ঢাল-আঘাত দেয়া যাবে, আমার যোদ্ধার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে।”

“এইটুকুই যথেষ্ট…” চ্যাংগং শেরি তৃপ্তি নিয়ে মাথা নাড়িয়ে, দৃষ্টি দিয়ে অজ্ঞান দস্যুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার তাহলে তাকে শেষ করে দেয়া যায় না?”

প্রথম আক্রমণ শুরু করল আমাদের আধা-দানব ঘাতক, লং সানজিয়াও।

এবার সে আরও নিঃশব্দে, অভ্যস্ত পায়ে, তলোয়ার-দন্ত দস্যুদের নেতা রিদাদিসের পাশে এগিয়ে গেল। আমরা দরজার কাছে নিশ্বাস চেপে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম—প্রথম ঘাতক আঘাত সফল হলেই আমাদের লড়াইয়ের পরিকল্পনা সফল, না হলে পাঁচজনের কেউই হয়তো বেঁচে ফিরতে পারতাম না।

এতক্ষণ ছদ্মবেশে থাকা আধা-দানবটি যেন এক প্রেতাত্মার মতো ঘরের ভেতর ভেসে বেড়াল। সে ডেস্ক ঘুরে, থামের পাশ দিয়ে, বেঁচে থাকা দস্যুটির পাশ কাটিয়ে এক চক্র ঘুরে রিদাদিসের পেছনে চলে গেল।

ঠিক যখন সে অবস্থান নিয়ে হাতুড়ি তোলে, দস্যু-নেতা হঠাৎ কিছু টের পেয়ে পিছন ফিরে তাকায়, মুখোমুখি প্রায় নাক-নাক ঘেঁষে দু’জন দাঁড়িয়ে পড়ে।

এই অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে লং সানজিয়াও থমকে গেল, আমরাও আতঙ্কে ঘেমে উঠলাম। ফেইইন হালকা চিৎকারে আমার বাহু আঁকড়ে ধরল।

এক চুলের জন্য ফাঁস না হয়ে, লং সানজিয়াও দ্রুত ডান দিকে আধা পা এগিয়ে, দস্যু-নেতার পাশে গিয়ে ডান হাতে হাতুড়ি নামিয়ে দেয়, সরাসরি তার ঘাড়ে আঘাত করে।

“তাড়াতাড়ি!” চুপিসারে আঘাত সফল হতেই সে দরজার দিকে চিৎকার করে। তখনি ঘরের সমস্ত দস্যুরা হইচই করে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সেই মুখভঙ্গীর দস্যুটার সঙ্গে দুইজন কালো পোশাকের “তলোয়ার-দন্ত আততায়ী”ও ছায়ার মতো সামনে চলে আসে।

“এবার আমরা!” প্রায় একই সঙ্গে, নারী জাদুকরী ফেইইন গর্জে উঠে সাহসের প্রাবল্যে ঘরে ঢুকে পড়ে। পরিকল্পনা অনুযায়ী আমি তার পেছনেই, আর শিয়েনগে ইয়াই-ও চ্যাংগং শেরির হাতে ধরে পিছনে আসে—না হলে অসংখ্য আসবাবের ভিড়ে কাছের দৃষ্টি কম থাকায় সে ঘরে ঢুকেই দুর্ঘটনায় পড়ত।

ঘরে ঢুকেই লং সানজিয়াও তার প্রতিফলন-ঔষধ ব্যবহার করে, সবার চোখের সামনে হাওয়া হয়ে গেল। লক্ষ্য হারিয়ে দস্যুরা দিক পাল্টে, আমাদের পথ আটকাতে এগিয়ে এল। এটাই ছিল আমার ভয়—আমি যদি আটকে পড়ি, দস্যু-নেতার কাছে পৌঁছুতে দেরি হয়, সে জ্ঞান ফিরে পেলে আমাদের জন্য চরম বিপদ অপেক্ষা করছে।

ফেইইন বলেছিল সমস্যা সহজেই সমাধান হবে, যদিও তার আত্মবিশ্বাসের উৎস জানি না। তবে সে যা-ই করুক, এখনই না করলে দেরি হয়ে যাবে।

এই সময়, ফেইইন হঠাৎ নিচু হয়ে দুই হাত মাটিতে রাখল। তার হাত থেকে নীলাভ আগুন বেরিয়ে দ্রুত পাখার মতো সামনে ছড়িয়ে পড়ল। আলো যেখানে পড়ল, মাটিতে এক স্তর হিমশীতল বরফ জমতে শুরু করল, কাদামাটি মুহূর্তেই স্বচ্ছ বরফে ঢাকা পড়ল, জমে গেল সাদা অনির্বচনীয় শীতে।

এই বরফের আস্তরণ সরাসরি আমাদের দিকে ধেয়ে আসা দস্যুদের পা আটকে দিল। তাদের দু’পা একদম বরফে আটকে গেল। ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে তারা সামলে উঠতে পারল না, উপরের শরীর এগোতে চাইছে, নিচের অংশ একচুলও নড়ছে না।

এমন সময়োপযোগী এবং নিখুঁত দূরত্বে জাদু আসবে ভাবিনি, তাই আমি কিছুটা থমকে গেলাম। অবাক হয়ে ফেইইনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি...”

“তুমি আবার কী! তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি শুধু বরফ-তীর ছুঁড়তে পারি? তাড়াতাড়ি যাও! আমার এই জাদু-ওষুধ কিন্তু দামী!” আমি এমন তীব্র নেতৃত্বের উপস্থিতি আগে কখনও দেখিনি; তার ক্ষীণ শরীর থেকে যেন অজস্র শক্তি উৎসারিত হয়ে আমার মনকে কাঁপিয়ে তুলল। তার প্রবল কর্তৃত্বে, আমি আর কোনো চিন্তা না করে, কেবল স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার নির্দেশে এগিয়ে গেলাম।

আমার মনে হল, আমি যদি না যাই, তাহলে সামনে খুবই করুণ পরিণতি অপেক্ষা করছে—শিয়েনগে ইয়াই ও চ্যাংগং শেরির অভিজ্ঞতা বলছে, এই নারী জাদুকরের সাজা দস্যু-নেতার কুঠার-ঘায়ে মরার চেয়েও ভয়ানক।

একইভাবে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার কৌশল হলেও, ফেইইনের “আইস-ফ্রিজ” কম সময় ধরে কার্যকর থাকে। আমি যখন রিদাদিসের পাশে পৌঁছাই, তখন দস্যুরা বরফের যাদু থেকে বেরিয়ে আমাদের ধাওয়া করছে।

“চ্যাংগং শেরি, তুমি ওদের থামিয়ে রাখো, নিজেকে সুস্থ রাখার খেয়াল রেখো। শিয়েনগে ইয়াই, প্রথমে জাদুকরটাকে শেষ করো!” ফেইইনের কণ্ঠ আবার গুঞ্জন তুলল, সবার কাজ ভাগ করে দিল।

তার নির্দেশ একদম যৌক্তিক। আমি, বর্ম পরা যোদ্ধা, তখনো পুরোপুরি লড়াইয়ে যোগ দিতে পারছি না, তাই আমাদের বেটে বন্ধু-পুরোহিতই একমাত্র “মিটশিল্ড” হতে পারে। তার উদ্ভাবিত “চিয়েতচুয়ানডাও” কৌশল তাকে কিছুটা প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ দেয়, তাছাড়া, পুরোহিতের কিছু জীবনবর্ধক যাদু সে জানে।

তলোয়ার-দন্ত জাদুকরকে প্রথম টার্গেট করাও ঠিক ছিল। চারজন দস্যুর মধ্যে সে সবচেয়ে দুর্বল, আর সময় পেলেই ভয়ানক জাদু চালাতে পারত। তাছাড়া সে কখনও দস্যু-নেতার পাশ ছাড়েনি, ফলে, রিদাদিসকে অজ্ঞান করার পরই আমি সরাসরি সেখানে যেতে পারলাম।

শিয়েনগে ইয়াই কোনো দ্বিধা না করে তার “স্তুতি-তীর” কৌশল চালাল। একে একে জাদুকরের ওপর তীরবৃষ্টি শুরু হল। কেউ মনে করেনি এক শত্রুর জন্য এত শক্তিশালী কৌশল অপচয়; বাস্তবে, আমাদের শক্তি কম ছিল।

তীব্র তীর-আঘাতে, জাদুকর কোনো বড় যাদু ছুঁড়তেই পারল না—জাদুকরদের বেশিরভাগ জাদু চালাতে সময় লাগে, বিশেষত শক্তিশালী মন্ত্রে। এখন সেটা স্পষ্ট; সে একটা শব্দ বলতেই দুই-তিনটা তীর এসে তাকে কাহিল করে দিল। ভাঙ্গা শব্দে কোনো যাদু দেবতা সন্তুষ্ট হয় না, তাই সে শুধু প্রাথমিক “আগুনের গোলা” ছুঁড়ে প্রতিরোধ করল, যার ক্ষতি সামান্য। এদিকে, ফেইইনের “বরফ-শলাকা”, “বরফ-শিখর” একের পর এক তার গায়ে পড়ছে।

বেশিক্ষণ লাগেনি, দস্যু-নেতা রিদাদিস ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। আমি সুযোগ বুঝে বাঁ হাতে ঢাল ঘুরিয়ে তার মুখে জোরে বাড়ি দিলাম। সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তারপর আমি লড়াইয়ে যোগ দিলাম।

আমার সময় বাঁচানো হল; তলোয়ার-দন্ত জাদুকরের প্রাণ তখন প্রায় শেষ। আমি গিয়ে উল্টোদিকে এক ছুরি চালালাম, সে সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়ল।

ফেইইনের ডাকের অপেক্ষা না করেই আমি লড়াইরত তিনজন দস্যুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমাদের বেটে বন্ধু অবিশ্বাস্য দৃঢ়তায় টিকে ছিল; এখনো তার অর্ধেক প্রাণ আছে—যদিও যাদু শক্তি প্রায় শেষ। আমি ঢাল তুলে সামনে গিয়ে, উন্মাদ যোদ্ধার হামলা আমার পেছনে ঠেকিয়ে দিলাম।

এক ঝটকায়, আমার পেছন থেকে যুদ্ধ হাতুড়ি ছুটে এসে এক তলোয়ার-দন্ত ঘাতককে রক্তাক্ত করে দিল। লং সানজিয়াও, আমাদের দানব-ঘাতক, দস্যু-নেতার ওপর দ্বিতীয়বারের মতো আঘাত করে লড়াইয়ে যোগ দিল। এখন সময়ের লড়াই—সে জ্ঞান ফেরার আগে যতটা সম্ভব ক্ষতি করতে হবে।

আমি সামনে দাঁড়িয়ে ঢাল দিয়ে নিজের মুখ ও মাথা রক্ষা করতে থাকি। শত্রুর ছুরি-ছোরা বারবার আমার গায়ে হানছিল; ব্যথা এতই অভ্যস্ত হয়ে গেছি যে বুঝতামই না। আমি তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত ফিরিয়ে দিচ্ছিলাম, যাতে পেছনের সঙ্গীরা সুযোগ পায়। চাইলে আরও ভালো করতে পারতাম—যদি ইচ্ছেমতো কৌশল চালাতাম, কিন্তু আমি বাকি শক্তি জমিয়ে রাখলাম—শুধুই ধারণা, হয়তো কাজে লাগবে।

এক সময়, তলোয়ার-দন্ত দস্যুটি পড়ে গেলে, দস্যু-নেতা রিদাদিস অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল। সে পায়ের পাশে রাখা বিশাল কুঠার তুলে, গর্জে উঠল, “শেষ নিঃশ্বাস নাও, আমি সবাইকে মেরে ফেলব!” বলে আমাদের দিকে ছুটে এল।

“চ্যাংগং শেরি, ধুর, তোমাদের দু’জনের কথা কেন এমন এক?” শিয়েনগে ইয়াই, পিঠ ঘেঁষে এক তীর ছুঁড়ে একজন আততায়ীকে ফেলে দিয়ে হেসে গালমন্দ করল।

“তোমার আত্মীয় নাকি? মামাতো ভাই, না খালাতো?” লং সানজিয়াও বাঁ হাতে টেনে ধরে শেষ আততায়ীর গলায় রক্ত ছিটিয়ে দিল, আত্মা সাদা আলো হয়ে ভেসে গেল। কাজ শেষ করেও সে ঠাট্টা করতে ভুলল না।

“ধ্যাত, কথা চুরি!” চ্যাংগং শেরি রাগী গলায় বলল, “আমি তার মামা! যাও, সবাইকে মারো! ওহ, সর্বনাশ…”

কেন জানি, জ্ঞান ফেরার পর দস্যু-নেতা কাউকে পাত্তা না দিয়ে, কুঠার তুলে সরাসরি বেটে পুরোহিতের দিকে তেড়ে এল। তখন চ্যাংগং শেরির যাদু ফেরেনি, প্রাণও অর্ধেক মাত্র। সে আমাদের মধ্যে সবচেয়ে কম—মাত্র সাত নম্বর, আর কোনো যাদুর সুরক্ষা নেই, দ্বাদশ স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ ঠেকানো তার পক্ষে অসম্ভব।

“ভয় পেও না, আমি তাকে থামাব!” ঢাল হাতে আমি রিদাদিসের সামনে দাঁড়িয়ে গেলাম। তখনও আমার প্রাণ এক-তৃতীয়াংশও কমেনি, বর্মও যথেষ্ট দৃঢ়। আমি এতটা আত্মবিশ্বাসী নই যে একা তাকে হারাতে পারব; তবে সময় কেনার জন্য সেরা আমিই।

তাছাড়া, আমার শক্তির অর্ধেকের বেশি বাকি, আছে একবারের জন্য এক বিশেষ কৌশল—যা পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারে।

রিদাদিস এগিয়ে এল; এটাই প্রথমবার আমি তাকে ভালোভাবে দেখলাম। টাক, কাটা দাগ, চোখে হিংস্রতার ছাপ—এই দস্যু-নেতার ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট। কেবল তাকিয়েই আমার হাত ঘেমে উঠল।

তার চোখে আমি গুরুত্বহীন, চ্যাংগং শেরিই তার প্রধান শিকার। কিন্তু আমি নিশ্চিত, তার সন্ত্রাসের দিন শেষ; আমি এখানে যতক্ষণ আছি, সে কিছু করতে পারবে না।

আমি বাঁ হাত শক্ত করে অপেক্ষা করছিলাম। সে যখন ঠিকঠাক দূরত্বে এল, আমি ঢাল তুলেই তার মুখে বাড়ি দিলাম।

ঢাল-আঘাত, ঢাল, আঘাত!

“আহাহাহা!!” আমার ঢাল তার মুখে পড়ার ঠিক মুহূর্তে, সে হঠাৎ বিকট চিৎকারে গর্জে উঠল! সেই বিকট আওয়াজ, প্রচণ্ড ও বুনো, এমন শক্তি নিয়ে এল যে আমার আত্মাকেই কাঁপিয়ে দিল। হঠাৎ করে আমি এক ধরনের আতঙ্কে ছেয়ে গেলাম। বুকের ভেতর কিছু টক আর জ্বালা জমে, নড়তে-চলতে, নিঃশ্বাস নিতে পর্যন্ত পারছিলাম না।

এ এক প্রচণ্ড, ভারী শক্তি—এর মুখোমুখি হওয়া কঠিন; কিন্তু তার চেয়েও কঠিন ছিল এই সত্য মেনে নেওয়া।

হ্যাঁ, আমি ভয় পেয়েছিলাম, সে চিৎকার করার মুহূর্তে। তার ভয়াবহ কণ্ঠ, নিষ্ঠুর দৃষ্টি, কুঠারের লেগে থাকা রক্ত আর মরচে—সব মিলিয়ে আমায় ভীত করল। আমার মাথা ফাঁকা, যেন কোনো ছোট প্রাণী ভয় পেয়ে নিজের গায়ে গুটিয়ে নিয়েছে; এমনকি আঙুল পর্যন্ত নড়াতে পারছিলাম না। এটাই আমার জীবনের—যেখান থেকেই জন্ম হোক—সবচেয়ে লজ্জাজনক মুহূর্ত; আমি শত্রুর কাছে ভীত হয়ে পড়েছিলাম।

রিদাদিস আমার মাথার ওপর দিয়ে এগিয়ে, দুই-তিন কদমে চ্যাংগং শেরির সামনে পৌঁছে গেল। কোনো যাদু নেই, কোনো ঢাল নেই, বেটে পুরোহিত নির্ভর করল কেবল নিজের সাহস আর দুটো কাঠের ওপর। কিন্তু এক দস্যু-নেতার কুঠারের সামনে এসব কিছুই নয়।

সে মারা গেল।

তলোয়ার-দন্ত পাহাড়ে উঠে আসার পর, আমি অসংখ্য মৃত্যুদৃশ্য দেখেছি—অনেকেই আমার হাতে মরেছে। এমনকি কাম্পনাভিয়া শহরেও অনেককে মরতে দেখেছি—বন্য প্রাণীর ছোবলে, নিজেদের ঝগড়ায়, দুর্ঘটনায়...

কিন্তু এ প্রথম, নিজের সঙ্গীকে, নিজের চোখের সামনে মরতে দেখলাম।

তার মাথা এক পাশে ঝুঁকে, চোখে প্রাণ নেই, ভয়ানক এক ক্ষত প্রায় গলা কেটে দিয়েছে। ছোটখাটো শক্ত দেহটি ঠান্ডা, সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখের ঠোঁট নীল হয়ে গেছে।

...আমি ইচ্ছা করলে তাকে বাঁচাতে পারতাম...

ফেইইন, লং সানজিয়াও, শিয়েনগে ইয়াই প্রাণপণে চেষ্টা করেও রিদাদিসের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনতে পারেনি। তিনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করেও, এই দ্বাদশ স্তরের যোদ্ধার প্রাণ দ্রুত এক-চতুর্থাংশে নামিয়ে আনল; তবে তাদেরও বড় মূল্য দিতে হল। আমি স্তব্ধ হয়ে থাকা অবস্থায়, লং সানজিয়াও একদিকে জীবন-ঔষধ গিলছিল আর দুর্ভাগ্যজনকভাবে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু দস্যু-নেতার আঘাত এত জোরালো, ঔষধের গতি টিকতে পারল না।

“শেষ! আর রক্তের শিশি নেই!” শেষ পর্যন্ত, আধা-দানব ঘাতকও আর টিকতে পারল না। তার প্রাণ আর নেই বললেই চলে, ওষুধও ফুরিয়েছে। সে মর্মান্তিক চিৎকার দিয়ে দস্যু-নেতার সামনে থেকে পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল; আশা, কিছুক্ষণের মধ্যে ওষুধ কাজ করবে।

কিন্তু তা কঠিন; তার গোলাকার দেহ এত বড় লক্ষ্য, দস্যু-নেতা তাকে ছাড়ল না, পেছনে ছুটল। আমাদের জাদুকর যতই আঘাত করুক, রিদাদিস লক্ষ্য পাল্টাল না—একবার তাড়া শুরু হলে, শিয়েনগে ইয়াইয়ের তীরও আর কাজে আসে না। সে চেষ্টা করছিল, কিন্তু চেষ্টা যেন নগণ্য।

লং সানজিয়াওর প্রাণ শেষের পথে, আমি হঠাৎ দেখি আমি আবার চলতে পারছি। মনে প্রচণ্ড ইচ্ছা জাগল—আমি আর চাই না আমার সঙ্গীকে আমার সামনেই মরতে দেখব, বিশেষত সে মৃত্যু যদি আমার দোষে হয়।

রিদাদিস শেষবারের মতো কুঠার তুলে ধরল, লং সানজিয়াও আর টিকতে পারবে না।

আমার তাঁদের থেকে অন্তত পাঁচ কদম দূরত্ব।

“আমি আসছি!” মুহূর্তে, জানি না কী শক্তি আমার শরীরে ছুটে এল। মাথা গরম হয়ে, ডান হাতে সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে, দস্যু-নেতার দিকে আমার তলোয়ার ছুড়ে দিলাম।

তলোয়ার ঘুরতে ঘুরতে উড়ে গিয়ে দস্যুর গলা ছুঁয়ে গেল, ঠিক যখন তার কুঠার পড়তে যাচ্ছিল।

রক্তে ভেসে, বেপরোয়া দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আত্মা সাদা আলোয় বদলে জীবিতদের শক্তি দিল।

সবুজ আলো ঝলমল, নতুন শক্তি আমার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক যেমন প্রথম ঢাল-আঘাত ব্যবহার করার সময় হয়েছিল।

তলোয়ার দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে দুই খণ্ড হয়ে গেল।

লং সানজিয়াও বেঁচে গেল, মুখে বিস্ময়।

“…সমস্ত শক্তি দিয়ে অস্ত্র নিক্ষেপ, উদ্দেশের প্রতি ৪ গুণ সর্বোচ্চ আঘাত + ১০০ ক্ষতি, ২০ শতাংশ ক্ষেত্রে গুরুতর ক্ষতি, নিক্ষিপ্ত অস্ত্র স্থায়ীভাবে হারানো, শক্তি ব্যয় ৭০।”