চতুর্দশ অধ্যায়: আমি মারা গেছি (পর্ব দুই)

এটি এক অদ্ভুত এবং ভীতিকর অন্ধকারের অভিজ্ঞতা, যেন কোথাও আগে দেখা, যা আমাকে মনে করায় এই পৃথিবীর সমস্ত কিছু একসাথে জড়িয়ে, এক অগাধ শূন্যতার গহ্বরে পরিণত হয়েছে, তা যেন আমার চোখের পাতায় প্রবেশ করেছে। আবার মনে হয়, যেন পৃথিবী হঠাৎ অসীম শূন্যতায় পরিণত হয়েছে, কিছুই নেই, সীমাহীন বিস্তৃত। এই গভীর এবং একমাত্রিক অন্ধকারের জগতে, আমি বলতে পারি না আমি সচেতন, আবার পুরোপুরি অজ্ঞানও নই। আবছা অবস্থায়, আমি অনুভব করি আমার অস্তিত্ব ক্রমশ বিলীন হচ্ছে, যা শারীরিক মৃত্যুর মতো নয়—শরীর মরলে একটি মৃতদেহ থেকে যায়, পোকামাকড় তার উপর হামলে পড়ে, ধীরে ধীরে পচে যায়; কিন্তু আমি যেন পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাচ্ছি।

মানব আত্মা "জেফ্রিটস কিড" নামে পরিচিত, সে আর নেই, সে সম্পূর্ণ অন্ধকারে হারিয়ে গেছে, এই অসীম শূন্যতার অংশ হয়ে গেছে।

কোনো সুন্দর মৃত্যুদূত নেই, কোনো সাদা-কালো আত্মার জগৎ নেই, মৃত্যুর হালকা অনুভূতি নেই, আমার নিকটবর্তী যাত্রী বন্ধুদের অভিজ্ঞতা বা আলোচনা কিছুই নেই। আমার মৃত্যু এক নিঃশেষিত সমাপ্তি, কিছুই থাকে না, আর ফিরে আসার কোনো সুযোগ নেই।

আমার স্মৃতি বলে, মৃত্যু মুহূর্তের জন্য আসে, আমি চোখ বন্ধ করেছিলাম, আবার খুললাম, সামনে দেখতে পেলাম স্যাঁতসেঁতে, নোংরা, অন্ধকার কবরের নিচে। ষাঁড়মুখো শামান ক্লাদো আমার সামনে দাঁড়িয়ে, 'আত্মার চিহ্ন' জাদু সম্পন্ন করেছে, আমাকে মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত করেছে।

কিন্তু আমার অনুভূতি বলে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু। সেই অপ্রতিরোধ্য মৃত্যুর ঢেউ এতটাই প্রবল ছিল যে তার হতাশা কোনো সহজ সময়ের পরিমাপে মাপা যায় না। মনে হয় আমি 'চিরকালীন' এক সুড়ঙ্গ থেকে ফিরে এসেছি, যদিও পৃথিবীর সময়মাত্র এক মুহূর্ত, আমার কাছে যেন অনন্তকাল হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে আমি প্রথমবারের মতো ভয় অনুভব করি। এই ভয় কেবল শত্রুর মুখোমুখি হয়ে প্রাণপণ লড়াই করার অনুভূতির মতো নয়, বরং এক নিঃশর্ত, বিধ্বংসী, সাহসকে গিলে ফেলা, আত্মাকে জমিয়ে ফেলা ভয়, যা ভয়কে ছাড়িয়ে মনকে নিস্তেজ করে দেয়। আমার মন বিশৃঙ্খল, মনে হয় আমার চেতনা এখনও সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসেনি। হাত-পা ঠান্ডা ও শক্ত, নড়তে পারি না—কিছু আটকায়নি, আমি চাইও না নিয়ন্ত্রণ করতে, আমার মনের মধ্যে এক বিশাল হতাশার দানব বাসা বেঁধেছে, আমার চেতনা আঁকড়ে ধরেছে, মাথা ফাঁকা। শুধু এক জিনিস স্পষ্ট: আমি আমার নিকটবর্তী যাত্রী বন্ধুদের মতো নই, আমি মরলে সত্যিই চিরতরে হারিয়ে যাব, তারা যেমন বারবার মৃত্যুর পর ফিরে আসে, আমার জন্য তা অসম্ভব।

ক্লাদো তার বিশাল দেহ নিয়ে আমার সামনে উদ্বিগ্নভাবে হাত-পা নাড়ছে, তার বড় মুখ খুলছে-বন্ধ হচ্ছে, কিছু বিশৃঙ্খল শব্দ আসছে, কাঁধে হাত রেখে লড়াইরত দলের দিকে দেখাচ্ছে। মনে হয় সে কিছু বলছে, কিন্তু আমি কিছুই জানি না। আগে তার কথা বুঝতাম না, কিন্তু এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন, তার শব্দ যেন এক বিভ্রান্ত বাতাস, আমার কানে পৌঁছায় না, কানের পর্দায় আসে না।

পুনর্জীবনের জাদু মেনেভারল মারকুইসকে উত্তেজিত করেছে, সে মাথা উঁচু করে চিৎকার করছে, সামনে এসে আমাদের দিকে তেড়ে আসছে। আবছা চোখে দেখি, এই হিংস্র দৈত্য আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আমি নড়তে পারি না। এখন সে আগের চেয়ে দশগুণ ভয়ঙ্কর, ভয়ঙ্কর তার মধ্যে নয়, সে যা আনতে পারে তার মধ্যে। আমি ভীত, হ্যাঁ, আমি মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত, আমি ভয় পাই সেই পরিণতি, যেখানে আত্মার শেষ চিহ্ন অন্ধকারে বিলীন হয়। এই ভয় শুধু আমার হাত-পা নয়, আমার হৃদয় পর্যন্ত জমিয়ে দিয়েছে।

আমি দাঁড়িয়ে, আমার পা কাঁপছে, বরফশীতল ঘাম গলার ওপর দিয়ে পিঠে বয়ে যায়, আতঙ্কের রেখা আঁকে, আমাকে দুর্বল করে দেয়। আমি শুধু পালাতে চাই, এই মৃত্যু আনতে পারে এমন জায়গা থেকে, যেখানেই হোক। আমি আর থাকতে চাই না, সাহস নেই, এক মুহূর্তও নয়, কিন্তু কোথাও যেতে পারি না। যেন এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্ন, ঘুম ভাঙতে চাই, কিন্তু পারি না।

"জেফ, কিড, যোদ্ধা..." ধনুকধারী সূর্যবাণ কয়েকবার নাম বদলে আমাকে ডাকছে, "… তাড়াতাড়ি এসে দানবকে আটকাও…"

আমার অংশগ্রহণ ছাড়া, আমাদের বামন পুরোহিত আবার সামনে চলে এসেছে, এবার তার সিদ্ধান্ত কিছুটা বাধ্যতামূলক। তার জাদু ঢাল 'বক্সিং পন্থা' শক্তিশালী, কাছাকাছি শারীরিক আঘাত প্রতিরোধে ভালো, কিন্তু জাদুবিদ্যা প্রতিরোধ সাধারণ। যখন মেনেভারল মারকুইস তার রক্তচোষা জাদু ব্যবহার করে, ধনুকধারী সূর্যবাণ দিশেহারা হয়ে পড়ে।

"আমি..." আমি বলতে চাই, আমি আসছি, কিন্তু মুখ একটু খুলে, এমন এক ক্ষীণ শব্দ করি, যা আমি নিজেও শুনতে পাই না।

"... তুমি কী করছ, তাড়াতাড়ি এসো..." আরেকটি জাদু আঘাত পবিত্র দেবতার অনুসারীকে আঘাত করে, সে উদ্বিগ্ন, আমাকে চেঁচিয়ে ডাকে।

আমি নিশ্চিত, তাদের হতাশ করেছি, যখন তারা সবচেয়ে বেশি আমাকে দরকার। আমি এমনকি একটি ভীতু শামুকের চেয়ে কম, অন্তত তার শক্ত খোলসে লুকিয়ে থাকতে পারে, আমি পুরো শরীরে দুর্বল, নিয়ন্ত্রণ নেই, মৃতের মতো দাঁড়িয়ে আছি।

"... ধনুকধারী সূর্যবাণ, তুমি আগে ফিরে এসো, শামানকে নিয়ে যোদ্ধাকে চিকিৎসা করো, সে হয়তো আটকে গেছে, তাকে রক্ষা করো, আর যেন সে মারা না যায়। এখানে আমি সামলাচ্ছি!" এইবার, লম্বা ত্রিভুজের কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে আমার কানে আসে। আমার হৃদয়ে অদ্ভুত উষ্ণতা আসে, কিছু কোমলতা যেন ভীতিতে জমা হৃদয়ে মিশে যায়।

এমন সংকটময় মুহূর্তে, আমার বন্ধু আমার ভীতিকে উপহাস করেনি। তারা আমাকে এতটাই বিশ্বাস করে, আমার অক্ষমতায় সন্দেহ করেনি, বরং বন্ধুত্বপূর্ণ অনুমান নিয়ে আমার পালিয়ে যাওয়াকে দেখেছে।

একটির পর একটি চিকিৎসার জাদু আমার শক্ত দেহে পড়ছে, আমার প্রাণশক্তি ফিরে আসছে, অর্ধেকের বেশি। এই সময়, বিশাল রক্তচোষা মারকুইস আমার সামনে এসে পড়েছে। চামড়ার বর্মের যাযাবর আর পাতলা দেহের জাদুকর সর্বশক্তি দিয়ে তাকে কিছুক্ষণ আটকেছে, কিন্তু তাদের অবস্থাও সংকটময়।

অর্ধ-জন্তু যাযাবর আমার পাশে এসে পড়ল, সে কোনো অভিশাপে আক্রান্ত, ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি হারাচ্ছে। এই ক্ষতি তার জন্য বিপদজনক নয়, কিন্তু রক্তপাত তাকে লুকিয়ে যুদ্ধ করতে বাধা দেয়, সে বাধ্য হয়ে সরাসরি মেনেভারল মারকুইসের সঙ্গে লড়াই করছে, যা তার জন্য মারাত্মক। টানা যুদ্ধ শেষে, তার প্রাণশক্তি বিপজ্জনক অবস্থায়, বিশাল রক্তচোষার এক আঘাত আর সহ্য করতে পারবে না।

ঠিক তখন, মেনেভারল মারকুইস তার বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে আবার তার ওপর আঘাত করল।

তরবারির করুণ শব্দ আমাকে মনে করায় সদ্য মৃত্যুর অভিজ্ঞতা।

তরবারি যখন লম্বা ত্রিভুজের মাথার দিকে আসে, আমার মাথা যেন বিস্ফোরিত। আমার মস্তিষ্কে গোলযোগ, মনে হয় দুইটি কণ্ঠ ঘুরছে, এক বলছে: তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাও, এই বিপদ থেকে পালাও, লম্বা ত্রিভুজ মরলেও ধনুকধারী সূর্যবাণ আর ক্লাদো তাকে পুনর্জীবিত করতে পারবে, সবাই মরলেও তারা নিজেদের পুনর্জীবিত করতে পারে, আর আমি মরলে সব শেষ। এখন, পরবর্তী স্তরের কবরের পথ বিশাল রক্তচোষার পিছনে দেখা যাচ্ছে, এখন পালালে সময় আছে...

সে ঠিক বলছে, আমি জানি, সব ঠিক যেমন সে বলছে, আমার জন্য এটি সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

কিন্তু অন্য কণ্ঠটি চুপিচুপি জিজ্ঞেস করে: তুমি মনে করো, মৃত্যু কী?

মৃত্যু, সম্ভবত জীবনের বিলুপ্তি। কারো জন্যই মৃত্যু তার জীবনের বিপরীত, যদিও সেই জীবন অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, মৃত্যুর কাছ থেকে নিজেকে উদ্ধার করতে পারে।

কিন্তু মৃত্যু তো মৃত্যু, কেউ তা পছন্দ করে না, আমাদের জীবনের ধরন আলাদা হলেও, সবার জন্য মৃত্যুর অর্থ একই।

আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিশাল অর্ধ-জন্তু, আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলেছে, এটি কি সাহসিকতা, নৈতিকতা নয়?

তাহলে, শুধু সে পুনর্জীবিত হতে পারে বলে কি তার এই কাজের অর্থ বদলে যায়?

শুধু আমি একবারই মরতে পারি বলে কি আমার প্রাণ তার চেয়ে বেশি মূল্যবান?

না, তা নয়। সে নিজে কী অনুভব করুক, আমার কাছে সবই সমান। মৃত্যু কখনোই কাপুরুষতার অজুহাত নয়, ভয় কেবল দুর্বলতা ও অক্ষমতার জন্য। এই মানুষটি তার প্রাণ দিয়ে আমার প্রাণ রক্ষা করছে, এটাই সবকিছুর মূল অর্থ!

সে করেছে, এখন আমার পালা।

আমার মনে হলো, কিছু একটা খুলে গেছে, প্রশস্ত ও উজ্জ্বল। যদিও তীব্র ভয় এখনও আমাকে জড়িয়ে আছে, কিন্তু আমার দৃঢ়তার সঙ্গে তা শিথিল হচ্ছে। আমার মন এখনও ভীতু, পেশি শক্ত, কিন্তু স্পষ্ট চেতনা নিয়ে দেখি, আমি তলোয়ার হাতে সাহসিকতার সঙ্গে লম্বা ত্রিভুজের সামনে দাঁড়িয়ে, প্রাণপণ তার জন্য প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়েছি।

বিদ্যুৎ চমক, ধাতব সংঘর্ষ!

আবারও, মেনেভারল মারকুইসের লালসাপূর্ণ, হিংস্র চোখে দেখি, নিজেকে যুদ্ধরত অবস্থায়।