একত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা (শেষ)

সারা প্রাসাদজুড়ে উপস্থিত সব ভ্যাম্পায়ার আমাদের আকৃষ্ট হয়ে চিৎকার করতে করতে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গড়ে, আমাদের প্রত্যেকজনকে প্রায় পাঁচজন সমান শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করতে হচ্ছে। আমাদের সরঞ্জাম যদি সামান্য দুর্বল হত, তাহলে হয়তো এতক্ষণে আমাদের দেহগুলো মেঝেতে পড়ে থাকত। যদিও চ্যাং সানজিয়াও আর চ্যাংগং শ্যরির সদ্যপ্রাপ্ত শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের ওপর ভরসা করে প্রাণপণে প্রতিরোধ করে, তবু আমাদের পুরো দল নিশ্চিহ্ন হওয়ার পরিস্থিতি পাল্টাতে পারছে না।

"এদিকে এসো, জলদি করো! সবাই এখানে চলে এসো, তাড়াতাড়ি..." ক্লাদো ডানদিকের এক কোণে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে ভ্যাম্পায়ারদের আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে হাত-পা নেড়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"তাড়াতাড়ি, আমরা সবাই ওর দিকে যাই, চলো চলো..." আমি ভাবছিলাম আমাদের মিনোটর শ্যামান কি নিজের আত্মার জন্য এমন অদ্ভুত উপায়ে প্রার্থনা করছে নাকি, তখন চ্যাং সানজিয়াও ওর দিক দেখিয়ে চিৎকার করে বলল, অনুবাদ করল, তখনই আমার বোঝা হয়ে গেল।

ব্ল্যাক অরার প্রথমই চলে গেল। সে নিজের উদ্ভাবিত মিশ্র জাদুবলে এক সাধারণ অগ্নি-ঢাল আর প্রবল বেগের ঝড় একত্র করে, নিজের চারপাশে এক ঘূর্ণায়মান অগ্নি-প্রাচীর তুলল। এ অগ্নি-প্রাচীর শুধু তার সুরক্ষা বাড়ায়নি, আশেপাশের শত্রুদেরও ভয়ানক ভাবে পোড়াতে শুরু করল। আগুনের স্বভাবগত ভয় ভ্যাম্পায়ারদের ছিল, তাই তারা তার কাছাকাছি ঘেঁষতে সাহস পায়নি।

চ্যাং সানজিয়াওয়ের স্থানান্তর আরও সহজ ছিল। সে হঠাৎ এক শিশি প্রতিফলক ওষুধ ছিটাল, ঝলমলে আলোয় সে অদৃশ্য হয়ে গেল, ঘিরে থাকা ভ্যাম্পায়াররা মুহূর্তে লক্ষ্য হারিয়ে উন্মত্ত ও বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগল।

কিন্তু ওদের তুলনায় চ্যাংগং শ্যরির বড় বিপদে পড়ল।

প্রত্যেক যুদ্ধে যেমনটা হয়, আমাদের বামন পুরোহিত এবারও শত্রুর সবচেয়ে ঘন অংশে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে থাকা দ্বিখণ্ডিত জাদুদণ্ড দিয়ে সে তার দুর্ধর্ষ ও প্রিয় মন্ত্র — "জ্যাবিং ফিস্ট" ব্যবহার করছিল। তার ছোট্ট দুটি হাত "হুমহুম হা" উচ্চারণের তালে তালে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে নাচছিল, কঙ্কালের দণ্ড ঘুরিয়ে এক প্রচণ্ড ঝড়ের বলের মত বানিয়ে তুলছিল।

শুরুতে তার বীরত্ব সত্যিই ভ্যাম্পায়ারদের বড় ক্ষতি করেছিল। কয়েকজন ভ্যাম্পায়ার অভিজাত তার দ্রুত আঘাতে বারবার পরাস্ত হয়েছিল, পাল্টা আক্রমণের সুযোগই পায়নি। তবে বেশিক্ষণ হয়নি, সে চারপাশে ভ্যাম্পায়ারদের বেষ্টনীতে আটকা পড়ে গেল। যদিও তার জাদুবলে ওরা দ্রুত তাকে মেরে ফেলতে পারছিল না, বরং সে একা এত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়েও প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, তবু এই লড়াই বেশিক্ষণ চলতে পারে না। তার জাদুশক্তি ক্রমাগত ফুরিয়ে আসছিল, যদি সে একের পর এক জাদু-ঔষধ না খেত, তাহলে এতক্ষণে ভ্যাম্পায়াররা তাকে চুষে একমুঠো মাংসের টুকরায় পরিণত করত।

অবস্থার ভয়াবহতা সত্ত্বেও, আমাদের বামন পুরোহিতের মধ্যে মৃত্যুভয় লেশমাত্র ছিল না। উল্টো, সে বেশ উচ্ছ্বসিত দেখাচ্ছিল।

জাতিগত পার্থক্যের কারণে, তার উচ্চতা ভ্যাম্পায়ার নারীদের বুক পর্যন্তই পৌঁছায়। আর সেই নারীরা বুনো ও উন্মুক্ত পোশাক পরে, তাদের প্রায় খোলা গভীর উপত্যকার মতো বুক সরাসরি তার মোটা নাকের সামনে। হয়তো এটাই কোনো অশুভ আক্রমণাত্মক মন্ত্র প্রয়োগের বিশেষ শর্ত, আমি দেখলাম চ্যাংগং শ্যরির বড় নাক থেকে রক্তের ধারা ছুটে বেরোল। অদ্ভুতভাবে, তার প্রাণশক্তি এতেও কমেনি।

"চ্যাংগং শ্যরি, বেরোতে পারবে?" পিছন থেকে ছুটে আসা শত্রুকে ফাঁকি দিতে দিতে আমি ওর দিকে চিৎকার করলাম।

"বেরোতে পারলে তো বেরোতাম না, এ যে স্বর্গ! বাহ, এত বড়, ৩২ডি... না, ৩২ই! বন্ধুরা, আমাকে নিয়ে ভাবো না, আমাকে এই ভ্যাম্পায়ার বোনদের স্তনের নিচে সুখে মরতে দাও..." আশপাশের ভ্যাম্পায়ারদের হিংস্র আর্তনাদের মাঝেও, ওর স্বর উগ্র ও দুষ্টুমিতে ভরা ছিল।

যাই হোক, ওর উত্তরে আমি নিশ্চিত হলাম — সে নিজে বেরোতে পারবে না। আমি ওকে ঘিরে থাকা ভ্যাম্পায়ারদের মধ্যে এমন এক নারীকে চিহ্নিত করলাম, যার প্রাণশক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। পিছন থেকে এক কোপে ওকে ফেলে দিয়ে, ঘেরাটোপে একটা ফাঁক করে দিলাম।

বেষ্টনীর মধ্যে, আমি দেখলাম চ্যাংগং শ্যরি প্রতিরোধ পুরোপুরি ছেড়ে দিয়ে, আধাআধি বোজা চোখে কুৎসিত হাসি মুখে আমার বুকের দিকে দুই হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।

"চলো!" আমি ওর কোমরের বেল্ট ধরে টেনে তুললাম, ঘুরে ক্লাদোর দিকে ছুটলাম।

"জেফ? তুমি?" চ্যাংগং শ্যরির হাত আমার বর্মে ঠেকতেই চোখ বড় করে অবাক হয়ে উঠল, তারপর ভীষণ হতাশ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আমার ভ্যাম্পায়ার বোনটা কোথায়? জানো এই সুযোগ কত দুর্লভ? আমার প্রশস্ত উষ্ণ মৃত্যু-আলিঙ্গন, তুমি সব নষ্ট করে দিলে! ছেড়ে দাও, আমার স্বপ্নের স্তনের ফুল ফেরত দাও..."

অবাক লাগে, এমন বিকৃত, কুরুচিপূর্ণ এবং উন্মাদ এক মানুষও সর্বোচ্চ দেবতা দারেইমোসের আশীর্বাদ পায়, তার ধর্ম প্রচারের পুরোহিত হয়। তবে কি সে যখন আবেদন করেছিল, তখনই দেবতা হয়তো মাসিকের কারণে মুডে ছিল না? না, আমি দেবতার অবমাননা করছি না; ওঁর যদি সবকিছু করার ক্ষমতা থাকে, তবে 'মাসিকের' প্রভাবও পড়তেই পারে।

আমি চ্যাংগং শ্যরিকে টেনে নিয়ে কোণে পৌঁছাতেই, ক্লাদো ইতিমধ্যে নানা সংরক্ষার ও জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারকারী টোটেম গেঁথে ফেলেছে। টোটেমের মন্ত্রবলয় আমাদের শরীরে স্নিগ্ধ শীতলতা ছড়িয়ে দিল, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, এবং ক্ষয়িষ্ণু প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

পেছনের ভ্যাম্পায়াররাও দ্রুত এসে পড়ল, আবারও আমরা যুদ্ধে ঝাঁপালাম।

কোণে আটকে গিয়ে মনে হতে পারে, আমরা যেন ঘুরে-ফিরে যুদ্ধের সুযোগ হারালাম, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এখানে আমাদের পক্ষে সুবিধাজনক অবস্থা তৈরি হল।

মৃত্যুর প্রাসাদ প্রশস্ত ও উন্মুক্ত, কোথাও লুকোবার জায়গা নেই, চারপাশে কেবল ভ্যাম্পায়ার। আমাদের পিছিয়ে যাওয়ার রাস্তা নেই, তারা আবার দূর থেকে জাদু-আক্রমণও চালাতে পারে, ফলে আমরা ঘুরে-ঘুরে যুদ্ধ করার সুযোগই পাইনি।

কিন্তু কোণে এসে আমরা দেয়ালের আড়ালে পিঠের দুই দিক সুরক্ষিত করলাম, ফলে শুধু সামনে থাকা শত্রুরই মোকাবিলা করতে হচ্ছে। প্রকৃতপক্ষে, কেবল আমি ও চ্যাং সানজিয়াওই সম্পূর্ণ আক্রমণ প্রতিরোধ করি; এলফ জাদুকর ব্ল্যাক অরা আমাদের পেছনে লুকিয়ে, তার জাদু-ঢাল ধরে রাখতে মন্ত্রশক্তি অপচয় করতে হয় না, আর শত্রুর বাধাও পায় না; মিনোটর শ্যামান আর বামন পুরোহিত আক্রমণের ফাঁকে শক্তি দিয়ে পুনরুদ্ধার মন্ত্র প্রয়োগ করে, আমাদের প্রতিরক্ষা অক্ষুণ্ণ রাখে। যদিও এখনো আমরা জয়ী হব, এমন সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবু অন্তত কিছুটা সময় কিনে আনতে পেরেছি।

"এখন কী করব?" আমার ঢাল ভ্যাম্পায়ারদের আঘাতে টুংটাং করে উঠছে, আমি উৎকণ্ঠায় চ্যাং সানজিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম।

"কীই বা করতে পারি, এক পা এক পা করে দেখি। হয়তো সবাই মরব, তারপর মৃতদেহ নিয়ে দৌড়াবো!" পরিস্থিতির চাপে চ্যাং সানজিয়াও তার পছন্দের ছায়া হামলা ছেড়ে, সামনে থেকে যুদ্ধ করতে বাধ্য হলো। তার বর্ম পাতলা বলে, সে চ্যাংগং শ্যরির বিশেষ নজরদারির বিষয়।

"জানতামই তো মরতে হবে, মরার আগে অন্তত একবার চেপে ধরতে দিতে পারতে, ছোট্ট একটা শেষ ইচ্ছা পূরণ করা হলো না! দেয়ালের কোণে বসে তোমাদের সঙ্গে শুধু ঘুরঘুর করব?" চ্যাং সানজিয়াও ফিসফিস করে বলল, সঙ্গে চ্যাংগং শ্যরির দিকে এক চিকিৎসা তরঙ্গ ছুড়ে দিল।

"চুপ করো!" আমি আর চ্যাং সানজিয়াও একসঙ্গে চিৎকার করলাম।

"তোমরা একটু ধৈর্য ধরো, আমার একটা উপায় আছে, তবে একটু সময় লাগবে..." আমরা যখন ঝগড়ায় ব্যস্ত, তখন পেছনে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা ব্ল্যাক অরা হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, দ্রুত বলল। বলেই সে উচ্চস্বরে এক দীর্ঘ মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

"সে কী বলছে?" চ্যাং সানজিয়াও একবার আঘাত মিস করে কাঁধে মার খেয়ে কষ্টে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

"কে জানে, হয়তো বলছে, আমাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে সে খুশি, একসঙ্গে মরতে পেরে গর্বিত, জন্মান্তরে আবারও বন্ধু হবে ইত্যাদি..." চ্যাংগং শ্যরির অনুবাদে আমি পুরোপুরি সন্দিহান ছিলাম।

"এতটা আবেগপ্রবণ?" চ্যাং সানজিয়াও সন্দেহের দৃষ্টিতে চাইল।

"তাহলে হয়তো বলছে, আমাদের চেনে বলেই দুর্ভাগ্য, আমাদের জন্য মরতে হলো, মৃত্যুর পর প্রতিশোধ নেবে!" চ্যাংগং শ্যরি মুহূর্তে মত পাল্টাল।

"তুমি ঠিক জানো তো? এই দুই কথার পার্থক্য তো আকাশ-পাতাল!" চ্যাং সানজিয়াও বুদ্ধিমানের মতো অনুবাদককে পাত্তা দিল না।

কেউ জানত না ব্ল্যাক অরা কী করতে চায়, শুধু জানতাম, তার সেই রহস্যময় বাক্যের পর থেকে সে থেমে থেমে এক দীর্ঘ মন্ত্র পাঠ করে চলেছে। সেই মন্ত্র যেন সকালবেলার নদীর মতো অন্তহীন, কখনো থামে না। আমি কেবল এমন আরেকটা জিনিস জানি — আমার প্রিয় বন্ধু, মিনোটর যোদ্ধা নিউ বাইওয়ানের অদ্ভুত দীর্ঘ নাম। অবস্থা এতটা খারাপ হয়ে পড়ল, আমি আর চ্যাং সানজিয়াও প্রাণশক্তি শেষ হওয়ার পথে, ক্লাদো আর চ্যাংগং শ্যরির পুনরুদ্ধার মন্ত্রও আর টিকছে না, তবু ব্ল্যাক অরার মন্ত্র শেষ হয় না।

"এবার বুঝলাম সে কী করছে..." চ্যাং সানজিয়াও হতাশ হয়ে বলল, "...সে ঘুমপাড়ানি গান গাইছে, আর সেটা অনন্ত লুপে। আমি তো ঘুমিয়েই পড়ছি..."

ওর কথা শেষ হতে না হতেই, ব্ল্যাক অরার দিকে এক বড় পরিবর্তন দেখা গেল। ওর মন্ত্র থেমে গেল, ডান হাত নির্দেশ করতেই ভ্যাম্পায়ারদের ভিড়ে এক ক্ষুদ্র আগ্নেয়গিরি গজিয়ে উঠল। এখানেই শেষ নয়, ব্ল্যাক অরার চিরাচরিত কায়দায় সে এক বোতল ম্যাজিক পোটিওন ঢেলে শুকিয়ে যাওয়া মন্ত্রশক্তি সামান্য ফিরিয়ে আনল, সঙ্গে সঙ্গে আগ্নেয়গিরির ওপর প্রবল বেগের ঝড়ের মন্ত্র ছুড়ে দিল। ঘূর্ণি বাতাস আগ্নেয়গিরির মুখে ঘুরতে ঘুরতে আরও বড় হতে থাকে...