ত্রিশতম অধ্যায়: মৃতদেহের বিষভরা ছুরি (প্রথমাংশ)

“এঁহে?!” আমার কথা শুনে, প্রায় আবার মারামারিতে জড়িয়ে পড়া দুইজন একসঙ্গে থেমে গেল, বিস্ময়ে দেখল আমি আমার ঝুলিতে কিছু খুঁজছি।

“পেয়ে গেছি!” বেশি সময় লাগল না, আমি আনন্দে চেঁচিয়ে উঠলাম, বহুদিন ধরে রাখা একটি বস্তু বের করলাম।

এটি একটি বিশাল দাঁত, যার অগ্রভাগ অত্যন্ত ধারালো এবং যথেষ্ট মজবুত, শক্ত লোহার ঢালেও গভীর আঁচড় কাটতে পারে। হ্যাঁ, এটি সেই দাঁত, যা আমি আগে উন্মাদ কুকুর কেপলানের মুখ থেকে তুলেছিলাম।

তখন দাঁতটি রাখার কারণ ছিল কেবল তার ভয়াবহতায় বিস্মিত হয়ে, একটি স্মৃতি হিসেবে রেখে দেওয়া। একটু আগেই আমার মনে পড়ল, ছুরির মতো ব্যবহার করলে এটির আকার একেবারে ঠিকঠাক হবে। যদি এমন ধারালো এক দানবীয় দাঁতকে অস্ত্র বানানো যায়, তাহলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো বিশেষ ফল পাওয়া যাবে।

আমার হাত থেকে দাঁতটি বেরোতে দেখে, লম্বা ত্রিভূজ আনন্দ-উদ্বেগ মিশ্রিত মুখে ছুটে এসে সেটি হাতে নিল, এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখতে লাগল, যেন কিছুতেই ছাড়তে চায় না। কিছুক্ষণ পরে, সে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে আমাকে প্রশ্ন করল,

“জেফ, এই জিনিসটা তুমি সত্যিই... আমাকে দেবে?”

“আমার কাছে রেখে কোনো কাজ নেই, শুধু অযথা ঝুলির জায়গা দখল করে আছে,”

মোটা দেহের অর্ধ-দানব ঘুরে বেড়ানো মানুষটি ঠোঁট কামড়ে বলল, “এটা আমি এমনি নিতে পারি না, দাম বলো।”

স্বীকার করতে হবে, ওর এই ভঙ্গি দেখে আমার কিছুটা মন খারাপ হলো।

আসলে, ও আর লম্বা ধনুক-শরতের মধ্যে সম্পর্ক দেখে আমি একটু ঈর্ষান্বিত হই, সঙ্গে আছে সুরেলা গানের আবেগ, আছে ফেইন। তারা সবসময় ঝগড়া, ঠাট্টা, দুষ্টুমি, প্রতিযোগিতা করে, এমনকি বিপজ্জনক যুদ্ধেও মজা করতে ছাড়ে না। যেমন, লম্বা ত্রিভূজ ও লম্বা ধনুক-শরত; একজনের কারণে অন্যজন অহেতুক মৃত্যুবরণ করেছে, আরেকজন সব টাকা হারিয়েছে, যদিও তারা একে অপরকে ঘুষি মেরে ঝগড়া করে, কেউই সত্যি মনে নেয় না। এটা একধরনের গভীর সখ্যতা, যেখানে কাউকে দুঃখিত হওয়ার প্রয়োজন পড়ে না, কারণ সেটার দরকারই নেই।

তারা একে অপরের সঙ্গে নিজের মতো স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারে, হাসি-মজা-ঝগড়া-রাগ-অভিমান সবই চলে, কেউ কারো আচরণে কাতর হয় না, কারো অনুভূতির তোয়াক্কা করার দরকার পড়ে না। হয়তো একে বলা যায় শিশুসুলভ নিষ্কলুষতা, বেপরোয়া মজা।

কিন্তু, এখন লম্বা ত্রিভূজের এই গম্ভীর মুখ আমাকে জানিয়ে দিল— আমি তাদের সেই বৃত্তে নেই।

“থাক, তোমার থলেতে যা আছে তা দিয়েও ঠিক কয়টা তামা বেরোবে, অযথা বড়লোকি দেখাতে যেও না...” আমি নিজের সামান্য মনখারাপ ঢাকতে মজা করে বললাম, নিজের হাতে ধরা তরবারি নাড়িয়ে যোগ করলাম, “ভুলে যেও না, এই তরবারিটাও তো তুমি আমাকে দিয়েছিলে।”

লম্বা ত্রিভূজ কিছুটা জটিল মুখে আমার দিকে তাকাল, আবার আমার হাতে থাকা কুকুরের দাঁতের দিকে চেয়ে শেষ পর্যন্ত সেটি নিয়ে নিল। দাঁতটি নিতে গিয়ে সে কিছু বলল না, কেবল হাসিমুখে নিজের পেট চাপড়ে আমাকে বিদঘুটে মুখভঙ্গি দেখাল, তারপর উৎসাহে লাফাতে লাফাতে লম্বা ধনুক-শরতের কাছে ছুটে গেল, জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখ তো, এটা ঠিক আছে কিনা। আগেভাগেই বলে রাখি, যদি এটা নষ্ট করো, তাহলে কাল আমাকে জলসেদ্ধ মাছ খাওয়াতে হবে...”

সত্যি বলতে, দাঁতটি নেওয়ার সময় যদি সে বারবার ধন্যবাদ দিত, তাহলে আমি নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তি বোধ করতাম। ওর এই আচরণে আমার মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।

যদিও মুখে এখনো তারা ঝগড়া করে যাচ্ছে, তবুও আমি দেখলাম, লম্বা ধনুক-শরতের এইবারের মনোযোগ ও সতর্কতা আগের চেয়ে অনেক বেশি, সেই সময়ের চেয়েও যখন সে নিজের জন্য যাদুর লাঠি বানিয়েছিল। সে অত্যন্ত যত্নে দাঁতটি ঘষে-মেজে ধারালো রেখেছে, আবার দাঁতের বক্রভাগে মসৃণ, সূক্ষ্ম ধারও তৈরি করেছে। যখন ধার থেকে একরাশ বিপজ্জনক ঝিলিক ছুটে গেল, আমার অন্তর্দৃষ্টি জানিয়ে দিল— এ যাত্রা অস্ত্র প্রস্তুতকারকের প্রচেষ্টা নিশ্চিতভাবে সাফল্য বয়ে আনবে।

দ্বৈত লাঠি তৈরির পর, ক্রাডো আর কৃষ্ণজ্যোতি অস্ত্র প্রস্তুতিতে আরও আগ্রহী হয়ে উঠল। তারা চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, বামনের পুরোহিতের পরিকল্পনা দেখছিল, একটুও অধৈর্য হচ্ছিল না।

এই দানব দাঁতের ফলাটির জন্য একটি হাতল বানাতে গিয়ে, লম্বা ধনুক-শরত যথেষ্ট মাথা ঘামাল। সে অবাক করার মতো কৌশলে হাড়ের স্তূপ থেকে সম্পূর্ণ তালু ও আঙুলের হাড় বেছে নিল, সেগুলো জুড়ে একটানা হাতের আকারে গড়ল, তারপর লম্বা ত্রিভূজকে দিয়ে নিজে ধরে দেখতে বলল। মাপ ঠিকঠাক হলে, সে দাঁতটি হাতের কবজির হাড়ে বসাল। আবার এক রাশ ঝলকানি কেটে গেলে, লম্বা ত্রিভূজের নতুন অস্ত্রটি সম্পূর্ণ হলো।

আমরা সবাই জানতাম এটা বিশেষ কিছু হবে, কিন্তু এর গুণাবলী দেখে সবাই অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম—

“ওয়াও...”

অষ্টআশি পয়েন্ট বাড়তি ক্ষতি, উনিশ বাড়তি চতুরতা— এই দুটি গুণই লম্বা ত্রিভূজকে পুরোদস্তুর বদলে দেবে, অথচ এগুলো কেবল ছুরিটির মৌলিক বৈশিষ্ট্য।

উন্মাদ কুকুর কেপলান ছিল গতিশীলতার জন্য বিখ্যাত দানব; তার যাদুর স্ফটিক ধীর牛百万-কে শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত করেছিল, আর এই দাঁত দিয়ে তৈরি ছুরিটিও গতিতে একটি অতিরিক্ত ক্ষমতা দিয়েছে: এতে তিরিশ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে এক আঘাতে দ্বিগুণ ক্ষতি করার। অর্থাৎ, লম্বা ত্রিভূজ প্রায় বিনা খরচায় এক-তৃতীয়াংশ বাড়তি ক্ষতি করতে পারবে।

হয়তো পুরোপুরি জীববিজ্ঞানের হাড় দিয়ে বানানোর কারণে, ছুরিটা লম্বা ত্রিভূজকে নিরানব্বই পয়েন্ট বাড়তি প্রাণশক্তি দিয়েছে। একজন দুর্বল প্রতিরক্ষার ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধার জন্য, অনেক সময়ই এটা জীবনরক্ষার মতো হবে।

এসব ছাড়াও, ছুরিটিতে এমন একটি অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে, যা শুনে হাসিও পায়, কাঁদতেও ইচ্ছে হয়: প্রতি পনের মিনিটে একবার ‘লাশ-বিষ’ ছড়ানোর সুযোগ, টানা ত্রিশ সেকেন্ড ধরে প্রতি সেকেন্ডে অন্তত বিশ পয়েন্ট ক্ষতি শত্রুকে। কিন্তু বিষের উৎস যেহেতু হাতলের লাশের হাড়, তা ছুরির ব্যবহারকারীর কাছেই বেশি, ফলে ব্যবহারকারী শত্রুর দ্বিগুণ বিষে আক্রান্ত হবে। এই হিসাবে, এই ক্ষমতা চালু করলে ত্রিশ সেকেন্ড নয়, পনের সেকেন্ডের মধ্যেই লম্বা ত্রিভূজ নিজের ছুরি দিয়ে নিজেই বিষক্রিয়ায় মারা যাবে।

এছাড়াও, ছুরিটির নামও এসেছে এখান থেকেই— “লাশ-বিষ ছুরি।”

“এটা সরাসরি বিষ পান করার চেয়ে নিরাপদ, অন্তত মেয়াদ উত্তীর্ণের চিন্তা নেই...” এই ক্ষমতা নিয়ে অর্ধ-দানব যোদ্ধা তার স্বতন্ত্র ইতিবাচক মনোভাব প্রকাশ করল।

“এটা ছাদ থেকে ঝাঁপ দেওয়ার চেয়ে মানবিক, অন্তত শেষ কথাগুলো বলার সময়টুকু পাওয়া যাবে...” নিজের পরিশ্রমের ফল নিয়ে লম্বা ধনুক-শরত মজার ছলে অজানা গুণ খুঁজে বের করছিল।

“এটা নিজের গলা কাটার চেয়ে শোভন, রক্ত দেখে যারা অজ্ঞান হয় তারা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে...” মনে হলো, এই মুহূর্তে আমাকেও কিছু বলা উচিত।

“এই ছুরিটা অন্তত পঞ্চাশ স্তর পর্যন্ত ব্যবহার করা যাবে।” যদি এর মৌলিক গুণাবলী আরও বেশি হতো, তাহলে লম্বা ত্রিভূজের আন্দাজ আরও বেশি হতো। তবুও, তার এই ধারণা যথেষ্ট সংরক্ষিত।

“তাতেই শেষ নয়, প্রস্তুতকারকের স্তর বাড়লে অস্ত্র আরও উন্নত করা যাবে...” লম্বা ধনুক-শরতের কণ্ঠে গর্ব চাপা থাকল না।

তার মতে, অস্ত্রের গুণাবলীর সঙ্গে ব্যবহৃত উপকরণের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, উপাদানের গুণাগুণ অনেকাংশে চূড়ান্ত অস্ত্রের বৈশিষ্ট্য নির্ধারণ করে। অস্ত্র প্রস্তুতকারক নিজের ইচ্ছেমতো উপকরণ বাছাই করতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী তৈরি হবে সেটা অনেকটাই ভাগ্যের ওপর, পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে নয়। সদ্য তৈরি এই দুইটি অস্ত্রের উৎকর্ষতার পেছনে দুটি কারণ: এক, চমৎকার কাঁচামাল নির্বাচন; দুই, সে সময়কার অদ্ভুত ভাগ্য— যার মধ্যে পরেরটি ছিল নির্ধারক।

শীঘ্রই আমরা অস্ত্র প্রস্তুতকারকের অনির্ভরযোগ্য সাফল্যের হার নিজের চোখে দেখলাম: সেরা ছুরিটি তৈরি করার পর, লম্বা ধনুক-শরত আরও অনেকক্ষণ পাথর-কঠিন হাড় নিয়ে নাড়াচাড়া করল। সম্ভবত দুটি সফল অস্ত্রেই সমস্ত ভাগ্য খরচ হয়ে গিয়েছিল, অবশিষ্ট সব হাড় নষ্ট করে শেষে সে কেবল একটি “চরম জীর্ণ হাড়ের লাঠি” বানাতে পারল— যার সৃষ্টি এক অন্যরকম কাহিনি: সে কেবল আঙুলের সমান ছোট এক টুকরো হাড় নিল, এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়ে মুছে নিল, তারপর তাতে একটুখানি ফুটো করল, আমরা দেখলাম পরিচিত ঝলকানি, লাঠিটা তৈরি।

মেনে নিতে হবে, এটি সত্যিই “চরম জীর্ণ” হাড়ের লাঠি, যার সব গুণাবলী— “শারীরিক আঘাতের শক্তি ০.০২ বাড়ায়”; সত্যি বলছি, হয়তো এটাই আমার জীবনে দেখা প্রথম ও একমাত্র জিনিস যার গুণাবলী দশমিকের দুই ঘর পর্যন্ত বর্ণনা করা হয়েছে। এই অর্থে, এর সংগ্রহ মূল্য সব ধ্বংসাত্মক দেবাস্ত্রের চেয়েও বেশি, একে অনন্য নিদর্শন বলা যায়, এবং ইতিহাসে এক অলৌকিকত্ব হিসেবে স্থান দেওয়া যায়।

দুঃখের কথা, এই অতুলনীয় নিদর্শন জন্ম নেওয়ার তিন সেকেন্ডের মধ্যেই, তার নির্মাতা বিন্দুমাত্র দুঃখ না করে সেটিকে একটি কফিনে ছুঁড়ে দিল, তারপর উপর থেকে ভারী পাথরের স্ল্যাব দিয়ে ঢেকে দিল, যেন ভয় ছিল, ওটা নিজে পা বাড়িয়ে পালিয়ে গিয়ে কেউ দেখে ফেলবে।

...