বত্রিশতম অধ্যায় এবার নিশ্চিন্ত (শেষাংশ)

এই গোপন কক্ষের মেঝে জুড়ে আঁকা রয়েছে নানান বেঁকানো, অদ্ভুত অক্ষর—এগুলো কক্ষের কিনার ঘিরে এক বৃত্ত গঠন করেছে, আর বৃত্তের মাঝখানে সেই একই অক্ষরে আঁকা হয়েছে উল্টো পাঁচ কোণা তারকার চিহ্ন। তারকাচিহ্নের কেন্দ্রস্থলে, সাত-আট বছর বয়সী একটি ছেলে সম্পূর্ণ বিবস্ত্র অবস্থায়, মোটা লোহার শিকল দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, মুখশ্রী ভীষণ ফ্যাকাসে, যেন অচৈতন্য হয়ে পড়ে আছে।

ছেলেটির মাথার ওপরে লেখা ছিল তার নাম, যেটা আমাদের জানিয়ে দিলো—এটাই প্রসিকিউটর ফাসেলি সাহেবের একমাত্র সন্তান, ছোটো ফিলি। তাকে ভ্যালেন দুর্গে ফিরিয়ে নেওয়াও আমাদের বহু কাজের অন্যতম।

এই বৃত্ত ও পাঁচ কোণা তারকা দিয়ে গঠিত মন্ত্রচক্রটি অবিরাম ভয়ানক লাল আভা ছড়াচ্ছিল, যার মধ্যে লুকিয়ে আছে এমন এক অপয়া শক্তি, যার ব্যাখ্যা দেয়া অসম্ভব। এই লাল আলো স্পন্দিত হচ্ছিল এক ছন্দে—একবার উজ্জ্বল, একবার ম্লান—কে জানে কেন, আমার মনে হচ্ছিল, এর এই ওঠানামার সঙ্গে শিশুটিরই কোনো যোগ আছে, ঠিক যেন মানুষের হৃদকম্পনের ছন্দ।

আমার অন্তরাত্মা বলছিল, এই অভিশপ্ত মন্ত্রচক্র শিশুটির রক্ত শুষে নিচ্ছে, অপূর্ব কোনো কুমন্ত্রণা সাধন করতে চাইছে। শিশুটির চারপাশে পাঁচটি পাতার টুকরো, যার ওপর লেখা ছিল অজানা ভাষার বিচিত্র অক্ষর, আর পাতাগুলো থেকে মৃদু পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ছিল; এগুলোও আবার সেই চক্রের পাঁচ কোণায় সাজানো, যেন মন্ত্রচক্রেরই অঙ্গ। এসবই আমাদের অভিযানের আরেকটি লক্ষ্য—এগুলো ভ্যালেন দুর্গের মন্দির থেকে হারানো পবিত্র শাস্ত্রের অধ্যায়।

এই পবিত্র পাতাগুলো ও শিশুটি একত্রিত হয়ে গড়ে তুলেছে মন্ত্রচক্রের কেন্দ্রবিন্দু। আমার ধারণা, এই চক্রে এমন এক অদ্ভুত শক্তি রয়েছে, যা মন্দিরের পবিত্র মন্ত্রশক্তি আর শিশুটির নিষ্পাপ প্রাণশক্তিকে একত্র করে, তাদের প্রকৃতি বদলে ভয়ংকর অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত করছে।

কক্ষটি আবিষ্কার করার পর, চাং সানচিয়াও প্রথমেই ছুটে গিয়ে শিশুটিকে উদ্ধার করেনি—বরং গোপন কক্ষের গঠন ভালো করে পর্যবেক্ষণ করছিল। আমি তখনই ছুটে গিয়ে শিশুটিকে উদ্ধার করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু চাং সানচিয়াও হঠাৎ আমাকে টেনে ধরল, ইশারা করল দরজার কাছে কয়েকটি পাথরখণ্ডের দিকে।

ওগুলো প্রথমে দেখলে মনে হবে সাধারণই, কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, ওগুলো আশেপাশের মেঝের চেয়ে একটু উঁচু, তলদেশ বেশ মসৃণ, তেমন ধুলোবালি জমেনি, শ্যাওলার দাগও নেই।

"এখানে ফাঁদ আছে," চাং সানচিয়াও মেঝের দিকে দেখিয়ে বলল। তার কথায় আমি লক্ষ করলাম, কক্ষের দরজার ঠিক উল্টোদিকে দেয়ালের ওপর বেরিয়ে আছে এক সারি কালো লোহার নল, যার সামনে ধারালো বল্লমের ফলা। বেশি কিছু বলা লাগল না—বোঝাই গেল, আমি যদি না ভেবেচিন্তে ছুটে যেতাম, তাহলে ওই বল্লমের ঝাঁক আমাকে ঝাঁঝরা করে দিতো।

এবার চাং সানচিয়াও তার অভিযাত্রী সঙ্গী হিসেবে কতটা অমূল্য, তা দেখাল। সে ব্যাগ থেকে বের করল অদ্ভুত সব সরঞ্জাম, হাঁটু গেড়ে বসে সেই পাথরখণ্ডগুলোর গায়ে খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল। খানিক বাদে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, যন্ত্রপাতি গুছিয়ে রেখে গর্বিত হাসিতে মাথা নেড়ে জানাল, "সব ঠিক, এখন নিরাপদ!" বলে সে জোরে পা দিয়ে চাপ দিল সেই অদ্ভুত মেঝেতে, আমাদের সামনে তার সাফল্য প্রমাণ করতে।

কিন্তু অচিন্ত্যনীয়ভাবে, সে পা রাখতেই নিচ থেকে একটি মৃদু "কচ" শব্দ বেরিয়ে এলো। সে বুঝে ওঠার আগেই, পাথরখণ্ডটা ধসে পড়ল, আর উল্টোদিকের দেয়াল থেকে গর্জে উঠল বল্লমের ঝাঁক, বাতাস ছিঁড়ে উড়ে এলো বিকট শিস বাজিয়ে।

ভাগ্যিস—হ্যাঁ, বলতেই বাধে, তবু বলতেই হয়—ভাগ্যিস চাং সানচিয়াও ছিল যথেষ্ট বিশালদেহী, তার দেহ দিয়েই পুরো গোপন কক্ষের প্রবেশপথ ঢেকে গেল, ফলে বল্লমের প্রতিটিই গিয়ে তার পেটেই বিঁধল, আর আমি তার পেছনে দাঁড়িয়ে একটুও আঁচড় খাইলাম না।

আসলে, সেই বল্লমের সারিতে কেবল প্রথম চারটি সত্যিকার ক্ষতি করতে পেরেছিল, বাকিগুলো ছিল নেহাতই অপচয়। এই ভয়ঙ্কর অস্ত্রের সামনে চাং সানচিয়াও যেন মৃত্যুদেবীর করাল পায়ে পিষ্ট বিড়াল—অর্ধেক চিৎকারই করতে পারল না, ততক্ষণে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঘটনাটা এত আকস্মিক ঘটল যে, তার আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়ব আমাদের চোখে লেগে থাকল, আর নিমিষেই রূপ নিল এক নিথর দেহে। আমরা বিস্ময়ে কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাতে পারলাম না—চারজনে যেন একসঙ্গে পাথরের মূর্তি হয়ে গেলাম।

ঘন নীরবতায় বাতাস যেন ঘনিয়ে উঠল, তীব্র ব্যঙ্গাত্মক এক শূন্যতা।

"আমার মনে হয়... ওর আরও ভালো করে ফাঁদ খোলার কৌশলটা শেখা উচিত ছিল..." চিরশরীর চেয়ে বড় ধনুকওয়ালা নিজের অজান্তে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না, চাং সানচিয়াওয়ের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে।

"যাই হোক..." আমি সেই এখন আর কোনো বিপদের নেই এমন পাথরের ওপর পা ফেলে বললাম, "...সে ঠিকই ফাঁদটা খুলে দিয়েছে।"

"...আমি ঠিকমতো সংকেত পড়তে পারিনি..." মিনোটর শামান ক্লাডোর সহানুভূতি ও চিকিৎসায় চাং সানচিয়াও দ্রুত ফেরত এলো। জ্ঞান ফেরার পর প্রথম কথাই ছিল হতাশাভরা—"সঙ্কেতে পরিষ্কার লেখা ছিল, ফাঁদ এখনও নিষ্ক্রিয় হয়নি..." তার এই স্বীকারোক্তির জবাবে চারজোড়া চোখ ঘুরে গেল, অবজ্ঞায়। যদিও ক্লাডো ওর ভাষা বোঝেনি, তবু মিনোটরের তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ও বুদ্ধিতে ব্যাপারটা স্পষ্টই জেনে গেল।

পুনর্জীবিত চাং সানচিয়াও এবার দরজার গায়ে লেগে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে সব পরীক্ষা করছিল, মনে হচ্ছিল, সে যেন ফাঁদ আছে কি না দেখছে না, বরং ইচ্ছা করছে একটা ফাঁদ বানিয়ে নিজেই সেটা খুলে নিজের অপমান ঘোচাতে চায়।

কিন্তু বাস্তব সবসময়ই হতাশ করে, কারণ দরজার সেই ভয়ংকর ফাঁদ ছাড়া আর কোনো বিপজ্জনক অস্ত্র এই কক্ষে ছিল না।

চাং সানচিয়াও অবশেষে নিরুপায় হয়ে স্বীকার করল, আর কোনো বিপদ নেই। তার রিপোর্ট পাওয়া মাত্র, আমি ছুটে গিয়ে মন্ত্রচক্রের মাঝখানে ঢুকে তরবারি দিয়ে ছোটো ফিলির শিকল কেটে তাকে কোলে তুলে বাইরে নিয়ে এলাম।

মন্ত্রচক্রের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হলেও, ছেলেটি ছিল একেবারে অসাড়, এখনও জ্ঞান ফেরেনি। আমি নিশ্চিত ছিলাম না, চিরশরীর চেয়ে বড় ধনুকওয়ালার নিরাময় মন্ত্র ওর ওপর কাজ করবে কি না। আমি যখনই শিশুটিকে জাগাতে কিছু করতে যাচ্ছি, হঠাৎ মন্ত্রচক্রের মাঝখানে ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আর তীক্ষ্ণ, বিদ্রূপাত্মক আওয়াজে আকাশবাণীর মতো ঘোষণা ভেসে এল—"কে সাহস করে আমার আহ্বানের মন্ত্র ভেঙেছ? নির্বোধ মানব, শপথ করছি, তোমরা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক শাস্তি পাবে!"

এটা স্পষ্ট—মন্ত্রচক্রটি এমনভাবে গড়া, কেউ একে নষ্ট করলেই, মন্ত্রপাঠকারী সঙ্গে সঙ্গে টের পায় এবং দ্রুততম উপায়ে এখানে হাজির হতে পারে।

কণ্ঠস্বরটি তীব্র, ভীতিকর—শুধু শোনার মধ্যেই গা শিউরে ওঠে। আমরা সবাই বুঝে গেছি, কে আসছে—এখানকার সমস্ত দুষ্কর্মের কারিগর, এই সমাধির দখলদার, রক্তপায়ী দানব—এখানকার রক্তচোষাদের নেতা।

অদ্ভুত লাগছিল, কারণ তার কণ্ঠস্বর যতটা কর্কশই হোক, আমার কানে যেন চেনা লাগছিল—মনে হচ্ছিল কোথাও যেন এই গলা শুনেছি।

অজানা এক অনুভূতি থেকে মনে হচ্ছিল, এই আসন্ন রক্তচোষা দানবকে আমি আগে দেখেছি, এমনকি তার সঙ্গে কিছুটা পরিচিতও।

মন্ত্রচক্রের কেন্দ্রে কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে এক অস্পষ্ট মানবাকৃতি ধারণ করল। অবয়বটি ছিল দীর্ঘকায়, কঙ্কালসার, নিজেকে ঢেকে রেখেছে এক বিশাল, উঁচু কলারওয়ালা আবরণের নিচে। ধোঁয়া সরতেই অবয়বটি স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার নামও যেন বাতাসে ভেসে উঠল।

"খাদ্য আর পিঁপড়া! তোমরা সাহস করে মহাপ্রলয়ের রাজাকে স্বাগত জানানোর মহোৎসব নষ্ট করেছ, কাঁপো—অনুতাপ করার সময়ও নেই তোমাদের!" রক্তচোষা শাসক তার রক্তবর্ণ চোখে বিদ্বেষ ও ক্রোধ ছুড়ে আমাদের দিকে তাকাল।

তার সেই ভয়ঙ্কর, ফ্যাকাসে মুখটি কার? এটাই ভ্যালেন দুর্গের প্রশাসনিক কর্মকর্তা, বামন ধাতু-শিল্পগুরু "শীতলীকরণ" রবার্ট উইলান্স্টের বিশ্বস্ত পৃষ্ঠপোষক, আর সেই বয়োজ্যেষ্ঠ অভিজাত—যার প্রতি একদিন আমার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা ছিল—মার্কুইস মেনেভাল...