ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় : দূরবীন নির্মাণের নকশা (শেষ)
সহযোদ্ধা সঙ্গীদের বিদায় জানিয়ে, আমি সবার আগে ছুটে গেলাম ভ্যালেন দূর্গের সেনাপতি কর্নেল পেকরালার কাছে। আমি তাঁকে বনে অবস্থিত সমাধিতে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা জানালাম, এবং মিনেভাল মারকুইজের সত্য পরিচয় উন্মোচন করলাম।
শয়তানি রক্তপিশাচ নেতা মৃত্যুর আগে যেসব কথা বলেছিল, সেগুলো আমার মনে এক অজানা উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে দিল। আমার মন জুড়ে এক অদ্ভুত আশঙ্কা বাসা বাঁধল; মনে হচ্ছিল, খুব শিগগিরই এই পৃথিবীতে এক বিশাল পরিবর্তন আসবে, এক মহাবিপর্যয় নেমে আসবে।
আর এই সমস্ত কিছুই, আজকের আমাদের ঘটনার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
কর্নেল পেকরালা তখনও তাঁর স্বভাবসুলভ শীর্ণ-শক্তিহীন ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু তিনি যা বললেন, তা তাঁর বয়সী ক্লান্ত চেহারার সঙ্গে একেবারেই অসঙ্গত: “আমি সবসময়ই মিনেভালের পরিচয় নিয়ে সন্দিহান ছিলাম। প্রথম থেকেই দেখেছি, ও এবং ওর পূর্বপুরুষদের প্রতিকৃতি অস্বাভাবিকভাবে এক। এটাই আমার সন্দেহ জাগিয়েছিল। তাছাড়া, কেউ কোনোদিনও ওর শৈশবের কথা জানে না, কিংবা ওর পরিবারের কোনো নারী সদস্যের প্রসঙ্গে কিছু শোনেনি। এটা খুবই অস্বাভাবিক…”
“…তুমি আমার সহকারীকেও উদ্ধার করেছো, তার জন্য কৃতজ্ঞতা। এর আগে, আমি আমার তেরোজন সেরা গুপ্তচর হারিয়েছি। এখন আমি নিশ্চিত, ওদের হত্যা করেছে সেই চতুর রক্তপিশাচ। তুমি খুবই গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ এনেছো। আমি ইতিমধ্যে রাজাকে চিঠি লিখে এখানের সঙ্কট জানিয়েছি। খুব শিগগিরই রাজ্যের সৈন্য এসে পৌঁছাবে। দারেমোসের কৃপা থাকুক, আশা করি এখনও সময় আছে সব ঠিক করার…”
এতটুকু বলে, কর্নেল উঠে দাঁড়ালেন, দেয়ালের দিকে ফিরে গিয়ে ওখানে ঝোলানো তরবারি খুলে নিলেন।
তিনি খুব যত্ন করে খাপের ওপর হাত বুলালেন, যেন ঘুমন্ত সন্তানকে বাবা আদর করছে।
“…এটি হবে এক কঠিন যুদ্ধ, ফারভি মহাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় সংকট। একজন বার্ধক্যপ্রাপ্ত যোদ্ধার কাছে, এই যুদ্ধ এসেছে খানিকটা দেরিতেই…” তিনি ধীরে ধীরে তরবারিটা কোমরের বেল্টে গুঁজলেন, তারপর জানালার ধারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দূরের কালো পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর দেহভঙ্গি এখনও ক্লান্ত, শরীর নুয়ে আছে, উদাসীন মুখভঙ্গি তাঁর গোছানো সামরিক পোশাকের সঙ্গে বেমানান, কিন্তু তাঁর চোখে যেন কোনো অগ্নিশিখা জ্বলছে, যা আমার হৃদয়েও আলোড়ন তোলে।
তাঁর কপালের ভাঁজে ফুটে উঠেছে এক অনবদ্য আত্মবিশ্বাস, যে ভারী দায়িত্বই হোক না কেন, এই মধ্যবয়সী অফিসার বিনা দ্বিধায় সাহসিকতার সঙ্গে গ্রহণ করবেন—এমন একটা দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
এ সবই আমার কল্পনার পেকরালা কর্নেলের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। আমি ভেবেছিলাম তিনি একজন ক্লান্ত, অযোগ্য ও দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা—কিন্তু দেখিনি তাঁর পাকাচুলের আড়ালে দু’টি তীক্ষ্ণ, সচেতন চোখ আছে, তাঁর মৃদু দেহে ক্রমাগত জ্বলছে এক বীর যোদ্ধার সাহসী ও নির্ভীক আত্মা।
বিপদ মানুষকে পরীক্ষা করে, হয়তো কেবল তখনই আমরা দেখতে পাই কার মধ্যে সত্যিকারের সাহস ও সততা আছে।
কিন্তু আমি তো কী নির্বোধ, চেহারা দেখে একজন শ্রদ্ধেয় মানুষকে ভুল ধরেছিলাম, বরং এক ষড়যন্ত্রকারীর ফাঁদে পড়ে প্রাণও হারাতে বসেছিলাম।
এবারের অভিযানের পুরস্কার হিসেবে, কর্নেল পেকরালা আমাকে দিলেন একটি হালকা ইস্পাতের ঢাল, যার নাম “পর্যবেক্ষণ আশ্রয়”। এই প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামটি আমার এখন সবচেয়ে দরকার ছিল; জঙ্গলের সমাধিতে সম্পূর্ণ ভেঙে যাওয়া সাধারণ ছোট ঢালটির তুলনায়, এটি আমাকে অনেক বেশি শক্তিশালী রক্ষা দেবে, উপরন্তু—
“পর্যবেক্ষণ” গুণের কারণে আমার যুদ্ধের সময় পর্যবেক্ষণ ও পার্থক্য করার ক্ষমতা বেড়েছে, ফলে শত্রুর আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করার সুযোগ অনেক বেড়েছে, বিনা আঘাতে আত্মরক্ষা সম্ভব হচ্ছে।
প্রথমবার অনুভব করলাম, পুরস্কার গ্রহণ করা কতটা লজ্জাজনক হতে পারে, বিশেষত এত মূল্যবান কিছু।
আমি মনে করি, কর্নেল পেকরালার পুরস্কার গ্রহণের যোগ্যতা আমার নেই, বরং আমার আচরণের জন্য শাস্তি পাওয়া উচিত।
তাঁর হাত থেকে ঢালটি নেওয়ার মুহূর্তে, আমার মুখ লাল হয়ে উঠল, আমি তাঁর চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পেলাম না। আমি যখন কর্নেলের অফিস থেকে বেরিয়ে এলাম, তিনি নিজের ডেস্কে বসে চুপচাপ চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
পশ্চিমে অস্তগামী সূর্য জানালা দিয়ে পড়ে কর্নেলের দেহকে মৃদু, গম্ভীর আলোর আবরণে ঘিরে ফেলল, আমার মনে গেঁথে গেল এক বীর, প্রাজ্ঞ ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বের ছায়া।
কর্নেলকে বিদায় জানিয়ে, আমি একে একে আমার সমস্ত নিয়োগদাতাদের কাছ থেকে প্রাপ্য পারিশ্রমিক সংগ্রহ করলাম।
প্রকাশকর্তা ফাসেলি সাহেব এবং নগর প্রতিরক্ষা টহলপ্রধান স্যার মন্টেলার কাজ “নিখোঁজ পুত্র” এবং “রক্তবংশের দাঁত”-এর যথাযথ পারিশ্রমিক দিলেন। আমি যখন ফাসেলি সাহেবের বাড়ি গেলাম, তখন আমাদের উদ্ধার করা ছোট ফিলি মন দিয়ে তরবারি চালানোর অনুশীলন করছিল। সে বলল, বড় হলে “জেফরিত্জ কিডের মতো সাহসী” যোদ্ধা হতে চায়। পরে জানতে পারলাম, লং ত্রিভুজ যখন ওকে দেখতে গিয়েছিল, তখন ছেলেটা বলেছিল, সে বড় হলে “লং ত্রিভুজের মতো সৌম্য ভবঘুরে” হবে, আবার লং বো সান্দ্রের কাছে বলেছিল, “লং বো সান্দ্রের মতো পবিত্র পুরোহিত” হবে। মনে হলো, এই ছেলেটির মধ্যে ভবিষ্যতে একজন দক্ষ রাজনীতিক হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
তবে এই মুহূর্তে, তার স্ফটিকের মতো সরল ভক্তি আমার কাছে ওর বাবার দেওয়া সোনার কয়েন ভর্তি থলির চেয়েও অমূল্য।
আমি হারানো পবিত্র গ্রন্থের সেই পাঁচটি পৃষ্ঠা দূর্গের মন্দিরে ফিরিয়ে দিলাম। দুঃখের বিষয়, অন্ধকার জাদুর প্রভাবে, সেগুলো থেকে সব অলৌকিক শক্তি চলে গেছে, আর সাধারণ কাগজে পরিণত হয়েছে। নষ্ট হয়ে যাওয়া পবিত্র গ্রন্থ আর কখনও আগেকার সেই অসীম শক্তি ফিরে পাবে না।
তবুও, মন্দিরের সন্ন্যাসীদের কাছে, এসব পৃষ্ঠার আধ্যাত্মিক গুরুত্বই মুখ্য ছিল। তারা আমাকে পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা ছাড়াও দেব-অনুগ্রহপ্রাপ্ত একটি বেল্ট উপহার দিলো, যা আমার শক্তি আঠারো পয়েন্ট বাড়াবে এবং এড়ানোর ক্ষমতাও উন্নত করবে।
আমি দূর্গের যোদ্ধা প্রশিক্ষককে অভিশপ্ত আত্মার বিরুদ্ধে বিজয়ের কথা জানালাম। তিনি কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে আমায় প্রশংসা করলেন এবং “তলোয়ার ঝড়” নামক একটি কৌশল শেখালেন। এই কৌশলটি পনের সেকেন্ডের জন্য আমার চারপাশে সর্বাধিক তিনজন শত্রুকে প্রবল আঘাত করতে সক্ষম, বিশেষত ঘিরে ধরলে খুব কাজে লাগবে।
আসলে, আমার মনে হয় এই রুক্ষ যোদ্ধা প্রশিক্ষক খুবই সাদাসিধে ও সরল। তিনি আমার কাছ থেকে কোনো প্রমাণ চাননি, শুধুই আমার বর্ণনা শুনে আমায় বিশ্বাস করেছেন। অনুমান করি, আমি যদি কিছু না করতাম, শুধু বাইরে ঘুরে এসে বলতাম কাজ শেষ, তবুও তিনি হয়তো আমায় যুদ্ধকৌশল শেখাতেন।
সব কাজ মিটিয়ে, আমি আবার ফিরে গেলাম ক্যাম্পনাভিয়া নগরে, আমার রসায়নশাস্ত্রের শিক্ষক অ্যাজওয়েলের গবেষণাগারে। চিত্ত উদ্বেলিত হয়ে ব্যাগ থেকে সেই “দূরবীণের নকশা” বের করতে লাগলাম…