উনত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধাত্মার আত্মার অস্থি (প্রথমাংশ)

দুই পাশে হিংস্র জন্তুর ভাস্কর্য খোদাই করা এক সরু গলিপথ পেরিয়ে আমরা প্রবেশ করলাম এক অপরিচিত সমাধিক্ষেত্রে। যেসব সমাধিক্ষেত্র আমরা এতক্ষণ ধরে পেরিয়ে এসেছি, এটি তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে রক্তবংশের বাসস্থানের সেই উগ্র, কাঁচা রক্তের গন্ধ নেই। বাতাসে কেবল পুরনো, ছত্রাকধরা, টক গন্ধ।

এটি আমাদের দেখা সবচেয়ে প্রকৃত সমাধিক্ষেত্র। ভারী নীরবতা চারপাশে ছড়িয়ে, এমনকি নিঃশ্বাস নিতে গিয়েও মনে হয় হৃৎস্পন্দন স্তব্ধ হয়ে আসছে। এ যেন মৃত্যুর নির্মল ভূমি—এখানে মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই নেই।

“একটু দাঁড়াও, এখানে একটু বিশ্রাম নিই, আমার ব্যক্তিগত কিছু সমস্যা মেটাতে হবে…” চারপাশে কোনো নড়াচড়ার চিহ্ন না দেখে, দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধ উচ্চস্বরে প্রস্তাব করল। সে দু’হাত মস্তকের উপর তুলে নড়িয়ে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল—যেন মাথা থেকে কিছু খুলে ফেলছে—যদিও বাস্তবে কিছুই খুললো না। তারপর সে যেন জাদুবলে আক্রান্ত, ঠায় দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। কিন্তু তার মুখ থেকে দ্রুত কয়েকটি চিৎকার বেরিয়ে এল, আশ্চর্যজনকভাবে সেসব ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে দূরে মিলিয়ে গেল—

“মরে যাচ্ছি, মরে যাচ্ছি…”

“ওর কী হয়েছে?” আমি নির্ভয়ে দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধের শক্ত হয়ে থাকা শরীরের দিকে ইঙ্গিত করে জানতে চাইলাম।

“সম্ভবত শৌচাগার যেতে হয়েছে। আসলে, আমাকেও শারীরিক বোঝা কিছুটা কমাতে হবে…” দীর্ঘত্রিভুজ হাসতে হাসতে বলল। সে তার অদ্ভুত ভাষায় ক্রাডোর সাথে কিছু ফিসফিস করল, তারপর তিনজনেই একসাথে হাত তুলে সেই অদ্ভুত ভঙ্গি করল এবং দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধের মতো স্থির হয়ে গেল।

শৌচাগার? আবারও এক বিচিত্র শব্দ, যা শুধু আকাশচারীদের মুখে শোনা যায়। যখনই তারা ‘শৌচাগার’-এ যাওয়ার কথা বলে, তখনই তারা নিঃস্পন্দ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন গভীর ধ্যানে বা চিন্তায় ডুবে গেছে। আমার ধারণা, ‘শৌচাগার’ তাদের কাছে কোনো পবিত্র স্থান, যেখানে তারা আত্মা ডুবিয়ে একান্ত আত্মিক ভাবনায় নিমগ্ন হয়—তাদের অবস্থান যেখানেই হোক না কেন।

এ যেন প্রার্থনা, পূজা বা অনুরূপ কোনো আচার—তারা তখন শরীরের বন্ধন ছিন্ন করে মুক্তির সন্ধানে আত্মা উন্মুক্ত করে। বোঝাই যাচ্ছে, ‘শৌচাগারে’ যাওয়া তাদের কাছে কত বিশুদ্ধ ও মহান অভিজ্ঞতা।

কিন্তু, যখন আমার সব সঙ্গী এই মহান অনুভূতিতে ডুবে, তখনই বিপদ দেখা দিল।

একটি ভিন্ন প্রবেশপথ থেকে হঠাৎ তিনটি ফ্যাকাশে অবয়ব উদিত হলো এবং সরাসরি আমাদের দিকে এগিয়ে এল। তাদের মাথায় ছিল ছেঁড়া হেলমেট, গায়ে ক্ষতবিক্ষত বর্ম, হাতে ফাটলধরা অস্ত্র।

তাদের ‘অবয়ব’ বলা কোনো বাড়াবাড়ি নয়। বর্ম-অস্ত্র চোখে পড়লেও, তারা যেন কোনো সুনির্দিষ্ট দেহের নয়—তিনটি শূন্য মায়াবী ছায়ার মতো। ভালো করে দেখলে, তাদের শরীরের ভেতর দিয়ে পেছনের দৃশ্য দেখা যায়। তারা একগুচ্ছ ঘনীভূত কুয়াশার মতো, দুলে বেড়াচ্ছে, হালকা শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত, তাদের নিম্নাংশে কেবল ঘূর্ণায়মান সাদা বাষ্প, পা নেই, তবু অবলীলায় এগিয়ে যাচ্ছে।

তাদের মাথার ওপর লেখা: “অভিশপ্ত যুদ্ধাত্মা।” মনে পড়ে গেল ভ্যালেন দুর্গের প্রদর্শনী প্রশিক্ষকের দেওয়া সেই কাজ—আমাকে নয়টি যুদ্ধাত্মা পরাজিত করতে হবে, তবেই প্রমাণ হবে আমার সাহসী হৃদয়, তবেই আরও উচ্চতর যুদ্ধে প্রশিক্ষণ নিতে পারব। আর তারা তো এখানে!

এই তিন অভিশপ্ত যোদ্ধা দ্রুতই আমাদের উপস্থিতি টের পেল এবং সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে আমাদের দিকে ছুটে এল। তারা এগোতে এগোতে ভয়ানক আর্তনাদ করছিল। তাদের চোয়াল সাপের মতো খুলে যাচ্ছে, অন্ধকার গহ্বর যেন মুহূর্তে আমার মাথা গিলে ফেলতে পারে।

“দীর্ঘত্রিভুজ, তাড়াতাড়ি জাগো! দীর্ঘধনু, তুমি ভালো আছ তো? ক্রাডো, কৃষ্ণধবল, দাঁড়িয়ে থেকো না…” ত্রিশ স্তরের তিন যুদ্ধাত্মা একসঙ্গে এগিয়ে আসায় আমি যথেষ্ট বিচলিত হলাম। অগোছালোভাবে পাশে থাকা সঙ্গীদের জোরে ঝাঁকুনি দিচ্ছিলাম, তাদের ‘শৌচাগার’-এর মহান কর্ম থেকে টেনে তুলতে চাচ্ছিলাম। কিন্তু অবস্থা সুবিধার নয়, কারণ ‘শৌচাগার’ হয়তো মানুষের ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রিত হয় না।

“ঘ্যাঁচ…” প্রথম যুদ্ধাত্মা তার নেকড়েদাঁত বিশিষ্ট হাতুড়ি উঁচিয়ে কৃষ্ণধবলের মাথায় আঘাত হানল। আমাদের এলফ জাদুকর কিছু টের পেল না, বরং এক অসীম তৃপ্তির হাসি মুখে, যেন তার জীবন মুক্তি পাচ্ছে।

আমি ক্ষোভে উত্তেজিত, তবু সঙ্গীদের সামনে আহত হতে দেখার অসহায়তায় অস্থির। দাঁত চেপে, হাতে থাকা ‘দন্তছিন্নকারী’ তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। “ড্যাং!” শব্দে কাঁধে আঘাত লাগল, দেহ তীব্র ঝাঁকুনিতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কৃষ্ণধবলের গায়ে ঠেকেই থামল।

এবার দ্বিতীয় যুদ্ধাত্মার বর্শা আমার সামনে এসে পড়েছে। ভারসাম্য হারিয়েছি, পাশ কাটাতে পারছি না, অসহায়ভাবে দেখছি কীভাবে তা ধীরে ধীরে আমার কাঁধের দিকে এগিয়ে আসছে।

এই অনিবার্য আঘাতের সামনে, মনে জাগলো এক শিশুসুলভ আশাবাদ—এরা তো ফাঁপা আত্মা, অস্ত্রও কেবল স্বচ্ছ ছায়া। বাস্তবে নেই এমন কিছু কীভাবে ক্ষতি করবে? যদি ভাবি তারা নেই, দেখিও না, অনুভবও না করি, তবে তারা ক্ষতি করতে পারবে না।

চোখ বন্ধ করলাম, মনে মনে জপতে থাকলাম: “তুমি নেই, তুমি আঘাত করতে পারবে না… তুমি নেই, তুমি আঘাত করতে পারবে না…”

পরক্ষণে অনুভব করলাম ধারালো কিছু একগুঁয়ে শক্তিতে বাঁ কাঁধে বিঁধেছে, সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা ও তীব্র হতাশা—

ধিক, এরা আসলেই আছে!

আর ভাবার অবকাশ রইল না। আমার এই অবিবেচনাপূর্ণ প্রতিরোধে তিন যুদ্ধাত্মার লক্ষ্য আমি একাই হলাম। একের পর এক আঘাত আসছে, নিজেকে সামলাতে পারছি না।

জানি, এরা জীবিতকালে ছিল অতি সাহসী যোদ্ধা, এক বিশাল যুদ্ধে অসাধারণ বীরত্ব দেখিয়েছিল। তারা যোদ্ধার যোদ্ধা, বীরের বীর।

কিন্তু যখন তাদের আত্মা কলুষিত হলো, তারা সৎ ও বিশ্বস্ততা হারালো, তখন তাদের সব গুণই আমার জন্য পরিণত হলো ভয়ানক দুর্ভাগ্যে। সবচেয়ে খারাপ, তারা যদিও যুক্তিবোধ হারিয়েছে, তবু যুদ্ধের প্রবৃত্তি একবিন্দু কমেনি। আমি নিশ্চিত, দুইশো বছর আগে মহাপ্রলয়ের রাজা ডারেনডিলের বাহিনী তাদের হাতে চরম ভোগান্তি পেয়েছিল, তাদের অবস্থাও আমার মতোই করুণ ছিল।

নেকড়েদাঁত হাতুড়ি-ধারী যুদ্ধাত্মা সবচেয়ে বিশাল, তার আঘাত প্রচণ্ড শক্তিতে আসছে, প্রায় তিনবারে একবার আমাকে টাল খাইয়ে পিছিয়ে দিচ্ছে; বর্শাধারী লম্বা-পাতলা যোদ্ধা খুবই হিংস্র, তার আঘাতে আমার বর্ম যেন কাগজের মতো ভঙ্গুর; আর দ্বিখড়্গ-ধারীটি আমার মতোই ছিন্নবিক্ষিন্ন ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে, রক্তপাত বন্ধ হয় না। তাদের লাগাতার আক্রমণে আমি পুরোপুরি ঢালের আড়ালে, দৌড়ঝাঁপ আর জীবনরসের ওষুধে কোনো রকমে টিকে আছি।

এমন সময়, দুধে-সাদা এক নিরাময় তরঙ্গ আমার শরীরে এসে পড়ল, মন হালকা হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে শুনলাম বেঁটে পুরোহিত দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধের বিস্মিত চিৎকার—

“আরে, এত দ্রুত শুরু হয়ে গেল, আর তুমিই একা লড়ছো? ধিক্কার, এই ভূতের জায়গায় এসে দেখি তোমরা সবাই মরার জন্য উদগ্রীব! সরো তো, মরার লড়াই বলতে গেলে আমাকেই দেখতে হবে!”

এই বলে, দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধ তার অভিনব যাদুকাঠি বের করল, উল্টে দক্ষতায় দুইবার ঘুরিয়ে, দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাসে তিন যুদ্ধাত্মার মাঝখানে ঝাঁপ দিল, উচ্চস্বরে ছন্দময় জাদুমন্ত্র আওড়াতে লাগল, “হুম হুম হা হে”—দুইদণ্ডে ছড়িয়ে দিল এক গোলাকার জাদুর আলোকআচ্ছাদন।

তার এই বিলম্বে বাকিরাও একে একে জেগে উঠে যুদ্ধে যোগ দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, তিন যুদ্ধাত্মা চূর্ণ হয়ে তিন স্তূপ ছাইয়ে পরিণত হলো। ছাইয়ের মধ্যে আমরা কিছু টুকরো মুদ্রা ও নানা জিনিসপত্র পেলাম। সবচেয়ে আশ্চর্য, এক স্তূপ ছাই ঘেঁটে আমি পেলাম একজোড়া ‘ছেঁড়া সামরিক বুট’—ওদের তো পা-ই নেই, তাহলে বুট কোথা থেকে এল? সত্যিই রহস্যময়…

“‘পাথরকঠিন হাড়’, উপকরণ, এটা আবার কী?” এ সময়, অর্ধদৈত্য ঘুরে বেড়ানো দীর্ঘত্রিভুজ হঠাৎ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। মাথা তুলতেই দেখি, তার হাতে ধরা কয়েকটি চকচকে সাদা হাড়। নাম দেখে বোঝা যায়, এটি সম্ভবত একটি উরুর হাড়, লম্বা, দুই প্রান্তে মোটা গাঁট।

সাধারণ হাড়ের তুলনায় এসব অনেক ভারী, তুললে ফাঁপা মনে হয় না, বরং পাথরের মতো শক্ত। তবু, সাধারণ পাথরের মতো ভঙ্গুর নয়, বরং মজবুত ও দৃঢ়। হাড়ের গায়ে মসৃণতা নেই, বরং একধরনের মসৃণ খসখসে ভাব, ছোঁয়ায় আরাম, হাতে নিতেও সুবিধাজনক।

“তুমি এটা কোথা থেকে পেলে?” আমি এক টুকরো নিয়ে ওজন করলাম, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম দীর্ঘত্রিভুজকে।

“লড়াইয়ের সময় ওদের দেহ থেকে… হেহে…” দীর্ঘত্রিভুজ আত্মতৃপ্তির হাসি দিল, সঙ্গে তার বিশাল পেট চাপড়ে দিল।

আমি কিছুটা বিরক্ত: আমি যখন প্রাণপণ লড়ছি, তখন সে চুরি করছে? সত্যিই, ধনলুণ্ঠনকারী রানী ফিয়নের কাছে চর্চিত শিষ্য বটে।

“এগুলো এক ধরনের উপকরণ…” দীর্ঘধনু সূর্যবিদ্ধ অনেকক্ষণ হাড়গুলো দেখে হঠাৎ বলল, “…হয়তো এগুলো দিয়ে কিছু অস্ত্র বানানো যাবে। তবে এখনো হাড়ের সংখ্যা কম, আরও কিছু হলে চেষ্টা করা যেত।”

তারা ফিসফিস করে ক্রাডো আর কৃষ্ণধবলের সঙ্গে আলোচনা করল, আরও কিছু হাড় সংগ্রহের জন্য এখানে বেশ কিছুক্ষণ থাকার সিদ্ধান্ত নিল। হাড়ের ব্যবহার নিয়ে তারাও কৌতূহলী, সানন্দে রাজি হলো। আর এতে সবচেয়ে খুশি আমি—কারণ এতে নিজের পেশাগত কাজও সেরে ফেলা যাবে।

এবার, অভিশপ্ত যুদ্ধাত্মারা প্রকৃত অর্থেই বুঝল—“চোরে চুরি করলেও, চোরের নজর এড়ানো যায় না।” এসব একদা গৌরবময় যোদ্ধার আত্মা দীর্ঘত্রিভুজের চোখে পরিণত হয়েছে টাকার লক্ষ্যবস্তুতে। ওদের দেখামাত্র সে উন্মত্তের মতো ছুটে গিয়ে ওদের থলিতে হাত ঢুকিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করে, যেন ওদের অন্তর্বাস পর্যন্ত বের করে আনতে চায়—যদি তাদের অন্তর্বাস থাকত! আমরা আশেপাশের সমাধিক্ষেত্র চষে ফেললাম, অন্তত বিশটি অভিশপ্ত যুদ্ধাত্মার মুক্তি ঘটালাম, আর দীর্ঘত্রিভুজের ব্যাগে জমল প্রায় ত্রিশ রকম, বিভিন্ন আকৃতির, দৈর্ঘ্যের পাথরকঠিন হাড়—কেবল বাহু নয়, উরু, আঙুল, পিঁজর, হাঁড় সবই।

(বিলম্বিত বিজ্ঞাপন: ‘দ্য গ্রেট কুইন সাম্রাজ্য’—এখনই শেষ হয়েছে। একেবারে সরাসরি সূচনা, যেন … ‘সরাসরি প্রবেশ’! একবার দেখলেই স্পষ্ট হবে।)