ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: লক্ষ্যবস্তুর নিকটবর্তী
অল্প কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, গরম ধোঁয়া ওঠা এক বাটি নুডলস এসে পৌঁছাল লিন ইয়ানের সামনে। দেখতে বেশ ভালো লাগছিল, লিন ইয়ান প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে ঝাই ইউ-র দিকে তাকাল।
নুডলস মুখে নিতেই সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন হয়ে পড়ল; সেই গরম তাপ যেন কোন এক অদৃশ্য নালী বেয়ে আত্মার রক্তে মিশে যাচ্ছিল। হৃদয়ের রক্ত সঞ্চালনের সঙ্গে সঙ্গে, মনে হচ্ছিল অজস্র প্রাণশক্তি তাতে মিশে আছে।
লিন ইয়ানের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। ঝাই ইউ দারুণ শালীনভাবে এক চুমুকে এক চুমুকে নুডলস খাচ্ছিল, যেন ও আসলে নুডলস নয়, অন্য কিছু খাচ্ছে।
এক পুরো বাটি শেষ করার পর, ঠিক যখন লিন ইয়ান স্যুপ খেতে যাচ্ছে, তখনই রান্নাঘরের দিক থেকে প্রবল শব্দ শোনা গেল।
এ ধরনের ঘটনা প্রায়ই ঘটত – লিন ইয়ান নিরুপায় হয়ে নিজের স্যুপ নামিয়ে রাখল।
ঘরে অতিথির সংখ্যা ছিল নগণ্য। শুধু লিন ইয়ান, ঝাই ইউ আর তাদের সঙ্গীরাই ছিল, কারণ এই পুনর্বাসন কেন্দ্রে আগের মতো আর লোকজন আসে না। আসা লোকেরাও একেবারেই সাধারণ।
লিন ইয়ান এখনো কাউকে দেখতে পায়নি, অথচ ভিতর থেকে ঝগড়ার আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। এক মাথায় ওড়না বাঁধা মহিলা কোণায় বসে ছিলেন, আর এক পেশীবহুল পুরুষ বলছিল, “তুমি যে টাকা দিচ্ছো, সেটা আমাদের সাথে রসিকতা ছাড়া আর কিছু নয়। জানো তুমি, তোমার স্বামীর চিকিৎসার খরচ কত বিশাল ছিল? সবই আমাদের বড় সাহেবের ব্যবস্থাপনায় হয়েছিল। আর এখন? সব নষ্ট করে ফেলেছো।”
লিন ইয়ানের আসার সময়টা সত্যিই অদ্ভুত ছিল, কারণ সে দেখল সেই পেশীবহুল লোকটি মহিলাটিকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছে।
নিজের সুবিধা অনুযায়ী, লিন ইয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে তার পথ রোধ করল।
লিন ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “ছাড়ো তাকে, তার বিষয়গুলো আমরা দেখব।”
লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “তুমি একা কতটুকু পারো? অযথা এই বিরক্তকর জায়গার জন্য নিজের গায়ে ঝামেলা ডেকে এনো না।”
লিন ইয়ান নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকাল, চোখে ছিল কুয়াশার শীতলতা।
পেশীবহুল লোকটি আর কিছু বলল না, যেন লিন ইয়ানের দৃঢ়তায় একটু থমকে গেল।
ঝাই ইউ এক পা এগিয়ে এসে তাকে সজোরে ঘুষি মারল। ঝাই ইউ দেখতে নিরীহ মনে হলেও, তার প্রকৃত শক্তি কেবলমাত্র সেই মানুষটি বুঝতে পারল।
ঘুষিটি এমন নিখুঁত ছিল যে লিন ইয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল।
মানুষের মুখে মারার নিয়ম নেই, অথচ ঝাই ইউ ঠিক মুখেই ঘুষি মারল।
লিন ইয়ান পেটে হাত দিয়ে হেসে উঠল।
পেশীবহুল লোকটি বিরক্তিতে ঝাই ইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ইয়ানের হাসি থেমে গেল; সে উদ্বেগে মুখ হাঁ করে ঝাই ইউ-র জন্য চিন্তিত হয়ে উঠল।
ঝাই ইউ সর্বশক্তি দিয়ে নিজের সুবিধা বজায় রাখল। সে দক্ষভাবে লোকটির আঘাত এড়িয়ে গেল।
লোকটি ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল, সে এক ঢিলে সব শেষ করতে চাইছিল। বেশি সময় অপচয় করতে রাজি ছিল না।
ওদিকে সেই মহিলা ধীরে ধীরে লিন ইয়ানের পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই ভালো মানুষ। আজ তোমার খাবারের দাম লাগবে না, জীবন বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবেই ধরে নিও। যদি আপত্তি না থাকে, আমার বাড়িতে চা খেতে আসতে পারো।”
লিন ইয়ান বাইরে থেকে ঝাই ইউ-র লড়াই লক্ষ্য করছিল, অথচ মনে মনে নিজের পরিকল্পনা আঁটছিল। মহিলা নিশ্চয়ই এই পুনর্বাসন কেন্দ্রের ব্যাপারে কিছু জানে।
এটা দারুণ সুযোগ, এ সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়।
লিন ইয়ান বলল, “অবশ্যই পারি। বাইরে এসে, কারও একটু সাহায্য করতে পারাটাই তো সব।”
মহিলা উদ্বেগভরা চোখে ঝাই ইউ-র দিকে তাকাল, বলল, “তোমার প্রেমিক কি সত্যিই ওর সঙ্গে পেরে উঠবে? লোকটিকে তো খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে। মেয়ে, তুমি...”
লিন ইয়ান হাসি চেপে ধরে গলার স্বর বদলে বলল, “দুশ্চিন্তা কোরো না, দিদিমা। কোনো সমস্যা হবে না। ও খুব শক্ত, বিশ্বাস রেখো।”
লিন ইয়ান হাসতে হাসতে ঝাই ইউ-কে চিৎকার করে উৎসাহ দিল, “ঝাই ইউ, এগিয়ে চলো! আজ রাতে তোমার জন্য একটা পুরস্কার আছে!”
মহিলা লিন ইয়ানকে দু’বার ঠেলে মৃদু হেসে বলল, “মেয়ে, তুমি বেশ মজার। তোমার প্রেমিক তো সত্যিকারের অসাধারণ ভাগ্য নিয়ে এসেছে।”
ঝাই ইউ দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইছিল, কিন্তু লোকটি বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ ছিল। সে বুঝে গেল, লোকটি তার শক্তি ক্ষয় করতে চাইছিল, যাতে নিজের সুবিধা আদায় করতে পারে।
ঝাই ইউ-র মাথায় একটি কৌশল এলো।
লিন ইয়ান দেখল ঝাই ইউ-র গতিবিধি ধীর হয়ে আসছে, মনে মনে অস্বস্তি বাড়ল।
মহিলা পরিস্থিতি খারাপ দেখে ফোনে পুলিশ ডাকতে গেলেন। লিন ইয়ান দ্রুত ঘুরে মহিলার ফোন ফেলে দিল।
এই সাবধানতা ছিল লিন ইয়ানের অতীত জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে নেওয়া; অযথা পুলিশ ডাকলে বিপদ আরও বাড়বে, পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠতে পারে।
নিজে যা কঠিন পরিশ্রমে গড়ে তুলেছে, তা ধ্বংস হয়ে যাবে। কারণ সে জানত, প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়।
সতর্ক থাকা দরকার, আগের মতো নির্বিকার থাকা যাবে না।
লিন ইয়ান উদ্বিগ্ন হলেও, পরিস্থিতি বুঝে স্থির থাকাই শ্রেয় মনে করল।
ঝাই ইউ-র ছলচাতুরিতে লোকটি বিভ্রান্ত হল। এই ফাঁকে ঝাই ইউ প্রবল শক্তিতে লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল।
কঠিন দেহ মাটিতে পড়ে গম্ভীর শব্দ উঠল।
ঠিকই শুনেছেন; প্রায় ছ’ফুট লম্বা পেশীবহুল লোকটিকে সে মাত করে দিল।
লিন ইয়ান জানত ঝাই ইউ-র শক্তি অপ্রতিম, কিন্তু এই লড়াইয়ে সে যে এতটা ভয়ংকর হয়ে উঠবে, সেটা ভাবেনি।
সবকিছু যেন ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায় শুরু করতে চলেছে।
মহিলা মাটিতে পড়ে যাওয়া ফোনের দিকে দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, চোখের জল এক শিশুর মতো এদিক-ওদিক বয়ে চলল।
লিন ইয়ান আন্তরিকভাবে বলল, “দিদিমা, আমি বুঝে উঠতে পারিনি, দুঃখিত। চাইলে তোমাকে নতুন আরেকটা ফোন কিনে দেব, আগের চেয়েও ভালো হবে।”
এই সান্ত্বনাবাক্যে মহিলা খানিকটা স্বস্তি পেলেন; তাঁর চোখের অশ্রু একটু শুকিয়ে এল।