বাইশতম অধ্যায়: সরাসরি উত্তর

লীনিয়াং বলল, “তুমি আগে লোকটাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তোলো, তারপর অন্য কথা বলো।”
সে চুপচাপ মনে মনে ভাবল, শাওজুয়েই নিশ্চয়ই তার সঙ্গে চলে যাবে, কারণ সেও তার মতোই বৃদ্ধ লোকটাকে গভীরভাবে ঘৃণা করে।
ঝাই ইয়ু নড়ল না, এমনই অনড় অবস্থায় রইল।
লীনিয়াং রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তো বললে জাগাবে, তাহলে নড়ছো না কেন?”
ঝাই ইয়ু আর ভান করা সহনশীলতার মুখোশ রাখল না, শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমাকে নির্দেশ দিচ্ছো? তুমি তো আমার অধীনস্থ নও, কুইন মিস, দয়া করে ঠিক করে বুঝো আমি কে।”
সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “আজ তুমি চাইলে চাইলে আমাকে তোমার কৌশল দেখাতেই হবে!”
ঝাই ইয়ু শান্তভাবে বলল, “তুমি চাইছো না।”
তার চোখের পাতাও উঠল না, তবু স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল।
হে ঝান অসহায় দৃষ্টিতে লিন ইয়ানের দিকে চাইল, সেই দৃষ্টিতে ছিল অপ্রত্যাশিত বিস্ময়।
হে ঝান স্পষ্টভাবে বলল, “চুপ করো।”
তুমি যদি বলো, আমি করব, এভাবে তো মান-সম্মান থাকবে না।
লিন ইয়ান মুখ ফুলিয়ে, চুপিচুপি হে ঝানের চোখের আড়াল থেকে সরে গেল।
পা ঘোরাতেই নিঃশব্দে সরে পড়ল সে।
হে ঝান অবশ্যই তাকে এভাবে সরে যেতে দেবে না।
সে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, আজকের বিষয়ের একটা সমাধান চাই, নরম-নরম জবাব তার পছন্দ নয়।
লিন ইয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
লিন ইয়ান বলল, “তাহলে তুমি কী চাও? আমার মতামত তো শুধু পরামর্শ মাত্র।”
তার কথার সারকথা ছিল, আমার বিপদ এসেছে, আমাকে আত্মত্যাগ করতে হবে। তুমি কী করবে, জানি না!
এভাবেই ভাবা, সে একেবারেই মেনে নিতে পারল না।
প্রথমে তো তিনিই তো তাকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখন কি এসব ভেবেছিলেন না?
ভাপা শাওমাই-এর মতো, অর্ধেক নয়, সবটাই চাই, এই বিষয়টি হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।
হে ঝান বলল, “তোমাকে এমনটা করতে বলার কারণ আছে, কী হলো, এখন আর পারছো না?”
লিন ইয়ান মনে মনে গভীর শ্বাস নিল, মুখভঙ্গি নিয়ন্ত্রণে রাখল।
লিন ইয়ান বলল, “তুমি বাড়িয়ে ভাবছো, এ রকম কিছুই নয়। তুমি নিজের মতোই ভাবো। আমি তোমার পরিকল্পনা মানি না, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব। তুমি আমাকে নিয়ে এসেছো, তোমার দায়িত্ব, হাত ঝেড়ে ফেলে দেবে না।”
নির্বিকার চোখের গভীরে অজানা এক আনন্দ লুকিয়ে রয়েছে, রঙিন হাসি ছড়িয়ে পড়েছে।
চিরকালীন কঠিন বরফও মাঝে মাঝে গলে যায়।
তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব কিছুটা কোমল হয়েছে, তার ঠোঁট উজ্জ্বল রঙে ঝলমল করছে।
যেন কাউকে অদম্য আকর্ষণে টানে।

লিন ইয়ান বুঝতে পারল, এবার আর বাড়াবাড়ি করা যাবে না, এবার কী করলে ঠিক হবে!
হে ঝান একগুঁয়ে, নিজের সিদ্ধান্তেই অনড়, এতে লিন ইয়ান প্রচণ্ড বিরক্ত হলো।
লিন ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, মাথা নিচু করে আর সেই আকর্ষণীয় মুখের দিকে তাকাল না, ভয় হলো, আর একবার তাকালেই হয়তো আর ফিরে আসা সম্ভব হবে না, নিজের সিদ্ধান্তে টলন ধরবে।
হে ঝানের অবস্থান এখনও অটল, কারও মুখে কোনও কথা নেই।
এ সিদ্ধান্ত যেন এক অচলাবস্থা, যার কোনও সমাধান নেই।
সময় চলে যাচ্ছে, কেবল নীরবতা বাকি।
ঝাই ইয়ুর দিকের পরিবেশও তেমনই টানটান।
লীনিয়াং নির্ভয়ে, স্থির দৃষ্টিতে ঝাই ইয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাই ইয়ু বলল, “তুমি যদি ওকে শান্তভাবে আমার সঙ্গে যেতে দাও, তাহলেই ওকে জাগিয়ে তুলব, নইলে কিছুই হবে না, কেমন?”
লীনিয়াং বলল, “এত সহজ ভাবছো কী, অসম্ভব, কাউকে তোমার সঙ্গে যেতে দেব না।”
সে জানে, এই চেষ্টা বৃথা, বৃদ্ধের লোকে এলে সে আর ঝাই ইয়ুর স্বাধীনতা রক্ষা করতে পারবে না।
সে তার জন্য অনেক কিছু করেছে, এমনকি এই সহজ কাজটাও করতে পারছে না।
সে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা মনে মনে স্বীকার করল, অথচ কিছুই করতে পারছে না।
ঝাই ইয়ুর দৃঢ় মনোভাব সত্যিই তার ধৈর্যের সীমা নাড়িয়ে দিল, এখন কী করবে সে নিজেও জানে না।
ঝাই ইয়ু তার দোলাচল লক্ষ্য করল, মনের কথা জোর দিয়ে আরও বলল।
নিজের উদ্দেশ্য বাস্তবায়নের জন্য আরও দৃঢ় হলো।
ঝাই ইয়ু শান্ত গলায় বলল, “তার স্বাধীনতার জন্য এতটা কষ্ট করছো, তোমাকেই কষ্ট দিলাম।”
তার ভাবনা কিছুটা আন্দাজ করেছিল সে।
সবচেয়ে কার্যকর যুক্তি, প্রতিপক্ষের দৃষ্টিকোণ থেকে কথা বলা, হতাশ মানুষের মন সহজেই ভেঙে যায়।
বারবার চাপ দিলে তা বোকার মতোই হবে, সঠিক মুহূর্তে সঠিকভাবে এগোতে হয়।
বৃদ্ধ যা চেয়েছে, তা হচ্ছে তার বড় শিষ্যকে ফিরিয়ে আনা, আর সে-সম্পর্কিত তথ্যও দিয়েছে।
লীনিয়াং-এর এই চরিত্র বড় শিষ্যের পাশে এসে পড়েছে, এটা অনুমেয়, কারণ তাদের চলার পথ কখনও মেলেনি।
নাহলে, বৃদ্ধ বহু বছর খুঁজে এখানে আসত না।
সাম্প্রতিক অনুমান ঠিক ছিল, শাওজুয়ে হারিয়ে যাওয়ার আগে এক মেয়েকে বাঁচিয়েছিল, সম্ভবত সেই মেয়েটিই কুইন মিস।
কুইন মিস প্রাণপণ চেষ্টা করে শাওজুয়েকে বাঁচিয়েছে, সবকিছু পরিষ্কার।
সব ব্যাখ্যা মিলে যায়।
যা তার শ্রদ্ধা জাগায়, তা হলো কুইন মিস সত্যিই বন্ধুত্বের মূল্য বোঝে, সে তাকে শ্রদ্ধা করে।
নির্ভেজাল মনে রয়েছে আন্তরিকতা।

ঝাই ইয়ুর চোখে আবেগের ছায়া ফুটে উঠল, লীনিয়াং তা বুঝতে পারল না।
তবুও, বুঝতেও চায় না।
এ ধরনের স্বার্থপর মানুষকে উপেক্ষা করাই ভালো, তার জন্য সময় নষ্ট করার মানে নেই।
ঝাই ইয়ু হাত বাড়িয়ে শাওজুয়ের মধ্যমূলে জোরে চেপে ধরল, আবার কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে আলতো চাপ দিল, তখন মাটিতে পড়ে থাকা মানুষের আঙুলগুলো অল্প অল্প সঙ্কুচিত হলো।
লীনিয়াং শুরু থেকেই তার গতিবিধি লক্ষ্য করছিল, চোখে তার অনাবৃত উচ্ছ্বাস।
তার ঠোঁটের কোণায় জোরালো হাসি, চোখে যেন অগণিত তারার দীপ্তি, বাস্তব জীবনের স্বপ্ন যেন জেগে উঠল।
শাওজুয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখ খুলেই দেখল তার জন্য উদ্বিগ্ন দুটি চোখ।
হে ঝান নিজের অবস্থানে অটল, লিন ইয়ান বারবার বলল, কিন্তু সে যেন কানেই তুলছে না।
এটা সত্যিই অসহনীয়।
যখন সে প্রাণবন্ত, তখনও সে উপায় খুঁজে পায়, শুধু হে ঝানের ব্যাপারে এলেই মাথা যেন বিশৃঙ্খল হয়ে যায়।
কোনও উপায়ই কাজে আসে না।
লিন ইয়ান প্রচণ্ড জোরে দৌড়ে হে ঝানের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, কোনও ভদ্রতার ধার ধারল না, তাদের মধ্যে দূরত্ব একেবারে ঘনিষ্ঠ।
নাকের ডগা নাক ছুঁয়েছে।
আর এক ধাপ এগোলেই, হয়তো ঠোঁটও আপনা-আপনি মিলবে।
হে ঝান নিচু চোখে তাকাল, তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না, ভয় হলো, সেখানকার নরম আলো তার দৃঢ়তা গলিয়ে দেবে।
বৃষ্টিতে ভেজার সময়, মানুষের মনেও অজানা কোমলতা আসে, চোখের জলও সাহসের সঙ্গে বৃষ্টির ফোঁটার মতো মিশে যায়।
নিজের কথা প্রকাশের সাহস, বাস্তবতা মেনে নিতে না পারার যন্ত্রণার সঙ্গে আসে।
এই মুহূর্তে, নিজের অস্তিত্ব অনুভব হয়।
এতদূর আসার পর, সেও ভেবেছে সবকিছু। হেলিকপ্টার নামার জন্য যেমন দিগন্তের দিশা, আলো, ভূমির চরিত্র দরকার,
তেমনি তারও এখন আরেকজনের প্রয়োজন, সে আর চায় না মেয়েটাকে কষ্ট পেতে।
সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।
যা বলছে, মনে মনে সে তার জন্যই বলছে, তার মনের পুরোটাই ধীরে ধীরে ভর্তি হয়ে যাচ্ছে।
তৃপ্ত হৃদয়, শুধু তার লোভ আরও বাড়িয়ে দেয়, হঠাৎই মনে হয়, এই ভালোবাসা একবারে শেষ করতে ইচ্ছে করছে না, লুকিয়ে রাখতে চায়।
চুপিচুপি লুকিয়ে রাখতে চায়, যেন সে কেবল তার জন্যই থাকে।
মনের অন্ধকারে এই আকাঙ্ক্ষা বেড়েই চলেছে, সে জানে না।
শুধু হে ঝান জানে।