একাদশ অধ্যায়: ঝাং ইউ-র কার্যকরী উদ্যোগ

ওয়াং জিউ কিছু কথা ফিসফিস করে হে ঝানের কানে বলল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
লিন ইয়ানের কৌতূহল খুব একটা প্রবল নয়, ঠিক কী ব্যাপার তা নিয়ে সে বেশি মাথা ঘামায় না। তার ধারণা, সম্ভবত ঝাই ইউ-র বিষয়ে তদন্তের জন্যই এইসব হচ্ছে।
কী ঘটবে তা এখন ঝাই ইউ-র ভাগ্যের উপর নির্ভর করছে, সে যেন কোনো দুর্বলতা হে ঝানের কাছে প্রকাশ না করে; নইলে এই নিষ্ঠুর পুরুষের হাতে তার শাস্তি অনিবার্য।
এখন তো নিজেরই খাওয়ার মতো কিছু নেই।
লিন ইয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, এখন তার অবস্থান ওয়াং জিউয়ের চেয়েও নীচে, অন্তত ওয়াং জিউ তো এখনও খেতে পারছে।
তার কষ্টভরা দৃষ্টিতে যেন হে ঝানের সামান্যতম সহানুভূতি জাগল, সে এক বাটি নুডলস এগিয়ে দিল।
তার ওপর ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে সবুজ পেঁয়াজ কুচি আর কিছু শাকসবজি, দেখতে বেশ লোভনীয়।
লিন ইয়ান দাঁড়িয়ে রইল, নাড়ল না, পেট খুব ক্ষুধায় কাঁপলেও সে আত্মসম্মান বজায় রেখে মুখে তুলল না। তার অবশিষ্ট গরিমা তাকে স্পষ্ট বলে দিল, এই প্রতিজ্ঞা ভাঙা যাবে না।
সে তো ঠিক করে রেখেছে, তিন দিনের মধ্যে কিছু মুখে তুলবে না, একটুকুও নয়।
এই পুরুষকে সে অবহেলা করতে দেবে না, তারও তো নিজস্ব গরিমা আছে।
কাজকর্ম নেই, অথচ অজস্র বাঁধা পায়ের সামনে এসে দাঁড়ায়।
এই মুহূর্তে লি নিয়াংয়ের ওপর তার কোনো ক্ষমতা নেই, ঝাই ইউ বুঝতে পারল, এই লি নিয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণ প্রবল, বরং এটিকেই কাজে লাগানো ভালো, তাহলে সমস্যার সমাধান সহজ হবে।
এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সে দ্রুত পিছু হটল।
লি নিয়াংয়ের তরুণ শিষ্যের ব্যাপারে আর মনোযোগ দেওয়া জরুরি মনে করল না।
সাধারণ প্রতিযোগীরা সবাই অর্থনৈতিক শ্রেণির কামরায় জড়ো হয়েছে।
লিন ইয়ান মনে মনে হাসল, এ কেমন বিনিয়োগ, এমন কৃপণতা সত্যিই অবাক করার মতো।
যাদের প্রতিযোগিতার যোগ্যতা আছে, তারা কেউ সাধারণ নয়, পরিবার ও মর্যাদা রয়েছে, অথচ তাদের স্থান দেওয়া হয়েছে অর্থনৈতিক শ্রেণিতে।
কিছুটা অদ্ভুত তো বটেই।
হে ঝান পাশেই কিছু কাজ সামলাচ্ছিল, লিন ইয়ান বিরক্ত হয়ে সোফায় শুয়ে ছিল।
হঠাৎ দরজা আপনাআপনি খুলে গেল, বেরিয়ে এল এক জোড়া ফর্সা দীর্ঘ পা, সঙ্গে লাল পোশাকের মোহিনী রূপ।
চোখের কোণে একটি কালো তিল, এই নারীর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে চরম আকর্ষণ ও মোহনীয়তা।
লি নিয়াং নির্দ্বিধায় তার পাশে বসে বলল, “এবারের বিনিয়োগকারী আগের চেয়ে অনেক কম বয়সি, তবে কৃপণতায় কার্পণ্য নেই।”
সে সম্মতিসূচক হাসি দিল, অবশেষে কেউ তার মতোই ভাবছে, এবং সাহস করে মুখ ফুটে বলতেও পারছে—এমন মানুষের জন্য তার অন্তর থেকে শ্রদ্ধা উপচে পড়ল।
তবে, এই কৃপণ বিনিয়োগকারী যে হে ঝান, তা ভাবনার বাইরে ছিল।
তবুও, এই ধরনের কাজকর্ম তার স্বভাবের সঙ্গে বেশ মিলে যায়; কয়েক বছর একসাথে কাটিয়ে সে বুঝেছে, একেবারে উপযুক্ত।
হে ঝান ঠান্ডা গলায় বলল, “সবাই সমান, কেউ কেউ বাহ্যিক চাকচিক্য পছন্দ করে, কেউ আবার বাস্তব কাজ করতে ভালোবাসে।”
লি নিয়াং রহস্যময় হাসি হেসে পুরো শরীরটা লিন ইয়ানের ওপর এলিয়ে দিল, আঙুলের ডগা দিয়ে তার গাল ছুঁয়ে বলল,
“বাস্তব আর অবাস্তবের মধ্যে পার্থক্য তো চোখে না দেখলে বোঝা যায় না। মানুষ নিজের বিশ্বাসের বাইরে কিছু মানে না, যতই কাজ করো তার কী আসে যায়।”
এই কথা শুনে লিন ইয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল।
লি নিয়াং সত্যিই খোলামেলা স্বভাবের, যা সত্যি, তা মুখের ওপর বলতেও কুণ্ঠিত নয়—এমন মানুষ সে আগে দেখেনি।
হে ঝান ধীরস্থির ভাবে ল্যাপটপ নামিয়ে রেখে হাতজোড় করল,
“তুমি কি ভয় পাও না সেই বৃদ্ধ তোমার ওপর চড়াও হবে? তুমি তো তার প্রধান শিষ্যকে বন্দি করে রেখেছ।”
লি নিয়াং তার গাল থেকে হাত সরিয়ে আরও কাছে এল, এক ধাক্কায় লিন ইয়ানকে আসন থেকে ফেলে দিল।
নিশ্চিন্ত স্বরে বলল, “আমি জায়গা বদলে ফেলেছি, সেই বৃদ্ধ কিছুই জানতে পারবে না।”
লিন ইয়ান হতভম্ব হয়ে মেঝেতে বসে রইল, যেন এখনও সেই নারীর আচরণে হতচকিত।
তার মাথা ঘুরছিল, ওই নারীর দেহগন্ধে কিছু সমস্যা আছে, সেটা শুঁকে সে কাঁপতে লাগল, মনে হল যেন ঝাঁঝালো কিছু তার নাক-মুখে ঢুকে পড়ছে।
হে ঝান কিন্তু নির্লিপ্ত, তার ওপর কোনো প্রভাব নেই।
লি নিয়াংয়ের এই স্বচ্ছন্দ্য দেখে হে ঝান মজা পেল, আগে কেউ কখনো তার সামনে এত নির্লজ্জভাবে আচরণ করেনি।
হে ঝান বলল,
“তুমি জানো, কারও একজন তার নাম নিয়ে প্রতিযোগিতায় নেমেছে, মানে সেই বৃদ্ধ ইতিমধ্যে তোমার কারসাজি বুঝে গেছে। তুমি যে এখনও নিরাপদে আছো, তা কেবল আমার ক্ষমতার জন্যেই। অথচ আমার সঙ্গেই এখন তর্ক করছো!”
লি নিয়াং বুঝল, তার যুক্তি দুর্বল, তবু দৃঢ়ভাবে বলল,
“তুমি যদি আমাকে ওই বৃদ্ধের হাত থেকে বাঁচাও, এইবারের সম্পত্তির অধিকারে তোমার জয় সুনিশ্চিত।”
হে ঝান বলল,
“ও, তাতে কী?”
তার নির্লিপ্ততা লি নিয়াংকে ক্ষুব্ধ করল, সে জানে এবার সে বেশ বড় ভুল করেছে।
যাই হোক, সে শাও জুয়েকে সেই বৃদ্ধের কাছে ফেরত দেবে না, শাও জুয়ে তারই, কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
নিজে যাকে এক সময় ছেড়ে দিয়েছিল, তাকেও নয়।
লি নিয়াং বলল,
“তুমি কী চাও?”
হে ঝানের মুখে হাসি আরও প্রসারিত হল, তার মুখের কুয়াশা যেন সরে গিয়ে এক অনন্য দীপ্তি প্রকাশ পেল, তার চোখে তারা জ্বলে উঠল।
হে ঝান বলল,
“নেমে যাওয়ার পর, তুমি লিন ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি সদর দফতরে নিয়ে যাবে, তোমার নামেই নিবন্ধন করবে। তার পরিচয় গোপন থাকবে।”
লি নিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এতটা বড় কিছু নয়, কেবল একজন শিশুর ব্যাপার।
সে হাসিমুখে বলল,
“তুমি না বললে কেউ জানতেও পারত না তার পরিচয়। যদিও তোমাদের বিয়ের কথা হয়েছে দু’বছর, কিন্তু তুমি তো কাউকে তার সঙ্গে পরিচয় করাওনি। যাঁরা জানেন, তারা শুধু জানেন তুমি বিবাহিত, আর কিছু নয়। এখানে তো সবই তোমার হাতের মুঠোয়, সত্যিই তুমি এক স্বৈরশাসক।”
লিন ইয়ান নাক চুলকে ভ্রু কুঁচকোল।
লি নিয়াংয়ের এই অদ্ভুত আচরণ সত্যিই অপ্রত্যাশিত, ‘স্বৈরশাসক’ শব্দটা হে ঝানের সামনে বলতে সাহস লাগে, পিছনে বললেও তা কম নয়।
তার এই বেপরোয়া স্বভাব লিন ইয়ান সত্যিই পছন্দ করে।
হে ঝান ‘স্বৈরশাসক’ শুনে মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
মুখে তীব্র বিরক্তি, দেখে লিন ইয়ান ভিতরে ভিতরে হাসল।
তোমারও তো আজ এই দিন দেখতে হল, সৃষ্টিকর্তার বিচার কত বিচিত্র!
হে ঝান লি নিয়াংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না, তাই রাগে কয়েকবার লিন ইয়ানকে লাথি মেরে বলল,
“ওঠো, বসার ভঙ্গি নেই, দাঁড়ানোর ভঙ্গি নেই।”
লি নিয়াংয়ের স্বভাব তার চঞ্চল ঠাকুমার কাছ থেকেই পাওয়া, এ বিষয়ে হে ঝান আর বেশি কথা বলতে চাইল না।
তবুও, চাইলেও রাগ কমল না, লিন ইয়ানের আনন্দিত মুখ দেখে মনটা আরও বেশি খারাপ হল।
তবে অদ্ভুতভাবে, এই বিরক্তি কিছুটা কমে গেল।
লি নিয়াং যেখানে আছে, সেখানে ঢোকা কঠিন, গেলেও অনেক সময় লাগবে।
বৃদ্ধের প্রধান শিষ্যকে উদ্ধার করা কঠিন হয়ে গেল, ঝাই ইউয়ের মাথা তীব্র গতিতে ভাবতে লাগল, যেন দ্রুত কোনো উপায় বের করতে পারে।
কৌশল আছে, তবে শ্রেষ্ঠ নয়, ঝুঁকি অনেক বেশি, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
এ ব্যাপারে ঝাই ইউ নিশ্চিত, দায়িত্ব যেমনই হোক, নিজের সম্মানও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ।
ছোট-বড় হিসেব না করে ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়া চলবে না।
এটাই তার নীতির মূল কথা—কোনো কিছুতেই আপস নয়, চূড়ান্ত পরিস্থিতি না এলে সে ঝুঁকি নেবে না।
লি নিয়াংকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, দেখল সে নানা ভঙ্গিমায় নিজের এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে লিন ইয়ানের দিকে যাচ্ছে।
ঝাই ইউয়ের কপাল কুঁচকে গেল, লিন ইয়ান এ ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ছে, নাকি হে ঝান কিছু টের পেয়েছে?
এখন আরও বেশি সতর্ক হতে হবে, পরিকল্পনায় উদ্ভট বাধা এল।
এই উড়োজাহাজে থাকা কাউকেই আর রাখা যাবে না, নিজেকেও নয়।