ষষ্ঠ অধ্যায় পুরনো দিনের সূচনা

হে ঝান লম্বা পা এক ঝটকায় ছুঁড়ল, কিন্তু ঠিক ঠিক লক্ষ্যে পৌঁছাল না। দেহরক্ষী তখনও খুব একটা দাম্ভিক হয়নি, হে ঝান আবারও প্রচণ্ড এক ঝড়ো হাওয়া নিয়ে আক্রমণ করল। আসলে আগেরটা ছিল নিছকই ছলনা, যাতে দেহরক্ষীকে সঠিক আঘাতের জায়গায় টেনে আনা যায়।

যুদ্ধ শেষ হলো হে ঝানের বিজয়ে। দেহরক্ষীর শরীরে কয়েক জায়গায় আঁচড় লেগেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় হে ঝান খুনে মনোভাব নেয়নি, কিছুটা দয়া দেখিয়েছে।

হে ঝান অনায়াসে কপালের এলোমেলো চুল সরিয়ে নিল, তার শান্ত চোখে কোনো অনুভূতি নেই। হালকা গলায় হঠাৎই বলে উঠল,

"তুমি শাও জে-র লোক নও, এত মানুষ এলেও একমাত্র তুমিই এগিয়ে এলে, বাকিরা শুধু ভয় দেখাতে এসেছে। ওরা আসলে কিছু করতে পারবে না।"

দেহরক্ষী কোনো উত্তর দিল না, শাও জে-র পাশে গিয়ে কিছু ফিসফিস করে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল। শাও জে একা রয়ে গেল সেই জায়গায়। এক মুহূর্ত আগেও মানুষে গমগম করত করিডোর, এখন নিস্তব্ধতায় ভরা।

লিন ইয়েন পরিস্থিতি বুঝতে পারে, সে জানে এই দুজনের কথা বলা দরকার। তাই সে দু’হাত পকেটে গুঁজে, চুপচাপ হোটেলের ঘরে ঢুকে গেল।

হে ঝান কিছু বলবে না ভেবেই ছিল, হঠাৎ সে লিন ইয়েনকে ডেকে বলল,

"তুমি বেরিয়ে এসে করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকো। আমার আর শাও জে-র কথা আছে, দরজার দিকে খেয়াল রেখো, শুনলে?"

লিন ইয়েন আজ্ঞাবহ নয়, কিন্তু অনুমান করল এবার নিশ্চয়ই কোনো চুক্তির কথা হবে, গুরুত্বপূর্ণ কিছু। সে বিরক্তিভরে চোখ ঘুরাল, তবুও চুপচাপ হে ঝানের কথা মেনে নিল।

শাও জে নিচু হয়ে স্থির দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কাঠের পুতুল। লিন ইয়েন কয়েকবার ডাকল, তবেই সে সম্বিত ফিরে পেল।

শাও জে আর হে ঝান হোটেলের ঘরে ঢুকে গেল, লিন ইয়েন বাইরে রইল।

ওদিকে, ওয়াং জিউ হাঁপাতে হাঁপাতে সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল, হাতে ধরা জিনিস শক্ত করে ধরে রেখেছে। কে জানে কী হলো, হঠাৎ লিফট অকেজো হয়ে গেছে। লিফট সারাতে সময় লাগবে, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।

তাই ওয়াং জিউ আর ভাবল না, সোজা সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল। আটাশতলা তো, আর কিছু না। উঠতে উঠতে ক্লান্ত হয়ে সামনে রেলিংয়ে একটু বিশ্রাম নিতে যায়, তখনই দেখে লিফট আবার চলছে।

ওয়াং জিউ আনন্দে দৌড়ে লিফটের সামনে যায়, ঠিকমতো দাঁড়াতে না পারতেই দরজা খুলে যায়। একদল কালো পোশাকের লোক লিফট থেকে বেরিয়ে আসে, সবার আগে এক চশমাওয়ালা লোক। ওয়াং জিউ থমকে দাঁড়ায়, চোখ মুছে দেখে ঠিক দেখছে তো?

সবাই চলে যাওয়ার পর, ওয়াং জিউ লিফটে ঢুকে আবার হে ঝানকে ফোন করার চেষ্টা করে।

"স্যার, আমি এসে গেছি। এখন কথা বলার সময় আছে?"

"জানি, আগে লিন ইয়েনের কাছে যাও, আমি কিছুক্ষণ পরে বের হব, লিন ইয়েনকে নিয়ে এসো।"

"আচ্ছা, স্যার।"

লিন ইয়েন কোণায় বসে, একঘেয়েমিতে গাল চাপড়ে বাইরে মেঘের আনাগোনা দেখছিল। সে জানে না দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা তার স্বভাব নয়। হে ঝানের ব্যাপারে সে জানতে চায় না, জানার অধিকারও নেই, জানলেও তার কোনো উপকার হবে না।

লিফটের ওঠানামার সংখ্যা সব তলায় দেখা যাচ্ছে, শুধু তার তলাতেই আসছে না।

হঠাৎ চেনা একজোড়া পা তার সামনে দেখা দিল।

"ম্যাডাম, আপনি যে বাক্সটার কথা বলেছিলেন, তা পাইনি। তবে ছোট একটা কাঠের বাক্স পেয়েছি।"

লিন ইয়েন উঠে দাঁড়ায়, মাথা ঘুরে অন্ধকার হয়ে আসে, হেলে পড়ার উপক্রম হয়, দেয়ালে ভর দিয়ে আস্তে দাঁড়িয়ে পড়ে।

ওয়াং জিউর মুখে শোনা কাঠের বাক্সটা দেখতে থাকে। নিজের জিনিস বলেই চেনা লাগে, কবে থেকে এই বাক্সটা আছে, সে নিজেও জানে না।

ওয়াং জিউ মাথা চুলকে বলল, "স্যার যেটা করতে বলেছিল সেটা ঠিকমতো করতে পারিনি, ম্যাডাম, দয়া করে স্যারকে জানাবেন না।"

সে বিরক্ত হয়ে চেপে যায়, কে আবার ম্যাডাম?

ওয়াং জিউ লিন ইয়েনের রাগী চোখের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কথাটা শেষ করল।

"ওয়াং জিউ, আমি কোনো ম্যাডাম নই, বাইরে আমাকে লিন ইয়েন বললেই হবে, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।"

বোকার মতো ওয়াং জিউ বুঝতে পারল কিছু গণ্ডগোল আছে, তার অস্বস্তি স্পষ্ট।

লিন ইয়েন মন দিয়ে ভাবল, এই কাঠের বাক্সটা হয়তো সেই জিনিস, যা ছোটবেলায় বাবা মারা যাওয়ার আগে তার হাতে দিয়েছিলেন। তখন তার বয়স কম ছিল, জানত না বাবার সঙ্গে চিরতরে বিদায় হচ্ছে।

এই ছোট বাক্সটা স্মৃতির ধুলোয় ঢাকা পড়ে ছিল এতদিন। আজ হঠাৎ সামনে আসায়, লিন ইয়েনের চোখে অজান্তেই জল চিকচিক করল।

কে জানে ওয়াং জিউ কোথা থেকে এটা খুঁজে বের করেছে।

লিন ইয়েন গলা নিচু করে, উদাসীনতার ভান করে জিজ্ঞাসা করল, "লোহার বাক্সটা না পেলে ক্ষতি নেই, এই কাঠের বাক্সটা কোথা থেকে আনলে, ঠিক করে বলো তো?"

ওয়াং জিউ উত্তর দেবে, এমন সময় দরজায় শব্দ হলো।

হে ঝান আর শাও জে বেরিয়ে এল, দুজনের মুখে রহস্যময় অভিব্যক্তি।

আজ বোধহয় চমকপ্রদ কিছুই ঘটছে।

ওয়াং জিউর চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া, কণ্ঠস্বরও থেমে থেমে কাঁপছে,

"শাও জে আর স্যার একই হোটেলের ঘরে, ম্যাডাম দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছেন!"

লিন ইয়েন উঠে ওয়াং জিউকে এক ঝাড়ি দিল, তার মুখও কখনো লাল কখনো সাদা হয়ে উঠল। সে একের পর এক প্রতিবাদ করল, "তুমি কী ভাবছো সারাদিন? ওরা কথা বলছিল বলেই একসঙ্গে ছিল।"

হে ঝান সামনে থাকায় ওয়াং জিউ আর কিছু বলার সাহস পায়নি। সে চুপচাপ সরে দাঁড়াল। ওয়াং জিউ চায়নি লিন ইয়েনকে সত্যিটা বলতে। সে বরাবরই অন্যমনস্ক, এসব কথা তার মাথায় আসে না।

আসলে তো এক আলফা আর এক ওমেগা একই ঘরে, আর বৈধ সঙ্গিনী দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছে—সবকিছুই স্বচ্ছ, নির্দোষ।

লিন ইয়েন নিজের মনকে বোঝাতে লাগল, সে মোটেই খারাপভাবে নিচ্ছে না, হে ঝান তাকে কেবল ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে।

শাও জে আর ওয়াং জিউ আগেই চলে গিয়েছিল।

এখন শুধু হে ঝান আর লিন ইয়েন।

হে ঝান নিচে নামল, লিন ইয়েন ধীরে ধীরে পেছনে পেছনে চলল। মাথা নিচু করে হাঁটায় সামনে খেয়াল না রেখে সোজা হে ঝানের দৃঢ় পিঠে ধাক্কা খেল।

লিন ইয়েন নাক চেপে ধরে মনে মনে গজগজ করতে লাগল, এই লোক তো শুধু ঠাণ্ডা-রুক্ষ নয়, একেবারে পাথর!

এখন তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম দিয়ে ব্যথা করছে। একটু আগে অন্য কিছুর দিকে মন ছিল, এখন আবার সেই যন্ত্রণাটা বাড়ল।

দেখল, অপরাধীর মতো হে ঝান অনায়াসে বাইরে চলে যাচ্ছে। তার মনে প্রচণ্ড রাগ।

একটিবারও সহানুভূতির ভাব নেই।

লিন ইয়েন জায়গা থেকে নড়ল না, বলা যায় না সে অভিমান করছে, শুধু মনে হচ্ছে—অসন্তোষে মন ভরে আছে।

ঠিক তাই, খুবই অসন্তোষে।

হে ঝানের তীক্ষ্ণ ভুরু-চোখ গাঢ় আঁধারে ভরে উঠল, ঠোঁটের কোণ যেন দিগন্তরেখার মতো সোজা।

ওর ওই ভাবভঙ্গি দেখে লিন ইয়েনের মনের রাগ আরও বেড়ে গেল।

তাই লিন ইয়েন মুখ খুলে বলে ফেলল, "তুমি কি কিছুই ব্যাখ্যা করবে না? উল্টো আমার ওপর রাগ দেখাতে পারো?"

বলেই একটু আফসোস হলো।

সে আসলে ঝগড়া করতে চায়নি, কিসের জন্য বলল, নিজেও জানে না।

হে ঝান শান্ত চোখে ফাঁকা দৃষ্টিতে লিন ইয়েনের অবয়বের দিকে তাকাল, তার সাদা লম্বা হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ। অতিরিক্ত জোরে আঁকড়ে ধরাতে রগ ফুলে উঠেছে, যেন ছোট সবুজ সাপ হাতজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, রঙের পার্থক্য স্পষ্ট।

লিন ইয়েন ভয়ে কয়েক কদম পেছাল, ঘুরে পালাতে উদ্যত হলো।