দশম অধ্যায়: প্রাণঘাতী সিদ্ধান্ত

ভীড় ঠাসা অর্থনৈতিক শ্রেণির কেবিনে, আসনের মধ্যকার সংকীর্ণ ফাঁক, দীর্ঘ পা রাখার স্থান নেই।
নিজেদের মাঝে অজানা পায়ের গন্ধ যেন এক রহস্যময় অনুভূতি।
জাই ইউ এই কোণায় এতটাই অনুজ্জ্বল, সে নিজের চমৎকার চেহারা আড়াল করেছে, মুখে ছায়া-নীল পাউডার আর মুখোশের কিনারাও ঢাকা।
চোখের আবেগ ঘোলাটে, স্পষ্ট নয়।
সে নিঃশব্দে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে, সুযোগের অপেক্ষায়।
এই বিমানে যারা আছে, তারা সবাই প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণকারী। হ্যাঁ, এটা এক প্রতিযোগিতামূলক আসর, কেবল অংশগ্রহণের সুযোগ পেলেই ভবিষ্যৎ সাফল্যের দিকে উজ্জ্বল তারার পথ।
এত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় স্বাভাবিকভাবেই থাকে অন্ধকারের চক্রান্ত, কারণ নর্দমার ইঁদুর আর সূর্যের শিখরে থাকা ক্ষমতাবানরা সবই এই সোনার মুকুটের জন্য।
ইঁদুরদের দরকার উজ্জ্বলতার অধীনে চলার অনুমতি, ক্ষমতাবানদের দরকার সুশোভিত অজুহাতে নিজের গোপন ইচ্ছা পূরণের সুযোগ।
এই প্রতিযোগিতার আয়োজন নিয়ে বলা হয় ন্যায্যতা, প্রস্তাবিত যন্ত্রপাতি ও ব্যবস্থাপনা মিলিয়ে।
তবু কেউ কেউ নিজের লোভের খেলা চালায়, তখনই জাই ইউ-এর ভূমিকা আসে।
সবার সামনে সে একজন প্রতিযোগী, কিন্তু বাস্তবে সে নর্দমায় ছুটে বেড়ানো এক কুটিল ইঁদুর।
কুৎসিত ষড়যন্ত্রে সে অংশ নেয় না, তবে অন্যের জন্য পথ তৈরি করতে দ্বিধা করে না।
শুরু থেকেই সে কখনও চেয়েছিল না খোদাইকারের পেশায় নিজেকে জড়াতে; একজন দক্ষ খোদাইকার গড়ে তুলতে লাগে ক্রমাগত রত্নের অনুশীলন।
তার সে সামর্থ্য নেই, সে কেবল সহচর।
ব্যক্তিগতভাবে সে যন্ত্র মেরামত, শ্রবণযন্ত্র তৈরির মতো কাজে যুক্ত। প্রযুক্তি শেখা সহজ, চর্চায় দক্ষতা আসে।
রত্ন খোদাইটা সে কেবল সেই বৃদ্ধের প্রধান শিষ্যের বদলে এসেছে, কাকতালীয়ভাবে চেহারার কিছু মিল আছে।
মোটের উপর তার খোদাই সম্পর্কে মোটেও ধারণা নেই, এবারে বিমানে ওঠার কারণ কেবল বৃদ্ধের ঋণ শোধ করা।
একটি কাজ, শুধু আনুষ্ঠানিকতা।
কেউ জানতে পারবে না বৃদ্ধের প্রধান শিষ্য হারিয়ে গেছে, বৃদ্ধের অবস্থান বিপন্ন, প্রাণও যেতে পারে।
সে ভেবেছে এক নিখুঁত পরিকল্পনা, বড় কোনো আত্মত্যাগ ছাড়াই বৃদ্ধের বিপদ দূর করা যায়, দু’দিকেই লাভ—এটাই আনন্দের।
জাই ইউ গিয়ে বাথরুমে, গোপন বাক্স থেকে বের করল এক উৎকৃষ্ট রত্ন, দীপ্তি ও রঙে অনন্য।
রঙিন বরফের মতো, দেখলেই বোঝা যায় দামী।
পকেটে রেখে, সে ফিরে চলল। কিন্তু কে জানে, দেয়ালের অন্য পাশে হাজির হলো ওয়াং জু।
ওয়াং জু সাধারণ চেহারার, জাই ইউ-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, সে কেবল একজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী।
ওয়াং জু-কে আগে থেকেই হে ঝান নির্দেশ দিয়েছিল জাই ইউ-এর ওপর নজর রাখতে; তার চালচলন অদ্ভুত, কৌশল অবিশ্বাস্য।

বিমান নির্ধারিত সময়ে উড়লো, আবহাওয়া মনোরম, দৃশ্য অপূর্ব।
কেবল বিমানের ভেতরে, সবার মনে লুকানো উত্তেজনা, চিন্তা আলাদা।
মহান ভাবনাগুলোও যেন ক্ষুদ্র হয়ে গেছে।
সে চুমুক দিল রেড ওয়াইনে, তার ঠোঁটেও রেড ওয়াইনের দীপ্তি, আলোয় ঝলমলানো মোহময়।
লিয়ান মা উপরে বসে আছে, তাদের মাঝে কী চলছে জানা নেই।
জাই ইউ অন্ধকারে ঢাকা, কেউ তার নজর বুঝতে পারে না।
লিয়ান মায়ের পায়ের নিচে এক যুবক লুকিয়ে আছে, তার ত্বক এত ফর্সা যে দীপ্তি ছড়ায়, চোখে ছোট হরিণের চাহনি, করুণ, আদর পেতে বাধ্য করে।
যুবকের পোশাক বেশ অগোছালো, হালকা বাতাসে মনে হয় পড়ে যাবে।
সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত দৃশ্য, মনকে ভাবায়।
লিয়ান মা যুবকের চিবুক তুললেন, স্বচ্ছন্দে বললেন, "কোন বাতাসে আপনি এসেছেন, কেন সেই বৃদ্ধ আবার চেয়েছে?"
যুবক একদম নড়লেন না, শান্তভাবে লিয়ান মায়ের আঙুল চাটতে লাগলেন।
কেউ নারীর প্রশ্নের উত্তর দিল না।
লিয়ান মা আরও জোরে যুবকের চিবুক চেপে ধরে বললেন, "তোমাকেই বলছি, নর্দমার ইঁদুর হয়ে দাঁড়িয়েছ?"
জাই ইউ ছায়ায় দাঁড়িয়ে, সতর্কতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে।
লিয়ান মা রাগলেও তার মুখের সৌন্দর্য যেন দীপ্তি ছড়ায়।
যুবকের চোখ নিচু, আবেগ অজানা।
ভালো করে দেখলে, যুবকের চেহারায় জাই ইউ-এর এক-তৃতীয়াংশ মিল।
লিয়ান মা মুখ বিকৃত করে বললেন, "নিরব? নিজের মন বোঝো না? তুমি কি থাকতে চাও?"
জাই ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, এটাই তো বৃদ্ধের প্রধান শিষ্য, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
যুবক নরম স্বরে বলল, "আমি থাকতে চাই, চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকব।"
লিয়ান মা শুনেও খুশি নয়, বরং আরও সজাগ।
লিয়ান মা বললেন, "তুমি যদি ঠিক না থেকো, সেই বৃদ্ধেরও প্রাণ যাবে, তুমি শান্ত থাকো, কোনো ফন্দি করো না।"
লিয়ান মা নিজের সুন্দর নখ সাজালেন, আগের উন্মাদ আচরণ নেই।
"শোনা গেছে এবারে তোমার পরিচয় কেউ ব্যবহার করছে, বৃদ্ধও নির্ভরযোগ্য নয়, সম্মানের জন্য নিজের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যকে ত্যাগ করেছে।"
যুবকের পিঠ মুহূর্তে শক্ত হলো, চাটার কাজ থেমে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না।
লিয়ান মা বললেন, "তোমাকে থামতে বলেছি?"

হঠাৎ লিয়ান মা উঠে দাঁড়ালেন, উপরে থেকে মাটিতে থাকা যুবকের দিকে তাকালেন।
দূরত্ব কেবল বাড়ছে।
লিয়ান মা তার ফর্সা পা তুলে যুবকের কাঁধে চেপে ধরলেন, একটু চাপ দিলেন।
কাতরানোর মতো, যুবকের কানতলে খেললেন।
যুবকের কানতলের রঙ ফ্যাকাশে থেকে লাল হলো।
জাই ইউ এমন বেহায়া দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বৃদ্ধের চোখে প্রধান শিষ্য আসলে এই নারীর দাস।
বৃদ্ধ জানলে, তার প্রধান শিষ্য এমন পরিস্থিতি পার করেছে, জাই ইউ হয়তো বৃদ্ধের কিছু সম্পত্তি পাবে।
জাই ইউ নিঃশব্দে সরে গেল, মনে হচ্ছে পরিকল্পনা নতুন করে সাজাতে হবে।
কারণ ওই নারী খুবই বিপজ্জনক, সামলাতে না পারলে বিপদ হতে পারে।
নিজের আসনে ফিরে, জাই ইউ চোখ বুজে মন শান্ত করল।
বিমানের পরিচারিকা খাবার ও পানীয় নিয়ে আসলেন, যাত্রীদের জানতে চাইলেন কিছু দরকার কিনা।
জাই ইউ-এর পাশে আসতেই ছোট গাড়ি কোনো বাধায় আটকে গেল, কার্পেটে খাবার ছড়িয়ে পড়ল।
যেই স্থানে থামলো, জাই ইউ ঠিক তখনই উঠতে যাচ্ছিল।
ঘটনা এমন কাকতালীয়, জাই ইউ ভ্রু তুললেন।
লিয়ান মা-ও কিছু রহস্যময়, তার মধ্যে কিছু আছে।
ফিরে বৃদ্ধের কাছে কিছু পাওয়ার দাবি জানাতেই হবে, নিজের আহত মনকে সান্ত্বনা দিতে।
এদিকে লিন ইয়ান-এর অবস্থা পাখির মতো উচ্ছৃঙ্খল।
হে ঝান অকারণে রেগে গেলেন, লিন ইয়ান এমন আচরণে অভ্যস্ত, তবে এবার অপ্রত্যাশিত।
কারণও জানে না।
অনেকদিন কিছু খায়নি, শুধু খেতে পায় না বরং হে ঝানকে সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে দেখে।
তিনি খেতে না পারলে ওয়াং জু-কে খেতে দেন।
সবই যেন তাকে খেতে দেখে যেতে বাধ্য করা, এই মনোভাব এত সূক্ষ্ম যে ভয় পায়। সে আর এমন আচরণ চায় না।