চতুর্দশ অধ্যায়: গন্ধের উত্থান

বাতাস নিস্তরঙ্গ, ঢেউও নেই, কারও মুখে হাসির ছিটেফোঁটাও নেই।
চলাফেরার ভঙ্গিতে এতটুকুও সে বটবৃক্ষকে নড়াতে পারেনি, হাস্যকর এই কাজ দেখে ঝাই ইউ হালকা হাসলেন।
স্পষ্টতই পিঁপড়ে মাত্র, অথচ প্রাণপণে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসছে; উপরের সংস্থার চালচলন দেখলে বোঝা যায় কী বোকামি।
সংস্থার উদ্দেশ্য মোটেই গোপন নয়।
যেহেতু বাইরের জনমত তোমাকে নাড়াতে পারছে না, তাই মাথার ভেতর শাস্তি দিয়ে, ভিতরের ঘুণপোকাদের ফাটিয়ে বের করে আনাই তাদের কৌশল।
হে ঝান জানেন, ঝাই ইউ-এর এই মনোবাসনা এত সরল নয়। লিন ইয়ানের সম্মানের কথা ভেবে, তিনিও চেয়েছিলেন এই ব্যক্তির আসল পরিচয় জেনে নিতে। উপরন্তু, বিমান-সংক্রান্ত সমস্যাটাও ছিল।
হে ঝান দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, এই বিশৃঙ্খলার সঙ্গে ঝাই ইউ অবশ্যই জড়িত।
এবারের প্রতিদ্বন্দ্বী আরও বুদ্ধিমান হয়েছে।
সে শিখেছে; ব্যবহার করেছে বিভ্রান্তির কৌশল।
এত চমৎকার পরিকল্পনা কে দাঁড় করাল, তা ভেবে হে ঝান বিস্মিত। আগের ছোটখাটো চালচাতুরিগুলো তো বড়জোর নিতান্ত তুচ্ছ ছিল।
কিন্তু এবারকার পদক্ষেপ সত্যিই হে ঝানকে অস্থির করে তুলল।
ক্ষতির পরিমাণ বেশি নয়, কিন্তু অপমান প্রবল, আর কোণাঘেঁষে ছোটখাটো ব্যাপারগুলো সামলানোও চূড়ান্ত ঝামেলার। ঠিকমতো না সামলালে এমন কিছু ঘটতে পারে, যা ঝেনের চেয়ে ভয়াবহ হবে।
লিন ইয়ান কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সবকিছু এত স্পষ্ট, যেন আকাশের পাখি, আর বোঝায় যাচ্ছে কে কোন দলে।
কিন্তু ঘটনাচক্রে জড়িয়ে পড়লে নিজের দুর্বলতা বোঝা যায় না, কেবল একদল লোক এসে পৌঁছালেই ক্ষতি কিছুটা কমানো সম্ভব।
লিন ইয়ান মূলত বুঝতে পেরেছেন, কেউ হে পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করেছে।
সবই স্বার্থের খোঁজে...
বিমানের ঘটনাটা শুধু জনমতকে উত্তেজিত করতে, অথচ হে ঝান প্রত্যাশার চেয়েও ক্ষমতাশালী। এই সামান্য ঘটনায় তার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।
নগরীর রাস্তায় গাড়ির ঢল, মোহময় শহর আবার মদ্যপান ও নেশার রাত শুরু করেছে, শ্রমজীবী মানুষ দিনের শেষে, আর মৃদু আলোকিত রাস্তায় খাবার আর খাদকের মিলন শুরু হয়েছে।
লাল বাতি একবার টিমটিম করল, তুচ্ছ এক গাড়ি যানবাহনের ভিড়ে নিরবে ঘোরাফেরা করছে।
গাড়ির ভেতরে, কেউ একজন সুরভিত মদ হাতে, দামী স্যুটের কাফলিংয়ে সুন্দর নকশা, যেন তারা ঝিকিমিকি করছে।
সে চমৎকারভাবে নজরকাড়া।
হে ঝান ক্লান্ত হয়ে চশমা মুছছিলেন, লিন ইয়ান তৎক্ষণাৎ চশমার কাপড় এগিয়ে দিলেন।
সময় দ্রুত চলে গেছে, সেই ঘটনার পর তিন মাস কেটে গেছে।
লিন ইয়ান এখন এই দ্রুতগতির শহরের ছন্দে অভ্যস্ত।

হে ঝানের পাশে থেকে অনেক কিছু শিখেছেন, যা আগে দেখেননি।
এখানে তিনি যে পরিচয়ে আছেন, তা হল হে পরিবারের চাচাতো বোন।
অর্থাৎ হে ঝানের প্রাক্তন বাগদত্তা।
আসলে লিন ইয়ানের এখানে থাকার কথা ছিল না, কয়েকদিন আগে হে ঝানের চাচাতো বোন আচানক অসুস্থ হয়ে পড়েন।
তাঁকে বিদেশে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হয়, আর এই দিকের পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, কাউকে না বসালে হে ঝানের ক্ষতি হতে পারে।
তাই উপযুক্ত মিলের মাধ্যমে লিন ইয়ানকে এই নতুন ভূমিকায় বসানো হয়।
হে ঝান জানালার বাইরে নিরাবেগ চোখে তাকিয়ে, তাঁর মুখাবয়বে একধরনের শীতলতা।
তাঁর মুখের রেখাগুলো এতটাই সাবলীল, কপাল-চোখে সংযম ও সৌন্দর্য মিলেমিশে আছে, এক অজানা শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ।
লিন ইয়ান জানেন না, হে ঝান কী ভাবছেন, কেবল জানেন, সম্পত্তি চুক্তি এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে।
এর ভেতরে স্বার্থের জাল এঁকে, সংযোগ ও জটিলতা প্রবল।
এই সম্পত্তি চুক্তি শুধু হে পরিবারের নয়, বরং সমগ্র রাজধানীর মূল্যবান পাথর-বাণিজ্যের সাম্রাজ্য।
যে এটি পাবে, সে-ই এই অন্ধকার জগতের সম্রাট।
সম্রাট হতে চায় না এমন কে আছে—এমনিতেই কাণ্ডজ্ঞান হারিয়ে গণ্ডগোল বাড়ছে।
হে ঝান সবসময় লোক লাগিয়ে রেখেছেন ঝাই ইউ-এর গতিবিধি নজরদারিতে, মোটামুটি সবকিছু তার জানা।
হে ঝান ও তার রিপোর্ট শুনে, লিন ইয়ানও অনেকটা আন্দাজ করতে পারলেন।
বিমানের ঘটনা ছিল শক্তি প্রদর্শনের হাতিয়ার, এটি করেছিল বিরোধী সংগঠন। ঝাই ইউ ছিল তাদের একজন, যদিও মূল সদস্য নয়, কেবল পরিস্থিতি যাচাই করার জন্য।
শাও জুয়েই ছিলেন আরও প্রভাবশালী সদস্য, আন্দাজ করা যায় তার স্থান ঝাই ইউ-এর চেয়ে অনেক উঁচুতে।
লি নিয়াং ছিল শাও জুয়ের পা রাখার পাটাতন, লি নিয়াংও খুব বোকা নয়, অনেক আগেই সন্দেহ করেছিল কিছু গোলমাল আছে; তাই সে হে ঝানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে এই ব্যক্তিকে ফিরিয়ে পাঠায়।
কিন্তু কে জানত, গূঢ় কারণে সে-ই আরও গভীরে জড়িয়ে পড়বে।
অফিসের ছুরির আঘাত, প্যারাশুটের চিহ্ন—সবই প্রতিযোগীর কাজ, কেবল সম্পত্তি চুক্তির জন্য।
এখনকার তদন্তে দেখা গেছে, উপরে উপরে জীবন শান্ত হলেও, আসলে কারও শেল্টারের জন্যই ঝড় ধরা পড়ছে না।
বাস্তবে, অশান্তি আরও বাড়ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
হে ঝান বললেন, “আজ তোমার আমার সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই।” লিন ইয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো ব্যাখ্যা পেলেন না।
লিন ইয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি আবার কী করছো, কিছু হলে বলো, নাটক করো না।”
হে ঝান হাত গুটিয়ে উঠে দৃঢ়স্বরে বললেন, “কিছু না, পড়াশোনা করো। কথা শুনো, বেশি প্রশ্ন কোরো না।” কথাটা শেষ করে, প্রতীকি ভঙ্গিতে লিন ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

মোলায়েম চুলে হাত বুলাতে বুলাতে, নিজের মনও অজান্তে ভালো হয়ে গেল।
আস্তে আস্তে, চুলে হাত চালাতে চালাতে, একসময় গোছানো চুল এলোমেলো হয়ে মুরগির পালকের মতো দেখাতে লাগল।
লিন ইয়ান আপ্রাণ চেষ্টা করেও দুষ্টুমি করা হাতটা এড়াতে পারলেন না।
দুজন কয়েক সেকেন্ড চোখাচোখি করলেন, শেষ পর্যন্ত লিন ইয়ান চোখ সরিয়ে নিয়ে হাল ছাড়লেন।
লিন ইয়ান চোখের জল ধরে গাড়ির ছাদে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কী চাও, কথা বলতে এলে মাথায় হাত বুলিয়ে যাচ্ছো কেন? একটু পর খাবার খেতে যাব, আমার চুল ঠিক করে দাও—
নইলে আজ তোমার সঙ্গে ছাড়াছাড়ি” তাঁর এমন ভঙ্গি দেখে হে ঝানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
হে ঝান কণ্ঠস্বর সামলে বললেন, “তোমার চুল একটু এলোমেলো ছিল, আমি তো ভালো চেয়েই করেছিলাম। অথচ তুমি উল্টো দোষারোপ করছো।
তুমি সত্যি দিন দিন দুষ্টুমি বাড়াচ্ছো।”
হে ঝানের এমন উল্টো দোষারোপে লিন ইয়ান বিরক্ত হলেও, কিছু করার নেই।
হে ঝান দেখলেন, লিন ইয়ান সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়েছে, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছেড়ে দিলেন।
লিন ইয়ান অবশেষে মুক্তি পেলেন, ছোট্ট গাড়ির ভেতরেও যেন অনেকটা জায়গা পেয়ে গেলেন।
লিন ইয়ান বিরক্ত চোখে, দুষ্টু হাতে গিয়ে হে ঝানের বুকে জোরে একটা ঘুষি মারলেন, যেন নিজের সব শক্তি ঢেলে দিলেন।
হে ঝান মুখে কোনো কথা বললেন না, শুধু চুপচাপ লিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লিন ইয়ান একটু লজ্জায় পড়ে গিয়ে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
হে ঝান বললেন, “তোমার সাহস বেড়ে গেছে, পরিচিত হয়েই আমার বুকে ঘুষি মারছো?” লিন ইয়ান দুষ্টুমিতে চোখ টিপে তাকালেন, চারপাশে হাস্যরস ছড়িয়ে পড়ল।
সময় দ্রুত চলে গেল, অল্পক্ষণেই তারা গন্তব্যে পৌঁছাল।
তাই সবাই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।