চতুর্থ অধ্যায়: পরিকল্পিত ঘেরাও

লিন ইয়ান মাথা তুলতেই হঠাৎ করেই হে ঝানের চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল। বড় চোখ ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সুবিধার কিছু হলো না দেখে লিন ইয়ান বাধ্য হয়ে একটু বিব্রত হলেও মার্জিত হাসি দিলো। কিছুক্ষণ ফালতু হাসির পর, লিন ইয়ান মাথা উঁচু করে বিছানায় শুয়ে পড়ল, চশমা অভ্যস্ততায় নাক থেকে একটু নিচে সরে গেল, ফলে চোখের সামনের দৃশ্য অর্ধেক পরিষ্কার, অর্ধেক ঝাপসা। হে ঝানের মুখও ঠিক তেমনই। সে হাত তুলতেই মোবাইলটা হাত ফস্কে নিচে পড়ে গেল। মোবাইলটা কার্পেটে পড়ে একটা ভারী শব্দ হলো, কিন্তু সে পাত্তা দিলো না। তার কালো চকচকে চোখ হে ঝানের শান্ত, নির্লিপ্ত চোখের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে বলল, “আগের গরমের সময়গুলো কেমন কেটেছে তোমার? আমাকে একটু বলো তো, লিন ছিয়ানও তো শিগগির গরমের সময়ে পড়বে, সে একা থাকবে বলে আমার চিন্তা হচ্ছে।” এমনভাবে প্রসঙ্গ তুলল, যেন হে ঝান কোনো বাইরের মানুষ নয়, আর নিজেও একজন ওমেগা। এই আলফা বেশ ভালোই সামলাচ্ছে, যেকোনো বিষয় নিয়ে নির্দ্বিধায় কথা বলে। হে ঝানের চিরকালীন নিরাবেগ মুখেও একরকম অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল, ভুল না দেখলে সেটা ছিল বিব্রততা।

হে ঝান অস্বস্তি ঢেকে রেখে শান্ত গলায় বলল, “প্রথমদিকে সাধারণত ইনহিবিটর নিতাম, বেশি বেশি নেওয়াতে ডাক্তাররা নিষেধ করলেন, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অনেক। পরে এক ধরনের ইনহিবিটর তৈরি হলো, যার মাত্রা কম, শরীরের জন্য ক্ষতিকর নয়। এখন তোমার ইনফরমেশন ফ্লুইডের শান্তি দেবার ক্ষমতা আছে বলে নিরাপদে কাটিয়ে ওঠা যায়।”

লিন ইয়ান হঠাৎ পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, শান্তির প্রভাব শুনে সে একটু থমকে গেল। “আমার ইনফরমেশন ফ্লুইড এত ভালো শান্তি দিতে পারে? আমি তো সবসময় ভাবতাম, তোমার কাছে আমি কেবল সৌভাগ্যের প্রতীক। ভাবিনি আমার ইনফরমেশন ফ্লুইড আমাদের দুজনের জন্যই উপকারী, দুর্ভাগ্যের মধ্যেও যেন এক ধরনের সৌভাগ্য। তুমি যা বললে, সেটা লিন ছিয়ানের ওপর ব্যবহার করে দেখো। আমি চাই না ও এত তাড়াতাড়ি কোনো আলফার ইনফরমেশন ফ্লুইডের সংস্পর্শে আসুক, ওর শরীর বেশ দুর্বল।”

হে ঝান একটা চেয়ার টেনে নিয়ে চুপচাপ বসে গেল। সে ভদ্রভাবে পা তুলে বসলেও, তার চলনবলন সবসময়ই মার্জিত, যা লিন ইয়ানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। যদি হে ঝান হয় মার্জিত সুবাস প্রস্তুতকারক, তবে লিন ইয়ান যেন তার পাশে ঘুরঘুর করা সতেজ ছোট্ট গৃহপরিচারিকা—এই তুলনাটা এতটুকু বাড়িয়ে বলা নয়।

“আমি লিন ছিয়ানের জন্য একটা প্রস্তুত করব। কৃত্রিম শান্তিদাতা কতটা কার্যকর, সেটা গ্যারান্টি দিতে পারি না, তবে নিরাপত্তা নিশ্চয়ই আছে। দিন গুনে দেখছি, তোমারও গরমের সময় কাছাকাছি, তোমার জন্যও একটা বানিয়ে দেবো, নাকি তোমার জন্য কোনো সুগন্ধি, কোমল, মিষ্টি ওমেগা খুঁজে দিই?”

লিন ইয়ান বিছানায় পড়ে রইল, কোনো উত্তর দেবার ইচ্ছে দেখাল না।

এটা একেবারে বিপজ্জনক প্রশ্ন, যেভাবেই বলো ঠিক হবে না। হে ঝানের দুষ্টুমি তখন চাঙ্গা হয়ে উঠল, সে এই প্রশ্নে আঁকড়ে ধরল। লিন ইয়ান এখন বুঝল, হে ঝান আসলে এক কৌশলী নেকড়ে, মানুষ সেজে খুব সুন্দর অভিনয় করে, কিন্তু তার কাজকর্ম মোটেই মানুষের মতো নয়।

লিন ইয়ান পাশ ফিরে চাদরটা গায়ে টেনে নিল, চোখ বন্ধ করে কিছু না দেখার ভান করল। হে ঝান লিন ইয়ানের এই কোয়েলের মতো ভঙ্গিমা দেখে আর মজা পেল না, তাই আর টানাটানি করল না।

ওদিকে ওয়াং চিউ পুরো ঘর একাধিকবার খুঁজল, অবশেষে একটা বাক্স পেল, যদিও সেটা কাঠের ছিল, যেখানে হে ঝানের প্রিয়জন বলেছিল লোহার বাক্স, একেবারে আকাশ-পাতাল ফারাক। ওয়াং চিউ মাথা চুলকাতে লাগল, ব্যাপারটা বেশ কঠিন। সে ভাবল, যেহেতু পুরুষ মানুষ, তাহলে ছুড়ে ফেলে সব নিয়ে নেয়াই ভালো। অযথা সময় নষ্ট তার স্বভাব নয়। কিন্তু বিছানার নিচের খামটা নড়াচড়া করবে কি করবে না, বুঝে উঠতে পারল না। ভেতরের কাগজপত্র দেখার সাহস হলো না, বিশেষ আঠা দিয়ে আটকানো, অযথা খুললে চিঠি নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা আছে। রিপোর্ট করতে গেলেও ঠিকমতো বলতে পারবে না। অনেক ভেবে সে খামটা আগের জায়গায় রেখে দিল, যেন কিছু দেখেইনি।

সময় একে একে কেটে যাচ্ছে, ওয়াং চিউর ফেরার কোনো লক্ষণ নেই। লিন ইয়ান রুপার ফ্রেমের চশমা একটু ঠেলে দিল, তার ফর্সা ত্বক চাদরের নিচে বেশি সময় থাকার জন্য অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠেছে, দেখে মনে হয় কোনো উত্তেজক ঘটনা ঘটেছে, অথচ আসলে গরমেই এমন হয়েছে।

হে ঝান জানালার কাছে বসে চায়ের স্বাদ নিচ্ছিল, তার মধ্যে কোনো তাড়া নেই। লিন ইয়ান বারবার মাথা তুলে হে ঝানের দামী ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, বেরিয়ে যাবার সময় ঘনিয়ে আসছে। ঘরের ভেতর এমন নীরবতা, পিন পড়লেও শোনা যাবে। হে ঝানের দৃষ্টির সঙ্গে তাল মিলিয়ে লিন ইয়ান জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, সেখানে রাতের আকাশের মতো লাইটিং, সজ্জিত রাস্তা, একটুকরো উষ্ণতার আবহ।

“আমি বাইরে গিয়ে দেখি আসি কী হচ্ছে, একটু পরে ফিরে আসব।”

হে ঝান মাথা ঘুরিয়ে জানিয়ে দিল বুঝেছে। সাড়া পেয়ে লিন ইয়ান দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল। দরজা খুলতেই দেখল, সারিবদ্ধ কালো পোশাকধারীরা করিডরের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে, চতুর্দিকের আলো ঠান্ডা সাদা।

আয়নার দেয়ালে তাদের প্রতিবিম্ব পড়ছে, এতেই লিন ইয়ানের বুক ধক করে উঠল, তার মতো নির্ভার মানুষও বুঝল ব্যাপারটা সহজ নয়। সে পেছনে যেতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে বলল—“এত লোক এসেছে কেন? ব্যাপার কী?”

ওপাশে নীরবতা, সে একা দাঁড়িয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। করিডরের শেষ প্রান্ত থেকে একজন এগিয়ে এল। আয়নার দেয়ালে তার দীর্ঘ ছায়া পড়ল, তার ভ্রু বরাবর লম্বা একটা দাগ, ঈগলের মতো চোখে শিকারির দৃষ্টি, ভয়ংকর ও নির্মম।

লিন ইয়ান টানা কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গা দেয়ালে ঠেকাল। “একজন নাদুসনুদুস ছোকরা বের করো, হে ঝানও মজা পাচ্ছে না। দেয়ালে ঠাসা ওই আলফা, তোমার ডাক পড়েছে, হে ঝানকে বাইরে ডাকো।”

সে গলায় একটা ঢোক গিলে, দৃঢ় দৃষ্টি নিয়ে ঈগল-চোখের দিকে তাকাল। “তোমার মুখকে একটু পরিষ্কার রাখো, ছোকরা বলে ডাকার সাহস তোমার? চেহারা নষ্ট হওয়া লোক, আমাকে অপমান করার যোগ্যতা নেই।”

ছুরির দাগওয়ালা লোকটা রাগারাগি না করে বরং অদ্ভুতভাবে হাসল। “ওহ, এতেই খুশি না? ভালো করে বললে তুমি তো হে পরিবারের জামাই, খারাপ করে বললে একটা ডাকাবুকো কুকুর। তোমাকে কথা বলার সুযোগ দিয়েছি বলে বাড়াবাড়ি কোরো না।”

লিন ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মুঠো শক্ত করে সে লোকটার মুখে সুন্দর একটা চিহ্ন আঁকতে চাইছিল। সে শ্বাস ঠিক রেখে, গলায় ঠাণ্ডা টান এনে বলল—“আমি কে, সেটা তোমার বলার দরকার নেই, তুমি কি যোগ্য?”

ছুরির দাগওয়ালা লোকটা বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বাড়ানোর সময় নেই, হে ঝানকে ডাকো, না হলে সরে দাঁড়াও। পথ আটকে থেকে ঝামেলা করো না, শুনছ তো?”

লিন ইয়ান বুকের ভেতর ভারি একটা চাপা কষ্ট অনুভব করল, কিন্তু কিছু বলল না, চুপচাপ সরে গেল। ছুরির দাগওয়ালা লোকটা দেমাগ দেখিয়ে চিবুক উঁচিয়ে হাসল। সে লম্বা হাত বাড়িয়ে দরজার হাতল ধরতেই, দরজাটা নিজেই খুলে গেল।

সাদা জামার নিচে পাতলা পেশী ঢাকা। “শিয়াও জে, তুমি লোক নিয়ে এখানে এসেছ কেন?”

শিয়াও জে হে ঝানকে বের হতে দেখে, ঈগল-চোখে ঝলক ফুটে উঠল, ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি। আগের চেয়েও উদ্ধত কণ্ঠে বলল, “তুমি অবশেষে বের হলে! তোমার পোষা ছোকরাটা বেশ মজার, মুখে কে জানে কী খেয়েছে, স্বাদটা বর্ণনা করা কঠিন।”

লিন ইয়ান তখন পর্যন্ত মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ তার কথা তুলতেই শরীর কেঁপে উঠল, চোখে তীব্র বিরক্তি নিয়ে শিয়াও জের দিকে তাকাল। লিন ইয়ানের দৃষ্টি এত তীব্র ছিল যে, হে ঝান কথার গতি থামিয়ে ইঙ্গিত করল কী হয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, তার সঙ্গীকে নিয়ে এমন কথা বলা হচ্ছে, সে কি প্রতিবাদ করবে না?

লিন ইয়ানের স্বভাব সব সময় যা মনে হয় তাই বলে ফেলে, তার অখুশি মনোভাবও লুকোনো নেই, ঠাণ্ডা গলায় ইঙ্গিতে কথা বলল—