চৌষট্টিতম অধ্যায়: আলাপের বিষয়বস্তু

এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি আবার ঝাপসা হয়ে গেল।
নিজের জীবনের বিভ্রান্তি, আগুনের মতো, সে-ও একসময় পথ হারিয়েছিল; মানুষ তো বেঁচে থাকে সেইসব কিছুর জন্যই, যা তাদের অধরা।
তারা লড়াই করে।
সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে পৃথিবীর ভণ্ডামি ও শীতলতার।
মানুষের সমৃদ্ধি আর গৌরবের জন্য নিজেদের মূল্য প্রমাণ করতে চাওয়ার, সেই অস্পষ্ট অস্তিত্বের অনুভূতির দিকে সে তাকিয়েছে।
আর নিজে, শুরু থেকে, শুধু দায়িত্বের জন্য বেঁচে থেকেছে — যেন এক যন্ত্র, নির্বাকভাবে কাজ করে গেছে।
সে জানে, সে কী করছে।
এভাবেই, অন্যের ইচ্ছা অনুসরণ করেছে; তার এক সঙ্গী, স্বাধীনতার জন্য জীবনের অর্থ বুঝে নিয়েছিল, তাই আত্মহত্যা করেছিল।
সে যখন আত্মহত্যার খবর শুনেছিল, তার হৃদয়ে কোনো ঢেউ ওঠেনি।
নিজের এই শীতলতা দেখে সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
স্বাধীনতার জন্য মৃত্যুবরণ — হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তার কী করা উচিত।
স্বাধীনতা, সত্যিই, অনন্য প্রশংসার যোগ্য।
এটা আত্মার গভীরতম স্পর্শ।
বাতাসে, তার জন্য অপেক্ষা করছে এক বিশাল সুযোগ।
ভোরের আলো ফোটার সময়, লিন ইয়েনের মনে অচানক একটি ভাবনা এল।
সে তাকাল ঝাই ইউ-র শান্ত নিদ্রার দিকে।
লিন ইয়েন নরমভাবে বিছানা থেকে নেমে এসে, ঝাই ইউ-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দুষ্টুমি করে আঙুল দিয়ে হালকা করে গাল দু’টি চেপে ধরল।
আশানুরূপভাবে, ঝাই ইউ চোখ খুলে তাকাল, লিন ইয়েনের বড় বড় চোখ দেখে, মুখে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল।
রাতটা অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত ছিল; তার আগের রাতগুলোর তুলনায় অনেক ভালো।
নিজের জীবনের অর্থ খুঁজে পাওয়ায় সে আনন্দিত।
লিন ইয়েন চাদর ধরে এক ঝটকায় তুলে দিল।
ঝাই ইউ বিছানায় পড়ে গিয়ে হতবাক হয়ে রইল, তার সেই অবুঝ মুখটা অপূর্ব মিষ্টি।
লিন ইয়েন দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল।
জোরে বলল, “সুপ্রভাত! চল, নাস্তা খাই!”
তাকিয়ে দেখল, বাইরের সাদা মেঘে যেন একটা বাঁক রয়েছে; সেই বাঁকটা কেমন? ওহ, সেটা তো সুখের বাঁক।
নিরাপত্তার বাঁক।
ঝাই ইউ-র ঠোঁটেও ফুটে উঠল সুন্দর বাঁক, এটা ছিল বহুদিনের পর সত্যিকারের হাসি।
লিন ইয়েন নীরবে ঝাই ইউ-র বদলকে দেখল, তার মুখেও সীমাহীন আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
আকাশে সাদা মাছের মতো আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট ছোট সূর্যরশ্মি আকার পেতে শুরু করল, বিন্দু বিন্দু আলো লিন ইয়েনের মুখে পড়ল।
লিন ইয়েন চোখ মেলে তাকাল।
নিচে তাকিয়ে দেখল, মানুষটা আর নেই।

সফায় সব কিছু সুন্দরভাবে সাজান।
লিন ইয়েন আধো ঘুমঘুম অবস্থায় সেখানে গেল, জামাগুলো খুলে দেখল, কিছু পেল না।
তাই সে ঘুমের পোশাকেই বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ঠিক তখন, সে দেখে, ঝাই ইউ এক বাটি ব্লুবেরি হাতে আসছে।
লিন ইয়েন ভ্রু উঁচু করে, আধো ঘুমের কণ্ঠে বলল, “সুপ্রভাত।”
ঝাই ইউ হাসিমুখে বলল, “সুপ্রভাত। তুমি কি নাস্তা খাবে? নিচের দোকানটা বেশ ভালো।”
লিন ইয়েন খাবারের কথা শুনে, ভ্রু নাচল, চোখে তারা জ্বলল।
এভাবেই তারা নিচে গেল।
দোকানটি পরিষ্কার ও গোছানো।
তেমন নিখুঁত নয়, তবু পরিচ্ছন্নতায় অনন্য।
দোকানে এক নারী, কিছু পরিষ্কার করছেন।
হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন; লিন ইয়েন ও তার সঙ্গীদের দেখে, দ্রুত হাতের কাজ রেখে তাদের অভ্যর্থনা করলেন।
লিন ইয়েন কিছুই বুঝল না, ঝাই ইউ-র দিকে তাকাল।
ঝাই ইউ নম্র হেসে বলল, “একটা নুডলস, বিশেষ ধরনের। ধন্যবাদ।”
ওপাশ থেকে উজ্জ্বল কণ্ঠে উত্তর এল।
তারা পরিষ্কার আসনে বসল, ব্যাগ রেখে দিল।
লিন ইয়েন চারপাশে তাকাতে লাগল।
কিছু অদ্ভুত দেখল না।
এই স্যানাটোরিয়ামের পাশের ছোট শহরটি বেশ ভাল, খুবই সহজ-সরল মনে হলো।
কোনো কুটিলতা নেই, বাইরের জগতে বরং আরও সতর্ক থাকতে হয়।
কিছুক্ষণ পরেই, গরম নুডলস এসে পৌঁছাল লিন ইয়েনের সামনে।
দেখতে বেশ ভালো, লিন ইয়েন ঝাই ইউ-কে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল।
নুডলস মুখে নিয়ে, সে কোনোভাবেই বর্ণনা করতে পারল না; সেই উষ্ণতা যেন রক্তের স্রোতের মতো আত্মায় পৌঁছায়।
হৃদয়ের রক্তের সঙ্গে মিলিয়ে, সেই শক্তি যেন অসীম প্রাণশক্তি।
লিন ইয়েনের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
ঝাই ইউ ধীরলয়ে, পরিশীলিতভাবে নুডলস খাচ্ছিল, যেন নুডলস নয়, অন্য কিছু।
একটি পুরো বাটি শেষ হলো; ঠিক তখনই, লিন ইয়েন যখন স্যুপ খেতে যাচ্ছিল, রান্নাঘর থেকে বিশেষ জোরালো শব্দ উঠল।
এভাবেই।
লিন ইয়েন নিরুপায় হয়ে স্যুপ রেখে দিল।
রুমে অতিথি বেশি নেই।
শুধু লিন ইয়েন, ঝাই ইউ ও তাদের সঙ্গীরা; স্যানাটোরিয়ামের অবস্থা আগের মতো নেই।

আসা মানুষও বিশেষ নয়।
লিন ইয়েন এখনও কাউকে দেখেনি, শুধু ভেতরের ঝগড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
একটি মাথায় কাপড় বাঁধা মহিলা কোণে বসে ছিলেন, এক শক্তিশালী পুরুষ বলল, “তুমি যে টাকা দিয়েছো, সেটা তো আমাদের সাথে রসিকতা করার মতো। তুমি জানো, তোমার স্বামীর স্যানাটোরিয়ামে কত খরচ হয়েছিল? সবই আমাদের বড় ভাইয়ের ব্যবস্থাপনায়। এখন তো সব নষ্ট হয়ে গেছে।”

লিন ইয়েন ঠিক তখনই এল, দেখল, সেই পুরুষ মহিলাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
লিন ইয়েন নিজের শক্তির সুবিধা কাজে লাগিয়ে, তার পথ আটকাল।
লিন ইয়েন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “তাকে ছেড়ে দাও, তার বোঝা আমাদেরই নিতে দাও।”
পুরুষটি ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি, এই ছোটখাটো মানুষ, এই মরুভূমির মানুষকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজের জন্য দয়া করে বিপদ ডেকে আনো না।”
লিন ইয়েন নির্লিপ্ত মুখে তাকাল, চোখে ছিল শীতলতা।
শক্তিশালী পুরুষটি কিছু বলল না, যেন লিন ইয়েনের দৃঢ়তায় চুপসে গেল।
ঝাই ইউ নিরুপায় হয়ে এগিয়ে গিয়ে তাকে ঘুষি মারল।
ঝাই ইউ-কে দেখে মনে হয় নিরীহ, কিন্তু আসলে সে যেটা পারে, সেটা ওই পুরুষেরই জানা।
একবার ঘুষি দিলে, সে আর উঠে দাঁড়াতে পারবে না।
মারার জায়গা এত নিখুঁত ছিল, লিন ইয়েন প্রশংসা করল।
মারলে মুখে নয়, কিন্তু এবার মুখেই ঘুষি পড়ল।
লিন ইয়েন নিজের পেট চেপে ধরে হাসতে লাগল।
শক্তিশালী পুরুষটি রাগে গর্জে উঠে ঝাই ইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ইয়েনের হাসি থেমে গেল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, ঝাই ইউ-র জন্য উদ্বেগে হাত চেপে ধরল।
ঝাই ইউ নিজের শক্তি পুরোটা ব্যবহার করল, অসাধারণ দক্ষতায়।
পুরুষটির বিখ্যাত আঘাত এড়িয়ে গেল।
সে ধৈর্যশীল নয়, এক আঘাতে জিততে চায়।
এই লোকের সাথে সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছা নেই।
মহিলা যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে, লিন ইয়েনের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি সত্যিই ভালো মানুষ। আজ তোমার খাবারের দাম দিতে হবে না, এটা তোমার জীবন রক্ষার উপহার।
যদি অসুবিধা না হয়, আমার বাড়িতে এসে চা খেতে পারো।”
লিন ইয়েন দেখায় সে ঝাই ইউ-র ওপর মনোযোগ রেখেছে, কিন্তু নিজের ছোট পরিকল্পনার কথা ভাবতে শুরু করেছে।