সপ্তদশ অধ্যায়: ফুল ফুটে ঝরে

লিন ইয়ান অপ্রস্তুতভাবে ঝাই ইউ-এর পাশে এসে দাঁড়াল, গভীর আবেগে তাকিয়ে বলল, “তোমার শরীর ঠিক আছে তো? ভিতরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”
নিজের মনে সে নিরবে হাসল—এই ভালোবাসার দৃষ্টিই ঝাই ইউ-কে মন গলিয়ে দেবে।
ঝাই ইউ সেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে চোখ রাখতেই ঠোঁটের কোণে এক চোরা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঝাই ইউ বিনয়ে বলল, “আমার শরীর ভালো আছে, যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছি। একা গেলে ঠিক হয় না, সবাই তো অনেকক্ষণ ধরে ক্লান্ত হয়েছে, সকলেরই বিশ্রাম দরকার। চল সবাই মিলে একটু বিশ্রাম নিই।”
হে ঝানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
তোমার ওই সামান্য চালবাজি দিয়ে ঝাই ইউ-কে ফাঁদে ফেলে কাজ করানো যাবে বলে ভাবছ?
তার কথার ব্যাখ্যা এত স্পষ্ট যে, লিন ইয়ান নিশ্চয়ই বোঝে।
নিজের উদ্দেশ্য সফল না হলেও, ঝাই ইউ-ই বরং তাকে ভালো একটি মুখোশ পরিয়ে দিল।
লিন ইয়ান নিজের অস্বস্তি চেপে রাখল; সে তো এত বড় মনের মানুষ নয়।
যেহেতু কেউই ভিতরে যেতে চায় না, তাহলে যাওয়া হয় না; জিজ্ঞাসা না করলেই বা কি, সে তো কেয়ারই করে না।
সবাই যখন ঠাণ্ডা, লি নিয়াং-এর মুখে হতাশার ছায়া পড়ল।
হে ঝান থেকে জানতে পারল, ঝাই ইউ-ই সেই বৃদ্ধের মধ্যস্থতাকারী। তাকে এখানে দেখে গেলে সকল পরিকল্পনা মাঠে মারা যাবে।
বৃদ্ধের পরিকল্পনা এত নিখুঁত, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
তবে সে হারতে চায় না, এই খেলা শেষ পর্যন্ত জিততে চায়।
কেউ তার ওমেগা কে夺 করতে পারবে না, সে মরলে তবেই পারবে।
হে ঝান তার উদ্বেগ বুঝতে পারল; উজ্জ্বল মুহূর্তে বোঝা গেল, সে ধরা পড়ে যাবে।
লিন ইয়ান তখনও নির্বোধের মতো কিছুই টের পেল না।
ঝাই ইউ বুঝতে পারল, উপস্থিতদের মনে উত্তাল গোপন স্রোত; তার নিজের চাতুরিও ধুকপুক করছে।
লিন ইয়ানের হাসি, যা উদাসীন ও সরল, লি নিয়াং-এর চোখে বেজায় চটকদার।
লিন ইয়ান বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, তাহলে এভাবেই হোক।”
সে হাত তুলে সবাইকে ডাকল লি নিয়াং-এর ঘরে; ভিতরের পরিস্থিতি দেখতে চাইল।
লিন ইয়ানের উদ্যোগে হে ঝান বিরক্ত হল; তার এই স্বভাব কেন বদলায় না, অন্যের কথায় চলাটা একেবারে অসহ্য।
ঝাই ইউ কোমলভাবে বলল, “সবাই ক্লান্ত, ভিতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বেশ বিস্ময়কর ছিল।”
লি নিয়াং পথচারীদের পেছনে দাঁড়িয়ে, নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরল, তার অস্থিরতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লি নিয়াং কষ্টে গম্ভীর সুরে বলল, “এত ব্যবসার কাজ আছে, কেন এই আমার ব্যক্তিগত ঘরে ঢুকতে হবে? তোমাদের এমন আচরণ ঠিক নয়।”
ঝাই ইউ-এর শুভ্র মুখ যেন দীপ্তিমান, কণ্ঠে জ্যোতির্ময়তা, গলায় কঠিন পাথরের মতো স্পষ্ট ও দৃঢ়।
ঝাই ইউ বলল, “এই ঘরে অদ্ভুত শব্দ আছে, তুমি একা থাকলে নিরাপদ নয়। আমরা আগে দেখে নেব, তারপর তুমি বিশ্রাম নাও, এতে অস্বস্তির কিছু নেই। তুমি কি বলো?”
তার কথায় সত্যিই এক ভদ্রলোকের সৌজন্য, বসন্তের বাতাসে ভাসা, মুগ্ধকর ও আকর্ষণীয়।
এই সুরে, লিন ইয়ানও সঙ্গ দিল।
লিন ইয়ান বলল, “ঝাই ইউ ঠিকই বলেছে, লি নিয়াং, আমরা তো তোমার ভালোর জন্যই করছি। তাই তো, হে ঝান?”
এ কথা বলেই লিন ইয়ান তাড়াতাড়ি হে ঝানের কোমরে খোঁচা দিল।
অপ্রত্যাশিত আঘাতে হে ঝান থমকে গেল।
হে ঝান চোখ কুঁচকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, লিন ইয়ান মাথা ছাড়া বের হয়েছে।
লিন ইয়ানও রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল, হাত অস্থির ভঙ্গিতে নাড়ল।
উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, প্রত্যেকের মনে কোন না কোন ফন্দি।
লি নিয়াং-এর অদ্ভুত আচরণ, মানুষকে আরও উৎসাহী করে তুলল।
যতই দেখার নিষেধ, ততই দেখার ইচ্ছা বাড়ে।
এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।
ওয়াং জিউ সরল স্বভাবের, কথা শুনে উৎসাহ পেয়েছিল।
পেটে গর্ত থাকলেও, তার অল্প মস্তিষ্কে কোনো বাধা ছিল না; সে প্রথমে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
লি নিয়াং-এর কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে রেগে গেল কিনা বোঝা গেল না।
লিন ইয়ান সাধারণত অসতর্ক, শুধু প্রশ্ন করত।
এবার সে বুঝতে পারল লি নিয়াং-এর অস্বাভাবিকতা; কল্পনা করতে লাগল, হয়তো তার প্রেমিক ভিতরে আছে।
ঝাই ইউ ভদ্রভাবে ওয়াং জিউ-এর পিছনে গেল।
লিন ইয়ান বুঝল, সে বড় ভুল করেছে; মুখ ঢেকে রাখল।
সব দোষ তার সৌন্দর্যপ্রীতির, ঝাই ইউ-এর অসামান্য রূপে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।
সে সাহস করে হে ঝানের দিকে তাকাতে পারল না, নিজের কাজের জন্য প্রবল অপরাধবোধে ভুগল।

হে ঝান তার পেছনে এসে, সাদা শক্ত হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল, আঙুলের জোরে।
লিন ইয়ান অনুভব করল, যেন শরীরের দুর্বলতা ও হাড় ভেঙে যাচ্ছে।
চামড়ার সংস্পর্শে উত্তাপের বদলে কেবল শীতলতা অনুভব হল।
এতদিন উদাসীন থাকলেও, এবার সে জানল, বড় বিপদ ঘটেছে।
সে গলা সঙ্কুচিত করে বারবার মিনতি করল, “ভাই, ভুল করেছি। ছেড়ে দাও, খুব ব্যথা হচ্ছে।”
হে ঝান গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি আমাকে কী বলছ? আবার বলো, সুযোগ দিচ্ছি।”
লিন ইয়ান চোখ বড় করে তাকাল, বারবার চোখ ঝিলমিল করল। এমন কথা সে মরেও বলবে না, কিন্তু গলায় যন্ত্রণায় বাধ্য হল।
লিন ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্বামী, ভুল করেছি, এবার ছেড়ে দাও, আর কখনো করব না।”
তার ছোট্ট মিনতি, ঘুমের লক্ষণ ছিল না; সে জানে এ নারী কখনোই সিরিয়াস নয়, ফিরে গিয়ে কঠিন শাস্তি না দিলে সে তার অসতর্কতা নিয়ে গুরুত্ব দেবে না।
তার স্বভাব এমন, বিপদের শেষ না দেখলে বদলায় না।
একেবারে মাথা ব্যথার কারণ।
হে ঝানের কথার সুর যেন বজ্রের ঝড়ের মতো কান ছুঁয়ে গেল; এবার সে সত্যিই রেগে গেছে, লিন ইয়ান বুঝল।
লিন ইয়ান ধীরে বলে উঠল, “আগে ছেড়ে দাও, সবাই আছে, একটু সম্মান দাও। পরে যা বলবে তাই করব, ঠিক আছে?”
হে ঝান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “না।”
একটুও সম্মানের বালাই নেই; লিন ইয়ান বুঝল, এখন চুপ থাকাই ভালো, অপ্রসন্ন মন এমনই হয়।
বড়ই কঠিন।
ঝাই ইউ ঘরে ঢুকে দেখল, কোনো অদ্ভুত কিছু নেই।
বরং ওয়াং জিউ তো কত কিছু করল, যেন ঘরের মালিক।
একগাদা কাদার মতো, পেটের গর্তের যন্ত্রণায় বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই, স্বচ্ছন্দ।
ওয়াং জিউ ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “কিছুই তো নেই, তোমরা ভুল শুনেছ। সব ঠিক আছে।”
ওয়াং জিউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মালিক ও মালিকানী কেউই ঘরে নেই; তার নিঃশ্বাস আটকে গেল, অস্বস্তিতে দম বন্ধ হল।
মালিক বাইরে, কর্মচারী ভিতরে—এটা তো ঠিক নয়, সাম্প্রতিক ভালো দিনগুলো এত সুখ দিয়েছে যে সে নিজের সীমা ভুলে গেছে।
ওয়াং জিউ বারবার কাশল, ফাঁক পেয়ে বেরিয়ে এল।