ষাটতম অধ্যায়: বেদনায় পরিসমাপ্তি

"তুমি আসলে কী চাও?"—শাও জুয়ে আর কোন অভিনয় না করে, অবশেষে নিজের মনের কথা খুলে বলল।

"কী চাই, সেটা তোমাকে সরাসরি জানাব কেন? আজকের এই গুহা থেকে সহজে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবো না,"—তার কণ্ঠে ছিল নিঃসংকোচ হুমকি।

এই অর্ধেক নাটকীয় পরিস্থিতি দেখে লিন ইয়ান শুধু চেয়েছিল যত দ্রুত সম্ভব এই গোলযোগপূর্ণ স্থান ছেড়ে চলে যেতে। চিন লির দুরবস্থার খবর সে ঠিকই হে ঝানের কাছে পৌঁছে দেবে, যাতে সে সমাধান করতে পারে; নিজেরও এখন অবস্থা টলমল, এত কিছুর ভার আর নিতে পারছে না।

ঠিক সেই সময়, যখন লিন ইয়ান পথ ধরে হাঁটছিল, শাও জুয়ে হঠাৎ কিছু বলল, যা তার শরীরের লোম খাড়া করে দিল।

"চিন লি, তোমার পুরোনো বন্ধু এসেছে!"

লিন ইয়ান অপ্রকাশ্য মুখ নিয়ে চলে গেল, একটুও থামার লক্ষণ নেই। না সে গতি বাড়াল, না কমাল। নিঃশব্দে পাশ কেটে চলে গেল।

চাপা নিঃশ্বাসের সেই স্থান ত্যাগ করে, সে যেন মুক্তি পেল। দ্রুত গাড়িতে উঠে বসল। সহযাত্রীর আসনে বসে, দরজা বন্ধ করেই চি ইউ-কে দ্রুত গাড়ি চালাতে বলল। যেন পেছনে কেউ পাগলের মতো তাড়া করছে।

চি ইউ বিনয়ী হাসি নিয়ে বলল, "কেমন লাগছে? একটু পানি খাবে? আরাম পাবে।"

লিন ইয়ান হাত গুটিয়ে, জোরে নিজের জামা চেপে ধরল, মুখটা বেশ বিমর্ষ। অনিচ্ছাস্বরে বলল, "কিছু লাগবে না। অসুস্থদের আরোগ্যের জায়গা বলে এসেছিলাম, অথচ এত ভয়ানক পরিবেশ! একেবারেই থাকার উপযুক্ত নয়, এর চেয়ে একসঙ্গে চলে যাওয়াই ভালো।"

চি ইউ চুপচাপ লিন ইয়ানের অভিযোগ শুনল, মাঝে মাঝে দু-একটা কথা বলল, তবে কোনো গঠনমূলক মতামত দিল না।

চি ইউয়ের অন্যমনস্কতা লক্ষ্য করে, লিন ইয়ান আর কিছু বলল না।

এই মুহূর্তে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ বেশ শান্ত। শুধু এসির নরম আওয়াজ আর গাড়ির চলার মৃদু ধ্বনি।

এই নীরবতায়, লিন ইয়ান ঘুমিয়ে পড়ল। চি ইউ শান্তভাবে গাড়ি চালাতে থাকল।

রাস্তার দৃশ্য ছিল নির্জন, কোথাও শরতের শান্ত লাল পাতার ছোঁয়া নেই, কেবল এক ধরনের অজানা বেদনা। নিরাবরণ ডালপালা, তার ওপরে কালো আকাশ। পাশে ছেঁড়া-ফাটা বাড়িগুলোর সারি।

রাস্তার ওপর কোনো গর্ত বা বাধা ছিল না, গাড়ি নিঃশব্দে এগিয়ে চলল।

চি ইউয়ের ভাবনাও রাস্তার দৃশ্যের সাথে সাথে পাল্টাচ্ছিল। হঠাৎই মোবাইলের রিংটোনে লিন ইয়ান ঘুম থেকে জেগে উঠল।

অচেতন হাতে কল রিসিভ করল, দেখে নিল—ওই পাশ থেকে ফোন করছে ওয়াং জিউ। ওয়াং জিউর টিপিক্যাল কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনে লিন ইয়ান কানে হাত চেপে ফোনটা কিছুটা দূরে রাখল।

ওয়াং জিউর অর্থহীন কথায় বাধা দিয়ে বলল, "জানি, আর বলতে হবে না। হে ঝানের খবর কী?"

ওয়াং জিউ তোতলাতে তোতলাতে বলল, একদমই বিশ্বাসযোগ্য নয়, "বস তো আগের মতোই, কোনো সমস্যা নেই। কেবল সাম্প্রতিক কাজের অগ্রগতি জানার জন্য ফোন করেছি, কেউ আমাকে জোর করেনি।"

লিন ইয়ান চি ইউয়ের দুষ্ট হাসির দিকে তাকিয়ে, সজীব গলায় উত্তর দিল, "তাহলে তো চিন্তার কিছু নেই, আমি এখন নিশ্চিন্ত। আর কিছু বলার নেই তো? তাহলে রাখছি, এই লম্বা কলের খরচ তো আমারই পড়বে।"

ওয়াং জিউ, হে ঝানের ঠান্ডা দৃষ্টির সামনে, তড়িঘড়ি করে বলল, "না, না, একটু থামো। বস বলেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, সে তোমাকে একটু মিস করছে।"

ওয়াং জিউর অপ্রসঙ্গিক কথায়, লিন ইয়ান চুপচাপ নিজের মুখ ঢেকে নিল। শেষে, হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে এল। চোখে জল এসে গেল।

হে ঝান, সেই মানুষ, আবারও নিজের অনড়তা দেখাল!

"তাকে বলো, আমরা শিগগিরই ফিরছি, চিন্তার কিছু নেই। আর শোনো, তাকে জিজ্ঞেস করো, পাহাড়ে উঠতে চায় কি না। যদি না পারে, এখানেই থাকুক।"

ওয়াং জিউ কল রাখার সাহস পাচ্ছিল না, দ্বিধায় পড়ে গেল।

চি ইউ গাড়ি চালাতে চালাতে লিন ইয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, ঠিক কী বলবে দেখছিল।

ওদিকে হে ঝান কড়া মুখে ওয়াং জিউর দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং জিউ পরিস্থিতি বুঝে কল রাখার চেষ্টা করল।

ঠিক সেই সময়, চি ইউয়ের পেছনে একটা গাড়ি হঠাৎ জোরে পাশ থেকে ধাক্কা দিল। পুরো গাড়ি যেন ছিটকে যেতে বসেছিল।

লিন ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, মনে মনে বিশ্বাস করল, কিছুই হবে না।

ওদিকে হে ঝান, গাড়ির কড়া আওয়াজ শুনে, তৎক্ষণাৎ ফোন কেড়ে নিয়ে চিৎকার করল, "লিন ইয়ান, শুনতে পাচ্ছ?"

চি ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে, দক্ষ হাতে স্টিয়ারিং ঘুরাল। কয়েকবার ঝাঁকুনির পর গাড়ি আবার নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

গাড়ির চাকা রাস্তার ওপর একটা সুন্দর বক্ররেখা এঁকে গেল, যেন আগুনের ফুলকি ছুটে বেড়াচ্ছে। চি ইউ বারবার ব্রেক চাপল, অবশেষে গাড়িটাকে স্থিতিশীল করল।

ওদিকে সেই কালো গাড়িটা অদ্ভুতভাবে ছুটে গেল, যেন কোনো কাজের নয়। লিন ইয়ান অবজ্ঞাভরে মাঝের আঙুল দেখাল।

সে শক্ত করে সিটবেল্ট চেপে ধরল, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সব কিছু স্বাভাবিক হতেই, লিন ইয়ান চি ইউকে বড়ো একটা থাম্বস আপ দিল। এই পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষ ভয় পেত। অথচ চি ইউ শুধু আতঙ্ক কাটিয়ে তুলল না, বরং বিপদ থেকে বেরও হল। তাকে প্রশংসা করা উচিত, কৃতজ্ঞতায়।

ওদিকে হে ঝান এখনো ফোনে উৎকণ্ঠিত, একবারের জন্য ভুলেই গেল যে ফোনটা কানে রয়েছে।

লিন ইয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে চি ইউয়ের দিকে তাকাল, বিন্দুমাত্র লুকাল না। চি ইউও হাসিমুখে সেই দৃষ্টি গ্রহণ করল, কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না।

তার বর্তমান অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, আগের মতো তেজ নেই, শরীরও দুর্বল। নিজের দুর্বলতা নিয়ে সে নিজেই হাসল।

লিন ইয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "ধন্যবাদ, তোমার ড্রাইভিং দারুণ। ভাবিনি, এমন শান্ত-শিষ্ট একজন বইপোকা এতটা সাহসী হতে পারে! চোখ খুলে গেল আমার।"

চি ইউ ক্লান্ত গলায় বলল, "এতে বলার কিছু নেই। শরীরটা আর আগের মতো নেই। আগে তো রেসিংও চালাতাম। এখন তো এটাই অনেক!"

লিন ইয়ান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে আর জিজ্ঞেস করবে না। কেউ স্বেচ্ছায় কিছু না বললে, বেশি প্রশ্ন করা শোভন নয়; এতে সম্পর্কের সৌজন্য অটুট থাকে।