পর্ব ৪৩: এক প্রতারকের জন্মকথা
লিউ ই শৌর মনে হলো, যেন আরঝু রং আদৌ রাজপ্রাসাদে যাবে না, এমনকি, সে হয়তো লুয়াংয়াংয়েও পা দেবে না!
হোইয়াং গেটে প্রবেশ করার পর, আরঝু ঝাও তার গোত্রের আসল খিতান সৈন্যদের নিয়ে সরাসরি গেটের ভেতরে ঢুকে পড়ল। আর যারা ইউ জিন ও লিউ ই শৌর সঙ্গে লুয়াংয়াং ছাড়িয়েছিল, তাদের সবাইকে হুয়াংহে নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত বেইঝুং চেং শহরে স্থানান্তরিত করা হলো, যেখানে তাদের পুনর্গঠনের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে, আলাদা করে একটি সেনাদল গড়া হবে।
লিউ ই শৌকে প্রধান সেনাপতি, ইউ জিনকে উপ-সেনাপতি করা হলো। সে সব যুদ্ধবাজ সন্ন্যাসীদের কোনো আপত্তি নেই, বরং ইউ জিনের সঙ্গে আসা রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল।
তাত্ক্ষণিকভাবে আরও শতাধিক লোক চলে গেল, এখন এই তথাকথিত বাহিনীতে দুই শতও নেই। অথচ আরঝু রং কিন্তু হাজার জনের পূর্ণ সংস্থান দিয়েছিল, চাহিদামতো রসদও জোগাড় করেছিল!
তারপরও লোকের অভাব, ভাবলে আফসোস হয়, এ যুগে যার পিছনে শক্তি বা বংশ নেই, তার পক্ষে কিছু করা সত্যিই কঠিন।
হোইয়াং গেটের ভেতর এক ছোট পাথরের ঘরে, লিউ ই শৌ তেলের বাতি জ্বালিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। যদিও আরঝু রঙের কৃপা পেয়েছে, কিন্তু নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করতে গেলে প্রবল বাধা আসে, তার ওপর কীভাবে নিজেকে মুক্ত করবে, সেটাও এক প্রশ্ন।
এখন শুধু এক পা এক পা করে এগোতে হবে।
আগামীকালই ইউয়ান জি ইউ ‘উপবেশন উৎসব’ করবে, নতুন করে খেলা শুরু হবে।
সে স্বচ্ছ জলে টেবিলের ওপর ‘উদ্ধার’ শব্দটি লেখে, দীর্ঘক্ষণ凝চেয়ে থাকে, তারপর হাতে মুছে দেয়, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“এই শহরভরা লুয়াংয়াংয়ের অভিজাতরা অধিকাংশই অকর্মণ্য, কিন্তু তারা আর তাদের পরিবার, সবাই কি মৃত্যুর যোগ্য? সঙ্গে সঙ্গে যে নিরপরাধ লাখো মানুষ বিপর্যয়ে পড়েছে, তারাও কি মরারই যোগ্য?
এই গৃহযুদ্ধের কারণে অগণিত মানুষের মৃত্যু হয়েছে, একে কেবল চেয়ে চেয়ে এগোতে দেখা ছাড়া আর কিছুই কি করা যাবে না?”
লিউ ই শৌর মনে পড়ে যায় গানটি, “আমি কি নীরবে চলে যাব, না কি সাহস করে থেকে যাব।”
আজকের ঘটনাগুলি তার কিছু ধারণা বদলে দিয়েছে। আরঝু রঙের মনে লুয়াংয়াংয়ের অভিজাতদের জন্য প্রবল অসন্তোষ আছে, এটা শুধু ক্ষমতার খেলা নয়, বহু দিনের জমা ক্ষোভও রয়েছে।
এক প্রবাদ আছে, “পরের কষ্ট না বুঝে বড় হতে শেখানো উচিত নয়”, ছয় প্রান্তিক গোষ্ঠী ও লুয়াংয়াংয়ের মাঝে জমে থাকা শত্রুতা এক দিনে গড়ে ওঠেনি, কেউই সমঝোতার পথে নেই। লিউ ই শৌর কোনো অবস্থান নেই সেইসব কসাইদের বলার, অস্ত্র নামাও।
একপক্ষ মাথা খাটিয়ে প্রতিপক্ষকে ঠকিয়ে কাজ হাসিল করতে চায়, অন্যপক্ষ চায় তলোয়ারে সব সমস্যার অবসান ঘটাতে।
এ ছাড়া, হ্যবেইয়ে বিদ্রোহ দমনে নিযুক্ত বেইহাইয়ের রাজা ইউয়ান হাও, এখন হুলাও গেটে সৈন্য নিয়ে থাকা লুয়াংয়াংয়ের প্রধান সেনাপতি ফেই মু, শহরের ভেতরে এখনো বশ্যতা স্বীকার না করা অভিজাতরা, আর একের পর এক প্রস্তুতি নেওয়া আরঝু রং—এরা কেউই সহজলভ্য নয়।
আর এদের মস্তিষ্কও খুব ধারালো নয়।
আরঝু রঙের অধীনে যারা আছে, তারা তো আরও ভয়ানক—all গুণধর! আগামী দশ বছর উত্তরভূমি হবে এদেরই মঞ্চ।
“আলাং, এত দীর্ঘশ্বাস কেন? এখন তো তোমার বেশ প্রতাপ, আজ যা ঘটেছে আমি সবই শুনেছি।”
মানুষের দেখা নেই, কিন্তু কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে। “গীতিকার” সিউ ইউয়েহুয়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখে রহস্যময় হাসি, চোখে মায়াবী মাদকতা।
সিউ ইউয়েহুয়া চারপাশ দেখে চুপিচুপি দরজা বন্ধ করল, তারপর লিউ ই শৌর কানে ফিসফিস করে বলল, “আলাং, আন্দাজ করো তো আমি কী দেখেছি?”
তার ভঙ্গি বলছে গসিপ শোনাবে। লিউ ই শৌ একটু ভেবে হঠাৎ বুঝে বলল, “তুমি কি ইউয়ান জি ইয়াওকে আরঝু রঙের শয়নকক্ষে ঢুকতে দেখেছ?”
সিউ ইউয়েহুয়ার মুখে ভূতের মতো অভিব্যক্তি, বিস্মিত হয়ে বলল, “আলাং, তুমি তো ভয়ানক বুদ্ধিমান। আমি দেখলাম ইউয়ান জি ইয়াও গোপনে কিছু করছে, ভাবলাম তোমার ক্ষতি করতে পারে, তাই পিছু নিলাম।
ভাবিনি সোজা আরঝু রঙের কক্ষে ঢুকে পড়বে। পরে যখন আরঝু রং প্রহরীদের বের করে দিল, আমি চুপিচুপি ঢুকে পড়লাম, তারপর যা দেখলাম…”
সিউ ইউয়েহুয়া সব খুলে বলল—ইউয়ান জি ইয়াও স্বেচ্ছায় নিজেকে উৎসর্গ করল, নানা ছলনায় আরঝু রঙকে সন্তুষ্ট করল।
যদি ইউয়ান জু লি সেই দৃশ্য দেখত, হয়তো হাঁটতে পারত না, কিন্তু সিউ ইউয়েহুয়া গাওইয়াং রাজপ্রাসাদে বহু অশ্লীল দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, এসব তার কাছে তুচ্ছ।
সে রঙিন ভাষায় বর্ণনা করতে থাকল, লিউ ই শৌ হতবাক হয়ে শুনতে লাগল।
এমন মেয়ে শুধু অভিজাত ঘরেই জন্মায়, কি দুর্দান্ত চালাকি! তুলনায় আরঝু রং যেন গ্রামের ছেলে। আর লি ইউ কতটা দুর্ভাগা—দিনের বেলায় স্ত্রীকে আরঝু রং বলপূর্বক দখল করে, রাতে দেখা গেল স্ত্রীর পক্ষেই আরঝু রংকে জয় করা।
এই অভিজাতদের কৌশল এবং অপবিত্রতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“অবশেষে বুঝলাম, আমি এখনো খুব তরুণ।”
লিউ ই শৌ অবচেতনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইউয়ান জু লি এত উদার, নিশ্চয়ই এ এক ধরনের উত্তরাধিকারের ফল।
যে বিষয়ে কথা হচ্ছে, ইউয়ান জু লি এমনকি সিউ ইউয়েহুয়ার চেয়ে বেশি মুক্ত, যদিও সিউ ইউয়েহুয়া আবেগকে গুরুত্ব দেয়, অথচ সে গাওইয়াং প্রাসাদে নানা ‘আড্ডা ও ভোজ’ দেখে অভ্যস্ত।
লিউ ই শৌর চেহারা আকর্ষণীয়, কিন্তু সিউ ইউয়েহুয়াকে টানে তার দায়িত্ববোধ।
“তুমি শুধু এসব বলতেই এসেছ?”
লিউ ই শৌ কিছুটা জীবনের অর্থ নিয়ে সংশয়ে পড়ে। যদি সিউ ইউয়েহুয়া কারও মতো নিজেকে উৎসর্গ করতে চাইত, বুঝতে পারত। কিন্তু তার মনে হচ্ছে, মেয়েটি শুধু গল্প করতে চায়।
“নিশ্চয় না, আহ।”
সিউ ইউয়েহুয়া দুঃখ ভরে নিজের জন্য এক কাপ জল ঢালল (লিউ ই শৌর কাপেই), এক চুমুকে শেষ করে বলল, “নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসবে, সত্যি বলতে আমি ওদের পরিবারকে একদম পছন্দ করি না। আমার মনে হয় গাওইয়াং-এর রাজা ইউয়ান ইয়ং অনেক বেশি খোলামেলা।
ইয়ং নিজেকে কখনো ভালো মানুষ দাবি করেনি, তার অপকর্ম সে স্বীকার করে। অথচ পেংচেং রাজপরিবার দুর্বোধ্য, শীতল। আমি এসেছি তোমায় সতর্ক করতে—ওদের ওপর চোখ রাখো।
যে নিজের দিদিকেও অন্যের হাতে তুলে দিতে পারে, সে সব কিছুই করতে পারে।”
লিউ ই শৌ বুদ্ধিমান, নানান পরিকল্পনা করে। কিন্তু মানুষের অন্ধকার মন বুঝতে সিউ ইউয়েহুয়ার চেয়ে কম বোঝে।
“ও হ্যাঁ, আজ এক তরুণী তোমার খোঁজ নিচ্ছিল।”
সিউ ইউয়েহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তরুণী?”
লিউ ই শৌ ভাবল, “লম্বা পা? ফেং সিয়াও মিস?”
“না, আমি ফেং পরিবারের মেয়েকে চিনি, সে নয়। এক খিতানী মেয়ে, আমাদের মতোই নীল গোল গলার পোশাক পরে ছিল, তবে সাজগোজ ছিল উত্তরের মতো।
আর সে তোমার বিষয়ে খুব একটা ভালো মনোভাব রাখে না।”
সিউ ইউয়েহুয়ার মুখে হাসি।
“ভালো মনোভাব নেই? কাকে বিরক্ত করলাম?”
লিউ ই শৌ পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারছে না।
“সে বারবার বলছিল, আমার বাবা এটা, আমার বাবা সেটা, নিশ্চয়ই তার পরিবারের প্রভাব অনেক।”
সিউ ইউয়েহুয়া আপন মনে বলল।
তবে কি আরঝু ইং এ? সিউ ইউয়েহুয়া তো তাকে চেনে। তাহলে কে?
“থাক, ছোট একটা মেয়ে ছাড়া কিছু না, গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।”
লিউ ই শৌ হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
সিউ ইউয়েহুয়া লিউ ই শৌর সুঠাম ও ন্যায়বান চেহারার দিকে তাকিয়ে ভাবল, মেয়েটি কেন খোঁজ করছে, এটা তো বোঝা কঠিন নয়, কেবল লিউ ই শৌ-ই বুঝতে চায় না, অথবা অভিনয় করছে।
“আলাং, একটু সাবধানে থেকো, সীমান্তের মেয়েরা যা চায়, সরাসরি করে ফেলে।”
সিউ ইউয়েহুয়া সতর্ক করল।
“একটা মেয়ে তো! আমার পেছনে আরঝু রং আছে, ভয় কী? সে তো আরঝু রঙের মেয়ে নয়, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তার বাবা এলেও ভয় নেই।”
লিউ ই শৌ বুক চাপড়াল, আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর।
“আচ্ছা, তুমি তো জানো না, ইউয়ান জু লি তুমি না থাকলে আমাকে নিয়ে আলোচনা করত, কে বড় কে ছোট হবে। আমার খুব ইচ্ছে ছিল বলতে, আমারটা নিশ্চিত নয়, ওরটা একেবারেই হবে না। তবে সেটা খুব কটু, তাই বলিনি।”
তোমরা সবসময় এসব আলোচনা করো?
লিউ ই শৌ ভাবতে লাগল, জীবন কী অদ্ভুত!
তবে সিউ ইউয়েহুয়া এতটা স্পষ্টভাবে বলছে, বোঝা যায় গাওইয়াং প্রাসাদে এত বছর থেকে, সে শুধু সৌন্দর্যেই টিকে নেই, বরং হিসেবি ও দক্ষ।
“কেন বলছো?”
“ইউয়ান জু লি হল ইউয়ান জি ইউয়ের দিদি। ইউয়ান জি ইউ কেমন, তুমি আমার চেয়ে বেশি জানো। সে আর আরঝু রং, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শত্রু হবে। এমনকি বলা যায়, যেই সিংহাসনে বসুক, তাকেই সবাই আক্রমণ করবে।
তুমি যদি ধুমধাম করে ইউয়ান জু লিকে বিয়ে করো, তবে সবাই ভাববে তুমি ইউয়ান জি ইউয়ের লোক। সেটা তো আত্মহত্যার শামিল। তোমার বুদ্ধি দিয়ে কখনোই এমন বোকামি করবে না।”
চমৎকার, সিউ ইউয়েহুয়া বেশ বুদ্ধিমতী, ভবিষ্যতে তাকে কিছু দায়িত্ব দেওয়া যেতে পারে।
কমপক্ষে সে ইউয়ান জু লি বা বিভ্রান্ত ফেং শু ইউয়ানের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমতী।
লিউ ই শৌ মনে মনে সিউ ইউয়েহুয়াকে প্রশংসা করল।
“এখন তোমার হাতে অনেক সময় থাকবে, ইউয়ান শি কাং-কে ডেকে নাও, আর আরঝু রঙের দেওয়া উপহারগুলো সব বিক্রি করে স্বর্ণে বদলে ফেলো, কাপড়-চোপড়ও। হালকা ও দামী যা কিছু, সব বিক্রি করো।”
এটা কি পালানোর প্রস্তুতি?
সিউ ইউয়েহুয়া কখনো গাওইয়াং রাজপ্রাসাদ ছাড়ার স্বপ্ন দেখত, তাই লিউ ই শৌর কথাটা তার খুব চেনা মনে হলো, এক কথায়, “জিনিসপত্র গুছিয়ে পালাও।”
“আলাং, এখন তো তুমি উন্নতির চূড়ায়... তবু পালানোর কথা ভাবছো?”
লিউ ই শৌ হোইয়াং গেটে আসার পর থেকেই, সিউ ইউয়েহুয়া টের পেয়েছে, প্রতিদিন যারা তাকে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখত, তাদের দৃষ্টি উধাও। কেন, পরিষ্কার।
“সতর্ক থাকাই ভালো, আমি আমার ভাগ্য কারও হাতে বা সমাজের হাতে দিতে চাই না। আমার জীবন, আমি নিজেই চালাব!”
এই যুগে কে নিজেই নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে?
সিউ ইউয়েহুয়ার মনে অদ্ভুত প্রশ্ন এলো, সে লিউ ই শৌর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “আজ আমি যখন দাসীর কথা তুললাম... তুমি আগের মতো আপত্তি করো না কেন?”
“কিছু বিষয় আমি বুঝে গেছি।”
লিউ ই শৌ শান্তভাবে সিউ ইউয়েহুয়ার চোখে তাকিয়ে বলল, “আগে ভাবতাম, ভালোবাসলেই কেবল তোমার সঙ্গে থাকব। কিন্তু আজ দেখলাম লি ইউ তার স্ত্রীকে রক্ষা করতে পারেনি, তখন বুঝলাম, এই যুগে, প্রতিটি পুরুষ তার নারীকে রক্ষা করতে পারে না।
যদি তুমি এমন এক পুরুষকে বিয়ে করো, যে তোমার জন্য অনেক কিছু করতে চায়, তবু শেষটা হবে শুধু ট্র্যাজেডি। তার চেয়ে প্রথম থেকেই আমার সঙ্গে থাকো।
হয়তো আমি তোমাকে সব ভালোবাসা দিতে পারব না, কিন্তু নিশ্চয়তা ও স্বাধীনতা দিতে পারব।
তাই যখন বিষয়টি এসেছে, আমি শুধু বলব, বাকি জীবন আমরা একে অপরের যত্ন নেব।”
লিউ ই শৌ সিউ ইউয়েহুয়ার হাত ধরল, তার চোখে চেয়ে আন্তরিকভাবে বলল।
“আগে তো এমন ছিলে না, এখন এত সুন্দর করে বলো...”
সিউ ইউয়েহুয়া একটু লাজুক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, যেন একটু পরেই গলে পড়বে। হঠাৎ পাওয়া সুখে সে বাকরুদ্ধ।
এমন সময়, যখন সিউ ইউয়েহুয়া ভাবছিল লিউ ই শৌকে জড়িয়ে ধরে কিছু করবে, তখনই দরজায় টোকার শব্দ।
“আলাং, আমি কি ঢুকতে পারি? একটু দরকার ছিল।”
সিউ ইউয়েহুয়া আঙুলে চুপচাপ ইশারা দিয়ে চটপট খাটের নিচে ঢুকে গেল, চাদরটা শরীরে জড়িয়ে নিল। ঘর অন্ধকার, নিচে না তাকালে বোঝা মুশকিল।
মেয়েটার গসিপপ্রিয়তা রীতিমতো ভয়ানক!
লিউ ই শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলল। সত্যি, ইউয়ান জু লি—মদে চুর, তবে কাপড় ঠিকঠাক, দেখলে মনে হয় কাউকে অপমান করার সুযোগ পায়নি।
“এভাবে মাতাল কেন?”
“আজ রাত তোমার সঙ্গে কাটাবো, ইউয়ান জি ইউ বলেছে কাল সকালে আরঝু রঙের সঙ্গে থাকতে হবে। আমি কিছু জানি না, তুমি কিছু করো!”
ইউয়ান জু লি ঢুকেই লিউ ই শৌকে চুমুতে ভরিয়ে দিল, সে বিরক্ত হয়ে তাকে কোলে নিয়ে বিছানায় ছুড়ে দিল।
“তুমি আমাকে উপায় বের করতে বলছো, আমাকে তো কিছু বলতে দাও; তুমি একটানা চুমু খেলে আমি কীভাবে কথা বলব?”
লিউ ই শৌ মুখ মুছে বলল।
“এসো না, দূরে থাকো কেন?”
ইউয়ান জু লি চোখে রঙিন দৃষ্টি, বিছানায় আধশোয়া, আহ্লাদী ভঙ্গি। আজ সে মনে হয় ঠিকঠাক বেরোবে না।
“কী বোকা! এত সোজা কাজও পারো না।”
লিউ ই শৌ বিরক্ত হয়ে টেবিলে বসে জল খেল, মনে পড়ল সিউ ইউয়েহুয়ার ছোট্ট চুমু, যেন পরোক্ষে চুমু খাওয়া! এ মেয়েরা, একেকটা ঝামেলা।
“হাতে ছুরি রাখবে, শয়নকক্ষে গেলে আরঝু রংকে বলবে, দিদি বিয়ের সময় তুমি তার সঙ্গে যাবে, তখনই কনসোর্ট হয়ে থাকবে।
না হলে আত্মহত্যা করবে, কেউই কিছু পাবে না।
আরঝু রং এমনিতেই ধৈর্যশীল, সে চায় কেবল শেষ ফলাফল। তুমি দিনটুকু টেনে দাও, বাকি আমি ব্যবস্থা করব।”
“সত্যি?”
ইউয়ান জু লির নেশা মুহূর্তে উধাও, বিছানা থেকে লাফ দিয়ে উঠে বসে, কোনো লক্ষণ নেই মাতাল হওয়ার।
তুমি তো অভিনয়ে পারদর্শী!
লিউ ই শৌ কপাল চাপড়াল, “যা, ঘুমোতে যা। তুমি আমার দাসী নও, কেউ দেখলে বদনাম হবে। বড় ক্ষতি হলে পরে উদ্ধার করতে পারব না, নিজেই দেখো।”
লিউ ই শৌ ক্লান্তভাবে বলল।
“আচ্ছা, গেলাম।”
ইউয়ান জু লি উচ্ছ্বসিত হয়ে লিউ ই শৌর ঠোঁটে গভীর চুমু দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে এক অচেনা তরুণীর কণ্ঠ।
“দয়া করে, আপনি কি লিউ ই শৌ, লিউ দোদুয়ান? আমার বাবা আমাকে কিছু দিতে পাঠিয়েছেন।”
কী! এমন হাস্যকর অজুহাত? কোন বাবা নিজের তরুণী মেয়েকে রাতে এক অচেনা যুবকের ঘরে পাঠায়? নিশ্চয়ই নিজের বাবা নয়!
তুমি নিশ্চয়ই কোনো উপহারস্বরূপ পাওয়া মেয়ে!
“এখন তো ঘুমিয়ে পড়েছি, কাল সকালে আসবে?”
লিউ ই শৌ গা ছাড়া উত্তর দিল।
“লিউ দোদুয়ান, দয়া করে আমাকে অপ্রস্তুত করবেন না।”
সেই কণ্ঠে জেদ। ঘরের একমাত্র লুকানোর জায়গার দিকে তাকিয়ে লিউ ই শৌ দ্বিধায় পড়ে গেল।
“তুমি আগে খাটের নিচে গিয়ে লুকো।”
লিউ ই শৌ ইশারা করল যেখানে সিউ ইউয়েহুয়া লুকিয়ে ছিল।
ইউয়ান জু লি কিছু সন্দেহ না করে তাড়াতাড়ি খাটের নিচে ঢুকল, অন্তত কোনো অশান্তি ঘটল না।
লিউ নামধারী এক বখাটে দরজা খুলল, দেখল এক প্রাণবন্ত বিদেশি তরুণী, দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে, তার প্রতি দৃষ্টি জরিপকারী আর অনুসন্ধিৎসু।
খুব অদ্ভুত লাগছে।
“তুমি কে...?”
“আমি কে, তা জরুরি নয়, জরুরি হলো, আমার বাবা আমাকে এই সোনার ছুরি দিতে পাঠিয়েছেন।”
তরুণী কোমর থেকে সোনার মুঠোওয়ালা ছুরি খুলে লিউ ই শৌর হাতে দিল।
“তোমার বাবা কে...?”
লিউ ই শৌ পুরোপুরি হতবুদ্ধি, রাত, চওড়া পোশাক, গড়ন বোঝা যাচ্ছে না, তবে মুখে বিদেশি সৌন্দর্য, বন্য সৌন্দর্যের ছাপ।
“তুমি পরে জানতে পারবে, দেখা হবে।”
তরুণী হাসল, পেছন ফিরে চলে গেল—একটুও দ্বিধা নেই।