অধ্যায় ৩৭: অজানা পথে আমার কিংবদন্তি
“লিউ সেনাপতি, এই লোকটির নাম হৌ জিং। সে সবসময় ঝামেলা পাকাতে ভালোবাসে। হুয়াইশুয় থেকে বের হওয়ার কারণে সে এবং হে লিউ হুন (গাও হুয়ান) দু’জনই এক জায়গা থেকে এসেছে, তাই এরজু দোদুখ প্রতি বার হে লিউ হুনকে এসব সমস্যার সমাধান করতে বলেন।”
একজন কিছুটা বিদ্বান চেহারার সহকারী সেনানায়ক, লিউ ইশৌ’র সামনে হাতজোড় করে বলল, মাটিতে পাঁজরে বাঁধা অবস্থায় হাঁটু গেড়ে থাকা হৌ জিংকে দেখিয়ে, যেন তার কোন সম্মানই নেই।
“এহ, আপনাকে কি বলা যায়…”
লিউ ইশৌ একটু বিভ্রান্ত হলেন; এই ব্যক্তি যেন তার প্রতি অতি বিনয় দেখালেন।
“আমার নাম লি হু, হে বাবা ইউ’র অধীনে কাজ করি। হে বাবা দোদুখ প্রায়ই বলেন, আপনি আমাদের আপনজন। এবার আমি ও হৌ জিংয়ের দল মিশে একত্রিত হয়েছে, কারণ হে বাবা দোদুখ চিন্তিত ছিলেন, হে লিউ হুনের দলের লোকেরা আপনাকে ক্ষতি করতে পারে, তাই তিনি সরাসরি কিছু করেননি।”
লি হু বিনয়ের সঙ্গে বলল, তার কণ্ঠে উষ্ণতা ছিল।
যা ঠিক, লোক আছে যেখানে, সেখানেই রাজনীতি। ইতিহাসে গাও হুয়ান এরজু রংকে স্বয়ম্ভু রাজা হওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর হে বাবা ইউ তার বিরোধিতা করে তৎক্ষণাৎ গাও হুয়ানকে শাস্তি দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন!
এটা বোঝায়, হুয়াইশুয় ও উচুয়ান—এই দুই দলের মধ্যে প্রায় মুখোমুখি লড়াই চলছিল! তাদের পারস্পরিক দ্বন্দ্বের কোনো মিল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এরজু রং মারা যেতেই দুই দল দুই দিকে চলে গেল।
এই লি হু… ভবিষ্যতে যেন ভালোই চলবে।
লিউ ইশৌ নির্লিপ্তভাবে লি হু’র হাত ধরলেন, বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি হৌ জিংয়ের সামনে গিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন; ইতিহাসে এই লোকটি দক্ষিণ চীনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, লিয়াং সম্রাটকে সিংহাসনচ্যুত করেছিল—এক অদ্ভুত চরিত্র।
নামের মতোই, সে যেন “বানর-চালাক”!
কেবল মুখের গড়নই নয়, শরীরও ছোট। তবে এই মুহূর্তে সে তোষামোদপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, মোটেও “মৃত্যুকে অবজ্ঞা”র মনোভাব নেই।
“সাপকে মারলে যদি মরতে না পারে, উল্টো ক্ষতি হয়। তুমি আন্দাজ করো, আমি এরজু দোদুখকে কি বলব, যাতে সে তোমার মুণ্ডু কাটে। আজ যদি তোমাকে ধরতে না পারি, পরে তোমাকে দেখলে আমি ঘুরে যাব, নিজের নাম উল্টো লিখব, আর উল্টো দাঁড়িয়ে শুদ্ধ ভাষায় বলব।”
লিউ ইশৌ ঠোঁটের হাসি ছাড়া মুখে হাসি নেই, হৌ জিংকে নরমভাবে বললেন, এত ছোট শব্দ যে কেবল তারা দু’জনই শুনতে পায়, তারপর হৌ জিংয়ের ভীত মুখে আলতো করে চপেটাঘাত করলেন।
“তুমি সাহস করো!”
বুঝতে পারল, লিউ ইশৌ মজা করছে না; বরাবর জীবন-সংক্রান্ত বিষয়ে তীক্ষ্ণ অনুভূতির হৌ জিং হঠাৎ অনুভব করল, যেন কোনো হিংস্র পশু তাকে নজরে রেখেছে! শেষবার এ অনুভূতি হয়েছিল, যখন ছয়টি শহর পার হয়ে প্রান্তরে গিয়েছিল, তখন নেকড়ে দল তাকে নজরে রেখেছিল!
লিউ ইশৌ’র অস্বাভাবিক চেহারা দেখে, লি হু তাকে একপাশে টেনে নিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “এই লোকটি সবসময় ষড়যন্ত্রে মগ্ন, বড্ড ঝামেলা। সেনাপতি, আপনি কি ভাবছেন, পরে দোদুখকে কি বলবেন?
যদি নিশ্চিত না থাকেন, তবে বড় ঘটনা ছোট করে ফেলুন, ছোট ঘটনা মিটিয়ে দিন।”
লি হু সতর্কভাবে পরামর্শ দিল। হে বাবা ইউ তাদের ব্যক্তিগতভাবে বলেছিলেন, এই তরুণ লিউ ইশৌকে কখনো তার বয়সের কারণে অবজ্ঞা করা যাবে না।
তাই লি হু ঠিক সময়েই পদক্ষেপ নিল, সেনাবাহিনীর বিদ্রোহ ও গৃহযুদ্ধের ঝুঁকি নিয়ে, হৌ জিং ও তার সহযোগীদের নিয়ন্ত্রণে আনলেন। যদি অন্য কেউ ছিল, ভাসমান সেতু পার হলে, সে হয়তো হৌ জিংকে থামাত, সেনাবাহিনীকে স্থির রাখত, তীর ছোড়ার আদেশ দিত না, আবার হৌ জিংকে ধরে নিতে কেন ঝগড়া করত?
হে বাবা ইউর মনোভাবের কারণে, লি হু অনুভব করল, লিউ ইশৌকে সম্মান দিলে, পাওয়া যাবে এমন কিছু, যা হৌ জিংকে বিরক্ত করলে হারানো জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি।
সবাই উত্তর মধ্য শহরে প্রবেশের পর, সেনাবাহিনী নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল। লি হু হৌ জিং ও তার সহকারীকে নিয়ে, লিউ ইশৌ ও তার সঙ্গীদের নিয়ে এল প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান কক্ষে। এই সময় এরজু রং এখনও ঘুমাননি, মানচিত্র দেখছিলেন।
তবে স্পষ্ট, তার মন অন্য কিছুতে, যেন কোনো চিন্তার মধ্যে ডুবে আছেন।
“বাহ! লি হু, তুমি কেন হৌ জিংকে বেঁধে এনেছ?”
এরজু রং দেখলেন, সামনের সারিতে লি হু হৌ জিংকে নিয়ে আসছেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লি হু হলেন হে বাবা ইউ’র গুরুত্বপূর্ণ সহকারী, আর হৌ জিং স্বতন্ত্র সেনাবাহিনী পরিচালনা করলেও, বহু বিষয়ে গাও হুয়ানের সঙ্গে একমত। স্পষ্ট, দুই দল আবার ঝগড়ায় লিপ্ত।
“দোদুখ, লিউ ইশৌ, লিউ মহাশয়, তিনি হোয়ায়াং গেটের সমস্যার সমাধান করেছেন, এখন ইউয়ান জি ইয়ৌ শহরের গেটে!”
লি হু উত্তেজিতভাবে বললেন!
এরজু রং শুনেই, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হৌ জিং কেন বাঁধা ও হাঁটু গেঁড়ে আছে, তা ভুলে গেলেন!
ইউয়ান জি ইয়ৌ এসে গেলে, বড় কাজ স্থির; হৌ জিং তো অমূল্য!
“তবে, লিউ মহাশয় ভাসমান সেতু পার হওয়ার সময়, হৌ জিং তার আদেশে প্রায় নিহত হয়েছিলেন…”
লি হু তখনকার ঘটনা বিস্তারিতভাবে এরজু রংকে জানালেন।
“লিউ ইশৌকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
এরজু রং বসে পড়লেন, মুখ শান্ত, হাসি-কান্নার কিছু বোঝা যায় না, হাঁটু গেড়ে মাটির ওপর মুখ পাকা হয়ে থাকা হৌ জিংয়ের দিকে তাকাতেও চাইলেন না।
…
প্রশাসনিক দপ্তরের প্রধান কক্ষে প্রবেশের পর, লিউ ইশৌ দেখলেন প্রধান আসনে বসে থাকা মধ্যবয়সী সেনানায়ক; নিশ্চিতভাবেই তিনি এরজু রং।
“ঠিকই, উচ্চতা আট ফুট নয়, কোমরের পরিধিও আট ফুট নয়।”
তিনি চুপচাপ মন্তব্য করলেন।
এরজু রংয়ের চেহারা সত্যিই সুন্দর, চোখের গর্ত গভীর, মধ্য চীনের মানুষের মতো নয়।
লিউ ইশৌ বলার সুযোগ পেলেন না; তার পেছনে এরজু ইং’এ ছুটে গিয়ে, এরজু রংয়ের বুকে পড়ে, কান্নায় ভেঙে পড়লেন। সেই কান্না ছিল যেন কোকিলের আর্তনাদ, শুনলে মন বিষাদে ভরে যায়, দেখা মাত্র চোখে জল আসে।
কিন্তু লিউ ইশৌ মোটেও কাঁদতে পারলেন না, নড়তেও সাহস পেলেন না; তিনি মনে মনে এরজু ইং’একে অভিসম্পাত করলেন, তাকে এমন বিপদে ফেলে দিয়েছেন!
তোমার দোষ! দেখা মাত্রই চিৎকার করে কান্না; এরজু রং মেয়েকে এমন দেখলে, ভাববেন লিউ ইশৌই খারাপ লোক, মেয়ের সঙ্গে কিছু করেছে, তারপর ফেলে দিয়েছে!
অনেকক্ষণ কান্নার পর, লিউ ইশৌ ও ইউ জিন দু’জনই কষ্টের হাসি বিনিময় করলেন, যেন কাজের যন্ত্র; এরজু ইং’এ কান্না শেষ করে, এরজু রংয়ের কানে স্বশব্দে শিয়াবি ভাষায় বললেন, বলার সময় মাঝে মাঝে লিউ ইশৌকে দেখলেন, চেহারায় কিছুটা লজ্জা।
“তিনি বলছেন, তিনি এই লোক ছাড়া কাউকে বিয়ে করবেন না।”
ইউ জিন বহু ভাষায় দক্ষ, দীর্ঘদিন সীমান্তে দায়িত্বে, শ্রবণশক্তি ভালো, স্পষ্টই শুনে বুঝলেন এরজু ইং’এ কি বললেন, পরিহাস করে চুপিচুপি লিউ ইশৌকে বললেন।
বাহ, তুমি এত আনন্দ করছ কেন?
লিউ ইশৌ মুখে শান্ত, মনে বিষাদে ভরা। প্রান্তরের ছেলে-মেয়ে মনের কথা সোজা বলে, বাবাকে সরাসরি জানায়, কোনো প্রেমের খেলা নয়।
এরজু ইং’এর অভিযোগ ও চাহিদা শুনে, এরজু রং হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, লিউ ইশৌর পাশে এসে, তাকে বারবার পর্যবেক্ষণ করলেন।
“তুমি লিউ ইশৌ?”
“জী, আমি।”
“আমি কালই হোয়ায়াং গেটে প্রবেশ করতে পারব, তাই তো?”
এরজু রং নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ ইশৌ মাথা নাড়লেন, হাতজোড় করে বললেন, “আমি সবকিছু প্রস্তুত করেছি; দোদুখ হোয়ায়াং গেটে প্রবেশ করবেন, ইউয়ান জি ইয়ৌকে সিংহাসনে বসাবেন, দেবতুল্য তলোয়ার হাতে, সমগ্র দেশকে নিয়ন্ত্রণ করবেন; কেউ অবাধ্য হবে না।”
এই কথা শুনে এরজু রংয়ের মন উত্তেজনায় ভরে গেল; তিনি জোরে লিউ ইশৌর কাঁধে চাপড় দিলেন, হেসে উঠলেন, “হা হা হা হা হা! ভালো! ভালো! ভালো!”
তিনবার “ভালো” বললেন, যেন এই শব্দ ছাড়া তার আবেগ প্রকাশের আর কোনো উপায় নেই।
“লিউ ইশৌ, তুমি খুব ভালো। তুমি বলেছিলে, তুমি আমার সেনাপতি ও সেনানায়ক, আগে এমন উপাধি ছিল না, আমি তা তৈরি করলাম!
এইজন্য ইউ ক্যাপ্টেন, তোমারও খ্যাতি আছে। তুমি সেনাপতি সেনানায়কের অধীনে থাকবে, নিজস্ব বাহিনী পরিচালনা করবে!”
এরজু রং হাত উঁচিয়ে, লিউ ইশৌকে এমন কিছু দিলেন, যা তার খুব কাজে আসবে না, কিন্তু হে বাবা ইউ ও গাও হুয়ান এতটাই লোভ করবে যে কাঁদতে পারে: বাহিনীর নাম্বার!
বাহিনীর নাম্বার মানে কি? ধরো, গাও হুয়ান খুব প্রভাবশালী, তিনি হুয়াইশুয় থেকে দশ হাজার লোক আনতে পারেন। কিন্তু এরজু রং তাকে পাঁচ হাজার লোকের অনুমতি দেন।
এতে বোঝানো হয়, বাকি পাঁচ হাজার লোকের খাদ্য, বর্ম, অস্ত্র—সবই গাও হুয়ানকে নিজে সংগ্রহ করতে হবে!
এটা কে সহ্য করবে? গাও হুয়ান এমন লোক, তার হাতে বাহিনীর অর্থ নেই!
আর এরজু রং সরাসরি লিউ ইশৌকে একটি নাম্বার দিলেন; অর্থাৎ, অনুমোদিত লোকসংখ্যার মধ্যে, এরজু রং তাদের খাদ্য নিশ্চিত করবেন। যদিও তখনও, অস্ত্র নিজে সংগ্রহ করতে হবে, কেবল সহজ কিছু দেওয়া হবে—বর্শা, তলোয়ার, ঢাল।
তবে, ঘোড়া থাকলে, ঘোড়া বাহিনীর নাম্বার; কেবল পদাতিক হলে, পদাতিক বাহিনীর নাম্বার। তবুও, এটা বড় সুবিধা।
লিউ ইশৌ তো বটেই, ইউ জিন, এমনকি লি হু-ও ভাবেননি, এরজু রং এত বড় সিদ্ধান্ত নেবেন!
দেখো, সুন্দর চেহারার সুবিধা, জামাই হওয়ার সুবিধা! শিখেও শিখতে পারবে না। লিউ ইশৌ ও হে বাবা ইউ ভালো সম্পর্ক, লি হু-ও খুশি।
শুধু মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে থাকা হৌ জিং, মনে করলেন বড় সর্বনাশ, পাহাড় ভেঙে যাচ্ছে।
তার অনুমান ঠিক; এরজু রং ইতিমধ্যে তাকে লক্ষ্য করেছেন, শীতল চোখে তাকিয়ে, হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।
তবে দ্রুত এরজু রং সেই ইচ্ছা দমন করলেন; মেয়ের মৃত্যু হয়নি, লিউ ইশৌও সুস্থ, এমনকি এবার কেউ মারা যায়নি। ক্ষতি না হলে অযথা ঝগড়া কেন?
তবে, যদি এরজু ইং’এ মারা যেত বা আহত হতো, হৌ জিং নিশ্চিতভাবে মারা যেত।
“ইশৌ, এবার ব্যাপারটা…”
এরজু রং দ্বিধায়, কীভাবে শুরু করবেন।
“দোদুখ, শুনেছি হৌ জিং সবসময় গাও হুয়ানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, এবারও হে বাবা ইউ’র দল তাকে থামিয়েছে; বরং তাদের দু’জনকে ডাকা উচিত, লোক যত বেশি, তত বেশি ন্যায়বিচার।”
লিউ ইশৌ হাতজোড় করে বললেন, একরকম “সহজ” ভাব।
এরজু রং মাথা নাড়লেন, তিনি শুধু একটা বাহানা চাচ্ছিলেন, লিউ ইশৌর কথায় সেটা হলো।
কিন্তু লিউ ইশৌ আবার বললেন, “দোদুখের অধীনে, আপনারও আত্মীয় ও নিজস্ব বাহিনী আছে; তারা আপনার সবচেয়ে শক্ত ভিত্তি। যাই হোক, এরজু পরিবারের লোকদের কথা শুনতে হবে; এবার এরজু ইং’এ প্রায় হৌ জিংয়ের তীরের নিচে প্রাণ হারিয়েছিলেন, ব্যক্তিগত ও সামাজিক দিক থেকে, তাদেরও এখানে শুনতে হবে, তাই তো?”
শুধু হে বাবা ইউ ও গাও হুয়ানকে ডাকা যথেষ্ট নয়; লিউ ইশৌ আরও প্রস্তাব করলেন, এরজু রংয়ের আত্মীয়দেরও ডাকা উচিত।
এরজু রং মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন, সবাই থাকলে, বিচার আরও স্পষ্ট হবে।
“ঠিক আছে, লি হু, একটু কষ্ট করো, এরজু শি লং, এরজু ঝাও, সবাইকে ডেকে আনো। গাও হুয়ান ও হে বাবা ইউকেও আনো।”
লি হু হাতজোড় করে ফিরে গেল।
তিনি এখনও প্রধান কক্ষ থেকে বের হননি, লিউ ইশৌ আবার বললেন, “এত জনকে ডাকা হয়েছে, আরও কয়েকজন ডাকা যায়; বরং সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ সেনানায়ক সবাইকে ডাকা হোক।
সত্য-মিথ্যা যত কথায় স্পষ্ট, গোপন নয়, তাই তো?”
লিউ ইশৌ দু’হাতকে জামার ভেতরে রেখে, এরজু রংয়ের সামনে মাথা নত করলেন।
এবার, যেন সব খোলাসা।
সেনাবাহিনীর সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত হবে, এরজু রংকে ন্যায়বিচার করতে হবে; “জামাই” লিউ ইশৌকে পক্ষপাত দিতে পারবেন না, কিংবা হৌ জিংকে গোপনে ছাড় দিতে পারবেন না।
তবে, সুবিধা হলো, সিদ্ধান্ত হলে, সবাই উপস্থিত, কেউ অভিযোগ করতে পারবে না।
“ঠিক আছে! লি হু, শুনেছ তো, যারা সাধারণত সেনানায়ক সভায় আসতে পারেন, একজনও বাদ দেবে না, সবাইকে আনো!”
এরজু রং টেবিলে হাত মারলেন, লি হু ভয়ে কেঁপে উঠলেন, প্রায় পড়ে গেলেন।
এবার সত্যিই বড় কিছু হচ্ছে!
“লিউ ইশৌ, আমি তোমার চাহিদা অনুযায়ী করলাম, সন্তুষ্ট?”
এরজু রং হাসলেন।
আসলে, লিউ ইশৌ মনে করলেন, লোকটি বেশ শান্ত, ভয়ংকর নয়, কাঁচা-রক্তখেকো তো নয়ই। আসলে, তার চেহারা হে বাবা ইউ’র চেয়ে ভালো, বেশি “শিক্ষিত” মনে হয়।
আর কিছুক্ষণ পর, লি হু বড় দল নিয়ে এলেন; গুনলে দশজনের কম নয়!
এরা বেশ মজার; কয়েকজন এরজু রংয়ের মতো দেখতে, নির্লিপ্তভাবে তার পিছনে দাঁড়ালেন। হে বাবা ইউ, হে বাবা শেং, লিউ ইশৌর পাশে, আর একজন শক্তিশালী, গম্ভীর সেনানায়ক হৌ জিংয়ের পাশে, একটু দূরে, কিন্তু খুব বেশি নয়।
তিন দলে ভাগ, তিন অবস্থান, সত্যিই স্পষ্ট বিভাজন।
“সবাই এসেছে তো? হৌ জিং সেনা আইন ভঙ্গ করেছে, ভাসমান সেতু থেকে আসা লোকদের মারতে চেয়েছে, হাতে-নাতে ধরেছে। বলো, এটা কীভাবে সমাধান হবে?”
এরজু রং অবজ্ঞার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, পাশে থাকা এক তরুণের দিকে তাকালেন। সে এরজু রংয়ের মতো, তবে বেশি দুর্বল, চোখে চতুরতা, মেধাবী চেহারা।
“এরজু শি লং, তুমি কী বলো?”
“হৌ জিং অশিক্ষিত, এটা একবার নয়, বহুবার। বরং তাকে ত্রিশবার সেনাবাহিনীর লাঠি মারা হোক, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।”
এরজু শি লংও অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন, এরজু রংয়ের সাথে একই মনোভাব। তিনি এরজু রংয়ের চাচাতো ভাই, সাধারণত অনেক সম্মান পান।
এরজু রং শুনে মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন।
“চাচা, মারার সমস্যা নেই, সমস্যা হলো কে মারবে! যদি হে বাবা ইউ’র লোক মারে, হৌ জিং মারা যাবে। যদি হে লিউ হুন (গাও হুয়ান)এর লোক মারে, কেবল অভিনয় হবে, চাচা কী বলেন?”
বক্তা এরজু ঝাও, এরজু রংয়ের ভাইপো। চেহারা বলিষ্ঠ, উচ্চতা ও কোমরের পরিধি প্রায় আট ফুট। লিউ ইশৌ মনে করলেন, তার গড়নেই একটু সে রকম।
“হে বাবা ইউ, গাও হুয়ান, তোমরা কী বলো?”
এরজু রং দুই দিকের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“দোদুখ, হৌ জিং সবসময় সীমা ছাড়িয়ে চলে, বরং এবার ভুলটি লিখে রাখা হোক, দোষে গুণ অর্জন করুক। পরের বার আবার করলে, সব দোষ একসঙ্গে, তখন বড় শাস্তি পাবে। দোদুখ কী মনে করেন?”
হৌ জিংয়ের পাশে থাকা, সুঠাম, সুন্দর, বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী সেনানায়ক ধীরভাবে বললেন। তার অবস্থান নিরপেক্ষ মনে হলেও, শাস্তি উঁচুতে তুলে, নিচে নামিয়ে দিলেন।
পরের বার, কে আবার এমন করবে? এটা মানে, প্রকাশ্যে হৌ জিংকে ছাড় দেওয়া।
“দোদুখ, হৌ জিং সেনা আইন বহুবার ভঙ্গ করেছে; যদি কঠোর না হয়, আবার করবে, বরং এবার থেকেই শুরু হোক। পরের বার, আবার পরের বার, এমন কতবার হবে!”
হে বাবা ইউ এগিয়ে এলেন, তখন লিউ ইশৌ বলেছিলেন, “আগামীকাল, আগামীকাল, কত আগামীকাল।”
সবাই নিজেদের মতো বলছে, এরজু রং বিরক্ত হয়ে গেলেন। তিনি লিউ ইশৌকে দেখলেন, বললেন, “ইশৌ, এবার তুমি ভুক্তভোগী। শাস্তি হবে, নাকি ছাড় দেওয়া হবে, সবচেয়ে বেশি অধিকার তোমার; তুমি বলো, কী হবে?”