অধ্যায় ১: একদল মানুষ, যাদের দেখতে ভয়ংকর মনে হলেও আসলে তাদের সাথে মিশতে বেশ সহজ ছিল।

        বছরের পর বছর ধরে অবহেলিত জরাজীর্ণ মন্দির। ভাঙা দরজাটা ভেঙে পড়ার উপক্রম। ধ্বংসপ্রাপ্ত পদ্মপুকুরে একটিও পদ্ম ফোটেনি; মাঝখানে কেবল একটি পাথরের স্তূপ ছিল, আর তার সমতল পৃষ্ঠে একটি অদ্ভুত দর্শন বৌদ্ধ মন্দির ঝুলছিল। গভীর রাতে, শরতের শুরুর এক দমকা হাওয়া বইল, যার ফলে মন্দিরটি সশব্দে ঝনঝন করে উঠল। বাতাসে টাকার গন্ধ। চাঁদের আলোয় স্নাত এই জনশূন্য, জরাজীর্ণ দৃশ্যটি এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগাচ্ছিল; এমনকি রাক্ষস-ভূতেরাও যেন উদাসীন ছিল, কেবল এই ক্ষয়িষ্ণু মন্দিরের বিনাশ কামনা করছিল। ঝপাং! অগভীর পুকুর জুড়ে ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। চাঁদের আলোয়, একটি কালো মূর্তি জলে প্রবেশ করল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা খুঁজছে। শীঘ্রই, সে যা খুঁজছিল তা পেয়ে গেল: একটি নোংরা ইয়ংপিং উঝু মুদ্রা! শ্যাওলা আর কাদায় ঢাকা, কেবল তার আকারই বলে দিচ্ছিল যে এটি একটি ইয়ংপিং উঝু, কোনো সরকারি সংস্করণ নয়, বরং ব্যক্তিগতভাবে তৈরি! শুধুমাত্র ব্যক্তিগতভাবে তৈরি ইয়ংপিং উঝু মুদ্রাই এত ছোট হতে পারে! সরকারি সংস্করণটি পুরো এক সাইজ বড়! সম্রাট শুয়ানউ-এর ইয়ংপিং রাজত্বের তৃতীয় বছরে (৫১০ খ্রিস্টাব্দ), উত্তর ওয়েই রাজবংশের সম্রাট শুয়ানউ, সম্রাট জিয়াওওয়েনের রাজত্বকালে জারি করা "তাইহে উঝু" মুদ্রার বিশৃঙ্খল প্রচলন পরিবর্তনের প্রচেষ্টায়, বিশেষভাবে নতুন মুদ্রার নকশা তৈরি করে তা তৈরি করেন। দুর্ভাগ্যবশত, উত্তর ওয়েই রাজপরিবারের ইউয়ান বংশের কেউই মুদ্রা তত্ত্ব বুঝতেন না। এই সংস্কারটি কেবল উত্তর ওয়েই-এর বিশৃঙ্খল মুদ্রা ব্যবস্থা এবং অস্থির মূল্য পরিবর্তন করতে ব্যর্থই হয়নি, বরং আরও বেশি এবং বড় সমস্যার সৃষ্টি করেছিল। উদাহরণস্বরূপ, এই ব্যক্তিগতভাবে তৈরি "ছোট মুদ্রাগুলো" সত্যিই ছোট মুদ্রাই ছিল, এতটাই ছোট যে সেগুলো কার্যত অকেজো ছিল! "এত পরিশ্রমের পর, আমি পেলাম শুধু এই একটি ছোট মুদ্রা (ব্যক্তিগতভাবে তৈরি)। এমনকি একটি জরাজীর্ণ মন্দিরও অনাহারে থাকবে। ছিঃ, রাজকীয় মন্দির বটে!" পুকুরের ভেতরের কালো মূর্তিটি বিড়বিড় করে কয়েকটি বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য করল, অবলীলায় ছোট মুদ্রাটি পুকুরে ছুঁড়ে দিয়ে চাঁদের আলোয় কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর কিছুটা বেমানান বৌদ্ধ মন্দিরটির দিকে তাকাল। বাতাসে কাঠের তক্তায় তামার মুদ্রাটির আঘাতের শব্দটা ছিল অবিশ্বাস্যরকম মনোরম। ছায়ামূর্তিটি এক-দুই সেকেন্ডের জন্য ইতস্তত করল, তারপর নিজের মনেই বিড়বিড় করতে লাগল, "বুদ্ধ তাদেরই পথ দেখান যাদের সঙ্গে তাঁর সখ্যতা রয়েছে। এখানে আমাদের এই সাক্ষাৎ হাজার বছরের সাধনায় গড়া এক নিয়তি। কথায় আছে, 'একশো বছরের সাধনায় আমরা একসঙ্গে নৌকায় চড়ি, হাজার বছরে...' না, না, বুদ্ধ, আপনার এত টাকার কী দরকার? টাকা শুধু আপনার ঔজ্জ্বল্যই ম্লান করবে। আমি যদি নরকে না যাই, তবে আর কে যাবে? আমাকে, এই হিতৈষীকে, আপনাকে এই অবস্থা থেকে উদ্ধার করতে দিন।" ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর বুদ্ধের মূর্তির দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে জপ করতে লাগল: "আমি সামান্যই নেব, অতি সামান্যর বেশি নেব না।" কৃত্রিম পাহাড়টির চারপাশের জায়গাটা বেশ কর্দমাক্ত ছিল, আর ছায়ামূর্তিটি তা বেয়ে উঠতে রীতিমতো হিমশিম খাচ্ছিল। অবশেষে সে চূড়ায় পৌঁছাল, কিন্তু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা তামার মুদ্রাগুলোর কারণে সে প্রায় পিছলেই পড়ছিল! "সর্বনাশ, এটা তো বড্ড বিপজ্জনক!" পিছলে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, ছায়ামূর্তিটি বুদ্ধের মূর্তির কুলুঙ্গিটি আঁকড়ে ধরল, কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে। "ধন্যবাদ, বুদ্ধ। আজ জীবন বাঁচাতে আমার কিছু টাকা ধার করা দরকার। একটা জীবন বাঁচানো তো উনচল্লিশ তলা প্যাগোডা বানানোর চেয়ে ভালো, তাই না?" যেইমাত্র সে তার মুঠো আলগা করল, টাকার ভারে নুয়ে পড়া জরাজীর্ণ মন্দিরটি হঠাৎ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! "ঝনঝন!" "ধুম!" কাঠের তক্তাগুলো সকালের ঘণ্টার শব্দের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল। তামার মুদ্রাগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পারদ ছিটকে পড়ছে। কালো মূর্তিটি সেখানে হতবাক, পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আজ তার এই কাজের জন্য, যদি এই জরাজীর্ণ মন্দিরে এখনও কোনো ভিক্ষু থাকত, তবে তারা নিশ্চয়ই তাকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে ক্লান্ত না হওয়া পর্যন্ত মারত, তারপর জীবন্ত পুড়িয়ে পশ্চিম স্বর্গে পাঠিয়ে দিত। না, গভীরতম নরকে! কল্পনাতীত সবচেয়ে শোচনীয় নরক! "কে ওখানে!" "কেউ পবিত্র বস্তুটি বিরক্ত করেছে!" "ওকে ধরো! তাড়াতাড়ি মঠাধ্যক্ষকে খবর দাও!" ত্রিমুখী ধাক্কায় চমকে উঠে কালো মূর্তিটি দেখল, বারো জনেরও বেশি সন্ন্যাসী, প্রত্যেকের হাতে একটি করে মশাল ও লম্বা লাঠি, তার দিকে ছুটে আসছে। তাদেরকে বেশ রুক্ষ স্বভাবের মনে হলো। "এতজন যোদ্ধা সন্ন্যাসীকে আশ্রয় দেওয়া একটা জরাজীর্ণ মন্দির, তোমাদের আগে বলা উচিত ছিল! আমাকে বলো! যদি আমি চুরি করতে না পারতাম, তাহলে মিথ্যা বলতে পারতাম! যদি আমি জানতাম তোমরা এত শক্তিশালী, তাহলে কেন আমি একজন বিধবার দরজা লাথি মেরে ভাঙতাম বা সন্তানহীনের কবর খুঁড়তাম!" ছায়ামূর্তিটি মন্দিরের এই ভণ্ডামিকে অভিশাপ দিল, কিন্তু তার শরীর বিদ্যুতের মতো দ্রুত দৌড়ানোর জন্য যথেষ্ট ক্ষিপ্র ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, পদ্মপুকুরে দৌড়ানো অসম্ভব ছিল; সে মাঝে মাঝে পিছলে পড়ছিল এবং হোঁচট খাচ্ছিল। অবশেষে যখন সে পুকুর থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল, তখন একদল ভয়ংকর চেহারার যোদ্ধা সন্ন্যাসী তাকে ঘিরে ধরেছিল। এখন আর পালানোর কোনো উপায় ছিল না! সন্ন্যাসীদের কুস্তির দক্ষতা ছিল অসাধারণ; মুহূর্তের মধ্যেই তারা ছায়ামূর্তিটির হাত দুটিকে এমনভাবে কাবু করে ফেলল যে শুধু তার মাথাটাই সামান্য নড়ানো যাচ্ছিল। সাধারণ পোশাকে (এক ধরনের কালো সন্ন্যাসীর পোশাক, যা প্রতিদিন পরা হয়) থাকা, আপাতদৃষ্টিতে দয়ালু চেহারার একজন সন্ন্যাসী এখন তার দিকে রাগে জ্বলজ্বল করে তাকাচ্ছিল! "এই অধম সন্ন্যাসী হলেন দাওজিং। ইয়ংনিং মন্দির কি তোমাকে ঝামেলা পাকাতে পাঠিয়েছে?" সন্ন্যাসীটি প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে এক বিভ্রান্তিকর প্রশ্ন করল। সে কাদামাখা হতভাগ্য লোকটির মুখের ওপর থেকে ঘোমটাটা ছিঁড়ে ফেলল এবং লোকটির সুদর্শন চেহারা দেখে মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। কী চমৎকার এক যুবক! তীক্ষ্ণ ভ্রু আর উজ্জ্বল চোখ নিয়ে তার মুখ থেকে যেন ধার্মিকতা ঝরে পড়ছিল; আরেকটু রুক্ষ হলে তাকে অভদ্র মনে হতো, আরেকটু সুদর্শন হলে তাকে মেয়েলি দেখাতো—তার চেহারাটা ছিল "একদম ঠিকঠাক"। কিন্তু এই ছেলেটা একটা অপদার্থ! সে তার বাবা-মায়ের দেওয়া উপহার নষ্ট করেছে!

সন্ন্যাসী হওয়ার আগে তার কুৎসিত চেহারার জন্য তাকে যেভাবে উপহাস করা হতো, তা মনে করে দাওজিংয়ের ভেতরে ক্রোধের এক তীব্র ঢেউ জেগে উঠল। "তুমি কথা বলবে না, তাই না? আজ এই নগণ্য সন্ন্যাসী তোমাকে বুদ্ধের অবমাননার পরিণাম দেখাবে। প্রহরীরা, ওকে সোজা আবিচি নরকে পাঠিয়ে দাও! আমি কর্তৃপক্ষকে খবর দেব।" উত্তর ওয়েই রাজবংশের সম্রাট জিয়াওওয়েন লুওয়াং-এ প্রবেশ করার পর থেকে জনগণের জীবনযাত্রার উন্নতিতে তেমন কিছু করেননি, কিন্তু তিনি অনেক বৌদ্ধ মন্দির নির্মাণ করেছিলেন। আজ লুওয়াং মন্দিরে পরিপূর্ণ। এখানে ১৩৬৭টি সরকারিভাবে নিবন্ধিত মন্দির রয়েছে! এটি "বৌদ্ধ রাজ্য" নামে পরিচিত! সন্ন্যাসীরা, বিশেষ করে যারা সরকারিভাবে নিযুক্ত এবং মন্দির পরিচালনা করে, তারা যথেষ্ট ক্ষমতা রাখে; এমনকি সরকারকেও তাদের প্রতি সম্মান দেখাতে হয়। "আমার নাম লিউ, এবং আমি মঠাধ্যক্ষের সাথে দেখা করতে চাই। আপনি মঠাধ্যক্ষ নন; আমাকে শাস্তি দেওয়ার কোনো অধিকার আপনার নেই।" লিউ পদবিটি হয়তো সত্যি, কিন্তু "সুদর্শন" বলাটা ছিল একটি নির্লজ্জ বিদ্রূপ। সন্ন্যাসী দাওজিং এক ভ্রু উঁচু করলেন, তাকে একটা ঘুষি মারতে তার মন চাইছিল। "আহ্, আমি ভাবিনি লুওয়াং-এর বৌদ্ধ মন্দিরগুলো এত তীব্রভাবে প্রতিযোগিতা করবে। তোমার শেংমিং মন্দির তো ইয়ংনিং মন্দিরকে বেশ ভয় পায়, তাই না?" সুদর্শন লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই থাকল, বন্দি হওয়ার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে ছিল না। তুমি যদি কুৎসিত না-ই হও, তাহলে অন্যেরা তোমাকে কুৎসিত বললে তাতে তোমার কী আসে যায়? সুদর্শন লিউ-এর কথাগুলো সন্ন্যাসী দাওজিংকে প্রায় রাগিয়েই দিয়েছিল... আর এই লোকটা তো একেবারে স্পষ্ট সত্যি কথাই বলছিল। সন্ন্যাসী দাওজিং, যিনি নিজেকে বৌদ্ধধর্মে বেশ জ্ঞানী বলে মনে করতেন, এখন গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন যে তার আত্ম-সাধনায় এখনও ঘাটতি রয়েছে। তাছাড়া, এই পৃথিবীতে তার সামনে থাকা এই লোকটির মতোই বুদ্ধের দ্বারা "উদ্ধার" হওয়ার মতো মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। সাধনা একটি জীবনব্যাপী প্রচেষ্টা, এক দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রা। "ওকে ছেড়ে দাও," দাওজিং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে দুর্বলভাবে হাত নাড়লেন। ক্রোধ পরিহার করা সাধনার একটি মৌলিক কর্তব্য; রাগ করার কোনো প্রয়োজন নেই। কিছু মানুষ যুক্তির ধার ধারে না; তাদের আর কী-ই বা করার আছে? একটা কুকুর কাউকে কামড়ালে, তার মানে কি এই যে সেই ব্যক্তিও পাল্টা কামড় দেবে? সন্ন্যাসীরা লিউ পদবীর সেই সুদর্শন পুরুষটিকে ছেড়ে দিলেন। সে তার ব্যথাভরা কাঁধ ঘষতে ঘষতে অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে দাও জিং-এর দিকে তাকাল। "চলে যাব? না, না, না, আমার মঠাধ্যক্ষের সাথে দেখা করা দরকার। আপনারা যদি আমাকে মঠাধ্যক্ষের সাথে দেখা করতে না দেন, তবে আপনাদেরই ক্ষতি হবে।" সুদর্শন পুরুষটি যেন যেতেই চাইছিল না। চলে গিয়ে লাভ কী? বাইরেটা তো আরও বড় একটা কারাগার মাত্র। এই যুগে, ক্ষমতাহীনদের জন্য প্রতিটি দিনই এক জীবন্ত নরক। আপনি কি নরক বেছে নেবেন? নাকি দুটোরই মিশ্রণ? "ছোট ভাই দাও জিং, এই অধম সন্ন্যাসীকে এই হিতৈষীর সাথে কথা বলতে দিন।" বৃত্তের সন্ন্যাসীরা সরে গেলেন, এবং ঘন দাড়ি, প্রচুর চুল ও সাধারণ পোশাক পরা একজন সন্ন্যাসী এগিয়ে এলেন… একজন সন্ন্যাসী। আজকাল সব সন্ন্যাসী মাথা কামায় না, আর সব সন্ন্যাসী নিরামিষভোজীও নয়। অবশ্যই, মাথা মুণ্ডন করা এবং নিরামিষাশী হওয়া অপরিবর্তনীয় প্রবণতা। এই সন্ন্যাসী লম্বা না হলেও, তাঁর মধ্যে এক শান্তিদায়ক আভা ছিল, এবং আশেপাশের সন্ন্যাসীরা তাঁর কর্তৃত্ব সম্পর্কে বেশ নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তাঁর চেহারা মধ্য সমভূমির কোনো মানুষের মতো ছিল না; তিনি কেবল অনর্গল ম্যান্ডারিন ভাষায় কথা বলতেন। "এই বিনীত সন্ন্যাসী হলেন দাওশি। আপনি কি দয়া করে ব্যাখ্যা করবেন, এত রাতে শেংমিং মন্দিরে কেন এসেছেন?" সন্ন্যাসী দাওশি শান্তভাবে বিশৃঙ্খল "পদ্মপুকুর"-এর দিকে ইশারা করলেন, তাঁর প্রভাবশালী উপস্থিতি দাওজিং-এর চেয়েও অনেক বেশি ছিল। "গুরু, ধর্ম ছয় কানে দেওয়ার বিষয় নয়। অনুগ্রহ করে, আসুন আমরা একান্তে কথা বলি," সুদর্শন লিউ কিছুটা রহস্যময় ভঙ্গিতে সন্ন্যাসী দাওশির আস্তিন ধরে টানতে টানতে বলল। "অনুগ্রহ করে, আসুন আমরা ধ্যানকক্ষে কথা বলি," দাওশি মন্দিরের ভেতরের আঙিনার প্রবেশপথের দিকে ইশারা করে বললেন। "ভাই..." দাওজিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দাওশি মাথা নেড়ে বললেন, "জন্ম, বার্ধক্য, অসুস্থতা এবং মৃত্যু সবই পূর্বনির্ধারিত। আমরা দুজনেই জানি ওই মন্দিরের কী হয়েছিল; ওটা ওভাবেই থাকুক।" দাওজিংয়ের মুখে এক ঝলক বিব্রতভাব ফুটে উঠল। সে শুধু হালকাভাবে মাথা নেড়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সে একদল যোদ্ধা সন্ন্যাসীকে ভেতরের উঠোনে নিয়ে গেল। "গুরু, আমার কি... আগে পোশাক বদলানো উচিত?" সুদর্শন যুবক লিউ তার ভেজা ও নোংরা পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল। "শরীর তো একটা খোলস মাত্র। তুমি নিজেকে সুদর্শন বলো, এবং আমি তার অর্থ বুঝি। একজন সুদর্শন পুরুষ তার শরীরে কাদা লাগাতে ভয় পাবে কেন?" গুরু দাওশি একটি দুষ্টু হাসি দিলেন, যা দেখে সুদর্শন যুবক লিউ ভয়ে কাঁপতে লাগল। তার সামনে থাকা সন্ন্যাসী দাওজিং, যদিও উগ্র, একজন সৎ মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু এই গুরু দাওশি, তার দয়ালু চেহারা নিয়ে, এত সহজে বোকা বনে যাওয়ার পাত্র নন বলেই মনে হলো। আমাকে ক্ষমা করুন, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি পেংচেং-এর লিউ ইশৌ। আমার গ্রামের বাড়ি বন্যায় ভেসে গিয়েছিল, আর লুওয়াং-এ ভিক্ষা করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, গুরু। আমি ভিজে চুপচুপে হয়ে গেছি। যদি এই ঠান্ডা হাওয়া বয়, কাল আমার টাইফয়েড জ্বর হয়ে যাবে, আর যদি তিন দিনও বাঁচি না, তাহলে মরে যাব। গুরু, আপনি কি শোনেননি যে সাততলা প্যাগোডা বানানোর চেয়ে একটা জীবন বাঁচানোই শ্রেয়? লিউ ইশৌ গুরু দাওশির আস্তিন আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়তে চাইছিল না। ব্যাপারটা এমন নয় যে সে খুব ভীতু ছিল, কিন্তু আজকাল অনেকেই সামান্য অসুস্থতাকে গুরুতর হতে দেয়, আর শেষ পর্যন্ত মর্মান্তিকভাবে মারা যায়। "তুমি বড্ড বেশি চিন্তা করছ, হিতৈষী। তুমি ধ্যানকক্ষে গিয়ে সাধারণ পোশাক পরে নিতে পারো। ভেতরে এসো।" গুরু দাওশি লিউ ইশৌকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, তাকে হত্যা করতে চাননি। তাকে পরিষ্কার সন্ন্যাসীর পোশাক পরিয়ে দেওয়ার পর, তিনি তাকে কিছুটা পাতলা জাউও খেতে দিলেন, যা প্রয়োজনের চেয়েও বেশি ছিল। ধ্যানকক্ষে যখন দুজন মুখোমুখি বসেছিল, লিউ ইশৌ-এর চোখের পাতা ইতিমধ্যেই ভারী হয়ে আসছিল; সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঘুমানোর জন্য একটা জায়গা খুঁজে পেতে চাইছিল। "তুমি আজ পদ্মপুকুরে টাকা তুলতে গিয়েছিলে, সম্ভবত এই বিনয়ী ভিক্ষুকে দেখার আশায়। এখানে নির্দ্বিধায় তোমার মনের কথা বলতে পারো,"

গুরু দাওশি হেসে বললেন। এতে লিউ ইশৌ কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবত তার জ্ঞান হাজার বছরেরও বেশি, কিন্তু দেখা যাচ্ছে এই যুগেও জ্ঞানী লোকের অভাব নেই; এই গুরু দাওশি কি তাদেরই একজন নন? "পদ্মপুকুরের মন্দিরে এত তামার মুদ্রা কেন? এই পবিত্র বৌদ্ধ স্থানটি এখন টাকায় পরিপূর্ণ। গুরু, আপনি কি এর ব্যাখ্যা দিতে পারেন?" লিউ ইশৌ নিজে থেকেই জিজ্ঞাসা করল। দাওশি উত্তর দিলেন না। লিউ ইশৌ বলতে থাকল, "আপনার মন্দির অতীতে নিশ্চয়ই বেশ সমৃদ্ধ ছিল। ওই মন্দিরটি সম্ভবত মনোবাঞ্ছা পূরণের জন্য ছিল। আপনি উপাসকদের বলতেন যে, মন্দিরে তামার মুদ্রা ফেললেই তাদের মনোবাঞ্ছা পূরণ হবে, তাই না?" দাও শি তখনও উত্তর দিল না; কারণ, এটা মন্দিরের জন্য একটা কলঙ্ক ছিল। কিন্তু লিউ ইশৌ-এর প্রতি তার দৃষ্টি বদলে গিয়েছিল। আগে, দাও শি-র চোখে লিউ ইশৌ ছিল শুধু একটি সুদর্শন মুখ। এখন, দাও শি-র চোখে লিউ ইশৌ বুদ্ধিমান এবং সুদর্শন উভয়ই। এটা বেশ আকর্ষণীয়! "কিন্তু, কোনো এক কারণে, আপনার মন্দিরের ব্যবসা ইয়ংনিং মন্দির চুরি করে নিয়েছে... মানে, এর ধূপের নৈবেদ্য চুরি হয়ে গেছে?" লিউ ইশৌ আক্রমণ চালিয়ে গেল। বৃদ্ধ লোকটি সাবওয়েতে বসে তার ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল। গুরু দাও শি-র অভিব্যক্তিতে বিস্ময় ও হতাশার মিশ্রণ ছিল, সেইসাথে স্বস্তি ও তিক্ততার অনুভূতিও ছিল। "সম্রাট শুয়ানউ তিনটি মন্দির নির্মাণ করেছিলেন: ইয়াওগুয়াং মঠ, জিংমিং মন্দির এবং শেংমিং মন্দির, যার মধ্যে এই মন্দিরটি একটি। এখন, সম্রাজ্ঞী হু ক্ষমতায় আছেন এবং ইয়ংনিং মন্দির নির্মাণ করেছেন। যেহেতু আপনি লুওয়াং-এ এসেছেন, আপনি নিশ্চয়ই ইয়ংনিং মন্দির সম্পর্কে জানেন, তাই না?" ইয়ংনিং মন্দিরে একটি সুউচ্চ প্যাগোডা রয়েছে, যা পরবর্তী প্রজন্মের মতে ১৩৬.৭১ মিটার উঁচু! এটি যেন মেঘ ছুঁয়ে থাকা এক মিনার! উত্তর ওয়েই রাজপরিবার ইয়ংনিং মন্দিরকে ব্যাপকভাবে সমর্থন করতে শুরু করে এবং এর নির্মাণ ও সম্প্রসারণে কোনো খরচেই কার্পণ্য করেনি। কিন্তু প্রত্যেক নতুন সম্রাটের সাথে আসে নতুন রাজসভা এবং নতুন মন্দির। সম্রাট শুয়ানউ-এর তিনটি মন্দির স্বাভাবিকভাবেই তাদের রাজকীয় সমর্থন হারায়। নিজের কর্তৃত্ব জাহির করার জন্য, সম্রাজ্ঞী হু শুধু এই তিনটি মন্দিরের অর্থায়নই বন্ধ করেননি, বরং সেগুলোকে ঘন ঘন দমনও করতেন। তাই, কয়েক বছর পর, শেংমিং মন্দিরের এই শোচনীয় অবস্থা হয়। গুরু দাওশির ব্যাখ্যা শুনে লিউ ইশৌ বুঝতে পারলেন যে লুওয়াং-এর বৌদ্ধ জগৎ অবিশ্বাস্যভাবে জটিল! ভেবে দেখলে, একটি শহর যতই বড় হোক না কেন, ১,৩০০-এর বেশি মন্দির থাকাটা অনেক বেশি। এমন একটি শহরের কথা ভাবুন যেখানে ১,৩০০-এর বেশি পর্যটন আকর্ষণ রয়েছে। প্রতিযোগিতা কতটা তীব্র হবে? আজ চলছে ‘বিশেষ পর্যটন’, কাল ‘ডার্ক ট্যুরিজম’, যেখানে নানা রকম আকর্ষণীয় নারী গাইডরা একাকী সঙ্গ দেওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছে… শুধু ভাবতেই উত্তেজনা হচ্ছে! দুর্ভাগ্যবশত, শেংমিং মন্দির এমন এক জায়গা যা এই প্রতিযোগিতার কারণে পতনের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। “আমি বুদ্ধের কাছে… কিছু টাকা ধার করতে এসেছি, যাতে কিছু মানুষকে বাঁচানো যায়,” লিউ ইশো কিছুটা বিব্রতভাবে বলল। “কয়েকটা তামার মুদ্রা, তাতে ক'জনকে বাঁচানো যাবে? মন্দির থেকে মুদ্রাগুলো নাও। তুমি যার কথা বলছ তাকে বাঁচাবে, নাকি তোমার মনের মানুষটিকে, সেটা তোমার উপর নির্ভর করছে,” গুরু দাওশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটা স্পষ্ট যে দাওজিং এবং দাওশি দুজনেরই মনোভাব কিছুটা হতাশাজনক। লিউ ইশো যদি ইয়ংনিং মন্দিরে ‘ফাজলামি করতে’ যেত, তাহলে এতক্ষণে সম্ভবত তাকে এমনভাবে পেটানো হতো যে আর সারানো যেত না। গুরু, বুদ্ধ স্বর্গ থেকে এসেছেন বটে, কিন্তু ভিক্ষুরা এই পার্থিব জগতেরই মানুষ। আপনি মন্দির মেরামত করলে বা পুকুর পরিষ্কার করলেই যে মন্দিরটি জনপ্রিয় হয়ে উঠবে, তার কোনো মানে হয় না। আজকাল যারা মন্দিরে পয়সা ছুঁড়ে খেলা করে বেড়ায়, তারা শেংমিং মন্দিরে আসবে না। লিউ ইশো এতটাই অলস ছিল যে কোনো জবাব দেওয়ারও ইচ্ছে হলো না। মন্দিরের পরিচালনার পদ্ধতি ছিল অনেক বেশি সেকেলে, এখনও সেই 'টোপ শক্তিশালী, বড়শি সোজা, যে ইচ্ছুক সে টোপ গিলবে' পর্যায়েই পড়ে আছে। "তাহলে, শেংমিং মন্দিরের ধূপকে উজ্জ্বলভাবে জ্বালানোর কোনো উপায় আপনার কাছে আছে?" গুরু দাওশি চোখ কুঁচকে এবং সামান্য ঝুঁকে বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। "এখন আপনি একথা বলায় আমার আর ঘুম পাচ্ছে না! এতসব কথার পর, আমি কি এই মুহূর্তটারই অপেক্ষা করছিলাম না?!" লিউ ইশো তৎক্ষণাৎ চাঙ্গা হয়ে উঠল, তার ঝিমিয়ে পড়া চোখের পাতাগুলো যেন নতুন করে শক্তি ফিরে পেল। সে গুরু দাওশির হাত ধরে বলল, "আমার মাথায় একটা অপরিণত বুদ্ধি এসেছে, যা হয়তো শেংমিং মন্দিরকে এই চরম দুর্দশা থেকে বাঁচাতে পারে..." গুরু দাওশিকে সামান্য ভ্রূকুটি করতে দেখে সে কথা ঘুরিয়ে বলল, "মানে, আমরা সামনের উঠোন, প্রধান ফটক... ইত্যাদি মেরামতের জন্য কিছু টাকা জোগাড় করতে পারি। মন্দির হলো বুদ্ধের মুখ, আর গুরু তো চাইবেন না যে বুদ্ধ... প্রতিদিন মুখ না ধোন, তাই না?" গুরু দাওশি বুঝতে পারলেন দাওজিং কেন আগে এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। "দয়া করে বলুন, হিতৈষী।" "আমার আরও একটি ছোট অনুরোধ আছে..." লিউ ইশৌ লজ্জিতভাবে হাত ঘষতে ঘষতে বলল।