চতুর্দশ অধ্যায়: মুখটি যেন অপরূপ মণি, হৃদয় তবুও নির্মম যোদ্ধার মতো (শেষাংশ)
মানুষের জীবনপথ দীর্ঘ, দেখে মনে হয় যেন অন্তহীন, শেষ নেই। অথচ জীবনের প্রকৃত সন্ধিক্ষণগুলো হাতে গোণা কয়েকটি, যেগুলিতে একবার পা ভুল দিলে আর ফিরে আসার সুযোগ থাকে না। সে সময় ইউ জিন যখন খোঁজ চলছে, আত্মসমর্পণ বেছে নেয় এবং সম্রাজ্ঞীকে মহত্ত্বের যুক্তিতে বোঝাতে সমর্থ হয়; শেষমেশ সে রাজকর্মচারীর পদ পায়, সাফল্যের সিঁড়ি বেয়ে উঠে যায়। শুনতে মনে হয় ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেছে।
কিন্তু বাস্তবে এত রূপকথার গল্প কোথায়? সম্রাজ্ঞী হু যদি এভাবে বোঝানোয় কর্ণপাত করতেন, তাহলে আজ তিনি এত নিঃসঙ্গ, সকলের দ্বারা পরিত্যক্ত হতেন না। আসলে ইউ জিন তখন সম্রাজ্ঞীকে বোঝাচ্ছিল না; বরং উল্টো, সম্রাজ্ঞী নিজেই চেয়েছিলেন ইউ জিন যেন তাঁর পক্ষে কাজ করে। নিজের আদর্শ, বেঁচে থাকা—সব কিছুর জন্য ইউ জিন আপোস করেছিল। তবে তার আপোসেরও একটা সীমা ছিল—সে শুধু কুকুরের মতো আনুগত্য করত, সম্রাজ্ঞীর প্রণয়ী হতে রাজি ছিল না।
এখন, নিজে হাতে হু সম্রাজ্ঞীকে ক্ষমতাচ্যুত করা, এমনকি মৃত্যুদণ্ড পর্যন্ত পাঠানো, ইউ জিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগছে।
আগুনের মশাল হাতে বিশাল এক দল সর্পিলাকারে হেযয়াং কুয়ানের দিকে এগিয়ে চলেছে। সামনে রয়েছে লিউ ইশৌ ও ইউ জিন, তাদের সামনে কেবল অজানা অন্ধকার ও রাত্রির আকাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য নক্ষত্র। দুই পাশে ঘন জঙ্গল ও কাঁটাঝোপ, ভয়ানক রূপ ধারণ করেছে, কে জানে তার ভেতরে কেমন বিষাক্ত সাপ কিংবা হিংস্র পশু লুকিয়ে আছে। তাদের মনের অবস্থাও ঠিক এমনই।
‘তুমি ভবিষ্যতে কী ভাবছো? আমি দেখছি, তুমি আরঝু রঙের অধীনে কাজ করতে চাও না,’ ইউ জিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
‘পথ আলাদা হলে একসঙ্গে চলা চলে না। আমি দেখেছি ছয়টি গার্ডের আচরণ আমার মতো নয়। জোর করে একত্রে থাকলে সবাইকে কষ্ট পেতে হবে, বরং ভালোয় ভালোয় বিদায় নেওয়াই শ্রেয়,’ লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
এবার সহজেই আরঝু রঙের অধীনে উচ্চ পদ পেতে পারত। কিন্তু তার কোনো ভিত্তি নেই, ছয় গার্ডের মতোও নয়। সামনের দিকে গেলে উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যের প্রশাসনে মিশতে পারবে না, পেছনেও ছয় গার্ডের সাধারণ সৈন্যদের সঙ্গে ঐক্য গড়তে পারবে না। এই অবস্থায় তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। অবশ্য, চাইলেই সে ইউয়ান জি ইয়উ–এর আনুকূল্য পেতে পারে, ভাগ্য ভালো থাকলে কিছু সুযোগও পেতে পারে।
কিন্তু সে পথও কঠিন, এমনকি অসম্ভব। ইউয়ান জি ইয়উ–এর স্বভাব দেখলে বোঝা যায়, সে বড়ই উদাসীন। সাধারণ বংশোদ্ভূত কেউ তার চোখে মূল্যহীন; শান্তির সময়ে হয়তো এইভাবে চলা যায়, কিন্তু ঝড়ো সময় এলে, সে যদি উচ্চ পদে ওঠে, সবচেয়ে সহজেই মরার সম্ভাবনা তারই বেশি।
ভাবলে মনে হয়, ভবিষ্যৎ বড়ই অনিশ্চিত।
‘তুমি যতই বিপদে পড়ো, আমার মতো খারাপ অবস্থায় পড়োনি, যখন হু সম্রাজ্ঞী আমাকে খুঁজছিলেন,’ ইউ জিন কষ্টের হাসি হাসল, সত্যিই সেটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় সংকট ছিল।
ও ঘটনায় জমে থাকা অপমান আজও মনে করলে ইউ জিনের বুকটা ভারী হয়ে আসে, সে আর কথা বাড়াল না। দুজনের মধ্যে নীরবতা নেমে এলো।
দূরে মাং পাহাড়ের ছায়া স্তরে স্তরে মিশে আছে, এক অপার রহস্য ও গাম্ভীর্য ছড়িয়ে।
‘ওখানে কত রাজা-জনপতি যে কবর হয়ে আছে, কে জানে। অন্যেরা আমায় পাগল বলে, আমি হাসি তাদের অদূরদর্শিতায়। পাঁচ রাজপুত্রের সমাধি দেখতে পাই না, ফুল নেই, মদ নেই, চাষাবাদেই কেটে যায় দিন। আহা!’ লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাং বো হু–এর কবিতা আওড়ে দিল।
ইউ জিন মনে মনে হাসল, তার পাশে থাকা এই সুপুরুষ প্রতিভাবান, চরিত্র ও সামর্থ্যও অনবদ্য, শুধু কিছুটা জীবনবিমুখ। হয়ত একে দুনিয়া-ত্যাগীও বলা যায়।
তবে এই মানসিকতা এখন বিশেষ কিছু নয়, বরং বিপুল জনপ্রিয়। অনেক রাজকুমার-রাজপুত্র, লিউ ইশৌ–এর বয়সে সন্ন্যাসী হয়ে যাচ্ছে, একে বলে বৌদ্ধধর্মে আকস্মিক দীক্ষা।
এদের মধ্যেও কেউ কেউ শেষমেষ মহাসাধু হয়ে ওঠে। কাকে বোঝাবে এসব!
তবে লিউ ইশৌ–এর প্রতি তরুণীদের অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ দেখে মনে হয়, তার সঙ্গে সংসারের বন্ধন ছেদ হবে না সহজে।
বিভিন্ন চিন্তার ঘূর্ণি শেষে ইউ জিন গম্ভীর স্বরে বলল, ‘ইশৌ ভাই, তুমি ঠিক করেছো কীভাবে গেটে ঢুকবে?’
‘ঠিক করেছি, আমি একাই যথেষ্ট।’ লিউ ইশৌ নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
এ কী কথা! ইউ জিনের কোমরের পাশে থাকা তরবারি পড়ে যাবার জোগাড়। লিউ ইশৌ–এর ক্ষমতায় তার সন্দেহ নেই, কিন্তু এক হাতে কিছু করা যায় না। একা গেট ভেঙে ঢোকার কথা, যদি না হেযয়াং কুয়ানের রক্ষক তার বাবা হয়!
‘ভাই, আমরা আইন-কানুন মানি না ঠিকই, তবু তুমি কীভাবে ঢুকবে? একা... কী করবে?’ ইউ জিন নিজের বুদ্ধিতে বিশ্বাস রাখে, তবু একা গেট ভাঙার উপায় তার জানা নেই, লিউ ইশৌ কীভাবে পারবে!
‘আমি আগে যাব, ব্যর্থ হলে ধরে নেবে আমি মারা গেছি। তখন তুমি তোমার উপায় অবলম্বন করবে।’ লিউ ইশৌ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
এভাবেই বোধ হয় চলতে হবে। ইউ জিন সামান্য মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। আসলে সে চেয়েছিল ইউয়ান জি ইয়উ যাক, কিন্তু আজ তাকে দেখে ওর আচরণ বুঝে সে চিন্তা ত্যাগ করেছে।
ও লোকটা সৌভাগ্যের প্রতীক হতে পারে, চেহারা খারাপ নয়। কিন্তু... কিছু বলার মতো বিষয়। ও এমন এক জন, যার ওপর ভরসা করা যায় না।
কাজটা সফল করার ক্ষমতা তার নেই, বরং সব নষ্ট করার ক্ষমতা দারুণ। ইউ জিন নিজের জীবন লিউ ইশৌ–এর হাতে রাখতে পারে, কিন্তু ইউয়ান জি ইয়উ–এর ওপর ভরসা করতে পারে না; বিশেষত, সংকটে।
অসাধারণ কিছু করার প্রশ্নই ওঠে না। এখন ইউয়ান পরিবারের পতন, একমাত্র মেয়েরা সৌন্দর্যে অগ্রগামী, বাকিরা একে একে অধঃপতিত।
‘তাহলে এবার সব তোমার ওপর?’ ইউ জিন হঠাৎ ভাবল, দায়িত্ববান সঙ্গী থাকাও সবসময় ভালো নয়।
‘আমার পিছু পিছু চলো!’ লিউ ইশৌ হঠাৎ ইংরেজি বলে উঠল।
‘হা?’
‘মানে, আমার দেখো, আমি আগে যাব। আমিই তো বলেছিলাম ইউয়ান জি ইয়উ–কে নিয়ে যেতে, এখন তোমরা চিন্তা করো না, আমি আছি।’ লিউ ইশৌ ইউ জিনের কাঁধে হাত রেখে আশ্বাস দিল।
‘এই যে, তুমিও...’ ইউ জিন হেসে ফেলল, মনের ভার হালকা হয়ে গেল।
সীমান্ত সেনাবাহিনীতে কত বিপদই না সে দেখেছে, কেউ কখনো বলে নি, ‘আমি তোমাকে রক্ষা করব।’
তাকে কেউ রক্ষা করতে আসবে? লিউ ইশৌ বোধহয় ওকে অবহেলা করছে।
...
আকাশে হালকা আলো ফুটেছে, ঠিক যেন লিউ ইশৌ–এর পূর্বজন্মের পুরোনো সিনেমার ভূতের দৃশ্য—আলোছায়ায় ঢাকা, কেবল অবয়ব স্পষ্ট, কিন্তু বিশদ নয়।
সবার সামনে যেটা আছে, সেটা এক মজবুত, যদিও নামে ভাসমান সেতু, আসলে স্থায়ী কাঠামো, দুই পাশে লোহার শিকল, দেখলেই বোঝা যায় কতটা মজবুত।
কবে এই সেতু ভেঙে পড়েছিল কে জানে, তবে ইউ ওয়েন তাই আর গাও হুয়ান যখন লুয়াং–এ যুদ্ধ করছিলেন, তখনও এই সেতু অটুট ছিল।
সেতুর উল্টো দিকে বালির চরে গড়া গেট, এটাই বিখ্যাত হেযয়াং কুয়ান। লুয়াংয়ের বাসিন্দারা সেতু ও গেটকে একসঙ্গে ডাকে ‘হে কিয়াও’।
ইউ জিন গম্ভীর মুখে লিউ ইশৌ–এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘ভাই, এবার সব তোমার ওপর।’
ইউয়ান জি ইয়উ, লি ইউ সহ সকলে কাছে চলে এসেছে, বিশেষ করে মেয়েগুলো, ইউয়ান জু লি তো প্রায় কাঁদতে বসেছে।
‘চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আচ্ছা, ইউয়ান শি কাং কোথায়?’ লিউ ইশৌ ডেকে উঠল। শিগগিরই ইউয়ান শি কাং কালো পুঁটলি নিয়ে হাজির, সেটা লিউ ইশৌ–এর হাতে দিল।
‘ভাই, তরবারিটা তোমার কাছে রাখো।’ লিউ ইশৌ তরবারি ইউ জিনকে দিল, সবাই হতবাক।
একাই গিয়ে গেট ভাঙতে যাচ্ছে, অথচ হাতে কোনো অস্ত্র নেই!
সবার দুশ্চিন্তা বুঝে লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘হাতে অস্ত্র থাকলে বিপদ, গেটের মাথা থেকে তীর এসে মেরে ফেলতে পারে। খালি হাতে গেলে কেউ তীর তুলবে না, আমি পাহাড়ের মতো নিশ্চিন্ত। আমি তরবারি চালাতে পারি না, থাকলে কী হবে?’
সবাই তখন খেয়াল করল, লিউ ইশৌ–এর এক হাতে সামান্য চোট আছে, সত্যি, তরবারি থাকলেও কিছু হতো না। ইউয়ান জি ইয়উ সংমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল, এবার তো তার যাওয়াই উচিত ছিল, সে-ই তো ভবিষ্যতের সম্রাট।
হ্যাঁ, কাজ শেষ হলে তবেই সম্রাট হবে।
এভাবে একা গেট ভাঙা—এটাই তো সাহসের প্রমাণ, নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠার সুযোগ।
কিন্তু ইউয়ান জি ইয়উ ঝুঁকি নিতে চায় না। তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ—একটা ভুলে সে হতে পারে পরবর্তী সম্রাট! যদি এইখানে এক ভুলে বা তীরের আঘাতে মারা যায়, তখন কাকে দোষ দেবে?
ইউ জিন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লিউ ইশৌ–এর দৃঢ়তা দেখে আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে রইল।
দেখা যাক, চেষ্টা না করলে জানা যাবে কীভাবে? এখানে তো মাত্র দুই শতাধিক জন; গেট ভাঙা দূরের কথা, কেউ গেট ছুঁতে পারলেই বোঝা যাবে, ওরা সুযোগ দিচ্ছে।
‘বড় কাজে প্রাণের মায়া, ছোট লাভে প্রাণ বিসর্জন, মৃত্যুর পথ। বীরপুরুষ জন্মে যদি কৌশল ছড়াতে না পারে, মাঝ নদীতে দাঁড়িয়ে কৃপাণ হাতে না জাগাতে পারে, তবে মরেও নাম রেখে যেতে হবে, চিতায় গেলে চামড়া রেখে যেতে হবে।’ লিউ ইশৌ উচ্চকণ্ঠে বলল, ইউ জিনের দিকে হাতজোড় করে বিদায় নিল, আর কালো পুঁটলি হাতে সেতুর দিকে এগিয়ে গেল।
লিউ ইশৌ–এর চলে যাওয়া দেখে ইউয়ান জি ইয়উ হঠাৎ মনে করল, আসলে ওরই সম্রাট হওয়া উচিত, সে নিজে যেন কেবল হাস্যকর এক ভাঁড়।
...
হেযয়াং কুয়ানের গেটের মাথায়, ঝকঝকে দাড়িতে ক্লান্ত মুখ, চামড়ার বর্ম পরা একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, কৌতূহল নিয়ে দেখছে—লিউ ইশৌ একা একা সেতু পেরিয়ে গেটের সামনে এসেছে।
রক্ষীরা তীর ছোড়ে নি, এমনকি তাদের তীরও তুলেনি, কারণ যেমন লিউ ইশৌ বলেছিল—সে একা, নিরস্ত্র।
নিচে আসা মানুষটি কতটা বিপজ্জনক, সৈন্যরা এক নজরেই বুঝে নেয়। ভুলে তীর ছুড়লে, আর তাতে যদি এমন কাউকে মেরে ফেলা হয়, যার সঙ্গে ঝামেলা করতে নেই—তবে তো বিনা কারণে মৃত্যুর ফাঁদ ডাকা।
তাই গেটের মাথায় অনেকেই হাই তুলছে, লিউ ইশৌ–এর দিকে তাকাতেও ইচ্ছে করছে না।
‘নিচের লোক, হেযয়াং কুয়ান লুয়াংয়ের শেষ দুর্গ, অপ্রয়োজনে ফিরে যাও!’ একজন সৈন্য চিৎকার করে বলল। সাধারণ সময়ে তারা এত ভদ্র হতো না, কিন্তু এখন বিশেষ সময়, হুয়াং নদীর উত্তরে উত্তর নগর আরঝু রঙের দখলে।
যার চোখ আছে সে-ই দেখবে, হেযয়াং কুয়ান লুয়াংয়ের শেষ রক্ষাকবচ। এ গেট হারালে, লুয়াং হয়ে যাবে নগ্না এক মহিলার মতো, যার শয়নকক্ষে ডাকাতেরা ঢুকে পড়বে।
এই সময় গেটের মাথায় যে মধ্যবয়সী সেনাপতি তাকিয়ে আছে, সে আর কেউ নয়—লি চোংয়ের পুত্র, হু সম্রাজ্ঞীর প্রেমিক, লুয়াংয়ের রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধান লি শেনগুই!
সে বহুবার চেন ইউয়ানকাংকে কাছে টানার চেষ্টা করেছে, কিন্তু অপর পক্ষ তাকে পাত্তাই দেয়নি।
ভাবা যায়, হু সম্রাজ্ঞী নিজের নিরাপত্তার জন্য এতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গা ইউ জিনের হাতে দিতে পারে না; বিশেষত, যে নারী ভোগ করেছে, শুধু তার ওপরই ভরসা করে।
‘আমি সম্রাটের দূত, বিশেষ বার্তা নিয়ে এসেছি!’ লিউ ইশৌ গেটের মাথার দিকে চিৎকার করল।
লি শেনগুই কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দেহরক্ষীকে বলল, ‘ওকে ওপরে তুলে আনো, দেখি কী বলতে চায়।’
শিগগিরই দেহরক্ষীরা দড়ির ঝুড়ি নামিয়ে, লিউ ইশৌ–কে ওপরে তুলে আনল।
লি শেনগুই তার দিকে তাকিয়ে দেখল, এই যুবক অপূর্ব সুন্দর, কঠোরতার সঙ্গে রুচিশীল, বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী। এই রকম সৌন্দর্য, হু সম্রাজ্ঞীর প্রণয়ী হওয়ার জন্য যথেষ্ট।
প্রণয়ীর চোখে, এমন এক অতি সুপুরুষকে দেখে সে ঈর্ষা ও দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
‘সম্রাটকে হত্যা করা হয়েছে, তাও সে তোমায় বার্তা পাঠিয়েছে? এই লোকটিকে নদীতে ছুড়ে ফেলো, দেখি সাঁতার জানে কিনা।’ লি শেনগুই নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
যদিও সাঁতারের কথা, আসলে হুয়াং নদীর স্রোত প্রবল, পোশাক পরে পড়লে বাঁচা প্রায় অসম্ভব।
লিউ ইশৌ মনে মনে গাল পাড়ল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না।
‘আমার কাছে এক অমূল্য বস্তু আছে, লি সেনাপতি দেখবেন না?’ সে আগেই জানত, গেটের রক্ষক লি শেনগুই, শুধু ইউ জিন বলেছিল তা নয়, সে নিজেও অনুমান করেছিল।
লিউ ইশৌ হাতে ধরা কালো পুঁটলি তুলল, হাসিমুখে বলল।
‘অমূল্য?’ লি শেনগুই মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল, এই যুবক বুঝি খেলতে ভালোবাসে। তবে সে যাই করুক, ফাঁদে পা দেবে না।
লিউ ইশৌ পুঁটলি খুলল, ভেতরে এক নারীর মুণ্ডু!
‘এটা...’ লি শেনগুই ও দেহরক্ষীরা চমকে গেল, একটু শান্ত হয়ে মুণ্ডুটি দেখে মনে হল চেনা চেনা।
‘দেখার দরকার নেই, হু সম্রাজ্ঞীর মুণ্ডু এখানেই; এখন লুয়াং নতুন সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে!’ লিউ ইশৌ মুণ্ডুটা নদীতে ছুড়ে দিল, গড়গড় শব্দে তা জলে ডুবে গেল, লি শেনগুই হতবাক।
‘বিশ্বাস হয় না? ঠিক আছে, এখনই কাউকে লুয়াংয়ে পাঠাও, জেনে নাও হু সম্রাজ্ঞী মারা গেছেন কি না। তবে আমি এসেছি তোমায় বাঁচাতে। আরঝু রঙ এখনই আক্রমণ করবে; বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখো, ওরা সেতুর ওপারে লুকিয়ে আছে।’ লিউ ইশৌ কড়া স্বরে বলল।
‘প্রভু...’ দেহরক্ষী কানে কানে কিছু বলল। হেযয়াং কুয়ানের রক্ষক, লুয়াংয়ের প্রধান সেনাপতি, তার মুখ কখনও সাদা, কখনও নীল—তবে ভোরের আলোয় তা বোঝা মুশকিল।
দেহরক্ষী জানাল, গতরাতেই আরঝু রঙের লোকেরা সেতুর ওপারে লুকিয়ে ছিল, সুযোগের অপেক্ষায়। এখন হু সম্রাজ্ঞীর মুণ্ডু দেখে, সন্দেহ হলেও, দূতের ফাঁকি কি না ভাবলেও, সে নদীতে ছুড়ে ফেলল—কিন্তু যা দেখেছে, তা হু সম্রাজ্ঞীর মুখাবয়বের সঙ্গে মিলে যায়।
এখন তো অল্প সময়, এত কম সময়ে কোথা থেকে এমন মুখের নারী পাওয়া যাবে?
লি শেনগুইর মনে অনেক ভাবনা ঘুরল—পাঠানো লোকেরা হয়তো পথে খুন হবে, তখন আরও প্রমাণ হবে দূতের কথা সত্য।
‘পূর্বতন সম্রাট, বুঝতে পেরে যে সম্রাজ্ঞী তাঁর ক্ষতি চান, বিশেষ এক চিঠি ও ব্যক্তিগত এক স্মারক রেখে গেছেন, যা লি সেনাপতির চেনার কথা। হ্যাঁ, চিঠি অন্য কেউ লিখেছে, কারণটাও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। তিনি নিঃসন্তান, তাই পেংচেং রাজবংশের ইউয়ান জি ইয়উ–কে দত্তক নিয়েছেন। আরঝু রঙ সীমান্ত সেনাপতি, নতুন সম্রাট তাঁর পরিচয় জানেন না, তাই তাঁকে শক্তভাবে সমর্থন করতে কিছু লোক দরকার। লি সেনাপতি চাইলে ভবিষ্যৎ গড়তে পারেন, না হলে হু সম্রাজ্ঞীর সঙ্গী হয়ে কবরে যাবেন—এখন সিদ্ধান্ত আপনার।’ লিউ ইশৌ বুক থেকে চিঠি ও সাধারণ ভেড়ার চর্বির আংটি এগিয়ে দিল।
সব তাস ফেলে দেওয়া হয়েছে, লি শেনগুই যদি এখনও বিশ্বাস না করে, হু সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে আত্মাহুতি দিতে চায়, তাহলে লিউ ইশৌ–এর কিছু করার নেই। পৃথিবীতে সবচেয়ে কঠিন হলো, অতিরিক্ত প্রেমে অন্ধ মানুষকে সামলানো।
লি শেনগুই কি তেমন একজন?