৩২তম অধ্যায় প্রত্যেকেই নিজের গল্প বয়ে চলে

যুয়ান চিজিয়াও-এর জন্য, নিজের সৎবোন যুয়ান জুলিকে একটু স্বাধীনতা দিয়ে, লিউ ইশৌর সাথে খেলতে দেওয়া সে মৌন সম্মতি দিয়েছিল। আসলে, ঘোড়া ভালো দৌড়াক চাওয়া আর যুয়ান জিজিয়াওয়ের মতো ঘোড়াকে ঘাস না খাওয়ানো, দুটিই একসাথে চলে না।

নিশ্চয়, চুম্বনটুকু চলতে পারে, কিন্তু শেষ সীমারেখা কখনোই অতিক্রম করা যাবে না। যদি “পরিবর্তনের” জন্ম হয়, তাহলে এই ব্যাপারটা সহজে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে—毕竟, এরঝু রং বোকা নয়।

অতএব, শেষ পর্যন্ত লিউ ইশৌকে সবচেয়ে ভালো “সম্মানিত অতিথির ঘরে” রাখা হয়, অনেক চাকর বাইরে পাহারা দেয়, ভোরের আগে কেউ প্রবেশ করতে পারবে না, এমনকি যুয়ান জিজিয়াও-ও না।

আর যুয়ান জুলি থাকছে যুয়ান চিজিয়াওয়ের শোবার ঘরে, একা বিশ্রাম নিচ্ছে। যুয়ান চিজিয়াও দম্পতি নিজেই উঠোনে “নজরদারি” করছে!

এক কথায়, দুইজনের কোন সুযোগই নেই।

যুয়ান চিজিয়াওয়ের এই প্রাসাদে, পেংচেং রাজপরিবারের এই বৈধ দ্বিতীয় কন্যা, স্বামী লি ইউর সাথে বসে “চাঁদ দেখা” করছে। যদিও মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, দু’জনের ঘুম আসছে না।

কারণ, লিউ ইশৌ জানিয়েছে, সে পরদিনই লুয়াং ছেড়ে পালাবে; এমন খবর পেয়ে কারোই শান্তিতে ঘুম আসবে না! বর্তমানে, প্রাসাদে পেংচেং রাজকীয় উপাধি ধারণকারী যুয়ান শাও, এবং যুয়ান জিজিয়াওয়ের ভাই যুয়ান জিজেং, দুইজনেই লুয়াং-এ নেই। যুয়ান চিজিয়াও মনে করেন, এরঝু রং যুয়ান জিজিয়াওকে বেছে নিয়েছে, তা সম্ভবত ভাগ্যের কারণে।

“তোমার এই বোন অপরূপা। সত্যি বলতে, কেবল লিউ ইশৌ-র মতো কাউকেই তার সৌন্দর্যের উপযুক্ত বলে মনে হয়। অন্য কেউ হলে তাকে অন্যায়ই করা হত।

দুঃখের বিষয়, তারা হোক কিংবা আমরা, আসলে কারোই নিজের পছন্দে সিদ্ধান্ত নেবার অধিকার নেই।”

যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, লি ইউও যুয়ান জুলিকেই বেছে নিত! এমন রূপবতীর সাথে রাতের সংসার কতটা উপভোগ্য! কিন্তু অভিজাত পরিবারের বিয়ে তো আসলে রাজনৈতিক; সৌন্দর্যের স্থান সেখানে ক্ষীণ।

“স্বামী, তুমি আমার প্রতি পক্ষপাতিত্ব করছ।”

যুয়ান চিজিয়াও চোখ রাঙিয়ে বলল, একটু দুঃখের সুরে, “যুয়ান জুলির ইচ্ছা তুমি পূরণ করলে, অথচ আমার বাহুতে লিউ ইশৌ সুঁই ফুটিয়েছিল, তুমি তাকে একটু শাস্তিও দিলে না?”

সেই দিনের ঘটনাটা যুয়ান চিজিয়াওর মনে দাগ কেটেছিল। যদিও আঘাত গুরুতর নয়, সেদিনই রক্ত বন্ধ ও চিকিৎসা হয়েছিল। শরীরের ক্ষত সারানো সহজ, মনের ক্ষত সারানো কঠিন। যুয়ান চিজিয়াওয়ের মর্যাদা তো যুয়ান জুলির চেয়ে ঢের বেশি।

যুয়ান জুলি বলতে পারে, সে দরিদ্র প্রতিভাকে আকৃষ্ট করতে বিয়ে করছে, কিন্তু যুয়ান চিজিয়াও কখনো এমন করবে না! তাই তাদের বিয়ে নিয়ে ধারণাও আলাদা।

“আমি তো শাস্তি দিয়েছি, তুমি বুঝতে পারো নি?”

লি ইউ অবাক হয়ে বলল, মনে মনে স্ত্রীর কাণ্ডজ্ঞানহীনতায় বিরক্ত। লিউ ইশৌর মতো বুদ্ধিমান লোকের সাথে কথা বলতে আরাম, নিজের স্ত্রীর সাথে কথা বলতে যেন আগে স্পোর্টস কার চালিয়ে এখন ব্যাটারিচালিত রিকশা চালাচ্ছে।

ফারাকটা প্রকট।

“কী শাস্তি দিলে? আবার ধোঁকা দিচ্ছো।” যুয়ান চিজিয়াও কপট রাগে বলল।

“তুমি পুরুষকে বোঝো না।”

লি ইউ হাসল, “লিউ ইশৌ যদিও তরুণ, কিন্তু ভীষণ আত্মসংযমী। ভবিষ্যতে সে অসাধারণ কিছু হবে। আমি তার স্থানে থাকলে, তোমার বোন কি এখন এমন নিরাপদে ফিরত? যা করতে পারব না, সেই কাজ যারা পারে, তাদের আমি শ্রদ্ধা করি।”

লি ইউ লিউ ইশৌর প্রশংসা করতেই যুয়ান চিজিয়াওর মনটা খারাপ হলো—এ যেন নিজের স্বামী বাইরের লোকের পক্ষ নিয়ে নিজেকেই দোষারোপ করছে।

“তারপর?”

“ভাবো তো, আজ রাতে আমরা যে সুযোগ দিলাম, লিউ ইশৌ নিশ্চয়ই নিজেকে সংযত রাখতে পারত। তখন যুয়ান জুলি এরঝু রংকে বিয়ে করলে, লিউ ইশৌ সামান্য আক্ষেপ করত, পরে সে বিয়ে করত, সন্তান হত, এমনকি অনেক স্ত্রীও হত, তখন আর যুয়ান জুলিকে মনে রাখত?”

“সেই সময়ে, হয়তো সে এরঝু রংয়ের বিশ্বস্ত হয়ে উঠত, যা চাইত, তাই পেত। তখন আমাদেরই তার মুখাপেক্ষী হতে হত।”

লি ইউর কথায় যুয়ান চিজিয়াও কেঁপে উঠল।

লিউ ইশৌ এখন মনে হয় সহনশীল ও উদার, কেউ জানে না, সে সফল হলে কি হৃদয়ে জমে থাকা অপমানের প্রতিশোধ নেবে না? তখন সে ইচ্ছেমতো বদলা নিতে পারবে, সে কি সুযোগ ছাড়বে?

লি ইউর কথা ভুল নয়।

“কিন্তু আজ রাতে সে আনন্দের স্বাদ পেয়েছে। এটা তুমি বোঝো। যদিও শেষ সীমারেখা পেরোয়নি, তবু লিউ ইশৌ এখন যুয়ান জুলিকে নিজের সম্পত্তি মনে করবে, অন্য কাউকে ছোঁয়ার অধিকার দেবে না—এটা তুমি বুঝতেই পারো।

তারা একটু আগে কাঠের ঘরে ছিল, ওটা শুধু আলিঙ্গন বা চুমুর বিষয় নয়, তুমি অভিজ্ঞ, এমন অনুভূতি তুমি বোঝো না?”

লি ইউর মুখে হাসির ছটা।

নবদম্পতি মাত্রই আলিঙ্গনে গেলেও বিছানায় যেতে ইচ্ছে করে—এটা স্বাভাবিক, কেউই প্রকৃতিকে অস্বীকার করতে পারে না।

“তাহলে সে কি এরঝু রংয়ের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করবে?”

“তা নিশ্চিত নয়, হয়তো সে এরঝু রংয়ের কাছে তোমার বোনকে চাইবে, কিংবা আগের মতো সম্পর্ক থাকবে না। অবশ্য, লিউ ইশৌ যদি মুখ বুজে সহ্য করে, তাহলে সে সত্যিই শক্তিমান, আমি নিজেকেই তুচ্ছ ভাবব।”

লি ইউ স্পষ্টই জানিয়ে দিল, ভবিষ্যতে লিউ ইশৌ ও এরঝু রংয়ের মাঝে তিনটি পথ—

প্রথমত, সরাসরি যুয়ান জুলিকে দাবি করা ও কারণ বলা। এরঝু রং না চাইলেও বাধ্য হয়ে মেনে নেবে, কিন্তু মনে খুবই অসন্তোষ। এই ব্যাপার যে কারো সঙ্গে ঘটলেও এমনই হত।

তাই ভবিষ্যতে সে লিউ ইশৌকে নানা ভাবে ছোট করবে। যুয়ান চিজিয়াওয়ের বদলা, এরঝু রং নিজেই নেবে।

দ্বিতীয়ত, কিছুই হয়নি এমন ভান করা। কিন্তু রাত গভীরে লিউ ইশৌ ভাববে—প্রিয় নারী বসের শয্যায়—তবু, উদার হলে যুয়ান জুলির সুখ কামনা করে, কিছুটা অপরাধবোধ চাপা দিতে পারবে।

কিন্তু যুয়ান জুলি সহজে ছেড়ে দেয়ার মেয়ে নয়; সে বিয়ের পরও প্রেমিকের কাছে ফিরতে, নানা ভাবে উস্কাতে চাইবে।

এই দুই জন কতদূর যাবে, সেটাই দেখার বিষয়।

লি ইউর ধারণায়, লিউ ইশৌর সামনে কেবল এই দুই পথ।

আসলে, আরও একটি পথ আছে—লিউ ইশৌ সবকিছু ছেড়ে যুয়ান জুলিকে নিয়ে পালিয়ে যায়। নারীর প্রেম পাবে, কিন্তু ভবিষ্যৎ নষ্ট।

তবে লি ইউ মনে করেন, সে এত বোকা নয়। দ্বিতীয় পথ কঠিন হলেও, এরঝু রং জানার পর লিউ ইশৌকে কিছু ক্ষতিপূরণ দেবে, হয়তো লাভও হবে।

লি ইউর ব্যাখ্যা শুনে, যুয়ান চিজিয়াওর মনে ক্ষোভও গলে গেল। ভাবতেই পারেনি, স্বামীর “খোলাখুলি কৌশল” লিউ ইশৌকে এভাবে বেঁধে ফেলেছে।

রূপবতী নিজেই এগিয়ে এলো, তুমি কি চাইবে না?

চাইবে!

চাইলে চাইতেই থাকবে না?

চাইবে!

তুমি কি চাও না, তাকে অন্য পুরুষ নিয়ে যাক?

না!

তাহলে তুমি ফাঁদে পড়লে—শেষ পর্যন্ত এরঝু রংয়ের মুখোমুখি হতেই হবে, এড়ানো অসম্ভব।

“আশা করি যুয়ান জুলি খুব বেশি অবাধ্য হবে না।”

যুয়ান চিজিয়াও নিজেই বলল, আকাশের একখণ্ড লাল মেঘ চাঁদকে ঢেকে দিল, মনে হল, চাঁদটা রক্তলাল।

পরদিন সকালে, লিউ ইশৌ পেংচেং রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেল, লি ইউর সাথে ঠিক করল, প্রাসাদের সবাই সেই রাতে মধ্যরাতে, পশ্চিম দরজা দিয়ে永宁寺র কাছে বের হবে, সেখানেই কেউ অপেক্ষা করবে। দেরি করলে কেউ অপেক্ষা করবে না।

তার কাজ হলো নিশ্চিত হওয়া, ইউ ক্যাপ্টেন সত্যিই পাহারা বদল করেছে কিনা—তার নিজস্ব দল পশ্চিম দরজার রাজপ্রাসাদী প্রহরীদের বদলে নিয়েছে কিনা!

তবে তার আগে, লিউ ইশৌকে আরও একবার东阳门র কাছে 宁静庵-এ যেতে হবে।

……

“দিদি, বলছি, আমার বড় ভাই পৃথিবীর সেরা মানুষ। উনি আজই আমাদের নিতে আসবেন।”

ছোট ইয়েজি কোমরে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসে বলল, সেই মহিলা যার ওপর আগে সন্ন্যাসিনীরা অত্যাচার করেছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে। বিদেশি সৌন্দর্যের অধিকারী, তুষারশুভ্র ত্বকের সেই নারী একটু ক্লান্ত হেসে ছোট ইয়েজির কথা শুনল, কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল।

যত ভালো প্রতিশ্রুতি হোক, যদি প্রতিদিন একই কথা শোনা যায়, বিরক্ত লাগেই।

“বোন, আমার প্রভু ঠিক ছোট ইয়েজি যেমন বলেছে, আমাদের নিতে আসবে, তখন তোমাকেও নিয়ে যাবে, কেমন?”

সু ইউয়েহুয়া নরম স্বরে বলল। তার চোখ বড়ই তীক্ষ্ণ—তখনই বুঝেছিল, লিউ ইশৌ এই কঠিন মেজাজের প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীর ওপর খুব মনোযোগী। যদিও কারণ জানে না, তবু সে সতর্ক হয়ে উঠেছিল।

“আমাকে এরঝু ইংয়ে বলে ডাকো। আমরা বেরোতে পারব না।”

এরঝু ইংয়ের মনে যেন প্রবল বিষণ্নতা, যেন জীবনের প্রতি মায়া নেই। এখানে তার না খেতে পাচ্ছে, না ঘুম, মলিন ফুলের মতো শুকিয়ে যাচ্ছে।

সন্ন্যাসিনী আশ্রমের এক কক্ষে, দাওসি গুরু হাসিমুখে সেই অর্থলোভী মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকিয়ে আছেন। তার মুখে দ্বিধা।

“তুমি আমাকে সেই ক’ডজন যুদ্ধসন্ন্যাসী আশ্রয় দিতে বলেছিলে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও করেছি। এখন আবার বলছ, এইসব সন্ন্যাসিনীকে জগতে ফেরাও। দাওসি, তুমি নিজেকে রাজা ভাবো নাকি?”

মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনী ক্ষুব্ধ স্বরে।

“বুদ্ধের দয়া।”

দাওসি গুরু তাকে একটি স্বর্ণের বাটন দিলেন!

ওর চোখ কপালে।

“কিন্তু, এরা তো রাজপরিবারের রাণী……”

তার চোখে দ্বন্দ্ব। এক টুকরো সোনা অনেক, কিন্তু রাজপরিবারের রাণীরা তো “টাকা ছড়িয়ে দেয়”—এদের ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতের আয় চলে যাবে, লাভ নাকি ক্ষতি—বলা মুশকিল।

মূলত, আরও বেশি চাই।

“বুদ্ধ সত্যিই দয়ালু।”

দাওসি আরও একটি স্বর্ণের বাটন বের করল!

মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনী রাজি হচ্ছিল, হঠাৎ সতর্ক হলো—এই বুড়ো ভিক্ষু কেমন সন্দেহজনক!

ধরা যাক, দাওসি গুরু “টিকিট কালোবাজারি”—তখন সে “বিনোদন ভোঁদড়”, টাকা নেই তবুও ঝামেলা। আগে কাজ করাতে চাইলে পয়সা দিত না।

এখন হাতে সোনার বাটন! তাহলে নিশ্চয়ই পুরো সন্ন্যাসিনীদের জগতে ফেরানো তার জন্য খুব জরুরি? সাধুর মন্দিরে তো অত টাকা নেই!

মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনীর হাসি মিলিয়ে গেল, গম্ভীরভাবে বলল, “বুদ্ধের দয়া থাকলেও লাভ নেই, আমি কেবল কর্মচারী, আসল কথা তো রাজপ্রাসাদের, এটা কঠিন।”

“বুদ্ধ সত্যিই আন্তরিক, এই একবারই।”

দাওসি আবার এক বাটন সোনা বের করল, তার হাতে দিল!

এত টাকার উৎস কোথা? এবার বুঝল, দাওসি গুরু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ!

তার চোখে লোভের ঝলক।

“না, না, এটা অসম্ভব……”

কথা শেষ হতে না হতেই বুকের সামনে ছুরি দেখা গেল, পিঠের হার্টে ছুরিকাঘাত!

“বুদ্ধের দয়া, দুঃখীকে উদ্ধার করো।”

দাওসি গুরু চোখ নামিয়ে, ধ্যানরত সাধুর মতো চুপ করে রইলেন। দাওজিং ছুরি বের করে তিনটি স্বর্ণের বাটন তুলে নিল, ঠান্ডাভাবে বলল, “লোভী, হাতে কত নিরীহের রক্ত! আজ বুদ্ধের আদেশে তোমাকে নরকে পাঠালাম!”

ভালমানুষ ঠিক, কিন্তু ভালো মানুষ রেগে গেলে বড় বড় লোকও কাঁপে, কারণ যারা সহজে রাগে না, তারা ক্ষিপ্ত হলে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।

দাওজিং বহুদিন ধরে এই সন্ন্যাসিনীকে সহ্য করেছে, আজ নতুন-পুরনো সব হিসেব চুকালো।

“ভাই, যুদ্ধসন্ন্যাসীদের দিয়ে তার লাশ গোর দাও। কাজ শেষে রওনা হতে হবে।”

“ভাই, লিউ ইশৌ আসার জন্য অপেক্ষা করবে না?”

“লুয়াংয়ের এই বিপর্যয় এড়ানো অসম্ভব, বাকি সব ওর মতো হোক।” দাওসি গুরু দীর্ঘশ্বাসে বেরিয়ে গেলেন, অচিরেই তারা দুইজন আশ্রম ছেড়ে উধাও।

……

লিউ ইশৌ 宁静庵-এ পৌঁছে ভেবেছিল ভুল জায়গায় এসেছে, প্রবেশপথে পাহারায়竟然 ইয়ুয়ান শিকাং!

এখন কি সন্ন্যাসিনীদের আশ্রমও মন্দিরে পরিণত হয়েছে?

সে দীর্ঘশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে আসলে? সন্ন্যাসিনী তো দেখছি না?”

ইউয়ান শিকাং বলল, “দাওজিং এক ছুরিতে সেই লোভী সন্ন্যাসিনীকে মেরে ফেলেছে, তারপর সব সন্ন্যাসিনীকে জগতে ফেরাল, তাই এখন এখানে কেবল যুদ্ধসন্ন্যাসী, সু ইউয়েহুয়া ও ছোট ইয়েজি, আর সেই এরঝু ইংয়ে—সে এরঝু রংয়ের মেয়ে, বলেছে আমাদের সঙ্গেই যাবে।

ও হ্যাঁ, দুই গুরু ইতিমধ্যে চলে গেছেন।”

তথ্যের ভারে লিউ ইশৌ কিছুটা হতবুদ্ধি।

একদিনেই এত কিছু?

দাওজিং সন্ন্যাসিনীকে খুন করেছে।

আশ্রমের সব রাণীরা জগতে ফিরে পালিয়ে গেছে।

এখানে শুধু যুদ্ধসন্ন্যাসী আর সংশ্লিষ্টরা।

“আচ্ছা, দাওজিং কেমন লোক, খুনও করতে পারে?”

বলা হয়, ভিক্ষু হত্যা করতে পারে না, কিন্তু দাওজিং তো বিখ্যাত “ভদ্রলোক”, কোমল হৃদয়—সে খুন করবে?

লিউ ইশৌর মনে হল, দুনিয়া অনেক জটিল।

“প্রভু, আপনি জানেন না? দাওজিং আগে শেনউ সম্রাটের দেহরক্ষী ছিল, পরে কাকে হত্যা করা নিষেধ ছিল, সে করেছিল বলে শাস্তি পায়, শেষে সন্ন্যাসী হয়, সম্পত্তিও বাজেয়াপ্ত হয়। আমি ভাবতাম, সে আপনাকে বলেছে।”

ইউয়ান শিকাং বিস্ময়ে বলল।

লিউ ইশৌ মনে মনে ভাবল, এ লোক আসলে আশ্চর্য জ্ঞানী, আগের “নীরব” ভাব কেবল অচেতন থাকার ফল।

জ্ঞান হারালে কেউ কথা বলতে পারে? স্বাভাবিকভাবেই “নীরব”।

“আমাকে এরঝু ইংয়ের সঙ্গে দেখা করাও, তার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

ইউয়ান শিকাং মাথা নাড়ল, লিউ ইশৌকে নিয়ে সু ইউয়েহুয়া ও এরঝু ইংয়ের কক্ষে গেল, তখনই ছোট ইয়েজি উজ্জ্বল চোখে সু গেক্সিংকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল, এমন জোরে টানল যে সু ইউয়েহুয়াও সামলাতে পারল না।

সবাই চলে গেলে, এরঝু ইংয়ে যেদিকের চেহারা দেবতার মতো সুদর্শন লিউ ইশৌ, তাকে দেখে নিজে থেকেই পিঠ ফেরাল।

“তোমার বাবা এখন উত্তর নগরে, লুয়াং থেকে একটু দূরে, মাঝখানে কেবল হেয়াং গেট। আজ রাতেই আমি তোমাদের নিয়ে লুয়াং ছেড়ে যাব, কিছুদিন পরেই তুমি বাবার সাথে দেখা পাবে।”

লিউ ইশৌ নরম স্বরে বলল, গর্বের লেশমাত্র নেই।

এরঝু ইংয়ে এখনো পিঠ ফিরিয়ে, মাথা নিচু, ভঙ্গি অদ্ভুত।

“দাদা, তুমি এত সুন্দর, এরঝু দিদি তোমার সামনে লজ্জা পাচ্ছে। সে আগে খুব সুন্দর ছিল, এখন নিজের চেহারা খারাপ ভেবে, তোমার কাছে হাসির পাত্র হতে চায় না।”

লিউ ইশৌর পিছনে ছোট ইয়েজির কথা।

শিশুসুলভ নিষ্পাপ কথা, বড়ই ব্যথা দেয়।

লিউ ইশৌ চুপ করে গেল, কীভাবে এরঝু ইংয়েকে সান্ত্বনা দেবে জানে না।