পর্ব ৩৫: নির্দয় পুরুষের বিধি

ছেলেমানুষের প্রথম নিয়ম—সব নারীই যেন একেকটা বস্তু, শয্যাসঙ্গিনী হলে তুমি প্রিয়, আর শয্যা ছেড়ে উঠলেই তুমি কেবল নামহীন কেউ।
দ্বিতীয় নিয়ম—পৃথিবী বড়, আমিই সবচেয়ে বড়। হবু শ্বশুর যদি তার কন্যার কাছ থেকে দূরে থাকার জন্য এক লক্ষ টাকা দেয়, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হবে। কিন্তু বিয়ের পর যদি দশ লক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তখন না বলাই বুদ্ধিমানের।
তৃতীয় নিয়ম—যেখানে ছেদ টানতে হয়, সেখানেই টানবে; কিছুতেই মায়া করবে না। কারণ সবচেয়ে ভালো মেয়ে তো সবসময় পরেরটাই।
...
লিউ ইশৌ মনে মনে পুরোনো জীবনে দেখা-কিছু অদ্ভুত নিয়মের কথা ভাবল, চোখ কুঁচকে হাসিমুখে সামনে বসে থাকা বিমর্ষ চেহারার লি শেনগুইর দিকে তাকাল।
হেয়াংগুয়ানের সইঘরে, বাইরের কেউ নেই—শুধু তারা দু’জন মুখোমুখি ‘শর্ত’ নিয়ে কথা বলছে।
“হু সম্রাজ্ঞীর কাটা মুণ্ডটা তো নকল, তাই না?”
লি শেনগুই গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“ঠিক তাই, মাটির মূর্তি, মাথায় চুল লাগানো। দেখতে বেশ খাঁটি মনে হয়, তাই না? যাই হোক, ওটা তো তোমার দেখার জন্য নয়, শুধু তোমার সৈন্যরা বিশ্বাস করলেই চলবে।”
লিউ ইশৌ নির্বিকারভাবে বলল।
সইঘরে ঢুকতে পারা মানেই, এই খেলায় সে আগে থেকেই জিতে গেছে। লি শেনগুই কেমন লোক, সে আগেই জেনে রেখেছে—এই লোকের আসলে কোনো অসাধারণ প্রতিভা নেই।
তার ওপর, এতগুলো সৈন্য ওই ‘কাটা মুণ্ড’ দেখেছে, লি শেনগুই যতই ব্যাখ্যা করুক, গুজবটা ছড়িয়ে পড়বে আরও বেশি, আরও অবিশ্বাস্য হয়ে উঠবে; শেষ পর্যন্ত এই সেনাদল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
লিউ ইশৌ আগেও লি শেনগুইকে নিয়ে ভেবেছিল, এবং বেশ মজার একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল।
চেন ইউয়ানকাংয়ের কাছে, তার গুরু ও পথপ্রদর্শক লি ছোংয়ের গুরুত্ব অনেক, হৃদয়ের গভীরে বিশেষ জায়গা দখল করে আছে।
তাই, লি ছোংয়ের ছেলে লি শেনগুই যদি খুব খারাপ না হয়, লুয়াংয়ের প্রহরী বাহিনীর প্রধান হিসেবে তার পক্ষে চেন ইউয়ানকাংকে দলে টানা অতি সহজ।
তাহলে কি চেন ইউয়ানকাং অকৃতজ্ঞ, নির্মম, দুর্ব্যবহারিক এক লোক?
লিউ ইশৌর বিচার-বুদ্ধিতে মনে হয়েছে, চেন ইউয়ানকাং বরং বেশ আন্তরিক, উদার—জ্ঞানী মানুষদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসে, এবং যার সঙ্গে তার ভাব মেলে, তার প্রতিও নম্র হতে দ্বিধা করে না।
তাহলে সমস্যা কোথায়? সমস্যা লি শেনগুইর মধ্যেই।
ঠিক কী কারণে চেন ইউয়ানকাং শাংশুর দপ্তরে ছোটখাটো কাজ করেই সন্তুষ্ট থাকে, অথচ লি শেনগুইর কাছ থেকে ‘মাপসই’ পদ নিতে বারবার অস্বীকার করে?
লিউ ইশৌর মনে এই প্রশ্নের উত্তর স্পষ্ট।
সে যখন জানতে পারে, হেয়াংগুয়ানের রক্ষক সেই পূর্বানুমান মতোই লি শেনগুই, তখনই বুঝেছে এই যুদ্ধ সে অনায়াসে জিতবে।
“তুমি তো বেশ সাহসী দেখছি।”
লি শেনগুই ঠাণ্ডা হাসল, চোখে এক ঝলক অপমান ও বিরক্তি; কারণ সে টের পেয়েছে, তাকে ঠকানো হয়েছে।
“লি সেনাপতি, যদি আমার সঙ্গে কথা বলার রুচি না থাকত, তাহলে তো আমায় খানিক আগেই হলুদ নদীতে ছুড়ে দিতে পারতে।”
লিউ ইশৌ হাসিমুখে বলল। লি শেনগুইর শেষ অস্ত্র সে আগেই চিনে ফেলেছে—সামনে যতই দৃঢ়তার ভান করুক, আসলে ও সবই ফাঁপা হুমকি।
এ অবস্থায় লি শেনগুই আরও দুর্বল প্রমাণিত, এমনকি হুমকির ভান করতেও তার সাহস কম।
হু সম্রাজ্ঞীর লোকজনও আসলে তেমন কিছু নয়; খারাপ তো বটেই, কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা, তারা যথেষ্ট নির্বোধ। তাই তো এত অল্পতেই তারা পরিত্যক্ত।
আসলেই, লি শেনগুই কিছু বলল না, বোঝাই গেল, সে লিউ ইশৌর কথা মেনেই নিয়েছে।
“এরঝু প্রধান সেনাপতি, আগের সম্রাটের শ্বশুর, কিন্তু বর্তমান সম্রাটের নন।
তাই বর্তমান রাজা ইউয়ান জি ইউ, যদিও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে নয়, খুব শিগগিরই হবে। তিনি এরঝু প্রধান সেনাপতির ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছেন না, এটাই স্বাভাবিক।
তাই লি সেনাপতি যদি যোগ দিতে চান, নতুন সম্রাট গ্যারান্টি দেবেন, আপনার পরিবার নিরাপদে থাকবে, এমনকি পদও রক্ষা পাবে (চাকরি নয়, খালি পদ)—এটা খুব বড় কথা নয়।”
লিউ ইশৌ কথা শেষ করে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
“তাহলে কি প্রহরী বাহিনীর প্রধান পদটা একেবারেই রাখা যাবে না?”
লি শেনগুই কিছুটা অনিশ্চিতভাবে জানতে চাইল।
এই শুনে, লিউ ইশৌ হাসি চেপে রাখতে পারল না!
এই লোক, মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে এখনো আশা ছাড়ে না। ও যদি আবারও প্রহরী বাহিনীর প্রধান হতে পারে, তাহলে এরঝু রং কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?
বলতে গেলে, লোকটা এতদূর ছুটে এসেছে লুয়াংয়ে, শুধু শহর দেখতে নাকি? ঘুরে বেড়িয়ে আবার ফিরে যাবে?
“লি সেনাপতি, আপনার অবস্থাটা নিশ্চয়ই আপনি বোঝেন। আমি এত নম্রভাবে কথা বলছি মানে এই নয়, আমার পেছনের লোকেরা হেয়াংগুয়ান নিতে পারবে না, কিংবা তারা আপনাদের, হু সম্রাজ্ঞীর গোষ্ঠীকে শায়েস্তা করতে অক্ষম।
তাই অবাস্তব কল্পনা বাদ দিন। ভবিষ্যতের কথা এখন বলব না, কিন্তু এই মুহূর্তে আপনার আশা পূরণ হবে না—বরং বাস্তব পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ নিন।
অবশ্যই, যদি আমার ওপর রাগ হয়, তাহলে আমায় নদীতে ছুড়ে দিন, তারপর এরঝু সেনাপতির সঙ্গে লড়াইয়ে নামুন।
জিতলে তো কথা নেই; হারলে, আমি শুধু আপনার আগেই চলে যাব। কিন্তু আপনার গোটা পরিবারও খুব শিগগির আমার সঙ্গী হবে।
এত কষ্ট করে লাভ কী? আপনি আমার সঙ্গে যেমনই আচরণ করুন, অনুরোধ, অপমান—কিছুতেই কিছু বদলাবে না। সমস্যার মূল তো এরঝু রং আর নতুন সম্রাটের হাতে।”
লিউ ইশৌ শান্তভাবে বোঝাতে লাগল।
এই যুক্তি অস্বীকার করা লি শেনগুইর পক্ষে সম্ভব নয়। আসলে সে ইতিমধ্যে ভাবছিল, হেয়াংগুয়ানের দরজা খুলে এরঝু রংয়ের বাহিনীকে ঢুকতে দেবে।
কিন্তু আবার ভয় পায়, ওরা তাকে হত্যা করবে না তো?
লিউ ইশৌ আসার পর বরং সে একটু স্বস্তি পেল। জুতাটা পড়ে গেলে, অন্তত নিশ্চিত হওয়া যায়, না পড়া পর্যন্ত তো জানার উপায় নেই, মেঝে ভেঙে যাবে কিনা।
“তাহলে, আমার কী করা উচিত?”
লি শেনগুইর কণ্ঠ নরম হয়ে এল।
লিউ ইশৌ মনে মনে বলল—শেষমেশ রাজি হয়ে গেলে!
“আমার কাছে একটা আহ্বানপত্র আছে, এটা আপনি নিজের কাছে রাখুন। এরপর সব সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের নিজের বাসায় ডাকুন, মদের আসর বসান, বিশ্বস্ত সৈন্যদের পেছনের ঘরে লুকিয়ে রাখুন।
তারপর ওই আহ্বানপত্র জোরে পড়ে শোনান, প্রকাশ্যে ঘোষণা দিন—পেংচেং রাজবংশের ইউয়ান জি ইউ-কে নতুন সম্রাট হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হবে।
যদি কেউ প্রকাশ্যে বিরোধিতা করে, তখন অঙ্গুলির ইশারায় জানিয়ে দিন, সৈন্যরা ঢুকে তাকে ধরে হত্যা করবে। মাথা কেটে এনে মদের আসরে ঘুরিয়ে দেখান, সবাই আহ্বানপত্রে হাতের ছাপ দিয়ে সমর্থন জানাবে।
এভাবে সবাইকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে।
এসব শেষ হলে, লি সেনাপতি হেয়াংগুয়ানের দরজা খুলে দেবেন। তখন আমি নিজেই বাইরে গিয়ে সম্রাটকে নিয়ে আসব, আপনার মহাসাফল্য হবে।”
একটানা বলা এই কথাগুলোতে যেন তীব্র মৃত্যুর ছায়া—অঙ্গুলির ইশারা, ধরে হত্যা, সব একে একে সাজানো, অথচ কতটা সহজভাবে বলল!
এই লোক আসলে কে? এত নিখুঁত পরিকল্পনা?
শরীরে কোনো অস্ত্র নেই, তবু লি শেনগুইর মনে হচ্ছে, ওর সারা শরীর যেন ছুরি!
সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, এতদিনের অভিজ্ঞতায়ও এই কিশোরের চেয়ে কম দূরদর্শী মনে হচ্ছে নিজেকে!
আজকালকার ছেলেরা এমন ভয়ানক?
এ কেমন দুঃসহ যুগে বাস করছি!
আগে ছিল চেন ইউয়ানকাং, এখন এই অদ্ভুত লোক—দু’জনেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়!
এই মুহূর্তে, লি শেনগুইর মনে একরাশ পরাজয়ের বেদনা।
“লি সেনাপতির মত কী?”
লিউ ইশৌ হাসল।
লি শেনগুই চুপ রইল—বুঝতে পারল, ব্যাপারটা ঝুঁকিপূর্ণ।
“আপনি ভাবতে পারেন, আমি অপেক্ষা করতে পারি, সম্রাটও ধৈর্য ধরতে পারেন, কিন্তু এরঝু সেনাপতি ভীষণ অধৈর্য।
তিনি আজই চান, লুয়াংয়ের সব দাঙ্গাবাজদের ফাঁসি দিয়ে ঝুলিয়ে দেওয়া হোক।
একটু অঘটন ঘটলে... হুম, আমি শুধু বলে রাখছি, আপনার খারাপ লাগলে অন্য কথা বলি।”
লিউ ইশৌ কথার ছলে স্পষ্ট হুমকি দিল!
লি শেনগুই কপালের ঘাম মুছল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।
শুধু দরজা খুলে দিলে তো অনেক আগেই দিত, এত সহজ তো! কিন্তু আহ্বানপত্র পড়া, হাতের ছাপ দেওয়া, অঙ্গুলির ইশারায় হত্যা—এসব তো আলাদা ঝুঁকি!
“শুনেছি, লুয়াংয়ের প্রহরী বাহিনীর আরেক প্রধান ফেই মু এখন হুলাওগুয়ানে, এখনো ফিরেনি। শুনেছি, সে এরঝু সেনাপতির খুব ঘনিষ্ঠ... হয়তো তার ফেরার অপেক্ষা করা যায়?”
লিউ ইশৌ অন্যমনস্কভাবে বলতেই, লি শেনগুইর মুখ বদলে গেল!
ফেই মু লুয়াংয়ে নেই, কারণ হু সম্রাজ্ঞী জানতেন, সে গোপনে ষড়যন্ত্র করতে পারে—সম্রাটকে বিষ দিয়ে মারার পরই তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে!
যদি এরঝু রং ফেই মুর সঙ্গে জোট বাঁধে, তার কোনো আশা থাকবে না!
লি শেনগুই দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি এই কাজটা করব। আপনি, সম্রাটের দূত, আমার সঙ্গে যাবেন?”
“না না, এতটুকু কাজ আপনি নিজেই পারবেন। আমি এই ঘরেই অপেক্ষা করব।”
লিউ ইশৌ শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
এমন কাজে ভুল করে আহত হওয়ার ঝুঁকি থাকে!
এমন সরু জায়গায়, দশটা তীর ছুটে এলে সামনের কেউই বাঁচবে না।
তীর তো দেখে না, কে হু সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ!
যুদ্ধের আবেগে, কে জানে লি শেনগুই হঠাৎ পাগল হয়ে সবাইকে কেটে ফেলবে কিনা!
লিউ ইশৌ সবসময় সবচেয়ে নোংরা মনোভাব নিয়ে নোংরা লোকদের বিচার করে।
“তাও ভালো।”
লি শেনগুইর মুখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা দেখা গেল, আহ্বানপত্রটা বুকে গুঁজে রেখে বড় বড় পা ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তার দুই বিশ্বস্ত সৈন্যকে নির্দেশ দিল, লিউ ইশৌকে ভালো করে ‘দেখাশোনা’ করতে।
লিউ ইশৌ যা চাইবে তা দেওয়া যাবে, কেবল ঘর ছেড়ে যেতে দেওয়া যাবে না।
...
লিউ ইশৌ ভোরের আলো ফোটার আগেই হেয়াংগুয়ানে ঢুকেছিল, সূর্য ওঠার পরেও বেরোয়নি, মাথার ওপর সূর্য চড়লেও বেরোয়নি!
সাথে থাকা দুই তরুণী আর ছোট মেয়েটা তো বটেই, এমনকি ইউ জিনও একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।
হেয়াংগুয়ানের দিকে তাকিয়ে ইউ জিন ভাবতে লাগল, ভেতরে কী হচ্ছে?
“ইউ সেনাপতি, আর কাউকে শহরে পাঠানো যায় না?”
ইউয়ান জু লির প্ররোচনায়, ইউয়ান জি ইউ কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাছে এসে জানতে চাইল,
“এভাবে অপেক্ষা করে লাভ নেই; যদি সম্রাজ্ঞী সৈন্য পাঠিয়ে আমাদের ঘিরে ফেলে, তাহলে সর্বনাশ!”
শুধু ইউয়ান জু লির নয়, ইউয়ান জি ইউ-ও একটু অস্থির;
তবে লিউ ইশৌর জন্য নয়, সে ভয় পাচ্ছে হেয়াংগুয়ান ভেদ করা না গেলে, এরঝু রংয়ের সঙ্গে যোগাযোগের পথ বন্ধ হয়ে যাবে।
তখন কী ভয়ঙ্কর কিছু ঘটে যাবে, কে বলতে পারে!
“সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করব; তখনও মানুষ না বেরোলে, আমরা জোর করে হেয়াংগুয়ান আক্রমণ করব।”
ইউ জিন মুষ্টি শক্ত করে বলল।
সে কেন হামলা করতে চাইবে?
কারণ এরঝু রংয়ের বাহিনীর নজরও এখানে।
ওরা যদি আগে হামলা করে, এরঝু রং নিশ্চয়ই অন্যদিক দিয়ে সৈন্য পাঠাবে।
এভাবে পরিস্থিতি চরমে পৌঁছাবে—‘জিতলে বীর, হারলে শহীদ’।
তার পরিকল্পনাও লিউ ইশৌর শান্তিপূর্ণ সমঝোতার চেয়ে খুব আলাদা নয়।
লিউ ইশৌ সফল না হলে, তার নিজের পরিকল্পনাগুলো হাস্যকরই হবে।
শেষ পর্যন্ত দুই রাস্তাই থাকবে—জোর করে আক্রমণ বা পালিয়ে যাওয়া।
ইউ জিন সেনাবাহিনীকে (আসলে খুব কম জন) বিশ্রাম নিতে বলল, শুকনো খাবার খেতে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে।
দেখতে পেল, লিউ ইশৌর সঙ্গে আসা যোদ্ধা ভিক্ষুরা সবাই উদ্যমী,
কিন্তু রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষীদের অনেকেই মনোযোগ হারাচ্ছে।
ইউ জিন মনে মনে দুশ্চিন্তা করল, এ সময় যেন লিউ ইশৌ কোনো ভুল না করে।
এবার ব্যর্থ হলে, এই কাদা থেকে ওঠা সত্যিই কঠিন হবে।
এ যাত্রা বেঁচে গেলে, পুরুষপুরুষান্তরের ভাগ্য!
আরও এক প্রহর কেটে গেল; দুপুর পেরিয়ে, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ার আগে, আকাশ রক্তিম হতে লাগল।
হঠাৎ, হেয়াংগুয়ানের পুরোনো দরজায় কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ উঠল; পিতলের মোড়ানো দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, যেন কোনো অজানা দানব তার রক্তাক্ত মুখ খুলছে।
লিউ ইশৌ সামনে, সবার আগে, ভাসমান সেতু পেরিয়ে আসছে।
তার পেছনে লি শেনগুই ও তার বিশ্বস্ত সেনাপতিরা, যাদের গায়ে রক্তের ছোপ, যেন সদ্য ভয়ানক লড়াই পার করেছে।
ইউয়ান জি ইউ উত্তেজনায় ইউ জিনকে পেরিয়ে সেতুর মাথায় এসে দাঁড়াল, লিউ ইশৌর দিকে তাকিয়ে।
এই মুহূর্তে, যার মুখ একসময় ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করত, সেই সুদর্শন মুখ আজ কত আপন, কত আকর্ষণীয়!
লিউ ইশৌ যদি নারী হতো, ইউয়ান জি ইউ হয়তো ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরে আদর করত!
“রাজপুত্র, আমি দায়িত্ব পালনে সফল হয়েছি, লি শেনগুই সেনাপতিকে আলো থেকে আঁধারে নিয়ে এসেছি।
এবার আপনি ও সবাই আমার সঙ্গে হেয়াংগুয়ানে চলুন!
কাল এখানেই সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে আরোহণের প্রস্তুতি নিন!”
লিউ ইশৌ দুই হাতে জামার হাতা জড়িয়ে, ইউয়ান জি ইউ-কে গভীর নমস্কার জানাল।
তার পেছনে লি শেনগুই ও অন্যরাও একইভাবে নমস্কার জানাল।
ইউয়ান জি ইউ-র অহংকার মুহূর্তে তৃপ্তিতে ভরে উঠল!
এমনকি, ইউয়ান জু লিকে লিউ ইশৌর সাথে বিবাহ দেবার কথা মাথায় এলো।
তবে সে-ও এক মুহূর্তের বাতিক।
ভাবতেই পারল, লিউ ইশৌর হাতে একটিও সৈন্য নেই—বুদ্ধি থাক, চাতুর্য থাক, সেনাবাহিনী ছাড়া কিছুই নয়!
এই বিশৃঙ্খলায়, যার হাতে সৈন্য, সে-ই সম্রাট; না হলে, সম্রাটের নামে শুধু মোটা ভেড়া, যাকে কেটে নেওয়া হবে।
ইউয়ান জি ইউ মনে করল, সে সত্যিকারের সম্রাট হওয়ার আরও কাছাকাছি।
আর তার পেছনে ইউ জিন লিউ ইশৌর দিকে আঙুল তুলে দেখাল, দু’জনের চোখাচোখি হাসি,
আর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মতৃপ্ত ইউয়ান জি ইউ—তাদের কারোরই তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।