চতুর্দশ অধ্যায় — লুয়াংয়ের "লংঝং পরিকল্পনা"

হেবাত ইয়ুয়ান একজন মানুষ, যার ভেতরে বহু দুর্বলতা রয়েছে; যেমন, তিনি খুব সহজেই অন্যের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করেন, খুঁটিনাটি বিষয়ে তেমন দক্ষতা নেই, মাঝেমধ্যেই নিজের অসীম ক্ষমতা নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে কিছু বোকামি করেন। তবে, তাঁর মধ্যে এমন একটি গুণ আছে যা অনেকের নেই—তিনি অহংকার ছাড়তে পারেন, নির্দ্বিধায় প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করেন এবং তাঁর মধ্যে নতুন কিছু আবিষ্কার ও ঝুঁকি নেওয়ার স্পৃহা আছে।

প্রথম যখন লিউ ইশু সেন্ট মিন মন্দিরের প্রবেশদ্বারে “প্রতারিত খাবার বাক্স” বিক্রি করছিলেন, হেবাত ইয়ুয়ান কষ্ট করে একশ পঞ্চাশ মুদ্রা খরচ করে তিনটি বাক্স কিনেছিলেন। কারণ ছিল একটাই—তিনি কখনও এ ধরনের বুদ্ধির খেলা খেলেননি। প্রতারিত হয়ে টাকা হারিয়ে, প্রতারণার অনুভূতি উপলব্ধি করা তাঁর কাছে অনুশোচনার বিষয় ছিল না; বরং, এটি এক অনন্য জীবন অভিজ্ঞতা।

তাই যখন চেন ইউয়ানকাং তাঁকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, হেবাত ইয়ুয়ান অন্য কিছু ভাবলেন না, সরাসরি মন্দিরের কক্ষের ভেতর লিউ ইশুর কাছে গেলেন, অগ্রগতি ও সাফল্যের পথ জানতে চাইলেন। একে “ইন্টারভিউ” বলেও ধরা যেতে পারে।

সেন্ট মিন মন্দিরের এক কক্ষে, হেবাত ইয়ুয়ান মাটিতে বসে, লিউ ইশুর দিকে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর প্রশ্নের উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

এখন, ওয়েই দেশের পরিস্থিতি চরম সংকটের দ্বারপ্রান্তে; কীভাবে এই প্রবল স্রোতে নিজেকে রক্ষা করা যায়, কিংবা আরও এগিয়ে যাওয়া যায়—এ প্রশ্ন বাস্তব সংকটের।

“হেবাত সেনাপতি, আপনি কি এই প্রশ্নটি উরচু রং-এর অধীনে সামরিক নেতার দৃষ্টিকোণ থেকে করছেন, নাকি নিজের অবস্থান থেকে?” লিউ ইশু কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞাসা করেন।

“এই দুইয়ের মধ্যে কি পার্থক্য আছে?”

“বড় পার্থক্য। এতে নির্ধারিত হবে, আমি আপনাকে সৌজন্যমূলক কথা বলব নাকি সত্য বলব।”

“তাহলে, আপনি যেহেতু এভাবে বলছেন, আমি নিজস্ব অবস্থান থেকেই এই প্রশ্ন করছি।” হেবাত ইয়ুয়ানের কণ্ঠ গভীর হয়ে উঠল।

লিউ ইশুর কথা রহস্যময় হলেও, তিনি বুঝতে পারলেন। উরচু রং-এর অধীনে সেনাপতির দৃষ্টিকোণ থেকে পালানো বা বিশ্বাসঘাতকতা কখনও বিকল্প নয়। আর নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে, যদি উপকারে আসে, উরচু রংকে বিক্রি করতেও আপত্তি নেই।

“তাহলে এই কথাগুলো শুধু এখানে শুনুন; দরজা পেরিয়ে গেলে আমি আর এগুলোর দায় নেব না, ঠিক আছে?” লিউ ইশুর মুখে সাধারণ হাস্যরস নেই, তিনি অতি গম্ভীর।

“অনুগ্রহ করুন।”

“উরচু রং, জন্ম উত্তর শিউরং (বর্তমান শানসি প্রদেশের শুওচৌ শহর) কিয়েতু গোত্রে; উরচু পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে এই গোত্রের নেতা। আমি যদি এভাবে বলি, আপনি অস্বীকার করবেন না তো?”

এ কথা শুনে হেবাত ইয়ুয়ান মাথা নাড়লেন। এ তথ্য সহজেই জানা যায়।

“এই অঞ্চলটি, মধ্যভূমিতে আসার পথে চারণভূমির প্রবেশপথ; এখানে বহু হু গোত্র রয়েছে, তাদের বেঁচে থাকা ও সংযোগের মাধ্যম—তারা নিজেদের হাতে থাকা তরবারির শক্তিতে নির্ধারণ করে।

যার মুষ্টি শক্তিশালী, যার তরবারি ধারালো, যার লোক বেশি, যার যুদ্ধক্ষমতা প্রবল—তাদের কথাই শোনা হয়।”

লিউ ইশু সহজভাবে উরচু রং এবং তাঁর পরিবেশের নীতিকে সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন; মূলত, এটি আদিম অরণ্য-আইন, পশুর মতোই নিষ্ঠুর।

উরচু রং-এর দৈনন্দিন আচরণ মনে করে হেবাত ইয়ুয়ান আরও একবার মাথা নাড়লেন; তিনি লিউ ইশুর বুদ্ধিমত্তা দেখে মুগ্ধ হলেন। উরচু রংকে না দেখেও তিনটি বাক্যে তাঁর সারাংশ তুলে ধরলেন—এটি সত্যিই অসাধারণ।

“কিয়েতু গোত্রের উরচু পরিবার, যদিও ওয়েই দেশ (উত্তর ওয়েই) প্রতিষ্ঠার সময় থেকে ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, কিন্তু তাঁদের ভিত্তি অত্যন্ত দুর্বল; লুয়াং দখল করলেও তারা লুয়াং নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। আপনি যদি উরচু রং হন, কী করতেন?”

লিউ ইশু বিষন্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

হেবাত ইয়ুয়ান উত্তর দিতে না দিতেই, লিউ ইশু হাত দিয়ে গলা কাটার ইশারা করলেন। দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, বাকিটা নিরবতা।

“তাহলে আমি আরও অনুমান করি—লুয়াং শহরটি বহু শিকড়ে গভীর, নানা শক্তি এখানে গাঁথা, তাদের শাখা লুয়াং-এর বাইরে ছড়িয়ে রয়েছে। উরচু রং কিয়েতু গোত্রের সমস্যা সমাধানের পদ্ধতি নিয়ে লুয়াং-এর সমস্যা সমাধান করতে গেলে ফলাফল কী হবে?”

“কী ফলাফল?”

“উরচু রং যতো বেশি যুদ্ধজয়ে সফল হন, তাঁর হাতে শক্তি যত প্রবল হয়, তত বেশি মানুষ তাঁর মৃত্যুর কামনা করবে, গোপনে তাঁকে হত্যা করতে