২০তম অধ্যায়: এক দল আত্মঅহমিকায় ভরা মানুষ

তুলনায়, বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং জাঁকজমকপূর্ণ গাওয়াং রাজপ্রাসাদের চেয়ে, পেংচেং রাজপ্রাসাদ অনেক ছোট এবং সাধারণ। সম্ভবত কিছু মানুষের চিন্তাধারা একটু আলাদা। যেমন গাওয়াং রাজা, যিনি কখনো ভাবেননি তিনি সম্রাট হতে পারবেন, এমনকি সে দিকেও মন দেননি। তাঁর কাছে খ্যাতি আসলে একপ্রকার বোঝা। তিনি রসনা, রূপ এবং বিলাসিতার পেছনেই ছুটেছেন; রাজা-সম্রাটের মতো ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা নয়, বরং তাঁদের মতো ভোগের আকাঙ্ক্ষা।

অন্যদিকে, পেংচেং রাজবংশের লোকেরা অনেক বেশি চতুর; গাওয়াং রাজা এবং সম্রাটের বংশধরদের মধ্যে যেমন নির্ভরতা ও খোলামেলা সম্পর্ক, পেংচেং রাজবংশ ঠিক তার উল্টো। এই দুই বংশের মধ্যে রক্তের শত্রুতা বললেও কম বলা হবে। আগের প্রজন্মের পেংচেং রাজা, যিনি স্বয়ং শানউ সম্রাটের হাতে প্রাণ হারান! প্রকৃত কারণ, অন্য কিছু নয়, কেবলমাত্র ক্ষমতার দ্বন্দ্ব।

এ কথা ভেবে, লিউ ইশৌ-এর চোখে গাওয়াং রাজা সম্পর্কে ধারণা কিছুটা বদলে গেল। শেষ পর্যন্ত, শানউ সম্রাটের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠতা, যেন এক পরিবারের কেউ, এটা তো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়!

"চলো, একসঙ্গে ভিতরে যাই। তুমি কী ভাবছ? চিন্তা কোরো না, আমি ইতিমধ্যে ইয়ুয়ান দিদির সঙ্গে কথা বলেছি, বলেছি তুমিও আসবে, সেও রাজি হয়েছে।" মিষ্টিমুখো মেয়ে ফেং শুয়ুয়ান আগের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েছে।

লিউ ইশৌ মাথা নাড়ল, কেন যেন তাঁর মনে অশান্তি, হয়তো সবকিছু খুব সহজেই হয়ে যাচ্ছে বলেই। নিজের কী যোগ্যতা আছে? সত্যি বলতে, তিনি এক রহস্যময় অতীতের সাধারণ মানুষ মাত্র। আর এইসব অভিজাত পরিবার, বিশেষ করে পেংচেং রাজবংশ, সর্বদা নিজেদের অনেক উঁচুতে রাখে।

তারা যদি সত্যিই পুরুষদের পছন্দ করে, অন্তত আগে সাক্ষাৎ তো করতে দিত, পরে ভিতরে ঢুকতে দিত। ফেং-কন্যা একবার ডেকে এনেই সঙ্গে সঙ্গে একজন পুরুষকে রাজপ্রাসাদে ঢোকাচ্ছে, এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।

তবু এখন তীর ধনুক থেকে ছুটে গেছে, আর ফেরার উপায় নেই। এসেই যখন পড়েছি, পেংচেং রাজাকে দেখা না করে ফিরে যাওয়া কিছুতেই উচিত হবে না।

"হ্যাঁ, এখন ঢোকার সময় হয়েছে।"

...

হুয়াংহে নদীর উত্তর তীরে, মেংজিন ঘাট। এখানে উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ সশস্ত্র বাহিনী শিবির গেড়েছে। সংখ্যা মাত্র দশ হাজার হলেও, তারা চাইলেই ভাগ্য বদলে দিতে পারে; সকল পক্ষই তাদের নিজের পক্ষে টানতে চায়।

সেনাপতির তাঁবুতে, অত্যন্ত শুভ্রবর্ণ, সুদর্শন মধ্যবয়স্ক প্রধান সেনাপতি গভীর চিন্তায় রক্তরঞ্জিত চিঠি দেখছেন। হে বায়ুয়্যু নিঃশব্দে দণ্ডায়মান, নিচের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন।

"তাঁর নাম লিউ ইশৌ?"

এই ব্যক্তি হচ্ছেন ইর ঝু রং, উত্তরের শিউরং জাতির নেতা! সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যিনি খ্যাতির চূড়ায় উঠেছেন।

বহির্বিশ্বে তাঁর নামডাক থাকলেও, লিউ ইশৌ-এর ধারণায় ইর ঝু রং হওয়া উচিত আট-ফুট লম্বা, আট-ফুট চওড়া কোমর, গোঁফ-দাড়ি এত ঘন যে তা দিয়েই ঝাড়ু মারা যায়, নিরস্ত্র হাতে বাঘ-চিতা ছিঁড়ে ফেলার মতো।

কিন্তু বাস্তবে, ইর ঝু রং-এর চেহারা অত্যন্ত মার্জিত। মার্জিত বললে হয়তো বাড়িয়ে বলা হবে, তবে "পরিশীলিত" বললে ভুল হয় না। প্রতিদিনের কথাবার্তায়ও তিনি বেশ সভ্য, প্রায় কখনও নিজ হাতে কাউকে হত্যা করেন না। অবশ্য তাঁর লোকেরাই সব কাজ করে। ছয়টি প্রধান সেনাদলের চেয়ে অনেক বেশি সভ্য তিনি।

সম্রাটের রক্তরঞ্জিত চিঠিকে ইর ঝু রং কেবল অর্থহীন মনে করেন, শুধুই দুর্গপ্রহরীদের বিভ্রান্ত করার জন্য। বরং লিউ ইশৌ-এর চিন্তাধারা বেশ অভিনব, যেন নিজেই তাঁর সামনে পথ খুলে দিয়েছেন।

"হে বায়ুয়্যু, সত্যিই তাই। তিনি অসাধারণ মেধাবী, অবহেলা করার মতো নন।"

কারণ তাঁর বিশেষ কোনো যুদ্ধজয় নেই, তাই হে বায়ুয়্যু লিউ ইশৌ-কে খুব বেশি প্রশংসা করতে পারলেন না, কিছু সাধারণ কথা বলেই থেমে গেলেন।

ইর ঝু রং কিছু না বলেই মাথা নাড়লেন, মূলত হে বায়ুয়্যুর সেই কথা তাকে ভাবিয়ে তুলল: "সম্রাজ্ঞী অবশ্যই সম্রাটকে হত্যা করবেন"। সম্রাট জীবিত না মৃত, এটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় বিষয়।

যদি জীবিত থাকেন, তাহলে খুব সাবধানে, ধীরে-সুস্থে পদক্ষেপ নিতে হবে। কিন্তু যদি সম্রাট ইতিমধ্যে মারা যান, তাহলে কেবল "সম্রাটের মৃত্যুর কারণ যাচাই" দাবি করলেই, প্রচুর লোক একত্র হবে, শেষমেশ লোয়াং নগরীর দরজায় এসে পড়বে।

ঠিক তখনই, একজন বার্তাবাহক প্রবেশ করল, হে বায়ুয়্যু-কে দেখে ইর ঝু রং-এর অনুমতি চাইলো।

"বল, কোনো সমস্যা নেই।"

"বড় সেনাপতি, গোয়েন্দারা জানিয়েছে, লোয়াং নগরীর সবাই সাদা পোশাক পরে আছে, সম্ভবত সম্রাট মারা গেছেন!"

কি?

প্রকম্পিত পৃথিবী! ইর ঝু রং ও হে বায়ুয়্যু দুজনেই হতবাক, শ্বাস আটকে এল!

কল্পনাও করেননি, লিউ ইশৌ-এর সেই "অমঙ্গলজনক" কথাটা একদিনের ব্যবধানে সত্যি হবে। ইর ঝু রং হাত নাড়লেন, বার্তাবাহক ও তাঁর দেহরক্ষীরা তাঁবু ছেড়ে চলে গেল।

"তাঁর আর কিছু বলার ছিল?"

এবার লিউ ইশৌ সম্পর্কে ইর ঝু রং-এর আগ্রহ চরমে পৌঁছল; তাঁর বুদ্ধি হাজারো সেনার সমান!

"বড় সেনাপতি, তিনি বলেছিলেন, লোয়াংয়ে সামান্য কিছু কাজ আছে, সেগুলো শেষ হলেই আপনি পুরো বাহিনী নিয়ে লোয়াংয়ে প্রবেশ করতে পারবেন!"

হে বায়ুয়্যু লিউ ইশৌ-এর কথা একটু বাড়িয়ে বললেন। আসলে লিউ ইশৌ বলেছিলেন, তাঁরা হেয্যাংয়ে প্রবেশ করতে পারেন, লোয়াংয়ে নয়!

হয়তো হে বায়ুয়্যু ভাবলেন, লিউ ইশৌ-এর দক্ষতা আর ইর ঝু রং-এর অভিজাত বাহিনী একত্র হলে লোয়াংয়ে প্রবেশ করা শক্ত কিছুনই হবে না।

"খুব ভালো, সত্যি যেন ঘুমন্ত সময়ে বালিশ এসে গেল। যাও, তুমি এখন যেতে পারো। লিউ ইশৌ যদি শিবিরে আসে, সরাসরি আমার কাছে নিয়ে এসো। তিনি এখন থেকে আমার পাশে থাকবেন।"

ইর ঝু রং-এর এক কথায়, লিউ ইশৌ-কে তাঁর নিজস্ব দলে নিয়ে নেওয়া হলো!

হে বায়ুয়্যু হতবাক, এত কষ্টে একজন প্রতিভা খুঁজে পেয়েছিলেন, ইর ঝু রং কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সরাসরি কেড়ে নিলেন? এমনটা করলে তো প্রথমে আসার, পরে আসার বিচার থাকে না!

"জি, অধীনস্থ বিদায় নিচ্ছে।"

হে বায়ুয়্যু হাতজোড় করে সরে গেলেন, মনে ভয়ানক ক্ষোভ নিয়ে। ইর ঝু রং-এর সেনাবাহিনীর মূল শক্তি শিউরং গোষ্ঠী, যুদ্ধের পথে অনেক ছয়টি বড় সেনাদলকে অন্তর্ভুক্ত করেছে। তবে শিউরং গোষ্ঠী, ছয় সেনাদলের সঙ্গে ঐতিহাসিক বন্ধন নেই। বরং শিউরং গোষ্ঠীর সঙ্গে ইউয়ান পরিবারের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ। এ কারণেই ইর ঝু রং ইউয়ান শুর জামাই হতে পেরেছেন, ইতিহাসে গাও হুয়ান সহজেই ছয় সেনাদলের শক্তি সংগঠিত করে ইর ঝু রং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পেরেছেন।

কারণ, তারা কোনোদিনও এক দলে ছিল না!

এখন ইর ঝু রং লিউ ইশৌ-কে নিজের দলে টানছেন, মানে ছয় সেনাদলের উচু পদস্থ কাউকে শিউরং গোষ্ঠীতে নিয়ে আসা। যদিও তাঁদের শিবির একসঙ্গে, তবু তারা দুই ভিন্ন দল।

বড় প্রতিভার জন্য, ইর ঝু রং নিজের স্বার্থের কথা চিন্তা করলেন না, এতে হে বায়ুয়্যু-ও বুঝলেন, লিউ ইশৌ-এর আকর্ষণ কতটা প্রবল। অসাধারণ মস্তিষ্ক সত্যিই শুধু যুদ্ধ জানা ইর ঝু রং-এর জন্য অনেক উৎসাহের উৎস।

অবশেষে প্রমাণিত, দেশ যতই অস্থির হোক, প্রকৃত প্রতিভার কদর সবাই করে।

হে বায়ুয়্যু আফসোস করলেন, তিনি শুরুতেই লিউ ইশৌ-কে টানার জন্য বেশি চেষ্টা করেননি। কিন্তু, এই পৃথিবীতে আফসোসের ওষুধ নেই।

...

একটি অতিথি কক্ষে, এক তরুণী স্ত্রী, চুল উঁচু করে বাঁধা, লিউ ইশৌ-র সামনে বসে আছেন।

তাঁর নাম ইউয়ান জিয়াও, পেংচেং রাজপরিবারে দ্বিতীয় সন্তান, ইতিমধ্যেই বিয়ে হয়ে গেছে। স্বামী হচ্ছে লংসি-র লি পরিবারের লি ইউ, প্রকৃত অর্থে শক্তি ও শক্তির মেলবন্ধন।

ফেং-কন্যার ছোট ছোট কৌশল, যেন স্পষ্ট। কারণ, লিউ ইশৌ-এর সামনে বসা এই নারী, তাঁর ব্যক্তিত্ব দিয়ে কোনোভাবেই কাউকে আকৃষ্ট করতে পারার মতো নন।

তাঁর চোখে-মুখে অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যায়, দাম্পত্যজীবন ভালো। লি ইউ বিখ্যাত শক্তিশালী, তাঁর সঙ্গে কোনো ফাঁকি দিবে না। তাই শুধুমাত্র সুদর্শনের প্রেমে পড়ে গোপনে ইঙ্গিত দেওয়ার প্রশ্নই নেই।

"তুমি বেশ সুদর্শন, বলো তো আমার ভাইয়ের সঙ্গে কী জরুরি আলোচনা করতে এসেছ?"

ইউয়ান জিয়াও ধীরে ধীরে মদ পান করে জানতে চাইলেন।

"একটি জরুরি বিষয়, দয়া করে এমন কাউকে ডাকুন যিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন!"

লিউ ইশৌ গম্ভীর গলায় বললেন, তিনি বুঝতে পারছেন বিপরীত পক্ষের মনোভাব ঠিক নেই, তবে ঠিক কী উদ্দেশ্য, তা বুঝতে পারছেন না। টেবিলের খাবার ও পানীয় স্পর্শও করেননি।

"আহা, দুর্ভাগ্যবশত, আমার ভাই ইউয়ান শাও, যিনি আমাদের রাজা, তিনি এখন প্রাসাদে নেই।"

ইউয়ান জিয়াও অত্যন্ত ধীরে কথা বললেন, যেন কিছু একটা গোপন করছেন।

কখনো বলেন ভাই, কখনো বলেন দাদা...লিউ ইশৌ মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।

"আর কিছু বলার আছে? না থাকলে, আমি দাসীকে বলব তোমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিতে। ফেং-কন্যা আজ রাতটা এখানেই কাটাবে, তোমার চিন্তা করার কিছু নেই।"

ইউয়ান জিয়াও হাসলেন, যদিও হাসিটা কৃত্রিম।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে ফেং-কন্যার কাছে বিদায় জানাতে যাই।"

লিউ ইশৌ-ও হাসলেন, তবে সেটি ছিল ঠোঁটে হাসি, মুখে নয়!

"এটা বোধহয় ঠিক হবে না, তুমি তো ফেং-কন্যার কেউ নও, আমাদের তোমার কথা শুনতে হবে না।"

ইউয়ান জিয়াও-এর মুখ দ্রুত কঠিন হয়ে গেল, চোখে আতঙ্কের রেখা।

লিউ ইশৌ হাতের পাশে থাকা মদের পাত্র তুলে টেবিলে আছাড় মারলেন, মুহূর্তেই ঘরে মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি!"

লিউ ইশৌ পাত্রের ধারালো টুকরো ইউয়ান জিয়াও-এর গলায় ধরে কড়া গলায় বললেন, "পথ দেখাও! আমি এখনই ফেং-কন্যাকে নিয়ে যাব!"

"এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, আজ রাতের পর ফেং-কন্যা আমাদের পরিবারের হবে, এতে তাঁর কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু তুমি আমাকে জিম্মি করলে, তুমি নিজেই বিপদে পড়বে, আর এতে কোনো লাভ হবে না, নিজেকে ধ্বংস কোরো না!"

ইউয়ান জিয়াও-এর মনোভাব এখনও কঠিন।

এবং তিনি সত্যিই ভুল কিছু বলেননি।

"আমি বারবার একই কথা বলতে চাই না, পথ দেখাও!"

টুকরোটা ইউয়ান জিয়াও-এর গলার সাদা চামড়া ছিড়ে রক্তের দাগ রেখে গেল।

"শোনো, আমাদের প্রাসাদে সুন্দরী কম নেই, এমনকি এমনাও আছে যাঁদের কোনো পুরুষ ছুঁয়েও দেখেনি, সবাই ফেং-কন্যার চেয়েও সুন্দর। আমি চাইলে দুজন তোমাকে দিতে পারি!

আমাদের পরিবারে টাকার অভাব নেই, যত চাও দিতে পারি। এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, ফেং-কন্যারও কোনো ক্ষতি হবে না। বরং ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের কৃতজ্ঞই হবে।"

"একই কথা বারবার বললে তার মান কমে যায়! পথ দেখাও!"

লিউ ইশৌ টেবিলের আরেকটি টুকরো নিয়ে সরাসরি ইউয়ান জিয়াও-এর হাতে গেঁথে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ঝরতে লাগল!

এবার ইউয়ান জিয়াও বিশ্বাস করলেন, সত্যিই কেউ-কেউ কারও কথায় কান দেয় না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, ভাবলেন, ভাইটা কাজটা শেষ করুক, এ কষ্ট কিছুই না।

ঠিক তখনই, পার্শ্বকক্ষের দরজা শব্দ করে খুলে গেল, হাঁপাতে হাঁপাতে এক তরুণী ঢুকল। সে দরজার ফ্রেম ধরে, বুকে শ্বাস নিতে নিতে অবাক দৃষ্টিতে ইউয়ান জিয়াও-কে দেখল।

"দ্বিতীয় দিদিকে ছেড়ে দাও, আমি ওর জায়গায় আসব। ও রক্তাক্ত, ওকে চিকিৎসা দরকার।"

এই তরুণী লিউ ইশৌ-এর দিকে আঙুল তুলে দৃঢ়স্বরে বলল।

তাঁর চোখ ভোরের তারার মতো, নাক খাঁজকাটা, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, ঠোঁটে যেন তুষারের মাঝে এক ফোঁটা লালচে বরফফুল ফুটে আছে, যেন জীবন্ত চিত্রের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা এক স্বর্গীয় রমণী।

তবে তাঁর স্বভাব কিছুটা অতিরিক্ত গম্ভীর, খুব সহজে কাছে আসার মতো নয়।

দশ বছর ধরে প্রশংসিত ফেং-মেয়ের রূপও এ তরুণীর পাশে কিছুই না।

সম্ভবত এটাই সেই "খুব কঠিন স্বভাবের" ইউয়ান জু লি, যার কথা ফেং-কন্যা বলেছিল।

"তুমি ইউয়ান জু লি?"

লিউ ইশৌ কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ? তুমি জানো আমাকে?"

ঐ স্বর্গীয় রমণী বিস্ময়ে বলল।

তোমার চেহারা দেখলেই বোঝা যায় কেন ফেং-কন্যা তোমাকে চোরের মতো ভয় পায়। লিউ ইশৌ মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চিতই তিনি পরিবারের সবচেয়ে সুন্দর দাসীর মেয়ে।

কারণ ইউয়ান জিয়াও বৈধ সন্তান, চেহারায় ইউয়ান জু লি’র চেয়ে অনেক পিছিয়ে, নিশ্চয়ই তাঁর মা-ও কম সুন্দর ছিলেন, তাই উত্তরাধিকারী রূপও কম হয়েছে।

"তুমি কি পরিবারের অবৈধ সন্তান?"

"এটা-ও তুমি জানো?"

ইউয়ান জু লি মনে মনে অস্বস্তি পেলেন, ফেং-কন্যা কত কথা বলেছে তাঁর সম্পর্কে!

তিনি আজ্ঞাবহভাবে আহত ইউয়ান জিয়াও-এর জায়গা নিলেন, ইউয়ান জিয়াও দ্রুত চলে গেলেন, সম্ভবত সাহায্য আনতে।

"পথ দেখাও, দেরি করলে তোমার বান্ধবী তোমার ভাইয়ের হাতে সর্বস্ব হারাবে। বিষয়টা সাধারণ হলেও, তোমরা এমন একজনকে ক্ষেপাবে, যাকে ক্ষেপানো উচিত নয়।"

লিউ ইশৌ ইউয়ান জু লি’র কোমর ধরে, ধারালো টুকরোটা গলায় ঠেকালেন।

"কাকে রাগাবে?"

"আমাকে।"

"তোমাকে রাগালে কী হবে?" ইউয়ান জু লি-র মুখে বিদ্রুপ।

"যদি কেউ আমাকে রাগায়, সে হয়ত মরে গেছে, না হয় মৃত্যুর পথে।" লিউ ইশৌ নির্দ্বিধায় বললেন।

মেয়েটির শরীর থেকে মিষ্টি গন্ধ ভেসে আসে, ভুল বোঝো না, এ নারীর স্বাভাবিক গন্ধ নয়, বরং কোনো অজানা ফুলের ঘ্রাণ, সম্ভবত পশ্চিম দেশীয় সুগন্ধি। তাঁর চুল এখনও ভেজা, বোঝা যায়, তিনি স্নান করছিলেন।

"বলো তো, এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার কী? বোঝা যায় না আমি আসলে কার পক্ষে?"

ইউয়ান জু লি রাগে কাঁপতে লাগলেন।

তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, লিউ ইশৌ’র হাত যেন তাঁর কোমরের সামনের ফিতেতে না যায়, কিছু যেন না ঘটে, যেন ফিতে খুলে না যায়।

এটা তো স্নানের পরের পোশাক, ফিতে খুললে পুরোটা খুলে যাবে, তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে পড়বেন।

"পথ দেখাও।"

লিউ ইশৌ তাগাদা দিলেন, ইউয়ান জু লি তাঁকে সোনালি খাপের ছুরি এগিয়ে দিলেন। অভিনয়টা যখন চলছে, টুকরোর বদলে ছুরি হাতে নেওয়াই তো স্বাভাবিক, তাই না?

"ছুরি দিয়ে ধরো, তাহলে একটু বেশি বাস্তব দেখাবে।"

ইউয়ান জু লি বিরক্ত হয়েই বললেন।

তিনি স্নান করছিলেন, শুনলেন ফেং-কন্যা এসেছেন, খুশি মনে ছুটে এলেন, এসে দেখলেন, কেউ তাঁর দিদিকে জিম্মি করেছে...আর তাঁর ভাই নাকি ফেং-কন্যার প্রতি দুরভিসন্ধি করছে।

দু'জন কিছুটা এলোমেলো অবস্থায় এক ঘরের সামনে এলেন, দরজা পুরোপুরি বন্ধ নয়। তাঁরা ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন, এক তরুণ যুবক বিছানায় সংজ্ঞাহীন ফেং-কন্যার দিকে তাকিয়ে হাত গুটিয়ে কথা বলছে।

"ফেং-কন্যা তো আমার দিদিকে খুঁজতে এসেছিলেন, কিন্তু পাননি, তাই যেকোনো ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিয়েছেন।

কিন্তু তিনি যে ঘরটি পেয়েছেন, তা আমার পত্নীর ঘর।

আজ রাতে আমি অনেক মদ খেয়েছি, মাথা ঘুরছিল, কোথায় আছি বুঝতে পারিনি, সোজা বিছানায় শুয়ে পড়েছি।

পরে মনে পড়ল, এটা আমার পত্নীর ঘর, বিছানায় আবার একজন নারী, আমি তাঁর কাপড় খুলে ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরে বুঝলাম, ভুল নারী, কারণ আমার পত্নী কুমারী নন, কিন্তু এই নারী কুমারী; তবুও তিনি আমাকে আঁকড়ে ধরেছিলেন, আমি ছাড়াতে পারিনি, তাই ভুলটাকেই চালিয়ে গেলাম, এক রাতের মিলন।

পরদিন সকালে বুঝলাম, তিনি ফেং-কন্যা।

তবে আমি নীতিবান, শুয়ে দিয়ে ফেলে দেব না, তাঁকে বিয়ে করব। হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমনি। এখন কাজ শুরু করা যেতে পারে।"

তরুণ নিজে নিজে পুরো ঘটনাটাকে "সম্পূর্ণ" করল। বাইরে লিউ ইশৌ ও ইউয়ান জু লি পরস্পরের দিকে তাকালেন, কিছু বলার ভাষা হারালেন।

"ওর নির্লজ্জতা আমার যৌবনের কথা মনে করিয়ে দেয়।" লিউ ইশৌ মাথা নাড়লেন।

"অপরাধী এখানে, ধরে ফেলো!"

ঠিক তখনই, ইউয়ান জিয়াও হাতে রক্ত চেপে ধরে, তীর-ধনুক হাতে দাসীদের নিয়ে এসে লিউ ইশৌ ও তাঁর জিম্মিকৃত ইউয়ান জু লি-কে ঘিরে ফেললেন।