চার দশম অধ্যায়: কথা শোনা অর্ধেক পথেই

“বাবা! আপনি কেমন মনে করছেন? ভালো লাগছে তো? অসাধারণ! নায়কোচিত, বিপদে ভয়হীন, হৌ জিংয়ের মুখোমুখি—এ কি পুরুষোচিত সাহস নয়?”
এরজু ইংঅ গৃহমধ্যে বেড়াচ্ছে এক চঞ্চল বিড়ালের মতো, আনন্দে লাফাচ্ছে, যার ফলে তার পিতার, উজবাহিনীর অধিনায়কের, বেশ অস্বস্তি হচ্ছে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমার চোখ সাধারণত বেশি ভালো নয়, তবে এবার ঠিকই চিনেছো।”
এরজু রং চোখ আধবোজা করে বসে, যেন প্রদীপের শিখা দেখছে, আসলে তার মন অনেক দূরে ভেসে গেছে।
এবার, সে ছয়টি ঘাঁটির লোকদের কাছ থেকে প্রবল চাপ অনুভব করেছে! হৌ জিংকে হত্যা করার অর্ধেক কারণ ছিল লিউ ই শু’র যুক্তি, বাকি অর্ধেক ছিল তার নিজের ভয়, যদিও সে প্রকাশ করতে পারছিল না।
সে শুধু হত্যা করে নিজের শক্তি প্রদর্শন করতে চায়! যদি না মারে, তবে মনে হবে সে ছয়টি ঘাঁটির লোকদের ভয় পেয়েছে; এর রাজনৈতিক ফলাফল হবে বিপর্যয়কর।
গাও হুয়ান, হোবা ইউয়ে তিন ভাই, হৌ জিং, দান রং, পেং লে, সিমা জি রু... এরা কেউ ছয়টি ঘাঁটিতে জন্মেছে, কেউ সে ঘাঁটির মানুষের সাথে সম্পর্কযুক্ত—তাদের ঘেরাও হিসেবে গণ্য করা যায়!
আজ হৌ জিং সমস্যা করেছে, কাল কে করবে, পরশু কে করবে? এক হৌ জিংকে মারলে, গাও হুয়ানদের কয়েকদিন অন্তত শান্ত রাখা যাবে!
লিউ ই শু ভাবতে পারেনি, এরজু রং হৌ জিংকে মারার কারণ এত সহজ; তার অধীনে কেবল মুরং শাওজং ও কেজু হুন ইউয়ান ক’জন দক্ষ সেনাপতি আছে, যারা নিজেদের দল গড়ে আলাদা থাকে (তারা এরজু রংয়ের প্রতি অন্ধ নয়)।
বাকি, এরজু পরিবারের বাহিনী ছাড়া, অধিকাংশই ছয়টি ঘাঁটি কিংবা সেখানকার সম্পর্কযুক্ত!
এ অবস্থায় প্রধান সেনাপতিরা, কে না উদ্বিগ্ন হবে!
এখন সুযোগ এসেছে হৌ জিংকে মারার, গাও হুয়ান ও হোবা ইউয়েকে সতর্ক করার, কেন তা করবে না?
রাজনীতিতে মানবিকতা নেই; লিউ ই শু’র যুক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী, আর এরজু রং ও হৌ জিংয়ের কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই।
“আহ, আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে ইউয়ান জি ইয়াওকে বিয়ে দিতে, রাজরানী হিসেবে। এক নারী কি দুইবার বিয়ে করতে পারে?”
এরজু রং চিন্তিত স্বরে বলল।
“বাবা, লিউ ই শু কেমন মানুষ তা আপনি দেখেছেন। এ ধরনের নায়ককে বিয়ে না করে, সেই দুর্বল পুতুলকে বিয়ে দেবার কথা ভাবছেন, আপনি কেমন চিন্তা করছেন, বাবা? ইউয়ান পরিবারের ছাড়া, কোন দিক থেকে সে লিউ ই শু’র সমান?”
এরজু ইংঅ তার বাবার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়েছিল, স্পষ্ট বোঝাল: এমন অসাধারণ মানুষকে দেখে ফেলেছি, আপনি আমাকে আবর্জনা খেতে বলছেন, কেন?
মানুষের বিচারবোধ তুলনা ছাড়া আসে না। যখন আপনি এমন এক শীর্ষ ব্যক্তি দেখেন, অন্যটি একদম মূল্যহীন হয়ে যায়।
একবার তাকানোও নিজের অপমান।
“তোমার কথা আমি মানি, তবে...” এক মুহূর্তে এরজু রং দ্বিধায় পড়ে গেল।
তার সত্যিই এমন একজন দরকার, লিউ ই শু’র মতো, যার বড় কোনো পেছন নেই, কিন্তু সবকিছু বুঝে, তরুণ, শিখতে পারে—একজন বুদ্ধিমান কৌশলী!
খুব বেশি শক্তিশালী হওয়া দরকার নেই, এরজু পরিবারে অনেক সাহসী যোদ্ধা আছে; দরকার বুদ্ধি, শাণিত তরবারি নয়।
“আমাকে ভাবার সুযোগ দাও।” এরজু রং বেশ অপ্রস্তুতভাবে বলল।
এরজু ইংঅ তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
যদি এরজু রং রাগ করে, বুঝতে হবে সে দুর্বল; তখন যুক্তি দিয়ে লড়তে হবে। কিন্তু যখন সে শান্ত, চিন্তা করছে, তখন সে সত্যিই গুরুত্ব দিচ্ছে।
এ সময়ে জেদ করে লাভ নেই।
এরজু ইংঅ স্বীয় ভাষায় গালি দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
...
পরদিন, এরজু রং সকল সেনাপতিকে ডেকে মহকুমার সভাকক্ষে আলোচনা করল, এবং লিউ ই শু’কে গত রাতের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করতে বলল—কিভাবে “পরিশ্রমী তদন্তদল” গঠন করা যায়।
“মহা অধিনায়ক, অভ্যন্তরীণ তদন্তে আমি পরামর্শ দিই, ইউ জিনের নেতৃত্বে করা হোক, তিনি আপনার বাহিনীর কারো সাথে পরিচিত নন, কোনো পক্ষপাত নেই, কাজটি তার জন্য উপযুক্ত।”
লিউ ই শু দ্রুত ইউ জিনকে সামনে নিয়ে এল।
ইউ জিন এখন লিউ ই শু’র সাথে থাকলেও, তার নাম বেশ প্রসিদ্ধ। এক সময় সীমান্তে ইউয়ান শেনের সঙ্গে থেকে বহুবার কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন; ঘোষণা দিয়ে সরকারি দপ্তরে, লুয়াংয়ে “দোষ স্বীকার” করতে গিয়েছিলেন—অদ্ভুত কাজ, তাই তার নাম লিউ ই শু’র চেয়ে বড়।
এরজু রংয়ের অধিকাংশ বাহিনী জানে না লিউ ই শু কে, কিন্তু ইউ জিনের কীর্তি অনেকের জানা।
“লুয়াংয়ে প্রবেশের দায়িত্বে, আমি পারি, তবে বলা হয়, একজন হলে ব্যক্তিগত, দু’জন হলে সার্বিক। মহা অধিনায়ক তিনজন সহায়ক পাঠাতে পারেন, যাতে কাজ করতে সুবিধা হয়।”
লিউ ই শু নির্লিপ্তভাবে বলল।
ঠিকই, সভাকক্ষে গাও হুয়ান ও হোবা ইউয়ে উৎসাহ দেখাল।
তিনজন মানে, স্পষ্টই怀朔 থেকে একজন,武川 থেকে একজন, এরজু পরিবারের একজন। কিছু হলে, সবাই নিজেদের পক্ষের খবর রাখতে পারবে, লিউ ই শু’র গতিবিধি নজরে থাকবে।
এরজু রং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এই লিউ ই শু সত্যিই বুঝে কাজ করে, কোনো ঝামেলা বাড়ায় না।
“এরজু ঝাও, তুমি লিউ সেনাধ্যক্ষের পাশে থাকো। কিছু অভিজাতরা যদি উল্টাপাল্টা করে, তুমি তাকে শাসন করতে সাহায্য করবে।”
এরজু রং তার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতুষ্পুত্র, দীর্ঘদেহী যোদ্ধা, তাকে বলল। চেহারা দেখেই বোঝা যায়, তার সমস্ত দক্ষতা শক্তি আর যুদ্ধবিদ্যায়।
সে লিউ ই শু’র সঙ্গে থাকলেও, কোনো ষড়যন্ত্র করতে পারে না; বরং তার তত্ত্বাবধানের চেয়ে, লিউ ই শু’র কাছে থেকে কিছু শেখানোর উদ্দেশ্যেই।
“ঠিক আছে, মহা অধিনায়ক নিশ্চিন্ত থাকুন।”
এরজু ঝাও হাসল, তাতে একটু অদ্ভুত লাগল।
এটা এক ব্যক্তি, যে হাসতে জানে না, অন্যদের সাথে সম্পর্কও ভালো নয়।
লিউ ই শু মনে মনে ভাবল, যার হাসি ভয়ানক, সে কিভাবে অন্যদের কাছে আসতে পারে? দেখুন, লিউ অধিনায়কের হাসি কত মধুর, নারী দেখলেই পা দুর্বল, হৃদয় গলে যায়।
“গাও হুয়ান, তুমি কী বলো?”
এরজু রং অযাচিতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“মহা অধিনায়ক, আমার বাহিনীর সিমা দান রং, গণনায় দক্ষ, তিনি লিউ অধিনায়ককে সহায়তা করতে পারেন।”
গাও হুয়ান আত্মবিশ্বাসী অথচ নির্ভরশীল; তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য “নিজের লোক”। এদের মধ্যে আরও কাছের দান রং, কারণ সে বিশ্বস্ত ও সৎ।
যদি দান রং হৌ জিংয়ের মতো হতো, গাও হুয়ান কখনো গোপন কথা ভাগ করত না।
দান রংই তো?
এরজু রং মনে মনে মাথা নাড়ল, গাও হুয়ান যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে; ভাবল, অধিকাংশ মানুষের সবচেয়ে “ভালোবাসা” আসলে শত্রুর প্রতি।
শত্রুকে নিয়ে গবেষণা, নিজেদের পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি!
“হোবা ইউয়ে, তুমি কী বলো?”
“লি হু প্রচুর কাজ করে, তাকে লিউ সেনাধ্যক্ষের জন্য ছোটখাটো কাজে পাঠানো যায়।”
একজন সহায়ক, একজন দূত; ছোট মনে হলেও, দু’জনের গুরুত্ব অসীম।
এরজু রং মাথা নাড়ল, আবার সভাকক্ষে দরজার পাশে থাকা মুরং শাওজংকে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কী বলো, শাওজং? আর কেজু হুন ইউয়ান? তোমরা বলো।”
“মহা অধিনায়ক সিদ্ধান্ত নিলেই যথেষ্ট, আমি লুয়াংয়ের প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহ রাখি না।”
মুরং শাওজং সাবধানে হাতজোড় করে বলল।
আর তার পাশে দাঁড়ানো, অতি ফর্সা কেজু হুন ইউয়ান শুধু বলল, “আমিও তাই।”
স্পষ্ট ও সংক্ষিপ্ত।
কেজু হুন ইউয়ান怀朔 ঘাঁটিতে জন্মেছে, বাইরে থেকে দেখলে, সে গাও হুয়ানের ঘনিষ্ঠ বলে মনে হয়, কিন্তু আসলে ব্যাপারটা অন্যরকম।
এই যুগে, জন্মের সাথে সাথে ঠিক হয়ে যায়, কে বন্ধু, কে শত্রু। কেজু হুন নামটি 辽东 অঞ্চলের নদীর নাম থেকে এসেছে, সেখানকার বাসিন্দারা এই নাম ধারণ করে।
কেজু হুন পরিবার迁徙 করে怀朔ত এসেছে।
পরিবারের ইতিহাসে, তারা এরজু পরিবারের সাথে সম্পর্কিত নয়,怀朔 অঞ্চলের কারও সাথেও নয়।
কিন্তু, তারা মুরং পরিবার鲜卑-এর শক্তিশালী মিত্র!
প্রজন্মের পর প্রজন্মে বৈবাহিক সম্পর্ক।
পাঁচ হু ও ষোলো রাজ্যের যুগে,鲜卑 পূর্ব ইয়ানের মুরং জুনের স্ত্রী ছিলেন কেজু হুন氏 (বা কেজু হুন氏), আর মুরং শাওজং মুরং কের বংশ।
তাদের সম্পর্ক অন্যদের চেয়ে অনেক ঘনিষ্ঠ, তাই শিবিরে কেজু হুন ইউয়ান ও মুরং শাওজং কাছাকাছি।
এ দু’জন ঝামেলা এড়াতে চায়। বোঝা যায়, শিবিরের অভ্যন্তরীণ তদন্তে কেউ গুরুত্ব দেয় না, চোখ বাড়াতে কেউ আপত্তি করে না। কিন্তু লুয়াংয়ে প্রবেশ, অভিজাতদের সাথে যোগাযোগ—এখানে স্বার্থ অনেক।
এত বেশি, যে এরজু রং একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে না; বিভিন্ন গোষ্ঠীর মতামত নিতে হয়।
“ঠিক আছে, এভাবেই হবে। এরজু ঝাও রক্ষার দায়িত্বে, দান রং হিসাব দেখবে, লি হু দূত, সবকিছু লিউ ই শু সিদ্ধান্ত নেবে, কোনো আপত্তি?”
এরজু রং চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এবার তার নেতৃত্বের দক্ষতা প্রকাশ পেল; স্বার্থবণ্টন ভারসাম্যপূর্ণ, বড় কাজ ব্যাহত হয় না।
সবাই হাতজোড় করে বলল, “ঠিক আছে!”
“আরও একটা বড় বিষয় আছে। 河阳关 প্রবেশের ব্যাপার।”
এরজু রং “হঠাৎ মনে পড়ে” বলল।
লিউ ই শু মনে মনে তার ভণ্ডামি অপছন্দ করল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
“রীতিমতে, আমি একা河阳关 প্রবেশ করবো, ইউয়ান জি ইয়াওকে অনুরোধ করবো রাজা হতে। এরপর সে রাগ করবে, আমাকে বের করে দেবে।
আমি আবার দরজায় কড়া নাড়বো, সে আবার বের করবে, তৃতীয়বার, কষ্টে রাজি হবে রাজা হতে।
কিন্তু...”
এরজু রং একটু সংকটিত হয়ে থামল, লিউ ই শু’র দিকে তাকিয়ে, তার কথা ধরতে চাইল।
সে সীমান্তের সেনাপতি, লুয়াংয়ের কারও জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারে!
এখন এরজু রংকে কুকুরের মতো,河阳关এ ইউয়ান জি ইয়াও’র কাছে “অনুরোধ” করতে হবে, তাকে রাজা হতে বলার জন্য—এটা কি হাস্যকর নয়?
ইউয়ান জি ইয়াও রাজা হতে না চাইলে, সোজা অন্য কাউকে বসাতে হবে, কেন নাটক করতে হবে?
এমন অভিনয়, ইউয়ান জি ইয়াও কি যোগ্য?
এরজু রং মনে করল, এটা বিরক্তিকর, কিন্তু কিভাবে ঠিকভাবে করা যায় বুঝতে পারছিল না।
“মহা অধিনায়ক, বলা হয়, ‘এক সময় এক নিয়ম’, আরও সহজে, ‘নিয়ম মৃত, মানুষ জীবিত’।”
লিউ ই শু এক পা এগিয়ে, হাতজোড় করে নমস্কার করল।
এরজু রং খুশি হল, তার দরকার ছিল একজন ‘সহজ কথার লোক’, লিউ ই শু ঠিক সময়ে সামনে এল।
“তাহলে?”
“এরজু মহা অধিনায়ক বাহিনী নিয়ে লুয়াংয়ে এলেন, ইউয়ান জি ইয়াও কি কৃতজ্ঞ হবে না? সে কি উত্তেজিত হবে না? সে কি জুতা পরে ভুলে, সোজা浮桥 পার হয়ে মহা অধিনায়ককে স্বাগত জানাবে না?
মহা অধিনায়ক থাকলে, লুয়াংয়ের দুষ্ট অপশক্তি দূর হবে!
রাজা হওয়ার ব্যাপারে, বলা হয় ‘নেতা হলে সরে যাও না!’ এখন জাতির বিপদকাল, যদি এখনো কেবল আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে ভাবা হয়, তবে সে অযোগ্য!
যদি ইউয়ান জি ইয়াও অযোগ্য হয়, লুয়াংয়ে ইউয়ান পরিবারের অনেক সদস্য আছে, আমি বিশ্বাস করি, তার চেয়ে ভালো কাউকে পাওয়া যাবে! সে যদি রাজি না হয়, তবে সোজা 彭城 রাজকুমার ভবনে পাঠিয়ে দাও, আমরা অন্য কাউকে বাছবো।”
লিউ ই শু উদ্দীপ্তভাবে বলল।
“দারুণ! দারুণ বলেছেন!”
এরজু রং টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, উত্তেজনায় কাঁপছে, যেন সদ্য কোনো অপরূপ সুন্দরীকে পেয়েছে।
এই কথা কেমন আনন্দদায়ক, যেন হৃদয়ের অন্দরে চুলকানি মিটেছে, পুরো শরীরের রন্ধ্রে স্বস্তি।
“লিউ সেনাধ্যক্ষ ভালো বলেছেন, তোমরা কী বলো, আমি বাহিনী নিয়ে河阳关 উত্তর তীরে দাঁড়াবো, ইউয়ান জি ইয়াওকে আসতে বলবো। আরও ভালো পরিকল্পনা আছে?”
এরজু রং সভাকক্ষের সবাইকে দেখল, কেউ চোখে চোখ রাখল না।
গাও হুয়ান, দান রংরা পরস্পরে তাকালো, মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়।
আর কী বলবে? বলার কথা সবই বলা হয়েছে, আমাদের বলার কি আছে?
গাও হুয়ান মনে মনে বিরক্ত, এত বছরেও কেউ এত নিখুঁত চাটুকারিতা দেখেনি, সে নিজেও চাইছে লিউ ই শু তার দিকে এমন কথা বলুক।
কথাগুলো এত আরামদায়ক, এরজু রংয়ের কোনো প্রতিরোধ নেই।
এরজু রং পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গেল। সে এগিয়ে এসে লিউ ই শু’র কাঁধে চাপড়ে বলল, “লিউ সেনাধ্যক্ষ, আবারও河阳关 যেতে হবে, আমি浮桥 উত্তর তীরে ইউয়ান জি ইয়াওকে অপেক্ষা করবো।”
এটা একদম প্রত্যাশিত।
সভাকক্ষের সবাই মন খারাপ করল। লিউ ই শু এসেছে সবচেয়ে পরে, এখন সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস।
সবাই তরুণ, সুদর্শন লিউ ই শু’র দিকে তাকিয়ে ভাবল, আমাদের জীবন যেন কুকুরের মতোই।
কেউ যদি কেবল সুদর্শনই হয়, তাও ভালো; কিন্তু সে এত দক্ষ, সত্যিই তুলনা করলে মানুষ হতাশ হয়!
“ছোটখাটো ব্যাপার, আমি আবার河阳关 যাবো।”
এরজু রং আনন্দে, এক হাজার সৈন্য নিয়ে河阳关 উত্তর তীরে浮桥তে বাহিনী সাজাল।
লিউ ই শু একা城关 প্রবেশ করল, আধঘণ্টা পরে, ইউয়ান জি ইয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
ইউয়ান জি ইয়াও’র পাশে একজন, সে লুয়াংয়ের সাবেক রক্ষাকারী লি শেন গুয়েই।
আসলে লি শেন গুয়েই আসতে চায়নি, কিন্তু আসতে বাধ্য, কারণ সে জানতে চায়, এরজু রং তাকে কীভাবে দেখবে।
“লিউ সেনাধ্যক্ষ, এই ব্যক্তি কে?”
এরজু রং শোকাহত ইউয়ান জি ইয়াওকে উপেক্ষা করে, লি শেন গুয়েইকে দেখিয়ে প্রশ্ন করল।
“তিনি লুয়াংয়ের রক্ষাকারী লি শেন গুয়েই, আগে河阳关 পাহারা দিতেন, আমি তাকে শহর খুলতে ও আত্মসমর্পণ করতে বলেছিলাম।”
লিউ ই শু নির্লিপ্তভাবে বলল, লি শেন গুয়েইর জন্য সুপারিশ করল না।
চিনে নিয়ে, এরজু রং চটে উঠে বলল, “এই বিশ্বাসঘাতকই, আগের রাজাকে বিষপ্রয়োগে হত্যা করেছে! আমার জামাতাকেও মেরেছে, আমার শত্রু!
কেউ আছেন, লি শেন গুয়েইকে কুচুরি করে হত্যা করে黄河তে ছুড়ে ফেল!”
শুনে, লি শেন গুয়েই হতভম্ব হয়ে লিউ ই শু’র দিকে তাকাল, সে বলেছিলো তো এমন কিছু!
“মহা অধিনায়ক, এখন লুয়াংয়ের জনগণ আমাদের পক্ষে নয়, লি শেন গুয়েইকে মেরে ফেলা কোনো সমস্যা নয়, তবে এতে শহরে প্রবেশের জটিলতা বাড়বে। দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন।”
লিউ ই শু এরজু রংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।
কিছুটা যুক্তি আছে, এরজু রং আসলেই ইউয়ান শুর প্রতিশোধ নিতে চায় না, সে শুধু বলছে।
“মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু শাস্তি থাকবে। কেউ আছেন, লি শেন গুয়েইকে পুরো শরীরে দড়ি বেঁধে黄河তে ছুড়ে দিন, তারপর টেনে তুলুন, এভাবে তিনবার! যদি সে বেঁচে যায়, আমি আর মারবো না।”
এরজু রং ফিরে গিয়ে কাপড় ঝেড়ে রাগে চলে গেল।
লি শেন গুয়েইকে নিয়ে যাওয়া দেখে, লিউ ই শু নিরুপায় নিজেকে বলল, “আমি বলেছিলাম রাজা তোমাকে ক্ষমা করবে, কিন্তু এরজু মহা অধিনায়ক নয়। আসল কথা, রাজার কথা চলে না, এরজু মহা অধিনায়কেরটাই চলে, তুমি কেন কথা অর্ধেক শুনলে।”