১১তম অধ্যায়: একজন মহৎপুরুষ প্রতিশোধ নিতে হলে সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রস্তুত থাকে

গাওয়াং রাজপ্রাসাদের এলাকা সত্যিই ছোট নয়। লিউ ইশৌ সেখানে কোনো সঙ্গী ছাড়াই, কখনো বামে, কখনো ডানে ঘুরে, প্রায় গোটা রাজপ্রাসাদ ঘুরে বেরিয়ে অবশেষে বাইরে এলেন। তিনি কপালের ঘাম মুছে নিলেন—আজকের এই পরীক্ষা সত্যিই সহজে পেরোনো যায়নি। ভাগ্য ভালো, এই ক’দিনে উত্তর ওয়ের সভা ও রাজনীতির অনেকটা খবর জেনে নিয়েছিলেন (মূলত চেন ইউয়ানকাং থেকে শুনে), নইলে গাওয়াং রাজপুত্র ইউয়ান ইয়োং-কে সামলানো বেশ কঠিন হতো।

আসলে, লিউ ইশৌ একেবারেই মিথ্যা বলেননি, শুধু তাঁর কথার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবচেয়ে মৌলিক একটি শর্ত চেপে গিয়েছিলেন।

রাজনৈতিক ভারসাম্য বাইরের কোনো শক্তি দিয়ে ভাঙা যাবে না!

যদি কোনো বহিরাগত শক্তিশালী বাহিনী এসে সেই ভারসাম্য ভেঙে দেয়, তবে ইউয়ান ইয়োং-ই হবে প্রথম দলে যারা প্রাণ হারাবে! ভাগ্যিস, এই রাজপুত্রের রাজনৈতিক বুদ্ধি অত্যন্ত দুর্বল, বোধহয় গত ক’বছর সব মনোযোগই অভিনয়ে ব্যয় করেছেন, নইলে আজ লিউ ইশৌ-কে কুকুরের খাদ্য বানিয়ে ফেলা হতো।

তবে আবার ভেবে দেখুন, সত্যিকারের রাজনীতিবিদ হলে কি তিনি হু সম্রাজ্ঞী এবং তাঁর বিশ্বস্ত সঙ্গীদের মোকাবিলায় নারী-পুরুষের সম্পর্কের মতো ফালতু কৌশল ভাবতেন?

‘হুম, দৃষ্টির আড়ালে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম চলছে, ছুই শিয়ান, আশা করি তোমার পথ শুভ হোক।’

লিউ ইশৌ নিজের অজান্তেই একটু গর্বিত গলায় দু’বার হাম হাম করলেন।

গাওয়াং রাজপুত্র ছুই শিয়ানে সন্দেহ করছিলেন বলেই তাঁর বোন ছুই নিয়াংজিকে বন্দি করে রেখেছেন, যাতে ছুই শিয়ান সুযোগ নিতে না পারে—এটা স্পষ্ট। কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা, সেই বোধ এই রাজপুত্রের নেই বললেই চলে।

তাই লিউ ইশৌ তাঁকে বুঝিয়ে দিলেন—একজন পুরুষ সব অপমান সহ্য করে তোমার জন্য কাজ করছে, তাঁর বোন তোমার উপপত্নী, এখন আবার তুমি তাঁকে বন্দি করেছ, তবুও কোনো অভিযোগ নেই, তাহলে সে কী চায়?

গাওয়াং রাজপুত্র বুঝতে পারেননি, লিউ ইশৌ বললেন, সে তোমার ভবিষ্যত চায়, চায় অগণিত সম্পদ ও ক্ষমতা! এতেই কিছুটা হলেও রাজপুত্র বুঝলেন। এটাই ছুই শিয়ানের জন্য যথেষ্ট—এবার সে লিউ ইশৌ-এর ঝামেলা করতে পারবে না। এবং ততক্ষণে লিউ ইশৌ ইতিমধ্যে পালিয়ে যাবে, কে জানে কোথায়—লোয়াংয়ে তো নয়ই।

এ কথা ভেবে লিউ ইশৌ হেসে উঠলেন। হেসে যেতে যেতে তিনি দেখলেন, একদম লাল পোষাকে, যেন ভূতুড়ে সুন্দরী, শু ইউয়েহুয়া পথের কোণে দাঁড়িয়ে তাঁকে দুঃখভরা চোখে দেখছে।

লিউ ইশৌ-এর হাসি হঠাৎ গলায় আটকে গেল। অবিশ্বাস্য চোখে শু ইউয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘ইউয়ান ইয়োং তোমাকে কিছু দিতে পাঠিয়েছে?’

‘হ্যাঁ, সে বলেছে নিজেকেই তোমাকে উপহার দিতে, আমাকে নিয়ে যাও।’

শু ইউয়েহুয়া হেসে বলল, যেন এক ঝাঁক ফুল ফুটে উঠল। সে নিশ্চিত, প্রথম দেখাতেই এই সৎ ও সুন্দর যুবক তাঁর চোখের ভাষা বুঝে নিয়েছে—

নিয়ে যাও আমাকে!

‘তুমি কি আমাকে খাওয়াবে?’

লিউ ইশৌ-এর এই কথা শু ইউয়েহুয়ার মনকে এক মুহূর্তে মাটিতে নামিয়ে আনল—সে যেন ভুল শুনল।

‘বলো তো, তুমি কী পারো?’

লিউ ইশৌ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

‘গান গাইতে পারি, নাচতে পারি, নানা রকম বাদ্যযন্ত্র বাজাতে পারি।’

‘আর?’

‘হ্যাঁ?’ শু ইউয়েহুয়া হতবাক। এত কিছু পারি, তবুও কি যথেষ্ট নয়?

‘তুমি রান্না পারো?’

‘না।’

‘ঘরের কাজ পারো?’

‘কখনো করিনি।’

‘মুরগি-হাঁস পালন, চাষাবাদ, তাঁতে বোনা, সেলাই, কিছু পারো?’

‘এ...না।’ শু ইউয়েহুয়ার আত্মবিশ্বাস চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকেই তাঁকে সুরকার হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে, পরে নাচ শিখেছে, পুরুষ সেবা হোক বা না হোক, লিউ ইশৌ-এর বলা এসব ‘মাটির গন্ধ’ জীবনের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।

‘এই তো,’ লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘দেখো তোমার হাতে, এত সাদা, এত সুন্দর, ঘরের কাজ করলে হলুদ হয়ে যাবে, নষ্ট হয়ে যাবে। তোমার কোমর এত সুন্দর, পা এত লম্বা, সুন্দর—সন্তান হলে কোমর মোটা হবে, পা মোটা হবে, নিজেই আয়নায় দেখতে ভয় পাবে। মাঠে খেটে, রোদে-পোড়ে, তোমার কোমল ত্বক শুকিয়ে যাবে, লাল-কালো হয়ে যাবে, এমন চেহারা পাবে যে নিজেই চিনতে পারবে না।’

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, ‘তুমি, সেই স্বর্গীয়দের মতো, কেবল গাওয়াং রাজপ্রাসাদই তোমার মতো পরীকে রাখতে পারে। আমি তো সাধারণ মানুষ, তোমার ভার নিতে পারব না, আর তোমাকে ধ্বংসও করতে চাই না। ভালো লাগা তো ক্ষণিকের, রূপ দেখে মুগ্ধ হওয়া, এই অনুভূতি চলে গেলে তুমি আজকের সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করবে, আমিও তো বুড়ো ও কুৎসিত হব।’

‘বোঝো?’

‘বোঝা যায় না, আমি শুধু জানি, আর ওই রুপকথার জেলখানায় ফিরতে চাই না। তুমি যা বলছ, এসবই আমার মূল্য চুকানোর কথা। হাসি বেচে বাঁচতে চাইলে খেলনা হতে হবে, সত্যিকারের জীবন চাইলে তোমার বলা সব মেনে নিতে হবে।’

আমি বাইরে গিয়ে খেটে তোমাকে খাওয়াতে পারি, গায়কী করে পেট চালানো যায়, নিজেকে চালাতে পারি, এমনকি তোমাকেও চালাতে চেষ্টা করতে পারি, তুমি আমায় সুযোগ দিচ্ছো না কেন?’

এই কথায় লিউ ইশৌ-এর মনও কিছুটা নরম হয়ে এলো। এমন কথা কোনো নারী সহজে বলে না। কোমল মন কখনো কষ্ট পেতে উচিত নয়—লিউ ইশৌ সবসময়ই তাই মনে করতেন।

‘ঠিক আছে, তাহলে আমার সঙ্গে এসো, ধরো আমি একটা বিড়াল পুষছি।’

লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

‘আমি তোমাকে সঙ্গীত শুনাতে পারি, নাচ দেখাতে পারি। তুমি চাইলে বাঁশি বাজাব, তুমি চাইলে পিপা।’

শু ইউয়েহুয়া অনুমতি পেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, যেন খাঁচা ছাড়া পাখি। মনে হয় রাজপ্রাসাদের দমন তার সহজাত প্রাণশক্তি চেপে রেখেছিল, মুক্তি পেতেই সে আপন স্বভাব দেখিয়ে দিল।

‘হ্যাঁ, আমি চাই তুমি সামনে পোল ড্যান্স করো।’

লিউ ইশৌ হঠাৎ এক আজব রসিকতা করল।

‘পোল ড্যান্স? ওটা কেমন?’

‘ভুলে যাও, এমনি বললাম।’

লিউ ইশৌ-এর মুখ আবার শান্ত ও গভীর হয়ে গেল। শু ইউয়েহুয়া মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, যত দেখল তত ভালো লাগল।

অনেক সময়, মানুষের মন তার চোখের দিকে চলে। যদি লিউ ইশৌ অসুন্দর হতেন, শু ইউয়েহুয়া কি এমনভাবে তাঁর পিছু নিত? হয়তো নিত, তবে সম্ভবত নিত না।

সুন্দর কাউকে দেখলে আমরা চট করে ভাবি সে ভালো মানুষ—এটা সবারই অভ্যাস।

‘ঠিক বলো তো, তুমি রাজপ্রাসাদ থেকে বের হলে কীভাবে?’

লিউ ইশৌ সেন্ট মিং মঠের দিকে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল। সে তো নিজের কৌতুক ও বিচারবুদ্ধি দিয়ে মুক্তি পেল, শু ইউয়েহুয়া তো কেবল গাওয়াং রাজপুত্র ইউয়ান ইয়োং-এর দয়া ছাড়া কিছুই না।

‘রাজপুত্র বলেছে তুমি বাজি জিতেছ, তাই বাজি হিসাবে, অর্থাৎ আমায়, তোমাকে দিয়ে দিলেন। এটাই সহজ।’

শু ইউয়েহুয়া সহজে বললেও, এর পেছনে কত ঝড়!

লিউ ইশৌ একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘আজ সত্যিই রক্ষা পাওয়া গেল, ছুই শিয়ান আমাদের ভাগ্য মিলিয়ে দিল।’

‘হুম?’

‘যা বেশি চাওয়া হয় তা মেলে না, যা চাওয়া হয় না তা ঘটেই যায়—জীবন এমনই, অন্তত ছুই শিয়ানের জন্য।’

লিউ ইশৌ গভীর দৃষ্টিতে শু ইউয়েহুয়াকে বলল, কিন্তু আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।

...

গাওয়াং রাজপ্রাসাদের এক কক্ষে, শ্রীমতী শিউরং ও ইয়েনজি—যাঁরা রূপে শু ইউয়েহুয়ার চেয়েও শ্রেষ্ঠ—উৎসাহের সঙ্গে ইউয়ান ইয়োং-এর কাঁধ টিপছিলেন। এই ক্ষমতাবান রাজপুত্র চোখ আধবোজা, যেন কিছু ভাবছেন।

‘রাজপুত্র, যদি ধরুন ওই লিউ ইশৌ-এর সঙ্গে আমরা রাত কাটাই, আপনি কি খুব মনঃকষ্ট পাবেন?’

শিউরং আদুরে গলায় বলল। এ কথা কিছুটা বেয়াড়া, তবে ইউয়ান ইয়োং সাধারণত তাঁদের খুবই আদর করেন।

‘কোনো ব্যাপার না, তোমরা তিনজন মজা করে রাত কাটিয়ে নাও, ভোর হলে তোমাদের তিনজনকেই জীবন্ত কবর দেব, মাটির নীচে মিলেমিশে থেকো, হাহাহা।’

গাওয়াং রাজপুত্র এমনিই বললেন।

শিউরং ও ইয়েনজির হাত সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, মুখের হাসি জমে গেল, আর কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না।

‘হা হা, মজা করলাম, বেশি হলে ওই ছেলেটাকে কবর দেব, তোমরা? আমার কি মন সইবে?’

গাওয়াং রাজপুত্র হেসে তাঁদের হাত চাপড়ালেন।

ঠিক তখনই ছুই শিয়ান দৌড়ে ঢুকে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় বললেন, ‘রাজপুত্র, কেন আপনি লিউ ইশৌ-কে ছেড়ে দিলেন? কেন শু ইউয়েহুয়াকে তাঁকে দিলেন? সে কী এমন করেছে!’

ছুই শিয়ান রেগে গেলেন—শু ইউয়েহুয়া তাঁর পছন্দের নারী, আবার তিনি জানতেন সে কুমারী, কেমন করে লিউ ইশৌ-এর মতো এক অপদার্থের হাতে যেতে পারে! সে যদি মরে যায় তবুও লিউ ইশৌ-এর কাছে পড়ার চেয়ে ভালো!

‘তোমায় তো বলেছিলাম, আমি ওকে পছন্দ করি, তাই শু ইউয়েহুয়াকে ওকে দিলাম। নাকি, যা করি তোমাকে আগেই জানাতে হবে?’

গাওয়াং রাজপুত্রের গলায় অসন্তোষ স্পষ্ট।

‘ভয় পাচ্ছি না।’

‘ওহে, ছুই শিয়ান আমার অবাধ্য হয়েছে, ওকে ইন্ধনঘরে আটকে রাখো, পরে বিচার হবে!’

ক্ষমতাবানেরা এমনই স্বেচ্ছাচারী, এক মুহূর্তে কুকুর বানায়, আবার পরক্ষণে কুকুরের মাংস রান্না করে। ছুই শিয়ান অবিশ্বাস্য চোখে ইউয়ান ইয়োং-এর দিকে তাকালেন, বললেন, ‘রাজপুত্র, এ ক’ বছরে আমি আপনাকে কত নারী জোগাড় করেছি, কত গোপন কাজ করেছি, আপনি চাইলেই মুখ ফিরিয়ে নেবেন?’

‘হ্যাঁ, আজ তোমাকে আর সহ্য হচ্ছে না, তাই আটকে রাখছি, এতে কী?’

গাওয়াং রাজপুত্র দৃঢ়স্বরে বললেন।

ছুই শিয়ান বুঝলেন, এমন লোকের সঙ্গে কোনো যুক্তি চলে না।

‘আমি শু ইউয়েহুয়াকে লিউ ইশৌ-কে দিলাম, ইচ্ছা করেই তোমাকে জ্বালাতাম, কী হয়েছে? পারি না?’

এই মুহূর্তের গাওয়াং রাজপুত্রের কথায় ছিল নিঃসংশয় এক কর্তৃত্ব। ছুই শিয়ান মাথা নিচু করলেন, চোখে বিদ্বেষের ঝিলিক—মনে মনে শপথ নিলেন, একদিন মুক্তি পেলে আজকের এই অপমান শতগুণে ফিরিয়ে দেবেন!

হ্যাঁ, লিউ ইশৌ পালাতে পারবে না!

আর সেই শু ইউয়েহুয়াও পালাতে পারবে না!

ছুই শিয়ানকে চাকররা টেনে নিয়ে গেল, নির্ঘাত মার খেতে হবে। এতদিন খুব দাপট দেখিয়েছেন, অনেককে শত্রু করেছেন, এখন অনেকেই তাঁর সর্বনাশ চায়।

...

‘যদি গাওয়াং রাজপুত্র তোমাকে বের করে দেন, তবে মানে তিনি ছুই শিয়ানের সঙ্গে বিরোধে যাবেন। প্রাণে বাঁচবেনই এমন নয়, অন্তত নয়টি মৃত্যু একটিমাত্র জীবনের সমান। যদি বের না করতে, তবে পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে তোমাকে ছুই শিয়ানকে দিতেন, তাঁকে শান্ত করতে। কিন্তু স্পষ্টতই ইউয়ান ইয়োং এই নারীটি আর কোনো মূল্য দেন না। তাই ছুই শিয়ানের ভাগ্য স্থির—সে আমাদের ঝামেলা করতে পারবে না।’

ফেরার পথে লিউ ইশৌ ধৈর্য ধরে শু ইউয়েহুয়াকে বলল, কীভাবে তিনি গাওয়াং রাজপুত্রকে বোঝালেন, কীভাবে তাঁকে নিজের ‘যুক্তির ফাঁদে’ ফেললেন, কীভাবে ছুই শিয়ানের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করলেন, কীভাবে আড়ালে থেকে প্রতিপক্ষকে ব্যবহার করলেন।

এই কথাগুলো বলা সহজ, কিন্তু কাজে লাগানো কঠিন—একটি ভুলেই আজকের পাশে লিউ সুন্দরের বদলে লিউ মৃতদেহ পড়ে থাকত।

‘বেরোনোর উপায়, ইউয়ান ইয়োং-এর সঙ্গে লড়াই নয়, বরং বোঝানো—আমার যাওয়া অকাজের, বরং ক্ষতি হবে। এতে সে ফালতু কিছু করবে না—তাই নিরাপদে থাকব। বাকি যা কিছু, স্রেফ বাড়তি লাভ।’

লিউ ইশৌ আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, সূর্যাস্তের আলোয় তাঁর চেহারায় অন্যরকম এক আকর্ষণ ফুটে উঠল। শু ইউয়েহুয়া মুগ্ধ, হৃদয় ওঠানামা করছে, শরীর কাঁপছে—কেবল চায়, সে তার কাঁধে হাত রাখুক, কানে মধুর কথা বলুক...

যেমন, গাওয়াং রাজপুত্র ও শতাধিক সুন্দরীর সামনে তাঁর প্রশংসা করা—ওই কথাগুলো আরও কতবার শুনতে চায়, হয়তো শত শতবার।

‘আমি বলি, তুমি এত কাছে এসে হাঁটার জায়গাই নেই—তুমি বরং আমার গায়ে চড়ে বসো।’

লিউ ইশৌ বিরক্ত হয়ে চেয়ে দেখল, এই মেয়েটি একদম নিজের হাত ওর হাতের সঙ্গে লাগিয়ে দিচ্ছে, ও একটু ডানদিকে সরলেই, সে আরও কাছে আসে।

এত বড় মানুষ, পা এত লম্বা, নিজে হাঁটতে জানে না? নাকি চায় লিউ সুন্দরের পিঠে চড়ে চলতে?

হ্যাঁ, স্বপ্নে চেয়ো না! নারীকে বেশি প্রশ্রয় দেওয়া যাবে না!

‘আমার পায়ে ফোসকা পড়েছে, তুমি কি আমাকে পিঠে নেবে?’

শু ইউয়েহুয়া কাতর চোখে তাকাল। লিউ ইশৌ প্রথমে না বলতে চাইলেন, পরে তার কোমল চোখ দেখে কিছু বলতে পারলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

‘শুধু একবার, আমি বিড়াল পুষছি, বিড়ালকে কি কেউ পিঠে নিয়ে চলে? বাড়াবাড়ি করো না! আর হবে না!’

লিউ ইশৌ গম্ভীর মুখে বলে, শু ইউয়েহুয়াকে পিঠে তুলল।

সূর্যাস্তের আলোয়, লিউ ইশৌ-এর পিঠে শুয়ে, ঠোঁটে হাসি—শু ইউয়েহুয়া প্রথম অনুভব করল, জীবন এতটা উষ্ণ। তার কাছে, প্রেম আসে ঝড়ের মতো, হঠাৎ, অপ্রস্তুত।

একসঙ্গে থাকলেই হয়, কিছু আর দরকার নেই।

...

সেন্ট মিং মঠের পেছনের আঙিনায়, হ্য বা ইউয়ে, হ্য বা শেং, দা সি উ তিনজন কাঁধ মিলিয়ে গোল হয়ে দাঁড়িয়েছে, হাতে তরবারি, চোখে সতর্কতা—তাঁদের ঘিরে রেখেছে দশ-পনেরো জন যোদ্ধা সন্ন্যাসী।

ওরা সবাই লাঠি হাতে—ব্যাটেল অ্যাক্সের মতো, বোঝাই যায়, রাজঅন্তঃপুরের বাহিনী অবসরের পর মাথা খুলে লাঠি বানিয়েছে।

হ্য বা ইউয়ে মনে করল, এ যেন মঠের ছদ্মবেশী দুষ্কর্ম, ওরা ঢুকতেই দরজা বন্ধ, সন্ন্যাসী বাহিনী আক্রমণ করল—উত্তেজনাকর!

‘আমি তো শান্তি চাই, তোমরা বিশ্বাস করো না কেন?’ বাইরে থেকে দাও শি গুরু মাথা নাড়লেন। ওরা বলে চেন ইউয়ানকাং-কে খুঁজছে, চেন ইউয়ানকাং চুপে ঢুঁ মেরে বলল, চিনে না—নিশ্চয়ই খারাপ কিছু আছে!

তাই ওদের ঘিরে রাখা হয়েছে, হয়তো ভুল বোঝাবুঝি।

কিন্তু তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে উঠল, যেন রাজা-প্রজার শত্রুতা।

দাও শি মনে করলেন, এদের কিছু শিক্ষা না দিলে, ওরা কিছুতেই মানবে না।

‘এখানে তো উৎসব চলছে!’ পেছনে পরিচিত কণ্ঠ শুনে দাও শি ফিরে দেখলেন, লিউ ইশৌ সুরক্ষিত, আত্মবিশ্বাসী, পিঠে লাল পোষাকের এক তরুণী।

এই তো, গাওয়াং রাজপুত্র ধরে নিয়েছিল, এখন মেয়েসহ ফিরে এলো?

দাও শি মনে মনে ভাবল, লিউ ইশৌ-এর রূপ নিয়ে যা বলা হয়, মিথ্যা নয়—রাজপ্রাসাদে ঢুকে মেয়ে নিয়ে বের হওয়া বিস্ময়কর।

‘এরা কী করছে?’

‘কেবল কুস্তি,’ দাও শি নিরুত্তাপ।

‘কী? কুস্তি করতে করতে ছুরি মারছে? দেখো, একজনের হাত কেটেছে, রক্ত ঝরছে।’

লিউ ইশৌ দেখালেন, একজন সন্ন্যাসীর বাহু থেকে রক্ত ঝরছে—এ কী কুস্তি!