উনত্রিশতম অধ্যায়: সাহসী তরুণ, এগিয়ে চলো

আকাশের রং ধীরে ধীরে গাঢ় হচ্ছে। সেন্ট মিং মন্দিরের একটি নির্জন কক্ষে, লিউ ইশৌ সাবধানে ইউয়ান জু লির অদ্ভুত ঘুমের পোশাকটি গুছিয়ে একটি কাপড়ের পোটলায় ভরে মূল মালিকের হাতে ফেরত দিল।

— প্রয়োজন নেই, তোমার কাছে স্মৃতি হিসেবে রেখে দাও।

ইউয়ান জু লির গাল লাল হয়ে উঠল, মনে পড়ে গেল সেই ‘ভুল বোঝাবুঝির’ ঘটনা। সেদিন দুর্ঘটনা ঘটার পর সে লিউ ইশৌ-কে চড় মেরেছিল, কিন্তু সে মোটেও দুঃখ প্রকাশ করেনি। দুঃখ প্রকাশ না-ই করুক, অন্তত একটু প্রশংসা করতে পারত, দুই-চারটি ভালো কথা বললেই বা কী ক্ষতি হতো? এই বিষয়টি ইউয়ান জু লির মনে গভীরভাবে বিঁধে ছিল, অথচ মুখ ফুটে কিছু বলতে পারেনি।

— তুমি কি ভাবো, আমি তোমার ঘুমের পোশাক রেখে প্রতিদিন গন্ধ শুঁকে মনটা সতেজ রাখব?

লিউ ইশৌ বোকা চোখে ইউয়ান জু লির দিকে তাকিয়ে বলল।

তুমি চুপ থাকলে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না!

ইউয়ান জু লি রাগে-লজ্জায় পোটলাটা কেড়ে নিল, মুখ ফিরিয়ে আর কথা বলল না।

— আমি এখন একটু বাইরে যাচ্ছি। পরে যদি ইউয়ান জি ইউ আসে, তাহলে তোমরা একসাথে পেংচেং রাজপ্রাসাদে ফিরে যেও।

লিউ ইশৌ নির্লিপ্তভাবে বলল। সে পুরোনো কিছু কাগজ এক এক করে, প্রদীপের নিচে পুড়িয়ে ফেলতে লাগল, মনে হচ্ছিল এখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

— আবার বেরোবে? আমি তোমার সঙ্গে যাব। ইউয়ান জি ইউ কী করে রাতে আসবে?

ইউয়ান জু লি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

— সম্ভবত, সে চায় না তুমি আর আমি খুব কাছাকাছি হই। ভাবো তো, ভবিষ্যতে যদি তোমার সন্তানের চেহারা আমার মতো হয়, কী ঝামেলা হবে বলো!

এটা কি আদৌ তুলনা করা যায়?

ইউয়ান জু লি মনে মনে রাগল। সে সত্যিই কিছু করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ইশৌ বিন্দুমাত্র সুযোগ দেয়নি। আর কি সে নিজেই পোশাক খুলে ওর কোলে গিয়ে পড়বে? তারও তো সম্মান আছে!

— যদি ইউয়ান জি ইউ না আসে? এ কয়দিন তো সে আসেনি—তাতে বোঝা যায়, সে চায় আমরা একসাথে থাকি।

ইউয়ান জু লির বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই পেংচেং রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার। সে চাইলে এই জীবন চিরকাল চলুক।

— একটা কথা আছে, সময় বদলায়, মন বদলায়। আগে সে যেমন ভাবত, এখন আর ভাবে না। বরং সে চায়, আমি যেন তোমার আঙুলটিও না ছুঁই। তবে আমি তাকে নিরাশ করিনি, অন্তত তুমি এখনও তুমি, লিউ পরিবারের বউ হয়ে যাওনি।

দেখো কথাটা! লিউ পরিবারের বউ—ইউয়ান জু লি চোখ ঘুরিয়ে নিল। প্রদীপের আলোয় তার সেই বরফশীতল মুখটিও আজ যেন কোমল ও আকর্ষণীয় লাগছে।

— ঠিক আছে, জানি তুমি ভালো মানুষ, আমি ইউয়ান জি ইউ-র হয়ে তোমাকে ধন্যবাদ দিই। যাওয়ার আগে আমার জন্য কিছু বলার আছে?

— না, আমার কাজ ফুরোলে, তুমি যদি চলে যাও, আমি পেংচেং রাজপ্রাসাদে গিয়ে তোমাকে খুঁজব।

এটাই তো মানুষের মতো কথা! ইউয়ান জু লির মুখে মেঘ কেটে রোদ উঠল—তুমি সাবধানে থেকো। যদি তোমার কিছু হয়, এই লুয়াং শহরের কেউই আর বাঁচবে না।

সে বিরলভাবে লিউ ইশৌ-কে ঠাট্টা করল।

— যথেষ্ট হয়েছে, এত অহংকার দেখিয়ে কী হবে, আমি চললাম।

লিউ ইশৌ ইউয়ান জু লির দিকে পিঠ ঘুরিয়ে হাত নাড়িয়ে বেরিয়ে গেল। সে চলে গেলে ইউয়ান জু লির মনে গভীর শূন্যতা নেমে এলো—চাই সে দাঁড়িয়ে থাকুক বা বসে, কোথাও স্বস্তি নেই।

একঘেয়েমিতে সে টেবিলের সামনে বসতেই দেখতে পেল প্রদীপের নিচে একটা ছোট চিরকুট চাপা দেওয়া আছে, যেন কিছু লেখা।

‘আকাশ-জমিন চিরকাল নাও থাকতে পারে, এই বেদনা চিরন্তন, শেষ নেই তার’—

এই দুটি পঙক্তি বারবার পড়ে, ইউয়ান জু লি তার শুভ্র হাত দুটো অসাড় হয়ে নামিয়ে নিল, বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে।

…

ইউয়ান জু লি কি নিজেই রেখে যাওয়া কবিতার দুটি পঙক্তি বুঝতে পারে? না, পারে না। আসল অর্থ লুকিয়ে আছে এই দু’টি লাইনের বাইরে, দুঃখের বিষয়—ভাগ্য সহায় নয়।

যেমন এই কবিতা, যেমন তার ও ইউয়ান জু লির সম্পর্ক।

লিউ ইশৌ বুকভরা চিন্তা নিয়ে ছুটে গেল লুয়াং শহরের উত্তর-পশ্চিমে জিনইয়ং দুর্গের কাছে শতফুট উঁচু মিনারে। রক্ষীকে জানাল, তার জরুরি সামরিক খবর আছে। তাকে নিয়ে যাওয়া হল সই-ঘরে।

প্রথমবার যখন ইউ ক্যাপ্টেনকে দেখেছিল, মনে হয়েছিল খুব অলস। এবার দেখল, আরও অলস হয়ে গেছেন। শুধু টেবিল ফাঁকা নয়, অদ্ভুতভাবে সামনে শত্রুমিত্রহীন দাবার ছক বিছানো।

লিউ ইশৌ ভাবল, নিশ্চয় ইউ ক্যাপ্টেন একা একা নিজের সঙ্গে দাবা খেলছে।

চারপাশে সবাই চলে গেলে, ইউ ক্যাপ্টেন হাই তুলল—এই রাতে এসেছো কেন? তোমার প্রেমিকা কোথায়?

প্রেমিকা?

আরে ভাই, সে তো এর ঝু রং-এর ভবিষ্যৎ স্ত্রী! যা ইচ্ছা খেতে পারো, কিন্তু যা ইচ্ছা বলতে নেই!

লিউ ইশৌ মাথা নেড়ে বলল—আপনি হাস্যকর কথা বলছেন। বরং এই শহর তো অশান্ত, আপনি এখানে বসে সময় নষ্ট করছেন, মহারানী কি কিছু বলেন না?

— সময় নষ্ট? মজার কথা, এটাই তো আমি করছি।—ইউ ক্যাপ্টেন হেসে সামনে পাথরের বেঞ্চে বসতে ইঙ্গিত করল—বসো, যা বলার, বসে বলো।

— ইউ ক্যাপ্টেন, আপনি কি বড় কৃতিত্বের সুযোগ চান?

লিউ ইশৌ গম্ভীর স্বরে বলল।

কথা শেষ হতেই ইউ ক্যাপ্টেন রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।

— আচ্ছা, আমি আপনার এই মুখভঙ্গি পছন্দ করি না, সরাসরি বলুন, যা বলার।

ইউয়ান জু লির কারণে লিউ ইশৌ-র মেজাজ খারাপ।

— আমরা দুজনেই বুদ্ধিমান, বা বলা যায়, একই ধরনের মানুষ, শুধু পথ ভিন্ন। এখন বন্যায় সবাই চায় তীরে পৌঁছাতে, আমার জন্য সেই পথ অনেক, যেকোনোটা বেছে বাঁচতে পারি। তবে দেখছি, এক বোকা ঝাঁপ দিয়েছে বন্যার মধ্যে কাউকে বাঁচাতে, যদিও সে সহজেই তীরে উঠতে পারত। তাই কৌতূহল, সেই বোকা কতদূর যেতে পারে।

লিউ ইশৌ, মানতেই হবে, আজ তুমি এখানে পৌঁছেছ, এটা বিস্ময়কর। তবে এটাই তোমার সীমা। যদি আমি এবার তোমাকে একটু ঠেলা না দিই, তুমি এখানেই থেমে যেতে।

বুদ্ধিমানরা সহজেই অন্য বুদ্ধিমানের গোপন কথা দেখে ফেলে, অথচ নির্বোধেরটা অনেক সময়েই তাদেরও ধারণার মধ্যে।

— ইউ ক্যাপ্টেন, এর ঝু রং-কে ঠেকাতে শেষ বাধা হচ্ছে হেয়াং ফোর্ট। অবশ্য, সে নিজেই দখল করতে পারে, কিন্তু আপনি যদি পারেন, ইয়ুয়ান জি ইউ আর পেংচেং রাজপ্রাসাদের সবাইকে নিয়ে সেখানে ওর আগমনের জন্য প্রস্তুত থাকেন, তাহলে শহরে যা-ই হোক, আপনার গায়ে কিছু লাগবে না। নতুন সম্রাটের কাছেও আপনার স্থান নিশ্চিত।

এসব তো সোজা কথা, লিউ ইশৌ বিশ্বাস করে, ইউ ক্যাপ্টেনের মতো মানুষ তা বুঝতে পারছে না, অসম্ভব।

— এসব আমি বুঝি, শুধু একটা কথা মাথায় আসে না—নিজে গিয়ে যদি ইয়ুয়ান জি ইউ-র সঙ্গে যোগ দিই, মাঝখানে তোমার প্রয়োজন কী?

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং লিউ ইশৌ-র জন্য অস্বস্তিকর প্রশ্ন। বাইরে থেকে মনে হয়, তুমি হাজারো কৌশল জানো, কিন্তু একা ছাড়া তুমি কিছুই নও। যদি যাদের নিয়ে পরিকল্পনা, তারা সবাই তোমাকে এড়িয়ে সরাসরি যোগাযোগ করে, তাহলে আর তোমার প্রয়োজন কী?

স্পষ্ট বোঝা যায়, লিউ ইশৌ যদি সন্তোষজনক উত্তর না দিতে পারে, ইউ ক্যাপ্টেন হেয়াং ফোর্ট দখলের ঝুঁকি নেবে না। কারণ, ইয়ুয়ান জি ইউ সিংহাসনে বসার আগে এমন কাজ মানে আত্মঘাতী!

এ তো রাষ্ট্রদ্রোহেরই শামিল!

— আপনি নিজে গিয়ে যোগ দিলে, সবাই ভাববে আপনি ইয়ুয়ান জি ইউ-র লোক। তখন এর ঝু রং আপনাকে তার ঘনিষ্ঠ বলে সন্দেহ করবে। ফলে, যদি কখনো দ্বন্দ্ব হয়, প্রথম আঘাতটা আপনার ওপরই আসবে। এমনকি বাঁচবেন কি না, সন্দেহ। যদি আপনি এটা না বুঝতেন, এতদিনে নিজেই তার কাছে চলে যেতেন, এখানে অপেক্ষা করতেন না।

লিউ ইশৌ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

এই মুহূর্তে ইউ ক্যাপ্টেন যেন নিজের তরুণ বয়সে বন্ধুকে স্বপ্নের কথা বলতে দেখল। মনে মনে আনমনা হয়ে গেল—সেই সময়ের উচ্ছ্বাস কোথায় হারাল? নিয়তি বড় নিষ্ঠুর।

কঠিন বাস্তবতা খুব সহজেই মানুষকে ভেঙে দেয়। সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই বলেই আবার সহ্য করতে হয়—এ ছাড়া কোনো পথ নেই।

লিউ ইশৌ সঠিক বলেছে। ইউ ক্যাপ্টেন বরং মহারানীর পতনের পর রাজনৈতিক পরিস্থিতি বুঝে ইয়ুয়ান জি ইউ-র সঙ্গে দূরত্ব রেখেছে। শুধু চাই সে, একজন সৎ-সাহসী প্রহরী-নেতা হোক, ইয়ুয়ান জি ইউ-র অনুগ্রহ তার প্রয়োজন নেই।

তাই লিউ ইশৌ-র কৌশল ছিল একেবারে নিঁখুত, সে যা করতে চায়নি, তাই দিয়েই শুরু করল।

এ তরুণ, একবার অভিজ্ঞতা পেলে, আগুনের মতো উড়বে—এতে সন্দেহ নেই!

— সব ঠিক আছে, কিন্তু একটা সমস্যা আছে। প্রাসাদ রক্ষীদের অনেকেই মহারানীর অনুগত, আমি কীভাবে তাদের বোঝাব, কীভাবে তাদের নেতৃত্ব দেব, কীভাবে রাজি করাব তারা শহর ছেড়ে যাবে, কোনো রসদ ছাড়াই হেয়াং ফোর্ট দখল করবে?

এটা আরও বাস্তব সমস্যা। বিপ্লব তো ভোজ নয়, নির্দিষ্ট, কার্যকর, সুস্পষ্ট পরিকল্পনা না থাকলে ইয়ুয়ান জি ইউ-র প্রবেশ অসম্ভব। এমনকি শহর ছাড়াও কপালের ব্যাপার।

সংখ্যা কম, কাজে আসবে না—দক্ষিণের লিয়াং-এ গিয়ে শরনার্থী হতে পারবে না। বেশি হলে, মহারানীর অনুগতরা কি অন্ধ?

ইউ ক্যাপ্টেন না দেখলেও, অন্যরা নিশ্চয় দেখবে।

যদিও ইউ ক্যাপ্টেনের নিজের কিছু পন্থা ছিল, তবু লিউ ইশৌ কী বলে শোনার আগ্রহে ছিল।

— নিশ্চয়ই আপনারও কিছু বিশ্বস্ত আছে। তাদের ডেকে বলুন, মহারানী তাদের মধ্য থেকে ক’জনকে মারতে চায়, কারা, সেটার দরকার নেই—সবাইকে নিয়ে বললেই হবে। সাম্প্রতিক সময়ে মহারানী নানা অজুহাতে অনেক প্রহরীকে মেরেছে, তাই কেউ সন্দেহ করবে না। তারপর, যারা আপনার নন, তাদের একে একে ডেকে আনুন, ইতিমধ্যে যাদের আপনি বোঝাতে পেরেছেন, তারা বাকিদের কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করবে। নিজের বিদ্রোহের অজুহাত খুঁজতে গিয়ে তারা মহারানীর নির্দেশকে আরও ভয়াবহ করে তুলবে। আর মহারানীর প্রকৃত অনুগতরাও সাহস করে তার কাছে যাচাই করতে পারবে না। গুজব হলে সবাই মিলে ছড়াবে, তাতে কিছু হবে না। সত্যি হলে, তাদের মাথা যাবে। তাই কেউই বিরোধিতা করবে না। এরপর বলুন, হেয়াং ফোর্টের রক্ষকই আসল বিশ্বাসঘাতক, সে মহারানীকে বিভ্রান্ত করেছে। অতএব, দেরি না করে হেয়াং ফোর্ট দখল করো, রক্ষকের মাথা নিয়ে মহারানীর সঙ্গে কথা বলবে (এমন বিদ্রোহ প্রহরীরা আগেও করেছে)। এরপর কী করতে হবে, সেটা নিশ্চয়ই আপনাকে শেখাতে হবে না?

লিউ ইশৌ কথা শেষ করতেই ইউ ক্যাপ্টেন বিস্ময়ে শ্বাস চাপল।

সে নিজে মহারানীর অনুগতদের আগে মেরে কাজ শুরু করতে চেয়েছিল, তবে লিউ ইশৌ-র পথ আরও ভালো।

সবচেয়ে বড় কথা, ইয়ুয়ান জি ইউ-র সঙ্গে সম্পর্ক প্রকাশ পায়নি।

— তোমাকে নতুন চোখে দেখছি।

ইউ ক্যাপ্টেন মৃদু হাসল, মুখে সন্তোষের ছাপ। দেয়ালে টাঙানো তলোয়ার নামিয়ে দিল—এটা সামরিক তলোয়ার নয়, ব্যক্তিগতভাবে বানানো, দেখতে হালকা।

— তখন আমি গুয়াংইয়াং রাজপুত্র ইউয়ান শেন-এর অধীনে ছিলাম, এই তলোয়ার তিনি উপহার দিয়েছিলেন। দেখি তুমি কিছুটা দুর্বল, সাধারণ তলোয়ার তোমার পক্ষে ভারি, তাই এই হালকা তলোয়ারটা রাখো, একটু ছোট হলেও কাজে লাগবে।

ইউ ক্যাপ্টেন তলোয়ারটি লিউ ইশৌ-র হাতে দিল, সে দু’হাতে নিয়ে অনুভব করল—এটা সত্যিই আগের সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে অনেক হালকা।

— খুব শক্ত হলে ভেঙে যায়, তলোয়ার চালানো, মানুষের মতোই, বুঝেশুনে এগোবে।

ইউ ক্যাপ্টেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নিজেও যেন অবিশ্বাস করতে পারছে, লিউ ইশৌ-র পরিকল্পনা সে একেবারে মেনে নিয়েছে, কোনো আপত্তি করেনি।

— কবে কাজ শুরু হবে?

— আগামী রাত, মধ্যরাতে শহর ছাড়ব। ভোর হওয়ার আগে ঠিক হেয়াং ফোর্টে পৌঁছে যাব। তখনই মানুষের ক্লান্তি চরমে ও নিরাপত্তাহীনতা বেশি। আপনি চাইলে বোকা বানিয়ে দরজা খুলতে পারেন, নয়তো ইয়ুয়ান জি ইউ-কে সামনে আনতে পারেন।

— দরকার হলে ইয়ুয়ান জি ইউ-কে পাঠাব, না হলে আমার লোক পাঠাব।

দুজন হাসল, বড় কাজের বোঝাপড়া হলো, একটা পারস্পরিক সম্মানের সুর বাজল।

— খুব ইচ্ছে, যা আমি সাহস পাইনি, কেউ যেন সেটা করতে পারে। তবে কিছু কথা বলি, শুনে নিও।

ইউ ক্যাপ্টেন উঠে ঘরের একপাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল—ওয়েই সাম্রাজ্য লুয়াং দখলের পর থেকে অন্তর্দ্বন্দ্ব জমে আছে, আজ তা চূড়ান্ত পর্যায়ে। মহারানী ও তার অনুগতদের সঙ্গে সভাসদদের, দরবারের অভ্যন্তরীণ, ইউয়ান পরিবারের, দক্ষিণের অভিজাতদের সঙ্গে ছয় গড়ের ছেলেদের—সব জায়গায় দ্বন্দ্ব। এটা কোনো কথার খেলাপ নয়, কোনো ভোজেও মিটবে না। আমি জানি তুমি কী করতে চাও, শুধু বলি, তুমি যা দেখছ, সেটা কেবল বাইরের, গভীরতর সত্য নয়।

ইউ ক্যাপ্টেন ঘুরে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

— তাই বলে, আপনাকে দেখে আমারও কিছু না করা উচিত?

লিউ ইশৌ তার চোখে চেয়ে বলল।

— তা নয়। দুনিয়ায় বুদ্ধিমান প্রচুর, যারা কেবল ক্ষমতা নিয়ে লড়াই করে। কিন্তু পৃথিবীটা কিছু বোকা ছাড়া চলে না! যদি এমন বোকা কেউ না থাকে, তাহলে এর ঝু রং বা ইয়ুয়ান জি ইউ-র মতো বুদ্ধিমানরাও নিজের বুদ্ধিতে ডুবে মরবে, দুনিয়া আরও খারাপ হয়ে যাবে, তাই তো?

— অনেকেই বিশ্বাস করে না তুমি কিছু করতে পারবে, তবু তারা চায় তুমি সেটা পারো। কারণ, তারা তা ভাবতেও পারে না।

ইউ ক্যাপ্টেন লিউ ইশৌ-র কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল—সাহস রাখো, লুয়াং দেশের হৃদয়—যারা মানুষকে বাঁচাতে চায়, তাদের অবজ্ঞা করা উচিত নয়।