একত্রিশতম অধ্যায়: লাফিয়ে ওঠেও হাঁটুতে পৌঁছানো যায় না

মনে এক ধরনের আওয়াজ বলছে, লিউ ইশো শুধু বড়াই করছে, যা কিছু বলছে সবই ভিত্তিহীন।
কিন্তু মনে আরেকটি আওয়াজ বলছে, লিউ ইশো যা বলেছে, তার একটিও যদি সত্যি হয়, তাহলে বড় বিপদের আশঙ্কা আছে।
এই দ্বিধার মধ্যে পড়ে গেছে ইউয়ান জি ইয়ো। অপরপক্ষের আকর্ষণীয় মুখ ও অমন অবজ্ঞাসম্পন্ন ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, তাকে এক ঘুষি মারতে মন চায়!
অল্প সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা নষ্ট হয়।
ইউয়ান জি ইয়ো নিজের আবেগ দমন করে, মনে হচ্ছে সে যেন বড় ভুল করেছে। লিউ ইশোকে এভাবে আচরণ করার সাহস তার হয়েছে, কারণ কিছু অভিজাত পরিবারের লোকের প্ররোচনায় সে ভরসা পেয়েছিল।
তারা বলেছিল, লিউ ইশোকে বাদ দিয়ে সরাসরি অরজু রং-এর সঙ্গে আলোচনায় বসা যায়। তাহলে এ বড়াই করা শেয়ালকে কেন সহ্য করতে হবে?
“যাই হোক, রাত এখনও অনেক বাকি। রাজপুত্র... ও, মনে পড়ছে তুমি এখনও রাজপুত্র হয়নি, ভুল হয়ে গেছে, ক্ষমা চাও।”
লিউ ইশো দ্রুত ইউয়ান জি ইয়োকে ক্ষমা চাইল, কিন্তু তার কথার ভঙ্গিতে বিদ্রূপ ছিল, বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।
“লিউ ইশো, তুমি জিতেছো, এখনই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তোমার জন্য ভালো ঘর, গরম জল, সুস্বাদু খাবার, এমনকি গরম বিছানার জন্য দাসীও প্রস্তুত।
সবই ছিল শুধু একটা মজা, তোমার অরজু রং-এর প্রতি আনুগত্য পরীক্ষা করার জন্য।”
ইউয়ান জি ইয়ো অগোছালোভাবে কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে চেষ্টা করল, লিউ ইশো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এতটা অপমানের পরও কথাগুলো ফিরিয়ে নেওয়া যায়, ইউয়ান জি ইয়ো যেন নির্লজ্জতার সর্বোচ্চ উদাহরণ।
লিউ ইশো হাসল, মাথা নাড়ল, কথা মেনে নিল না, আবার প্রতিবাদও করল না। সে সরাসরি পিছনের খড়ের ঢিবিতে শুয়ে পড়ল, মুখ তুলে ইউয়ান জি ইয়োকে বলল, “না, এখানেই ভালো আছে। তুমি দিনে তিনবার পাল্টাও, কে জানে সকালে আবার আমার মাথা কেটে হু সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠাবে কিনা?
তীর ছাড়া থাক, পরে দেখা যাবে।”
লিউ ইশো ইউয়ান জি ইয়োর কোনো কথা মানল না, সে যেন নিজের মতোই, কোনো হুমকি বা প্রলোভনে নড়ে না।
“তুমি চাও আমি কী করি? আমি তো মাথা নিচু করেছি, এখন আমি শপথ করে বলছি, ভবিষ্যতে যদি তোমার বিরুদ্ধে কিছু করি, তাহলে অরজু পরিবারের তরবারির নিচে আমার মৃত্যু হোক, এতে তুমি সন্তুষ্ট তো?”
ইউয়ান জি ইয়ো ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে লিউ ইশো কোনো গন্ডগোল করবে। যদিও লিউ ইশো শেষ হয়ে যাবে, কিন্তু তার নিজেরও শান্তি থাকবে না! এই পৃথিবীতে এমন কিছু লোক আছে, যারা শুধু নিজেদের অহংকারের জন্য অন্যকে ডোবায়।
“আহা, এত দূরত্ব কেন?”
লিউ ইশো খড়ের ঢিবিতে আরাম করে হাত-পা ছড়িয়ে বলল, “তুমি ইউয়ান জি ইয়ো কী, আমি জানি। তবে কিছু আসে যায় না, আমি উদার মানুষ, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ঝগড়া করি না, তোমার ক্ষেত্রেও না।
আর আমি বিশ্বাস করি, তোমার হত্যার তালিকায় আমার নাম অনেক পিছনে। বিশ্বাস করো, তুমি যতই আমাকে ঘৃণা করো, আসলে আমার থেকে তোমার বিপদ কম।
তোমার এত উদাসীনতা আমার জন্য নয়।”
লিউ ইশো’র কথার ভেতর গভীর অর্থে ইউয়ান জি ইয়োর মুখ কালো পানির মতো।
সে মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে লিউ ইশো বলল, “তুমি এখন সবচেয়ে বেশি যাকে মারতে চাও, সে আমি নই, হু সম্রাজ্ঞীও নয়, বরং তোমার আপন দুই ভাই—তোমার বড় ভাই ইউয়ান শাও এবং ছোট ভাই ইউয়ান জি ঝেং।”
অবিশ্বাস্য!
মনের গভীরতম অন্ধকার এক কথায় প্রকাশ!
ইউয়ান জি ইয়োর হাত অসচেতনভাবে তরবারির মুঠো ধরে, সে যেন তখনই খুন করতে চাইছে।
“আমি তো পশু নই, এমন অমানবিক কাজ করব কেন? বড় ভাই ও ছোট ভাই আমাকে রাজা বানিয়েছে, তাদের মারব কেন?”
ইউয়ান জি ইয়ো গলাটান করে বলল, কিন্তু তার আচরণে অস্বস্তি, যেন অজুহাত দিচ্ছে।
“তুমি নিজে তো হাত দেবে না, দিলে তো সবাই তোমাকে কী ভাববে?”
লিউ ইশো হেসে বলল, “আমি যদি অরজু রং হতাম, তোমাকে রাজা বানাতাম, কিন্তু তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য তোমার ভাইদের নিজের সঙ্গে রাখতাম, যেন তারা তোমার সঙ্গী।
তুমি কথা শুনলে ভালো, না শুনলে অরজু রং তোমার ভাইদের রাজা বানিয়ে দেবে, ঠিক যেমন এখন তোমাকে বানিয়েছে।”
“তুমি নিজের ক্ষমতা রক্ষার জন্য এমনটা হতে দেবে না। আমি তোমার বুদ্ধির প্রশংসা করি, কখনো অবহেলা করি না।”
“সবই মিথ্যা কথা!”
ইউয়ান জি ইয়ো অস্বস্তিতে জামার হাতা ঝেড়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল। তার সাহস নেই আর লিউ ইশো’র সামনে থাকতে, যেন লিউ ইশো তার অন্তরের সব পড়ে ফেলেছে।
ইউয়ান জি ইয়ো চলে যাওয়ার পর, লিউ ইশো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
জীবন বিপদে ভরা, তাই প্রস্তুতি রাখা উচিত।
...
ইউয়ান জি ইয়ো চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, খড়ঘরের দরজা খুলে এক সুদর্শনা ধীরে ধীরে লিউ ইশো’র কাছে এল।
“সব কথা শুনেছো তো?”
লিউ ইশো চোখ খুলল, দেখল চোখে অশ্রুভরা ইউয়ান জু লি—তার মুখের ভঙ্গি বোঝা যাচ্ছে না, হাসছে না কাঁদছে, হৃদয় বিদীর্ণ হয়।
“তাই বলি, ফেং শাও ন্যাং-এর মতো মানুষই সুখী। মানুষ সচেতন হলে নিজের দুর্ভাগ্য বোঝে, কেন তুমি এত প্রশ্ন করো? শোনা যায় বেশি জানলে বেশি দুঃখ।”
লিউ ইশো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অনেক কথা গলায় আটকে গেছে, কীভাবে বলবে জানে না।
“আমি সাধু ঘরে এক চিঠি রেখে বলেছিলাম তুমি এসো না, কেন এসেছো?”
ইউয়ান জু লি ভয় না পেয়ে সাদা রেশমের পোশাক পরা অবস্থায় লিউ ইশো’র পাশে খড়ের ওপর শুয়ে পড়ল।
“আসলে আমি...”
লিউ ইশো বলতে শুরু করতেই ইউয়ান জু লি তার ঠোঁটে আঙুল রাখল।
“তুমি বলেছিলে ইউয়ান জি ইয়ো... হ্যাঁ, আমি বেশি কিছু বলব না, কিছুটা এখনও বিশ্বাস করি না।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো, তোমার সবচেয়ে বিরক্তিকর দিক কী?”
ইউয়ান জু লি বিষণ্ণ চোখে লিউ ইশো’র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“জানি না।”
“তোমার সবচেয়ে বিরক্তিকর দিক, তুমি সবসময় ঠিক কথা বলো।”
ইউয়ান জু লি অশ্রাব্য ভাষা উচ্চারণ করল।
“তুমি আমাকে এত কঠিন কথা বলেছো, আমি রাগ করেছি... কিন্তু আজ তুমি এসেছো, আমি খুশি।
এখন তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, আর ফিরে এসো না। অরজু রং-এর কাছে যাও বা অন্য কোথাও, যেখানেই যাও, চলে যাও।”
ইউয়ান জু লি খড়গুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, লিউ ইশো’র দিকে ডান হাত বাড়াল।
“তোমাকে তুলে দিচ্ছি, এখনই চলে যাও, যত দূরে যাও তত ভালো। পেংচেং রাজবাড়িতে যা ঘটছে, তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই, এটাই আমার শেষ কাজ।”
তার চোখে জল, কাঁদতে যাচ্ছিল।
“তোমাদের ভাইবোন... আমাকে বলার সুযোগ দেবে না?”
লিউ ইশো ইউয়ান জু লিকে খড়ের ওপর টেনে নিল, দুজনের ভঙ্গি মজার লাগল।
“দিনরাতের চক্রের শেষ আছে, এই বেদনা চিরকালীন। এর আগে আরও দুটি পংক্তি আছে।”
লিউ ইশো মনোযোগ দিয়ে ইউয়ান জু লির ছোট হাত ধরে, খুব ধীরে-ধীরে আরও দুটি পংক্তি লিখে দিল।
“আকাশে থাকতে চাই যুগল পাখি, মাটিতে থাকতে চাই যুগল ডাল।”
ইউয়ান জু লি প্রথমে অবাক, পরে উচ্ছ্বসিত, জবুথবু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আকাশে যুগল পাখি, মাটিতে যুগল ডাল?”
লিউ ইশো ধীরে মাথা নাড়ল, “সব কথা স্পষ্ট বলা যায় না, তুমি বুঝে নাও। হয়তো আমি নিষ্ঠুর বাস্তব বদলাতে পারব না, কিন্তু নিজের মন প্রকাশে লজ্জা নেই।
আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না।”
“আমি চাই না তুমি কষ্ট পাও, তাই তুমি চলে যাও।”
ইউয়ান জু লি চোখের জল মুছে, প্রেমময় সুরে বলল।
সে ফেং শাও ন্যাং নয়, তার পেছনে পেংচেং রাজবাড়ি, যা খুশি করা যায় না।
যদি ফেং শাও ন্যাং হত, নিশ্চয়ই পালিয়ে যেত, অরজু রং রেগে যাক, তাতে কিছু যায় আসে না! ধরা পড়লেও অন্তত এই মুহূর্ত উপভোগ করত।
“যদি যেতে পারি, নিশ্চয়ই যাব। কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে, আমি গেলে তোমরা অরজু রং-এর কাছে পৌঁছাতে পারবে না। ইউয়ান জি ইয়ো মারা গেলে কিছু আসে যায় না, তুমি মারা গেলে আমার হৃদয় ভেঙে যাবে, তাই তোমাদের শহর থেকে বের করে অরজু রং-এর কাছে নিয়ে যেতে হবে।”
লিউ ইশো শান্তভাবে বলল, ইউয়ান জু লির মুখে আনন্দ, পরে বিষণ্নতা। ইউয়ান জি ইয়োর জন্য অরজু রং-এর কাছে যাওয়া ভালো, কিন্তু ইউয়ান জু লির জন্য তা বিপদ।
আগে অরজু রং-এর সঙ্গে রাত কাটানো কিছু না, কিন্তু এখন তার মনে আর কাউকে স্থান নেই, ভবিষ্যৎ দুঃখের দিন কিভাবে পার করবে?
সবই মনে পড়ে, ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে, কিন্তু ইউয়ান জি ইয়োর পরিকল্পনা এড়ানো যায় না।
“আহা, প্রিয়, আমি একটা প্রশ্ন করব, সত্যি উত্তর দাও।”
ইউয়ান জু লি গভীর দৃষ্টিতে লিউ ইশো’কে জিজ্ঞেস করল।
“যদি জিজ্ঞেস করো, আমি কি আগে অন্য নারীর সঙ্গে রাত কাটিয়েছি, উত্তর—না, তুমি সন্দেহ করো না।”
লিউ ইশো স্পষ্টভাবে বলল।
কিন্তু ইউয়ান জু লি রেগে গেল, “রাজবাড়ির সন্তান আমি কি এটা নিয়ে উদ্বিগ্ন? একজন পুরুষ, যার বহু স্ত্রী থাকবে, আমি যদি যাকে ভালোবাসি তার একজন মাত্র নারী হই, সেটা লজ্জার!”
এ কেমন চিন্তা!
লিউ ইশো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে প্রশ্ন করো।”
“তুমি একবার আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে, যদি কোনও দিন বুদ্ধদেব তোমাকে বলেন, শুধু তুমি আত্মহত্যা করলে পৃথিবীতে আর বিপদ থাকবে না, যুদ্ধ থাকবে না, দুর্ভিক্ষ থাকবে না, কেবল সুখের স্বর্গ হবে, তুমি কি আত্মহত্যা করবে?”
তখন আমি উত্তর দিইনি, আজ আমি জিজ্ঞেস করি, তুমি কি করবে?”
ইউয়ান জু লির মুখ দেখে লিউ ইশো একটু ভাবল, তারপর সিরিয়াসভাবে বলল, “না।”
ইউয়ান জু লি মনে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“যদি এমন পৃথিবী থাকে, বুদ্ধদেব নিজেই সেটা করবে, তার আত্মত্যাগের পালা, আমার নয়। যদি সত্যিই এমন ঈশ্বর থাকে, আমি তরবারি তুলে ঈশ্বরকেই হত্যা করব, আমি কাউকে পরোয়া করি না।”
এই কথা শুনে ইউয়ান জু লি হাসল, যেন শত ফুলের উচ্ছ্বাস।
সে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি-ও করব না।”
এই বলে সে দু’হাত দিয়ে লিউ ইশো’র গলায় জড়িয়ে, তার ঠোঁটে শক্ত চুমু দিল।
...
কেউ পারবে না! অরজু রং শহরে ঢুকে তাকে হত্যা করলেও, আজ সে কিছুতেই পিছু হটবে না।
ঠিক তখন, খড়ঘরের দরজায় তিনবার কড়া নাড়ল, বাইরে এক নারীর কটাক্ষভরা আওয়াজ।
“মাফ করো, বিরক্ত করছি, তবে আজ রাতের এখানেই শেষ।”
শুনেই বোঝা যায়, ইউয়ান জু লির দিদি ইউয়ান জি ইয়াও।
“থামবে না।”
আরও জোরে কড়া নাড়ল, বাইরে বিরক্তি স্পষ্ট।
“ইউয়ান জু লি, চাইলে দাসীদের সামনে নগ্ন হও, নাহলে বেরিয়ে এসো!”
এতটা বলার পর, দু’জন তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরল, দরজা খুললে ইউয়ান জু লি দেখল, ইউয়ান জি ইয়াও’র পাশে দাঁড়িয়ে এক বলিষ্ঠ পুরুষ।
লংসি লি পরিবারের লি ইউ, তার জামাইবাবু!
“আমরা চুরি করে দেখিনি, শুধু কিছু আওয়াজ শুনেছি।”
লি ইউ যতটা সম্ভব গম্ভীর থাকল, কিন্তু হাসি চেপে রাখতে পারল না। লিউ ইশো অতি আন্তরিকভাবে এগিয়ে লি ইউ’র হাত ধরল, “ক্ষমা করো, আগের বার অভদ্রতা করেছি, তোমার স্ত্রীর হাতে আঘাত দিয়েছি, খুবই দুঃখিত।”
তার আন্তরিকতায় লি ইউ অস্বস্তি বোধ করল। সে ইউয়ান জি ইয়াও’র দিকে তাকাল, ইউয়ান জি ইয়াও মাথা নাড়ল, লি ইউ লিউ ইশো’র হাত ছেড়ে বলল, “চলো, কথা বলি, শুধু আমরা দু’জন।”
লিউ ইশো বুঝল, সম্ভবত ইউয়ান জি ইয়াও ইউয়ান জু লিকে কিছু বলবে। কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল, এখন কেউ শুনে ফেলেছে, তাই লিউ ইশো একটু লজ্জিত।
সে মাথা নেড়ে লি ইউ-এর সঙ্গে খড়ঘরে ঢুকল।
...
“আমি শহরের বাইরে থেকে এসেছি, ভাগ্য ভালো, দেরি হয়নি। আমার স্ত্রী আমাকে সেদিনের ঘটনা বলেছে, বলেছে তুমি সাহসী, দায়িত্ববান, tonight তুমি এসেছো, তা প্রমাণ হয়েছে, চিন্তা করো না, আমার কোনো悪意 নেই।”
লিউ ইশো এ কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
ইউয়ান জি ইয়ো অবোধ, কিন্তু লি ইউ ও তার পরিবার ততটা সাধারণ নয়।
“তাহলে?”
“তোমার পরিকল্পনা শুনতে চাই, লুয়াং ছাড়লে কিভাবে হে ইয়াং গেট দখল করবে?”
লি ইউ গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।
“লুয়াং-এ আমার লোক আছে, শহর ছাড়তে পারব। হে ইয়াং গেট দখলের দু’টি উপায় আছে, কোনটা শুনবে?”
“সহজটা।”
“ইউয়ান জি ইয়ো ফরমান নিয়ে হে ইয়াং গেটের সামনে পড়বে, দরজা আপনাআপনি খুলে যাবে।”
লিউ ইশো ধীরে বলল।
“কোন ফরমান? কোথা থেকে?”
লি ইউ হতবুদ্ধি।
“ফরমান আমি লিখব। আগের সম্রাটের চিহ্ন নিরাপদ জায়গায় আছে, আগামী রাতে তোমাদের নিয়ে যাব। ইউয়ান জি ইয়ো ফরমান ও চিহ্ন নিয়ে শহরে ঢুকলে, কাজ হয়ে যাবে।”
লি ইউ জিজ্ঞেস করল না, দরজা না খুললে কি হবে, কঠিন উপায় কি, আর লিউ ইশো বললও না।