অষ্টম অধ্যায় মানুষের হৃদয়ে অহংকার থাকা উচিত নয়, তবে আত্মসম্মানের দৃঢ়তা না থাকলেই বা কীভাবে চলবে?

“উৎ 校尉 সম্পর্কে বললে, সত্যিই তিনি এক... কিংবদন্তি ব্যক্তি, তিনি যেন তোমাকে খুব প্রশংসা করেন।”
ছুই জিংক আবেগভরে বললেন।
দাওহি মহাশয় ও অন্যান্যরা এসে ছুই জিংকের গল্প শুনতে লাগলেন।
“উৎ 校尉, তারুণ্যে আমার মতোই, স্পষ্টতই রাজকীয় পদে যেতে পারতেন, কিন্তু তিনি যাননি, বাড়িতে বসে পড়াশোনা করতেন।
এমন মানুষদের মধ্যে, আমার মতো, কিছুটা অহংকার তো থাকেই।
কিন্তু জানো তিনি কি বলেছিলেন? তিনি বলেছিলেন, প্রাদেশিক কর্মকর্তারা তার চোখে পড়ে না, তবে ‘তিনজন রাজপুরুষ’ বা ‘নয়জন উচ্চপদস্থ’ - তাদের জন্যই অপেক্ষা করতে হবে।
তাই এক কথায়, পদ ছোট হলে যাব না, বলো তো কতটা সাহসী! এমন কথা আমি বলতে পারি না।”
ছুই জিংক উত্তেজিতভাবে বলছিলেন, লিউ ইশৌ শুনে মাথা নাড়লেন। যদি ছুই জিংকের মুখে একটা ফিল্টার লাগানো যেত! এই বুড়ো নিজেকে অন্যদের সঙ্গে তুলনা করেন, কেন নিজেই কষ্ট পান?
কিন্তু উৎ 校尉 কীভাবে প্রাসাদে ঢুকে, রক্ষী দলের নেতা হলেন?
যদিও তিনি ‘ইউনিক’ পথে যাননি, তবুও মূল পথ থেকে সরে গেছেন।
চেন ইউয়ানকাং-এর মতো, এমন পথই প্রতিভাদের জন্য সহজ।
“তারপর কী হলো?”
প্রশ্ন করলেন শান্ত স্বভাবের দাও জিং।
ছুই জিংক একটু থেমে বললেন, “পরবর্তীতে কী হয়েছে, ঠিক জানি না, শুনেছি সীমান্তে যুদ্ধ করে নাম করেছেন, আবার কেউ মিথ্যা অভিযোগে তাকে ধরিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত কীভাবে রাজপ্রাসাদে এলেন, তা বড় গল্পের মতো।”
ছুই জিংক দীর্ঘ গল্প বলছিলেন, সবাই বিরক্ত না হলে, ঘন্টার পর ঘণ্টা গল্প চালিয়ে যেতেন।
“আমি শুনেছি, উৎ 校尉 হাতে পরোয়ানা নিয়ে, সরকারি দপ্তরে যান, বলেন, আমি পুরস্কার নিতে এসেছি, অভিযুক্ত অপরাধীকে ধরেছি।
কর্মচারী জিজ্ঞেস করেন, অভিযুক্ত কোথায়?
উৎ 校尉 বলেন, আমি-ই সেই অভিযুক্ত, আমাকে লুয়াং নিয়ে যান, মহারানীর সামনে হাজির করুন।
পরবর্তীতে তিনি মহারানীর সঙ্গে দেখা করেন, পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করেন, কী বলেছিলেন কেউ জানে না, মহারানী তাকে ক্ষমা করেন, প্রাসাদের রক্ষী দলের প্রধান করেন, আজও সে পদে আছেন।”
এতটা কিংবদন্তি গল্প, লিউ ইশৌও ভাবেননি উৎ 校尉 এতটা সাহসী, বুদ্ধিমান, দূরদর্শী।
এই যুগে অভিযুক্তদের পালানোর অনেক পথ আছে, সীমান্তে লুকিয়ে থাকা সহজ পথ।
কিন্তু উৎ 校尉 বেছে নেন কঠিন পথ, ফলও বড়।
ভবিষ্যৎ অজানা, আজকের পথ ভবিষ্যতে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
“ও, সেই দুর্ভাগা ব্যক্তি কোথায়?”
লিউ ইশৌ এখন মনে পড়ল, বুদ্ধের বেদীর নিচে একজন লুকিয়ে আছেন।
সবাই মিলে আহত দূতকে টেনে বের করলেন, তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, শরীরে রক্তের দাগ, শুকিয়ে গেছে, আর রক্তপাত নেই।
এটা কেমন দানবীয় শরীর!
লিউ ইশৌ বিস্ময়ে তাকালেন।
“এই দূতের নাম কী?”
দানবীয় পুনরুদ্ধার ক্ষমতাবিশিষ্ট ব্যক্তিদের দিকে লিউ ইশৌ সবসময় নজর রাখেন, তবে তার নজর সাধারণের চেয়ে আলাদা।
দাওহি মহাশয়, ছুই জিংক ও অন্যান্যরা অবাক, কে আর দূতের নাম জানতে চায়! তার কাছে থাকা জিনিসটাই গুরুত্বপূর্ণ।
“তার নাম ইউয়ান শিকাং।”
সদাচারী দাও জিং নিরাবেগভাবে বললেন।
তিনি সত্যিই সদাচারী, না হলে কে দূতের নাম জানতে চাইবে?
“ইউয়ান শিকাং আর ইউয়ান শিকাই, এক অক্ষরের তফাৎ, নামটা অশুভ, তাই তো তীরবিদ্ধ।”
লিউ ইশৌ বিড়বিড় করে বললেন, বাকিরা কিছুই বুঝলেন না।
“লিউ মহাশয়, সম্রাটের অবস্থা গোটা দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এই পত্র, আগেভাগে আপনাকে দিলাম, দয়া করে বিনঝৌ-তে যান।”
দাওহি মহাশয় দুই হাত জোড় করে লিউ ইশৌকে গভীর নমস্কার করলেন।
“না, আমি যাব না, বিদায়।”
লিউ ইশৌ উঠে দাঁড়ালেন।
মাফ করবেন, লুয়াং-এর বাইরে কখনও যাইনি, জানি না কেমন, উৎ 校尉-এর কাজের ধরন দেখে বোঝা যায়, এই যুগে মানুষের প্রাণ তুচ্ছ! দূত পাঠাতে হলে, এই দানবীয় প্রাণশক্তির দূতকেই পাঠাতে হবে!
লিউ ইশৌ মনে মনে ভাবলেন, এমন ক্ষত পেলে, আমি তো মরেই যেতাম!
“মহাশয়...”
দাওহি আবার বলার চেষ্টা করলেন, লিউ ইশৌ দ্রুত বললেন, “মহাশয়, আমার মৃত্যু ছোট কথা, সম্রাটের কাজে দেরি বড় কথা। এই দূতের শরীর এত শক্তিশালী, কয়েকদিনেই সেরে উঠবে, তখন সে আবার দূত হয়ে যাবে, দুটোই হবে।”
দুটোই হবে, এমনকি?
দাওহি মহাশয় মনে মনে কাঠের মাছিটি লিউ ইশৌর মাথায় ছুঁড়ে মারতে চাইছেন।
“মহাশয়... আমি পারব, কয়েকদিন বিশ্রাম... রক্তে লেখা পত্র, অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না...”
মাটিতে শুয়ে থাকা ইউয়ান শিকাং কিছুক্ষণ জেগে, টুকরো টুকরো কথা বললেন, তারপর আবার অজ্ঞান।
এটা কি সত্যি?
দাওহি মহাশয় দুঃখভরা চোখে লিউ ইশৌর দিকে তাকালেন, আবার অজ্ঞান ইউয়ান শিকাং-এর দিকে, যেন বলছেন, দেখো, আমি বলেছিলাম এ কাজে সে উপযুক্ত না।
তিনি ইউয়ান শিকাং-এর শরীরে হাতড়ালেন, কোমরে সেলাই করা কাপড়ের ফিতা পেলেন, তাতে লাল রক্তের দাগ।
“এটাই তো সেই রক্তে লেখা পত্র।”
দাওহি মহাশয় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
না, এটা রক্তে লেখা পত্র নয়, মৃত্যু ডেকে আনার চিহ্ন।
দাওহি মহাশয় পত্রটি লিউ ইশৌর দিকে বাড়ালেন, কিন্তু লিউ ইশৌর হাত যেন প্যান্টের সঙ্গে সেলাই করা, উঠতেই চায় না।
দৃশ্যটা স্থির হয়ে গেল।
দাওহি মহাশয় হাত ফিরিয়ে নিতে বিব্রত, লিউ ইশৌ ঠিক করলেন, পত্র নেবেন না, মৃত্যু ডেকে আনার চিহ্ন।
ঠিক তখন বাইরে বাজনা শোনা গেল!
ডং ডং ডং! চাং চাং চাং!
ডিং ডিং ডিং! ঝাং ঝাং ঝাং!
ডিং ডং ডিং ডং! লিং লিং উং উং!
ইং ইং ইং ইং! ডং ডং ডং ডং!
নানান বাদ্যযন্ত্র, দশের বেশি। শুধু কোলাহল নয়, কোমল সুরও আছে। সব মিলিয়ে, তেমন বিশৃঙ্খলা নেই।
বুদ্ধের উপাসনালয়ে সবাই অবাক হয়ে তাকালেন, মন্দিরের বাইরে বাজনার শব্দে চমকে গেলেন।
এটা কি কোনো ব্যান্ড ডেকে আনা হয়েছে?
“আমি লুয়াং-এ কয়েক বছর, এমন দৃশ্য প্রথমবার দেখছি, তবে শুনেছি।”
দাওহি মহাশয় শান্তভাবে লিউ ইশৌকে বললেন।
ধুর, তিনি তো নিজের অবস্থান দেখালেন।
“তারপর?” লিউ ইশৌ জবাব দিতে চেয়েছিলেন, আবার ভাবলেন, পত্রটা জোর করে হাতে ধরিয়ে দিতে পারেন, মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত।
“তারপর? আর কিছু নয়, তাড়াতাড়ি দূতকে বেদীর নিচে লুকাও, মন্দিরের দরজা খোল।”
দাওহি মহাশয় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন, যেন আগাম বুঝে গেছেন কী ঘটবে।
...
লুয়াং শহরের উত্তরে এক বিশাল বাড়ির দরজায়, ঝুলছে ‘চেন ফু’ লেখা। এই মুহূর্তে দরজায় দাঁড়িয়ে তিনজন শক্তিশালী পুরুষ, দেখলেই বোঝা যায় সীমান্তের পোশাক, বেশ সাধারণ।
“আমি হেবা ইউয়ে, এটা আমাদের পরিচয়পত্র, আমরা চেন ইউয়ানকাং-এর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
প্রধান, গম্ভীর পুরুষটি পরিচয়পত্র বাড়ালেন দরজা খোলা ছেলেকে।
পরিচয়পত্রে লেখা, ‘তাই শিক্ষার্থী হেবা ইউয়ে’র পক্ষ থেকে’।
ছেলে পরিচয়পত্রটি রাখলেন, মনে পড়ল, চেন ইউয়ানকাং বলেছিলেন, অপরিচিত কেউ এলে, যদি নম্র হয়, সরাসরি জানাবে, তিনি কোথায়।
তাই তরুণ ছেলে মাথা নাড়লেন, “আমার মালিক নেই, তিনি আজ শেংমিং মন্দিরে যাবেন, আর কিছু জানি না।”
“ধন্যবাদ, পরে আবার আসব।”
হেবা ইউয়ে ছেলেকে নমস্কার করলেন, ছেলে ফের নমস্কার করল, তারপর ‘পা’ শব্দে দরজা বন্ধ।
“একজন পণ্ডিত, সারাদিন পড়াশোনা না করে ঘুরে বেড়ায়, আমি দেখি, সে খুবই অগোছালো!”
হেবা ইউয়ের পেছনে, তার মতো দেখতে একজন অবজ্ঞা করে বললেন।
“আ শেং, চুপ করো! আবার বললে, আমি ভাই বলে গণ্য করব না!”
হেবা ইউয়ে রাগে বললেন, আ শেং আসলে হেবা শেং, তিনি হেবা ইউয়ের বড় ভাই। তবে হেবা ইউয়ে স্পষ্টতই বুদ্ধিমান, দূরদর্শী।
হেবা পরিবারের তিন ভাই, অনেক কিছুই হেবা ইউয়ে ঠিক করেন।
“অশান্তি আসছে, আমাদের হেবা পরিবারের লোক, ঘোড়ায় চড়তে পারে, যুদ্ধ করতে পারে, তবে অনেক কিছুতে মনোযোগ দেয় না। এক সেনাপতি পাশে থাকলে, যেন বাঘে ডানা লাগে।
চেন ইউয়ানকাং-ই আমাদের একমাত্র উপযুক্ত।”
এই যুগে কি সত্যিই দূরদর্শী, পরিকল্পনাকারী কেউ আছে?
আসলে আছে, এবং তারা বিরল নয়।
কিন্তু, যাকে নিজের অধীনে রাখা যায়, আবার পছন্দও করা যায়, চেন ইউয়ানকাং-এর মতো তরুণেই উপযুক্ত।
যদি তাকে না পাওয়া যায়, তাহলে এরঝু রং-এর অধীনে যুদ্ধ করা, মানে উন্মুক্তভাবে ঝুঁকি নেওয়া।
এটা খুব বিপজ্জনক।
হেবা শেং মাথা নাড়লেন, ছোট ভাই হেবা ইউয়ে ঠিকই বলছেন, তিন ভাইয়ের মধ্যে সেরা।
“আ উ, তুমি কী ভাবো?”
হেবা ইউয়ে পাশে দাঁড়ানো অনেক ছোট, বিশের কোঠায় পুরুষকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বড় ভাই যা বলেন, তাই করব!”
আ উ নির্দ্বিধায় বললেন, কিছু যায় আসে না।
“আ ইউয়ে, এখন কী করবো?”
হেবা শেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। এখানে মানুষের ভিড়, অপেক্ষা করা ঠিক নয়।
“লোক আমন্ত্রণে আন্তরিকতা লাগে, এখনই, শেংমিং মন্দিরে যাই! চেন ইউয়ানকাং-এর সঙ্গে দেখা করি।”
হেবা ইউয়ে কোমরে থাকা অর্ধেক তামার মুদ্রা বের করলেন, যেন তার ভাগ্যও এতে নিহিত।
...
শেংমিং মন্দিরের বুদ্ধের উপাসনালয়ে, এখন যেন উৎসবের আমেজ!
দশ-কয়েক দাস, মন্দিরের দরজা থেকে শুরু করে, মেঝেতে উনান দিয়ে তৈরি গালিচা বিছাচ্ছেন, মন্দিরের যুদ্ধবাজ ভিক্ষুরা প্রথমে বিরক্ত, কিন্তু যখন এক অহংকারী দাস দাও জিংকে মোটা সোনার বার দিলেন, তখন ভিক্ষুরা চুপ হয়ে গেলেন।
কিছু করার নেই, তারা অভদ্র হলেও... খুব বেশি দিচ্ছে।
“মন্দির খুব নোংরা, গালিচা না বিছালে, আমাদের রাজপুত্রের মহার্ঘ পা কি এসব সাধারণ জিনিসে লাগতে পারে?”
এক দাস গালিচা বিছাতে বিছাতে লিউ ইশৌকে বললেন।
এ যুগের ধনীদের চিন্তাভাবনা বোঝা যায় না।
জিন হুইতীর ‘মাংসের ঝোল না খাওয়া’ এদের কাছে কিছুই নয়।
শিগগিরই, বাজনা থেমে গেল, কোমল বাদ্যযন্ত্র আরও জোরালো।
দশজন লাল স্কার্ট পরা সুন্দরী, ঘুরে ঘুরে, নাচতে নাচতে, পথ খুলে দিলেন, লিউ ইশৌ দারুণ বিস্ময়ে তাকালেন।
মুখ মোহময়, কোমর সরু, পা লম্বা, একে একে যেন বিছানায় পুরুষকে কাবু করতে পারে।
দাস দিয়ে পথ খোলা সাধারণের কাজ, এখানে নৃত্যশিল্পী নাচতে নাচতে পথ খুললেন, বাদ্যযন্ত্র বাজালেন, সত্যিই... ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
লিউ ইশৌ অবাক হয়ে তাকালেন, নাচের মাঝেই সুন্দরীরা বুঝলেন, এক অসাধারণ সুন্দর যুবক তাকিয়ে আছেন, আরও বেশি উদ্যমে নাচলেন, কেউ কেউ চোখে চোখে প্রেমের ইঙ্গিত দিলেন।
লিউ ইশৌ মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, সেই আগুনের দৃষ্টি তাকে হারিয়ে দিল।
যতক্ষণ অন্যরা বিব্রত না, ততক্ষণ বিব্রত হতে হয় নিজেকে।
শিগগিরই, তিনি দেখলেন এই দলের নেতা।
একজন সামান্য মোটা, পোশাক-আশাক ছাড়া সাধারণ মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
তার পাশে দাঁড়ানো সেই লোক, যিনি আগে দাসদের নির্দেশ দিয়েছিলেন, লিউ ইশৌকে ‘তুলে নেওয়ার’ চেষ্টা করেছিলেন! তবে এবার তিনি নম্র, নেতার সামনে নিচু হয়ে কিছু বলছেন।
“গাওয়াং রাজপুত্র, আপনি কয়েক বছর মন্দিরে আসেননি, আজ কেন এসেছেন?”
দাওহি মহাশয় সম্মান নিয়ে বললেন, ছোট শরীর, স্থির পাহাড়ের মতো।
সব বাদ্যযন্ত্র থেমে গেল, নৃত্যশিল্পীরা নৃত্য বন্ধ করে, বুদ্ধমন্দির ছাড়লেন।
“একপাশে থাকো, আমি শুধু তার জন্য এসেছি।”
গাওয়াং রাজপুত্র আঙুল দেখিয়ে, লিউ ইশৌকে উদ্দেশ্য করলেন।
তিনি হাততালি দিলেন, কয়েকজন শক্তিশালী দাস দাওহি মহাশয়কে পা থেকে তুলে, কাঁধে বসালেন, দেখে লিউ ইশৌ চমকে গেলেন।
মন্দিরের যুদ্ধবাজ ভিক্ষুরা কিছু করতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না।
এই রাজপুত্র যদি মন্দির ভাঙেন না, তাহলে কিছু যায় আসে না।
কিন্তু দাওহি মহাশয়কে মারলে, ভিক্ষুরা সেটা সহ্য করতে পারে।
তাদের কাজ মন্দির পাহারা, বাধা এলে, সেটাই আগে।
তাছাড়া, গাওয়াং রাজপুত্র এখনো দাওহি মহাশয়ের সঙ্গে কিছু করেননি।
“দেখো, ছুই শিয়ান ঠিক বলেছিলেন, সত্যিই অপূর্ব সৌন্দর্য।”
গাওয়াং রাজপুত্র হাত ঘষে, লিউ ইশৌর দিকে উচ্ছ্বসিতভাবে বললেন, “আমি অজ্ঞ, কিন্তু তোমার মতো সুন্দর পুরুষ দেখিনি, আজ আমার সাথে গাওয়াং রাজপ্রাসাদে যাবে?”
এটা কি সম্ভব?
লিউ ইশৌ মনে করলেন, সামনে যেন সবুজ মাছি উড়ছে, অসহ্য।
ধনী নারীকে খুশি রাখা কঠিন, কিন্তু ধনী পুরুষের খুশি রাখা আরও কঠিন!
এই যুগের মানুষদের ঝামেলা কেন এত বেশি?
পথে এত সুন্দরী নৃত্যশিল্পী, এখনও খেলতে পারছ না?
ওদের পা দিয়ে দশ বছর খেলতে পারব!
লিউ ইশৌ মনে মনে ক্ষোভে ভরা, মুখে নির্লিপ্ত, কোন ভাব প্রকাশ নেই।
“ভালো, আমি তোমার এই ঠান্ডা, নির্লিপ্ত আচরণ পছন্দ করি, এতে আরও অনুভব পাই!”
গাওয়াং রাজপুত্র উচ্ছ্বসিত, লিউ ইশৌর চারপাশে ঘুরলেন, কিন্তু কোনো অশ্লীল আচরণ করলেন না।
এতে লিউ ইশৌর মনে কৌতূহল জাগল।
তবে এটা ভালো কি না, বলা যায় না।
কারণ, আগাম জানা গেলে সামলানো যায়, অজানা হলে সবচেয়ে বিপজ্জনক।
ছুই শিয়ান লিউ ইশৌর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকান, কারণ তিনি তাঁর কারণে অপমানিত হয়েছেন।
কিন্তু লিউ ইশৌ বিস্ময়ে দেখলেন, ছুই শিয়ান গাওয়াং রাজপুত্রের দিকে তাকালে, যেন হত্যার ইঙ্গিত আছে, এটা কৌতূহলের।
“ঠিক আছে, তাহলে যাই।”
লিউ ইশৌ স্বচ্ছন্দে বললেন, দাওহি মহাশয়কে নমস্কার করলেন।
“এটাই ঠিক, আমার রাজপ্রাসাদে অনেক মজা আছে।”
গাওয়াং রাজপুত্র উদ্দেশ্য পূরণ করে, হাসতে হাসতে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, শেংমিং মন্দির ত্যাগ করলেন।