২৫তম অধ্যায় একজন মানুষের হৃদয় পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা

“ঠিক, একটু জোরে করো, হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক এমনই, আরও একটু জোরে।”
অন্ধকারে, ইউয়ান জুউলির কণ্ঠে ছিল আনন্দ ও আলস্য, যেন সহবাসের মুহূর্তে নিঃশ্বাসের শব্দ।
“আমি তো শুধু তোমার কাঁধে মালিশ করছি, এতটা আহ্লাদীভাবে চিৎকার করার দরকার নেই, তাই তো?”
লিউ ই শৌ অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে; ভালো হতে চাওয়াটা যেন সত্যিই কঠিন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমার রাগ কমেছে, এবার ঠিক আছে।”
ইউয়ান জুউলি চেয়েছিল না ব্যাপারটা অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হোক। সে চেয়েছিল সেই চতুর যুবকটিকে একটু অপমানিত করতে।
“এরজু রং লুয়োইয়াংয়ে প্রবেশ করলে, আমার ভাই সিংহাসনে বসলে, তুমি অনেক উপকার পাবে, তাই না? রাজাকে সঙ্গ দেয়ার মতো পুরস্কার।
সোনা-রূপা, বিলাসবহুল বাড়ি, জমি, উচ্চপদ, প্রচুর সম্পদ, এসব তো কম হবে না।”
ইউয়ান জুউলি ঈর্ষায় বলল।
“সুন্দরী নারীও কম হবে না, হয়তো দশ-বারোটা হবে, কিন্তু আমি নেব না।”
এই কথা শুনে ইউয়ান জুউলির মনে আনন্দ জেগে উঠল, কণ্ঠে খানিকটা অস্বস্তি; “ঠিকই বলেছ, সেই সম্পদগুলো তো বিবাহের উপহার হিসেবে ব্যবহার করা যায়, লুয়োইয়াংয়ের কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সঙ্গে মিলিত হয়ে, তখন তোমার জন্য পথ সহজ হবে।
পরবর্তী প্রজন্মে, শাখা বিস্তার, পরিবারের গৌরব—এগুলো স্বাভাবিক। নারী তো শুধু অলংকার মাত্র।”
সমাজের অভিজাতরা এভাবে বিবাহবন্ধনে যুবকদের দলে নেয়, নিজেদের শক্তি বাড়ায়—এটাই রীতি।
কিন্তু ইউয়ান জুউলি স্পষ্টতই এই বিশৃঙ্খল সমাজের প্রকৃত চিত্র সম্পর্কে অনুধাবনহীন।
“আমি বলছি, সোনা-রূপা, ধন-সম্পদ, এসবও আমি চাই না। আমার উদ্দেশ্য শুধু মানুষের জীবন রক্ষা। এরজু রং আমাকে তার সেনাবাহিনীতে নিঃশর্তভাবে কাজ করাতে চায়, সে এখনো যোগ্য নয়।”
লিউ ই শৌর কথায় ছিল দৃঢ়তা ও অহংকার।
“জীবন রক্ষা? কার জীবন? তুমি কি বলবে আমাকে বাঁচাতে?”
ইউয়ান জুউলি প্রায় নিজের বিশ্বাস হারিয়ে ফেলল; কেউই তো শুধু মানুষ বাঁচাতে এমন ঝুঁকি নেয় না। মন থেকে ভাবলে, এখানে সবাই তো নিজের উন্নতির জন্যই এত কিছু করে।
সে নিজেও তো পেংচেং রাজবংশের জন্য ছুটছে, যাতে রাজ্যপালের পদবী রাজকুমারীর পদবীতে উন্নীত হয়।
লিউ ই শৌর কথা যেন নিছক পাগলামি।
“কাদের বাঁচাতে? অবশ্যই এই রাজত্বের পরিবর্তনের সময় যারা অকারণে মারা যাবে, সেই নিরীহদের। যদি অস্থির রাজনীতি শান্ত হয়, হেবেইয়ের বিদ্রোহও দ্রুত দমন হবে, আর আমার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।”
“কারা মারা যাবে?”
ইউয়ান জুউলি বিভ্রান্ত; সে বুঝতে পারছে না লিউ ই শৌ কী বলতে চায়।
দু’জনের মাঝে অস্বস্তিকর নীরবতা।
লিউ ই শৌ ইউয়ান জুউলিকে বোঝাতে পারে না কতজন মারা যাবে; ইতিহাস বলে লুয়োইয়াং তখন ভূতের শহরে পরিণত হয়েছিল, হেয়িনের ঘটনা চলাকালে তেমন বেশি মৃত্যু হয়নি (মাত্র দুই হাজারের মতো), কিন্তু পরবর্তী বিশৃঙ্খলা ও গণহত্যায় পুরো শহরে প্রতিটি পরিবারে মৃত্যু ও বিপর্যয় নেমে এসেছিল।
অসংখ্য সাধারণ মানুষ পালাতে গিয়ে পথে প্রাণ হারিয়েছে।
লিউ ই শৌ কীভাবে এসব ইউয়ান জুউলিকে বলবে? বলবে সে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে?
সম্ভবত বুঝতে পেরেছে সে ভুল কথা বলেছে, ইউয়ান জুউলি কিছুটা অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “তবুও, ধরে নাও তুমি অনেককে বাঁচালে, তারা তো কখনো মনে করবে না তুমি তাদের রক্ষা করেছ, বরং মনে করবে এটাই তাদের ভাগ্য।
তুমি এসব করে, তোমার নিজের কী লাভ?”
মানুষ তো সবসময় লাভের সন্ধানে চলে।
তুমি যদি লোভী না হও, নারী বা সম্পদের জন্য না লড়ো, দুষ্টের সঙ্গে না থাকো, তবু বিশৃঙ্খল সময়ে নিজেকে রক্ষা করাটা স্বাভাবিক নয়?
“যখন গে রং হেবেইয়ে নিরীহদের হত্যা করছে, তুমি না দেখার ভান করলে, যখন হু রানি রাজনীতিকে ব্যাহত করছে, তুমি না দেখার ভান করলে, যখন এরজু রং মানুষ হত্যা করছে, তুমি না দেখার ভান করলে—
তাহলে একদিন যখন তাদের ছুরি তোমার গলায় থাকবে, সবাই তোমার মতোই না দেখার ভান করবে, কারণ তখন আর কেউ তোমার পাশে দাঁড়াবে না। সমাজের পতন তো মানুষের হৃদয় ভেঙে পড়া থেকেই শুরু। অন্যরা কী করবে তা আমার মাথাব্যথা নয়, কিন্তু আমি যদি দেখি, আমি কখনো চোখ বন্ধ করব না।
তুমি কি এমন জীবন চাও?”
লিউ ই শৌ গম্ভীর স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল অপূর্ব ক্লান্তি।
“যদি গোটা পৃথিবীতে শুধু তুমি এমন হও, তুমি যতই কিছু করো, তার অর্থ কী?”
ইউয়ান জুউলি হঠাৎ লিউ ই শৌর জন্য মমতা অনুভব করল।
তাকে দেখলে মনে হয় কত প্রতিভাবান, কৌশলী, বুদ্ধিমান, সাহসী ও বিচক্ষণ।
এরজু রংয়ের কাছে গেলে, বা কোনো প্রভাবশালীর সঙ্গে থাকলে, সে ভালোভাবেই চলতে পারত। সম্পদ, ক্ষমতা, নারী—সবই তার হাতের নাগালে।
কিন্তু সে বেছে নিয়েছে এক অসম্ভব পথ।
“একটি ছোট আগুনও পুরো বন জ্বালিয়ে দিতে পারে। সমাজ যতই পতিত হোক, আমি কখনোই দুর্জনদের সঙ্গে হব না। আমি বিশ্বাস করি, সমাজ একদিন ঠিকই হবে।”
লিউ ই শৌ চাঁদের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল অটল দৃঢ়তা।
ইউয়ান জুউলি মনে করল ফেং লেডির লিউ ই শৌর প্রতি যুক্তিহীন প্রেম, যেন দীপের সামনে পতঙ্গ; কিছুটা ভাবল।
কিছু মানুষ বোকা হলেও, তাদের直জ্ঞতা অদ্ভুতভাবে সঠিক, ভাগ্যও অসাধারণ; ভুল যুক্তি বা বিকৃত চিন্তা থেকেও সঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায়।
ফেং লেডির যুক্তি ছিল—সে সুন্দর বলে সে ভালো, আমাকে বাঁচিয়েছে বলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ, তাই আমি তাকে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না।
এমনকি প্রায় সবাই প্রতারিত হয়, কিন্তু সে সত্যিই ভালো কাউকে পেয়েছে।
যেমন ‘ভালো বান্ধবী’ ফেং লেডি ঈর্ষা করে ইউয়ান জুউলির সৌন্দর্য, ইউয়ান জুউলি এখন ফেং লেডির ভাগ্য ও直জ্ঞতাকে ঈর্ষা করে।
“তুমি সমাজকে এতটা গভীরভাবে দেখো, তাহলে তুমি ভাবো আমি ভবিষ্যতে কী করব?”
ইউয়ান জুউলি লিউ ই শৌর পেটকে বালিশ বানিয়ে চোখ বুজে জিজ্ঞেস করল।
“এরজু রংই তোমার গন্তব্য, এর বেশি কিছু বলার নেই।”
লিউ ই শৌ সুযোগ নিয়ে তাকে সোজা করে দিল, যাতে মেয়েটি সুবিধা নিতে না পারে। নারীদের ব্যাপারে তার মনোভাব স্পষ্ট—তুমি যদি সত্যিকারের ভালোবাসা চাও, এসো, কিন্তু রহস্যময়তা বা অশ্লীল আচরণ নয়।
“এরজু রং?”
ইউয়ান জুউলি স্প্রিংয়ের মতো উঠে দাঁড়াল, মাথা সোজা গিয়ে লিউ ই শৌর নাকে আঘাত করল।
“ওহ, তুমি তো আমাকে মেরেই ফেলতে চাইছ!”
লিউ ই শৌ ব্যথায় কাতর, প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল। কিন্তু ইউয়ান জুউলি ভয় পেয়ে গেল, সে সেরে উঠলে কাপড় ধরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
“আমি এরজু রংকে বিয়ে করব? কেন? কী কারণে?”
ইউয়ান জুউলির ভয়ে হতবাক হওয়ার দোষ নেই, কারণ লিউ ই শৌর উত্তর ছিল ভয়ানক।
“এরজু রং সাদা ও সুদর্শন, যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, বয়স একটু বেশি হলেও তোমার জন্য যথেষ্ট। সে কিন্তু কোনো বিশালাকৃতি, অশোভন পুরুষ নয়।”
লিউ ই শৌ নির্মমভাবে ইউয়ান জুউলিকে আঘাত করল।
“উহ, ঠিকই বলেছ, তবে...” ইউয়ান জুউলির মাথায় ঘোরপাক।
“ইউয়ান জি ইউ বলেছে... আমাদের মধ্যে মিল হবে, সে কেন এরজু রংকে বেছে নিল?”
সে বলতে পারে না কতটা ভালোবাসে, তবে লিউ ই শৌ বিবাহের জন্য চমৎকার। তরুণ, সুদর্শন, প্রতিভাবান, ভালো হৃদয়, মানবিক। এমন কাউকে বিয়ে করলে ইউয়ান জুউলির মনে কোনো বাধা নেই।
কিন্তু এরজু রং... এ নিয়ে কিছু বলার নেই।
“তোমার ভাই যদি রাজা হয়, এরজু রংয়ের সঙ্গে একটা যোগসূত্র দরকার।
তুমি অবৈধ সন্তান, আবার সবচেয়ে সুন্দর, তুমি না গেলে কে যাবে?
আর আমি, আমার চরিত্র তুমি জানো, তোমার ভাই ভবিষ্যতে আমাকে মারতে না পারলে সেটাই দয়া; তুমি কি সত্যিই মনে করো সে আমাকে জামাই বানাতে চায়?
শুনেছ তো, ‘সময় বদলে যায়’; নতুন বর ঘরে গেলে, দালাল দেয়ালে লাথি মারে, তোমার ভাই এরজু রংয়ের সঙ্গে যোগসূত্র গড়লে, আমাকে মারবে না তো সেটাই ভাগ্য।”
লিউ ই শৌ ইউয়ান জি ইউয়ের চরিত্র খুব ভালো বোঝে, কোনো আশা রাখে না।
ইউয়ান জুউলি নির্বাক।
যদিও ঠিকই বলেছে, কিন্তু ইউয়ান জি ইউ তো এরজু রংয়ের মেয়েকে বিয়ে করতে পারে।
শ্বশুর জামাই হয়ে গেলে, এরজু রং তো ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
ইউয়ান জুউলি বোকা নয়, সে লিউ ই শৌর কথায় সবচেয়ে বড় ফাঁকটা ধরতে পারল।
“দেখতে এরজু রং ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু বিছানায় আরও এক সুন্দরী, সন্তানদের মধ্যে ইউয়ান পরিবারের রক্ত, রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ আরও সহজ, মেয়েকে আবার অন্য পরিবারে দেওয়া যায়—সবদিক থেকেই লাভজনক।
কখনো পুরুষরা শরীরের দাস, তোমার সৌন্দর্য দেখে, ভাইও চায় তুমি এরজু রংয়ের স্ত্রী হও, নানা উপায়ে সুযোগ তৈরি করবে, এরজু রং যদি স্বাভাবিক হয়, জানবে কী করতে হবে।
এত জনের চাপ, তুমি কি একা সে চাপ মোকাবিলা করতে পারবে?”
লিউ ই শৌ এমনই; কথা বললে ছাড় দেয় না। অন্ধকারে ইউয়ান জুউলি তার মুখভঙ্গি দেখতে পায় না, শুধু অসহায়ের হাস্য-স্বরে বলল, “কেউ কি কখনো বলেছে, তোমার মুখে কথা শুনে রাগ আসে?”
“হ্যাঁ।”
“কে?”
“তুমি।”
আচ্ছা, এই লোকের সঙ্গে ঝগড়া করলে, জিততে পারবে না।
“আমি মদ খেতে চাই, আমার সঙ্গে খাবে!”
ইউয়ান জুউলির রাগ চড়া।
কিন্তু লিউ ই শৌ মাথা নাড়িয়ে বলল, “মন্দিরে মদ-নারী নিষেধ, তুমি কোথায় মদ পাবে?”
“রান্নাঘরে চুলার পাশে এক কলস আছে, রান্নার জন্য।”
ইউয়ান জুউলি নিরুত্তাপভাবে বলল।
আচ্ছা, এটা তুমি খুঁজে পেয়েছ। লিউ ই শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নিয়ে এসো, একটু কম খেয়ো। আমি তো শেংমিং মন্দিরের সন্ন্যাসী, তুমি তো চাইবে না আমি মদ এনে দিই।”
দেখা যায়, ইউয়ান জুউলি সব আশা ছেড়ে দিয়েছে।
মেয়েটি কক্ষ ছেড়ে গেল, কোনো বিপত্তি ঘটেনি, দ্রুত ফিরে এল।
“এসো, খাও, তুমি এক চুমুক, আমি এক চুমুক।”
ইউয়ান জুউলি কলস তুলে মুখে দিতে চাইল, কিন্তু লিউ ই শৌ তার কব্জি ধরে ফেলল।

“এই মদ খেয়ে আমরা এখানে, দুই উন্মত্ত জানোয়ারের মতো নিজেকে হারিয়ে ফেলব, অপূরণীয় ভুল করব, তুমি কি এটা চাও?”
লিউ ই শৌ নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ইউয়ান জুউলির হাত ধীরে নিচে নামল, সে কলসটা মাটিতে রাখল।
“তুমি জানো, তাহলে আগে আমাকে কেন থামালে না?”
ইউয়ান জুউলি সন্দেহ করল, তার মদে কিছু মিশানোর কথা লিউ ই শৌ কীভাবে জানল।
“উন্মত্ততা সাময়িক আনন্দ দেয়, কিন্তু সেটা প্রকৃত সুখ নয়। তবে তুমি সাহস করে কিছু করতে চেয়েছিলে, আমি যদি বাধা দিই, সেটা অমানবিক।
লিউ ই শৌ জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, “প্রকৃত সুখ হলো—সময়কে জয় করার মতো। বহু বছর পরে মনে করলেও, সেই স্মৃতি মধুরই লাগবে। এটাই সত্যিকারের সুখ। তুমি এখন যেভাবে করছ, তা শুধু আত্মবিনাশ।”
“তুমি ঠিক বলেছ, সব ক্ষমতাবান লিউ ভাই, আকর্ষণীয়, অপ্রতিরোধ্য মহান ব্যক্তিত্ব।”
ইউয়ান জুউলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দড়িতে শুয়ে পড়ল, দু’চোখে ঝাপসা চাঁদকে দেখল।
জীবনের সবচেয়ে করুণ ব্যাপার হলো—নিজের ভাগ্য ঠিক করতে না পারা; আরও করুণ হলো—উন্মত্ততাও কেউ আটকে দেয়।
“আসলে, যদি তুমি ফেং ছোট লেডি হতে, হয়তো আমি সাহস করে চোখ বন্ধ করে মদ খেতাম। পরদিন ফেং ছোট লেডি ভাবত না এরজু রংকে বিয়ে করবে কিনা; সে শুধু এখন খুশি থাকতে চাইত।
আমি রক্ষণশীল নই; যদি তাতে সত্যিই সে খুশি হয়, আমি আপত্তি করতাম না। কিন্তু তুমি ভিন্ন।”
ইউয়ান জুউলি অন্ধকারে লিউ ই শৌর মুখভঙ্গি বুঝতে পারে না, কিন্তু তার গম্ভীরতা অনুভব করে।
“তুমি একটু দেরিতে বোঝো, বেশি ভাবো, প্রায়ই পরে আফসোস করো।
এরজু রং অবশ্যই তোমার কুমারিত্বে আপত্তি করবে না, কিন্তু সে পুরুষ, সে প্রথমবারের জন্য কে ছিল, মরেছে না বেঁচে আছে, তোমার প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা আছে কি না—এসব ভাববে। তখন সে আমাকে মেরে ফেলবে।
আবার ধরো, এরজু রং যদি প্রতিভা চায়, আমার ওপর রাগ না ঝাড়ে, তাহলে সেই রাগ ঝাড়বে তাদের ওপর, যারা তার সামনে প্রতিরোধ করতে পারে না।
শেষে, তোমার আজকের উন্মত্ততায় অনেকের মৃত্যু হতে পারে, এমনকি তোমাদের পরিবারেরও ক্ষতি হতে পারে। তখন তুমি আজকের রাতের কথা মনে করলে, কি তোমার মন কাঁদবে না? আফসোস হবে না? এটা কি সত্যিকারের সুখ?”
ইউয়ান জুউলি চুপ করে গেল।
“বিবাহবন্ধন মানে ব্যক্তিগত স্বার্থ ত্যাগ করে পারিবারিক স্বার্থ অর্জন। তবে অন্যভাবে ভাবলে, এরজু রং যখন মানুষ হত্যা করবে, তুমি যদি বাধা দাও, অনেককে বাঁচানো যায়; এভাবে ভাবলে, তোমার মন কিছুটা সহজ হয় কি?”
লিউ ই শৌর যুক্তি ছিল বিশেষভাবে কঠিন।
“ঠিকই বলেছ...”
ইউয়ান জুউলি কোনোভাবেই তার কথাকে অস্বীকার করতে পারে না, যদিও তা নির্মম।
“তাই বুঝলে, তুমি বিনা পারিশ্রমিকে পরিশ্রম করো, আমি আত্মবলিদান দিয়ে পরিবার রক্ষা করি, আবার কিছু প্রাণও রক্ষা হয়—আমরা দু’জনেই মহান, তাই তো?”
ইউয়ান জুউলির মুখে রহস্যময় হাসি, দুর্ভাগ্যবশত লিউ ই শৌ অন্ধকারে দেখতে পায় না।
“যদিও আমি আগে ভাবিনি, কিন্তু তোমার কথায় মনে হচ্ছে ঠিকই। তুমি আমাকে এতটাই গর্বিত করেছ যে এখন খানিকটা উড়ছি।”
লিউ ই শৌ ইউয়ান জুউলির পাশে শুয়ে পড়ল, সে উন্মত্ততাও অস্বীকার করেছে, তাই একসঙ্গে ঘুমাতে আপত্তি নেই।
মনটা কেমন, অন্যরা জানে না, নিজে কি জানে না? তার বিবেক পরিষ্কার।
ইউয়ান জুউলি হঠাৎ তার হাত ধরল।
“এটা কী?”
লিউ ই শৌ কিছুটা অসহায়; সে তো কোনো যন্ত্র নয়।
“আমি শুধু অনুভব করতে চাই, তোমার প্রতি আমার মন কি নরম হয়েছে।”
ইউয়ান জুউলির কণ্ঠ কেঁপে উঠল, সম্ভবত সে নিজেও টের পায়নি।
“তুমি কী অনুভব করলে?”
“একদম কিছু না, সত্যিই কিছু না।”
ইউয়ান জুউলি মুখে বলল, অন্তরে নয়। সে হৃদয়ে চাপ দিল, বিশ্বাস করতে চাইল হৃদয় যেন বেরিয়ে আসবে; এমন আত্মবিভোরতা, সে কোনোদিন অনুভব করেনি।
“ঠিকই বলেছ। আর খেলনা করো না, ঘুমাও। রাজকুমারী তো দানবের সঙ্গে থাকতে পারে, যেমন এরজু রং। আমি তো এক সাধারণ ব্যক্তি, তোমার জীবনে থাকার কথা নয়।”
লিউ ই শৌ পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল; কয়েকদিন ধরে অতিরিক্ত চিন্তা করেছে, কাল নিশ্চয় ফেং লিংহুয়া আসবে, পরিকল্পনা পরবর্তী ধাপে যাবে।
এই লুয়োইয়াং দিন দিন বিপজ্জনক হচ্ছে; দ্রুত সরে পড়াই ভালো।
দড়ির অন্য পাশে, ইউয়ান জুউলি অনেকক্ষণ পর শান্ত হলো; সে এক মুহূর্তে বুঝতে পারল এক সত্য।
সে এক মহান পুরুষকে ভালোবেসে ফেলেছে, কিন্তু বিয়ে করতে হবে এক রক্তপিপাসু দানবকে। এ নিয়তি, এখন কোনো সমাধান নেই।
“যদি আমি ইউয়ান না হতাম।”
ইউয়ান জুউলি ধীরে ধীরে বিড়বিড় করে বলল।