অধ্যায় ১৫: চমৎকার অনুকরণকারী

“এই যুবক, কিছু মানুষ আছে, যাদের তুমি স্পর্শ করতে পারো না, এমনকি প্রশ্নও করতে পারো না।”
সামান্য আগে যে মধ্যবয়স্ক সন্ন্যাসিনী চটজলদি অর্থ গ্রহণ করেছিল, সে এবার কঠোর মুখে লিউ ইশৌ-এর সামনে এসে দাঁড়াল, চোখেমুখে নির্দিষ্ট অসন্তোষের ছায়া। যদি না লিউ ইশৌ-এর সৌন্দর্য দীর্ঘদিন নির্জন জীবন কাটানো সন্ন্যাসিনীদের মনে অশান্তি জাগাত, সে হয়তো লাঠি তুলে তাকে তাড়িয়ে দিত!
“এই... হ্যাঁ, গুরুজন। আমি কেবল কিছু কথা বলব, অপ্রয়োজনীয় কিছু করব না। তবে বলব, অতীতে কখনও কোনো রানি ভাগ্য বদলাতে পারেনি, তাতে ভবিষ্যতেও হবে না, এমন নয়।
যদি সেই দিন সত্যিই আসে, এই সন্ন্যাসিনী আশ্রমের এক একজন, সকলেই ধ্বংসের মুখে পড়বে, গুরুজন আপনি তো আরও বেশি বিপদে পড়বেন।
আমি জানি, এটি সম্রাজ্ঞীর আদেশ, তাই আপনাকে করতে হচ্ছে। কিন্তু কীভাবে করবেন, তা আপনার হৃদয়ে আছে, কাজটা একেবারে শেষ করে দেবেন না। আরেকটি কথা, যুবককে হেয় করবেন না; এই রানি তো এখনো বিশ বছরও পেরোয়নি, কে জানে ভবিষ্যতে সে বড় কিছু হয়ে উঠবে না?”
লিউ ইশৌ আন্তরিকভাবে বোঝাল।
মধ্যবয়স্ক সন্ন্যাসিনী সামান্য চিন্তা করতেই বুঝল, সে ঠিক কী বলছে।
তুমি যদি এই রানিকে মেরে ফেলো, এটা কেবল সম্রাজ্ঞীর স্মৃতিতে হারিয়ে যাওয়া এক ছোট ঘটনা, লাভ খুবই কম।
কিন্তু যদি তার সঙ্গে শত্রুতা বাধিয়ে ফেলো, আর ভবিষ্যতে সে ভাগ্য ফেরে, তাহলে তার প্রতিশোধ হবে সবচেয়ে ভয়ানক। এই সম্ভাবনা যতই ক্ষীণ হোক, একেবারে অস্বীকার করা যায় না।
কারণ একবার ঘটলে, এটাই হবে পাহাড় ধসে পড়া, নিজেকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দেওয়া।
অর্থহীন আনুগত্য আর এক ক্ষীণ সম্ভাবনা, বিপদের উচ্চমাত্রার সম্ভাবনা, তুমি কোনটাতে বাজি ধরতে চাও?
“যুবক, তোমার ইচ্ছা মতো করো, এক ধূপের সময়।”
সন্ন্যাসিনী লিউ ইশৌ-এর সৌন্দর্য ও মিষ্টি কথার জন্য, এক ধূপের সময় দিল।
সবাই চলে গেলে, লিউ ইশৌ চুপচাপ মাথা নিচু করা সেই রানির দিকে তাকাল, আবার নির্দোষভাবে তাকিয়ে থাকা ছোট লিফের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শিশুদের শিক্ষা, সত্যিই ঝামেলার ব্যাপার!
“তোমার বাবা হয়তো ক্ষমতাবান, হয়তো হাজার হাজার সৈন্য তার অধীনে, কিন্তু তিনি এখনো সম্রাজ্ঞীর কিছু করতে পারছেন না। অথচ, সম্রাজ্ঞী তোমাকে মেরে ফেলতে, কেবল এক ধূপের সময়ই যথেষ্ট, হয়তো তারও কম লাগবে।
রোগ মুখে যায়, বিপদও মুখে আসে; তোমার আগের কথাই যথেষ্ট ছিল আশ্রমের কাউকে তোমাকে মেরে ফেলা আর কোনো প্রমাণ না রাখার জন্য।”
“তুমি কে, কেন আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাও?”
সেই বিদেশি রূপের রানি, কণ্ঠে রুক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন করল, যেন কুকুরে লুই ডংবিনকে কামড়ে দিচ্ছে, কৃতজ্ঞতা নেই।
“তোমার চুল সুন্দর, ভেতরে গিয়ে পুরোপুরি মাথা কামিয়ে ফেলো না।”
লিউ ইশৌ হেসে, হাতার ভেতর থেকে এক গরুর শিংয়ের চিরুনি বের করে আহত রানির হাতে দিল।
“কোনো সমস্যা হলে, ছোট ইউ ও ছোট লিফকে খুঁজো, ওই দুজন। মানুষকে বাঁচতে হবে, তারপর ভবিষ্যত নিয়ে কথা বলা যায়; অকারণে রাগ বের করলে লাভ নেই। এক কথায়, আপনজন কষ্ট পায়, শত্রু আনন্দ পায়।
আচ্ছা।”
লিউ ইশৌ পুঁটলি থেকে আগের রাতের অতিরিক্ত খাবার বের করে আহত রানিকে দিল, “তুমি নিশ্চয়ই খুবই ক্ষুধার্ত, ঠাণ্ডা খাবারেই যেন চলে। আশা করি, পরেরবার এখানে এলে তোমার মৃত্যুসংবাদ শুনব না, তা সত্যিই মর্মান্তিক।”
তবুও কোনো উত্তর পেল না, রানিরা কেবল খাবার তুলে খেতে শুরু করল, যেন তিন দিন ধরে কিছু খায়নি।
এমন অভদ্র আচরণে লিউ ইশৌ কিছু মনে করল না, উঠে দাঁড়িয়ে ছোট লিফকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “বাইরে ঘোরাঘুরি করবে না, খারাপ মানুষের সঙ্গে কী করবে? ছোট ইউকে সঙ্গে নিয়ে আশ্রমে ঢোকে যাও।”
সে আরও কিছু কথা বলে ইউ ইউ ও ছোট লিফকে শান্ত করল, তারপর দাও হি গুরুকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
লিউ ইশৌ-এর চোখের নাগালের বাইরে, তার “দানের” সেই তরুণ রানি, ঠাণ্ডা খাবার তুলে খুবই লোভে খাচ্ছে, তার খাওয়ার দৃশ্য অশান্ত ও অগোছালো।
বড় বড় অশ্রু ঝরে পড়ছে তার খাবারে, সে একদমই অনুভব করছে না।
...
শ্রীমিং মন্দিরের বুদ্ধমন্দিরে, লিউ ইশৌ সহ, যেসব মানুষ এই মন্দিরের নয়, সবাই একত্রিত হয়ে শহর ছাড়ার পরিকল্পনা করছে।
চেন ইউয়ানকাং ও ছুই জিওং বেশ নির্লিপ্ত, অথচ হেবা ইউয়েক ও তার দলের তিনজন স্পষ্টভাবে আতঙ্কে শরীর আঁটসাঁট করে রেখেছে।
“এখন লুয়াং শহরে কারফিউ জারি হয়েছে, সব সন্দেহজনক বস্তু বাজেয়াপ্ত হবে। তাই সন্দেহভাজন সবাই আগে আটকানো হবে, পরে যাচাই করা হবে।”
লিউ ইশৌ বলেই রক্তলেখা সামনে রাখল, আর হেবা ইউয়েকরা চিহু সেনাবাহিনীর বিশেষ কোমরের চিহ্ন একত্র করল।
এগুলো বাজেয়াপ্ত হলে বড় ঝামেলা, তবুও পরিচয়পত্রের মত বস্তু ছাড়া চলে না। রক্তলেখার কথা তো বাদই দেয়া যায় না।
“এসব বাজেয়াপ্ত হলে, পরিণতি খুবই ভয়ানক।”
“এ ছাড়া, আমাদের চারটি পথপত্র দরকার, আমি যদি ধর্মীয় পরিচয় নিয়ে শহর ছাড়ি, তাহলে আরও তিনটি লাগবে। তাই একমাত্র উপায়, সনাক্তকরণ এড়ানো।”
“এত কথা বলে, আসলে কীভাবে বের হবে?”
দা শি উ লিউ ইশৌকে ধমক দিল। হেবা ইউয়েকের চোখ দেখে চুপ করে গেল।
“দুইটি উপায় আছে, প্রথমত, শহরপ্রবেশকারী কর্মকর্তা যাতে খুঁজে না পায়; দ্বিতীয়ত, যাতে তারা সাহস না করে খোঁজার। তোমরা কোনটা ভালো মনে করো?”
লিউ ইশৌ চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই সাহস না করা ভালো। তবে, এখনকার কারফিউতে, শহরপ্রবেশকারী কর্মকর্তা অতি কমই সাহস করে, যদি না... সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ, তাও এমন কেউ যাকে তারা অপমান করতে সাহস করে না।”
চেন ইউয়ানকাং চিন্তিত মুখে বলল, সত্যিই তিনি মূল কথাটাই বললেন।
“তাই, দেখো, আমি সম্রাজ্ঞীর প্রিয়, যোগ্য কি না?”
লিউ ইশৌ হেসে বলল।
আরে, এভাবে সম্ভব?
“প্রিয় হয়ে যাও? এটা তো তোমার কল্পনা, তাহলে সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে কীভাবে মুক্তি পাবে? আমাদেরও তো জড়িয়ে পড়বে।”
দা শি উ আবার বলল, এবার সবাই তাকে বোকার চোখে দেখল, এই ছয়টি দুর্গের ঘর থেকে আসা, তীর-ঘোড়ায় দক্ষ যুবক মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল।
“আমরা সবাই মিলে, সম্রাজ্ঞীর প্রিয় বলে ছদ্মবেশে, তারপর সাদা ঘোড়া মন্দিরের কাছের দরজা দিয়ে বের হব।”
এমনকি ইউয়ান ইয়ং-ও লিউ ইশৌ-এর রূপ ও ব্যক্তিত্বে সন্তুষ্ট, তাই অতি চালাক শহরপ্রবেশকারী কর্মকর্তাকে ভুলানো কঠিন হবে না।
তবে, সম্রাজ্ঞী কেন প্রাসাদে নয়, মন্দিরে এসে আনন্দ করছে, এর জন্য ভালো অজুহাত চাই।
সবাই চেন ইউয়ানকাং-এর দিকে তাকাল, কারণ লিউ ইশৌ যতই আকর্ষণীয় হোক, নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার অভিজ্ঞতা নেই, নারীর মন চুরি করতে পারে, দেহ নয়।
আর চেন সাথী, সত্যিই “অভিজ্ঞ যোদ্ধা”।
“সবাই আমার দিকে তাকাচ্ছে কেন?”
বুঝতে পেরে, চেন ইউয়ানকাং হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা সাধারণ মানুষের চিন্তা, সম্পূর্ণ অভিজাতদের ছন্দে নেই।
লুয়াং-এর অভিজাত নারী, বিশেষ করে সবচেয়ে অভিজাত, সে কোথায় যাবে, একজন দরজার পাহারাদারকে ব্যাখ্যা করতে হবে?
কেউ প্রশ্ন করলে, সরাসরি চড় মারবে, তারপর ঘুষি আর লাথি চলবে। তাদের ঊর্ধ্বতন এলে, অদ্ভুতভাবে হুমকি দেবে, ভালো হলে গোপন রাখার কথা বলবে, নইলে পুরো পরিবারকে মেরে ফেলার হুমকি।
তাতে নিরাপদে বের হতে পারব। তবে একটা সমস্যা আছে...”
চেন ইউয়ানকাং লিউ ইশৌ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইশৌ-এর পোশাক খুবই সাধারণ, সাজগোজও নেই। এভাবে সম্রাজ্ঞীর সামনে যাওয়া যায় না, সাজতে হবে।
আর শহর ছাড়া, ঘোড়ার গাড়ির সমস্যাও আছে।”
“না, আমাদের ঘোড়ার গাড়ি লাগবে না, আমরা পালকি বহন করব।”
লিউ ইশৌ চিন্তিতভাবে বলল।
“পালকি কী?”
“একটু অপেক্ষা করো, আমি একটা ডাল এনে ব্যাখ্যা করি।”
লিউ ইশৌ মাটিতে পালকির ছবি আঁকল, চেন ইউয়ানকাং হঠাৎ বুঝে বলল, “‘শাংশু’-তে বলা হয়েছে ‘আমি চার বাহনে চলি, পাহাড়ে কাঠ কাটি।’ রাজা ইউ তার জলশাসনের কথা বলছিলেন। চার বাহন: জলপথে নৌকা, স্থলে গাড়ি, কাদায় স্লেজ, পাহাড়ে পালকি। এই পালকি-ই তো তুমি বলছ।”
উত্তরাঞ্চলীয় ওয়েই ছিল ঘাসভূমিতে, প্রতিষ্ঠার প্রথম দিকে প্রচুর পশু ছিল (এমনকি তাং যুগের শুরুতেও বেশি)।
তাই সাধারণত যাত্রায় পশু ব্যবহার হত, যেমন গরু-ঘোড়া।
আর পালকি তখন ছিল মানববাহিত গাড়ি। লুয়াং শহরের ভেতরে বিরল হলেও, একেবারে নেই তা নয়।
“পালকি বানাতে সাধারণ কাঠুরে যথেষ্ট, কোনো সমস্যা নেই। বহনের জন্য চার জন দরকার, হেবা সেনাপতি ও তার দলের তিনজন, সাথে ছুই জিওং, তোমরা চারজন বহনে থাকবে। আমি পালকির যাত্রী, চেন ইউয়ানকাং পথপ্রদর্শক। এতে আমাদের দল হবে অভিনব।”
লিউ ইশৌ-এর কথায়, হেবা ইউয়েকরা বুঝতে পারল না, কেন পরীক্ষা না করে, বরং এমনভাবে করবে যেন পুরো শহরের সবাই জানে। তাদের আগের বাসস্থান ছিল সরল, এত জটিলতা ছিল না।
“যুদ্ধনীতিতে বলা হয়েছে, সক্ষমকে অক্ষম দেখাতে হয়, অক্ষমকে সক্ষম। আমরা সমস্যায় পড়ব, অথচ এমনভাবে চলব যেন পরীক্ষা নিয়ে ভয় নেই। আর কেউ পরীক্ষা করতে চাইলে, আমরা পরীক্ষা না করার কারণ দেখাব।”
চেন ইউয়ানকাং লিউ ইশৌ-এর পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল।
হেবা ইউয়েক ধীরে মাথা নাড়ল।
বড় ঘটনা ছোট ছোট করে ভাগ করে, একে একে সমাধান করলে, শেষ পর্যন্ত শুধু কয়েকটি মূল সমস্যা থাকে।
যাকে সেনাপতি বলে, সে এভাবেই কাজ করে, কোনো উপায় না থাকলেও, উপায় বের করে নেয়।
এখন শুধু লিউ ইশৌ-এর জন্য উপযুক্ত সুন্দর পোশাক, আর এক দৃষ্টিনন্দন পালকি বানানো বাকি।
দেখা যাচ্ছে, এসব অর্জন অসম্ভব নয়।
“পালকির মতো আমার বাড়িতেই একটি আছে, কষ্ট করে ব্যবহার করা যাবে, তবে চাকার অংশ খুলে নিতে হবে।”
চেন ইউয়ানকাং নির্লিপ্তকণ্ঠে বলল, সে যেহেতু অভিজাত, অর্থের অভাব নেই, পালকি তার কাছে ছোট ব্যাপার!
“এখন শুধু পোশাকের সমস্যা।”
লিউ ইশৌ মাথা নাড়ল।
চেন ইউয়ানকাং-এর সামাজিক মর্যাদা এখানে উপস্থিতদের তুলনায় অনেক বেশি, ভবিষ্যতে ‘হে ইয়িন’ বিপ্লবের শিকার হবে এমন একজন। তাই তার চিহু সেনাবাহিনীর প্রতি স্বাভাবিক বিরাগ, আসলে ‘শ্রেণিগত অবস্থান’-এর ফল, সেই পুরোনো কথা: পথ ভিন্ন, মতও ভিন্ন।
“এক কাজ দু’জনকে না দাও, আমার গড়ন লিউ ইশৌ-এর চেয়ে সামান্য মোটা, বড় পোশাক হলে সমস্যা হবে না। আমার অভিজাতত্বের পোশাকটাই বের করে দাও।”
“না, সেটা রাজকীয় পোশাক, খুব বেশি নজরে পড়বে, আর কোনো প্রিয়জন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে গোপনে দেখা করতে রাজকীয় পোশাক পরে না।”
লিউ ইশৌ মাথা নাড়ল, চেন ইউয়ানকাং খুবই বাড়াবাড়ি করছে। যদি পাহারাদাররা বোকা না হয়, সহজেই সন্দেহ করবে।
এখন শেষ বসন্ত, তার পূর্বজন্মের ইতিহাস অনুযায়ী, ‘হে ইয়িন’ বিপ্লব ইতিমধ্যে ঘটেছে, অথচ অজানা কারণে বিলম্বিত।
এখন লিউ ইশৌ পরছে সাধারণ মানুষের মাটির পোশাক, ভেতরে সিল্কের আস্তরণ। একেবারে দরিদ্র না, কিন্তু ধনীও নয়।
এই সাজে সম্রাজ্ঞী তাকে দেখলেই ‘বিরক্ত’ হবে।
যদি পাহারাদার একটু অভিজ্ঞ হয়, সহজে ভুলানো যাবে না।
“চেন ইউয়ানকাং-এর বর্তমান পোশাক তোমার পরা হলেই তো হয়, এত সহজ সমস্যায় সবাই এত চিন্তা করছে কেন?”
এক পাশে থাকা দা শি উ অজান্তেই বলে উঠল।
সমস্ত ‘বুদ্ধিমান’ বিস্মিত হয়ে গেল, বোকা সিদ্ধান্তেও মাঝে মাঝে সঠিক উত্তর আসে।
“তাও জিংকে পাঠাও, চেন বাড়িতে যাও। বিষয়টি গুরুতর, মন্দিরের বীর সন্ন্যাসীদেরও পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।”
সবাই বিস্তারিত পরিকল্পনা করে ছড়িয়ে গেল, প্রস্তুতি নিতে।
...
লুয়াং শহরের পশ্চিমে পশ্চিম দরজা, শহরের সবচেয়ে চওড়া প্রধান সড়ক, আর দক্ষিণে আরও একটি দরজা, যা ইয়োংনিং মন্দিরের পাশে। শহরের বাইরে সাদা ঘোড়া মন্দিরের কাছাকাছি হলেও, লিউ ইশৌ-রা সাহস করে যেতে পারে না! কারণ অল্প অল্পেই ‘মূল’ সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে।
এই অগোছালো সম্রাজ্ঞী প্রায়ই ইয়োংনিং মন্দিরে থাকেন, রাজপ্রাসাদে নয়।
এদিন সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, কারফিউর সময়।
পশ্চিম দরজার চিংলং সড়কে, তিন শক্তিশালী পুরুষ ও এক ছোট মোটা, এক পালকি বহন করে আসছে।
দরজার কর্মকর্তা বহু পালকি দেখেছে, কিন্তু এই পালকির চাকা খুলে ফেলেছে, পুরোপুরি মানুষে বহন হচ্ছে, লুয়াং-এ প্রথমবার।
নেতা, দরজার কর্মকর্তা চেনে, কয়েক বছর আগে লি চং-এর সেনাবাহিনীর সঙ্গে অভিযানে ছিল, তখন সেনা ইতিহাসের দায়িত্বে চেন ইউয়ানকাং।
চেন ইউয়ানকাং নিষ্ঠুর, অভিযানের সময় বহু অবাধ্যকে হত্যা করেছে।
এখন সে সামনে পথপ্রদর্শক, পালকির ভিতর কে?
চেন নামের দরজার কর্মকর্তা গোপনে চিন্তা করল। সে এক সৈন্যকে থামিয়ে চোখের ইশারা দিল।
জেনে রাখা দরকার, লুয়াং শহরের বাহ্যিক সৈন্যদের পদবী খুবই নিচু, তারা এই জায়গায় আটকে থাকে, উন্নতি হয় না; শুধু দরজা খোলার জন্য টাকাপয়সা কামায়।
চেন নামের কর্মকর্তা জানে, কারা ঝামেলা করতে পারে, কারা পারে না। সে ইউ ক্যাপ্টেন নয়! ইউ ক্যাপ্টেন সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের পোষা, পদবী বেশি, কিন্তু আসল অবস্থান আকাশ ছোঁয়া।
চেন কর্মকর্তা খুশিমনে চেন ইউয়ানকাংকে নমস্কার করে, দ্রুত চলে যাওয়ার ইশারা দিল। এই দলের পরীক্ষা শেষ হলে কারফিউ শুরু, সে নিশ্চিন্ত।
ঠিক তখন, দূরে কালো ভিড় আসছে, নেতৃত্বে আছে বিশেষ লাল আর্মার পরা ইউ ক্যাপ্টেন!
“সম্রাজ্ঞীর আদেশ, এখন পাহারার পরিবর্তন, লুয়াং-বাইরের শহর প্রাসাদরক্ষীদের হাতে, তোমরা চলে যেতে পারো।”
ইউ ক্যাপ্টেন চেন কর্মকর্তা দিকে ইঙ্গিত করে স্পষ্ট বলল: ঝামেলায় জড়িও না!
এক মুহূর্তে সব সৈন্য, যারা সদ্য ছিল, উধাও হয়ে গেল, খরগোশের মতো পালাল!
“তোমরা থামো, এখনো পরীক্ষা হয়নি, পালালে কেন! ওদের পরীক্ষা না করলে, আমার পরীক্ষা না করলেও হবে না!”
ইউ ক্যাপ্টেন চেন ইউয়ানকাং-এর পিছনের পালকির দিকে ইঙ্গিত করল, তখন তারা ইতিমধ্যে লুয়াং পশ্চিম দরজা পার হয়েছে।