৩৯তম অধ্যায়: তুমি কি জানো, আমার একটা ডাকনাম আছে—আমাকে সবাই কাঁকড়া বলে ডাকে?

নিজের বাসস্থানে ফিরে গাও হুয়ান দেখল, প্রায় পঞ্চাশের কোঠায় পৌঁছানো শ্যালক দ্যুয়ান জুং তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে একা উঠোনে পায়চারি করছিল, নক্ষত্রপুঞ্জ নিরীক্ষণ করছিল, মাঝে মাঝে হালকা মাথা নাড়ত।

দ্যুয়ান জুং ও গাও হুয়ান বহু পুরোনো পরিচিত। সে লৌ ঝাওজুনের বড় বোন লৌ সিনজিয়াংকে বিয়ে করেছে—গাও হুয়ানের একান্ত আত্মীয় ও বিশ্বস্ত। যদিও এ নাম আজ অনেকের অজানা, তার এক অসাধারণ ছেলে ছিল, দ্যুয়ান শাও; ইতিহাসে সে গাও হুয়ান থেকে গাও ওয়ে অবধি সঙ্গে ছিল, প্রকৃত অর্থে বহু রাজবংশের প্রবীণ কীর্তিমান, এক মহামূল্যবান স্তম্ভ।

“নতুন যে এসেছে, সেই লিউ ইশৌ, তার মুখাবয়ব দেখে মনে হয় না, সে কারও অধীন থাকতে চায়। হৌ জিংকে হত্যা নিয়ে তার কথাবার্তা শুনে বোঝা যায়, তার কৌশল অসাধারণ, প্রতিটি পদক্ষেপে কড়া ফাঁস। এই লোকটি সত্যিই দুর্দান্ত।” কিছুক্ষণ আগে আরঝু জুং সব সেনাপতিকে ডেকেছিলেন, দ্যুয়ান জুংও সেখানে ছিল, সে স্বচক্ষে দেখেছে কীভাবে লিউ ইশৌ হালকাভাবে হৌ জিংকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল।

দ্যুয়ান জুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, সে এখন এমন বয়সে পৌঁছেছে—জীবনের নিয়তি জানার সময়। লিউ ইশৌর মতো উজ্জ্বল প্রতিভা দেখে তার মনে সেই পুরোনো দুঃখই জাগে: “সময় তো আমার পক্ষে নেই।” মন চায়, বল নেই।

“লিউ ইশৌর কথায় অনেক ফাঁদ ছিল। ভাগ্যিস তুমি হৌ জিংয়ের পক্ষে তড়িঘড়ি করো নি, নইলে কাউকে বাঁচাতে পারতাম না, উল্টে নিজেই ফাঁদে পড়ে যেতে!” দ্যুয়ান জুং একটু আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

লিউ ইশৌর কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল—হৌ জিংয়ের মনোভাবের সেই “প্রভু” আসলে গাও হুয়ান নিজেই! এই সময় যদি গাও হুয়ান গিয়ে হৌ জিংয়ের জন্য কথা বলত, তাহলে লিউ ইশৌর ফাঁদে নিজেই পড়ে যেত। আরঝু জুং পরে নিশ্চয়ই গাও হুয়ানকে দেখে নিত!

“এবার怀朔-এর অনেক ভাই-বন্ধুরাই আমাকে দোষ দেবে, মৃত্যুর মুখে সাহায্য করিনি। কিন্তু... সত্যিই কিছু করার ছিল না। হৌ জিংয়ের মৃত্যু আমি চাইনি।”

গাও হুয়ান যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে দ্যুয়ান জুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হৌ জিংও তো এক বাহিনীর প্রধান। আরঝু জুং কি শুধু একজন বাইরের লোকের কথায় ওকে ধরে নেয়? এর পেছনে কোনো রহস্য আছে?”

আসলে গাও হুয়ানের মনে ইতিমধ্যে ধারণা তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সে দ্যুয়ান জুংয়ের মতামতও জানতে চাইল।

“হৌ জিং আসলে ঝুঁকি নিয়ে বাজি খেলতে চেয়েছিল। ভুলে গেছো? ওই দুই শত তীরন্দাজ ওর ছিল না, ছিল হ্য হা ইউয়ের। যদি কাউকে তীরবিদ্ধ করত, দোষ হত হ্য হা ইউয়ের লোকদের।”

এভাবে খেলাও যায়! গাও হুয়ান কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, হৌ জিংয়ের চিন্তার আরেক রকম।

“হৌ জিংয়ের কিছু বুদ্ধি আছে, কিন্তু বড় মাপের নয়। সে আসলে জল ঘোলা করতে চেয়েছিল, তোমাকেও, হ্য হা ইউকেও টেনে আনতে চেয়েছিল। শেষে যদি লিউ ইশৌ মারা যেত, তাহলে তো মৃত মানুষ আর কিছু করতে পারত না। ওর শাস্তি সামান্যই হত। তবে সে জানত, তুমি তাকে মরতে দেবে না।”

দ্যুয়ান জুং একদম পরিষ্কার ভাষায় বলল, হৌ জিং নিজের বুদ্ধিতে নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে—অতি চালাক চালে ধরা পড়েছে।

হৌ জিং হ্য হা ইউয়ের লোক দিয়ে লিউ ইশৌকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, পরে নিশ্চয়ই চেপে যেত, আজকের মতো হৈচৈ করত না। সময় নষ্ট করত, যখন আর চাপা রাখা সম্ভব নয়, তখন লি হুকে সামনে এনে ঝগড়া করত। তখন তো কোনো প্রমাণও থাকত না, কে জানবে লি হু দোষী না হৌ জিং? হ্য হা ইউয়ের দুই শত তীরন্দাজ তো কিছুই দেখেনি। মানুষ যখন মরে গেছে, তখন আরঝু জুংও শুধু পরিস্থিতি মিটিয়ে দিত, প্রতিশোধ নেওয়ার প্রশ্নই উঠত না।

আর আরঝু ইংয়ের ঘটনাটা কেবল একটি দুর্ঘটনা—হৌ জিং কিছুই আঁচ করতে পারেনি। কে আর সবসময় ভাগ্যবান হয়?

সব বলার পর দ্যুয়ান জুং বলল, “পানিতে দক্ষ সাঁতারুই একদিন ডুবে মরে—প্রাচীনদের কথা মিথ্যে নয়। হৌ জিং সবসময় ফাঁকি দিত, আজ নিজেই সেই কৌশলে শেষ।”

গাও হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা চলে যাওয়ার পরও সে আরঝু জুংয়ের কাছে নানা ফন্দি করেছিল, খুব ছলনাময় ও হিংস্র, বলে বোঝানোই যায় না।”

“কি বলেছিল?” দ্যুয়ান জুং কৌতূহলী।

গাও হুয়ান কিছুটা নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সব ঘটনাই খোলাখুলি বলল। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে দ্যুয়ান জুং বলল, “এ লোক নিজের পিছিয়ে আসাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার কৌশল বানাতে চায়। ওর মেধা নিয়ে সন্দেহ নেই, কিন্তু আপাতত চিন্তার কিছু নেই। তার মনে হয় অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।”

দ্যুয়ান জুংয়ের কথা শুনে গাও হুয়ান আশ্চর্য হল, এ কথা আগে সে শোনেনি।

“কেন বলছো?”

“ছয়টি সামরিক ঘাঁটির লোকেরা যেমন হিংস্র, তেমনি কেউ কারও অধীনে থাকতে চায় না। সে যখন শিবিরে এল, নিজের কর্তৃত্ব দেখাতেই হবে। হৌ জিং শুধু দুর্ভাগ্যবশত সামনে পড়ে গেল। না থাকলে অন্যভাবে সে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করত। লিউ ইশৌ怀朔-এর লোকদের শত্রু করল, এতে武川-র লোকেরা খুশি। সে আসলে হ্য হা ইউয়ের সঙ্গে গা ঘষতে চায় না। নইলে তার ভঙ্গি অন্যরকম হত। আমার মনে হয়, সে আরঝু জুংয়ের অধীনে দীর্ঘকাল থাকতে চায় না। কারণ তদন্তের কাজটা লোককে শত্রু করে তোলে, কখনো দীর্ঘমেয়াদি নয়। আর যুদ্ধলাভ ভাগাভাগির কাজও সবচেয়ে কঠিন—সবাই নজর রাখে। একটু কাপড় নিলেও সবাই দেখবে। সে মনে হয় এখান থেকে কিছু নিতে চায় না। আমাদের সঙ্গে সখ্য চায় না, ধন চায় না—তাহলে সে চায় কি? আজীবন দাসত্ব? তাও মনে হয় না, কিছু ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।”

দ্যুয়ান জুং চিন্তিত গলায় বলল।

ছয় ঘাঁটিতে অনেক অকর্মা থাকলেও, সত্যিকারের প্রতিভাও আছে—শিক্ষিত, মার্জিত, অদম্য। তারা আরঝু জুংয়ের অধীনে থাকলেও, তাকে সত্যি সম্মান করে না। আর ঝু পরিবার তো কেবল 契胡 জাতির ওপর ভিত্তি করে দাঁড়িয়েছে, শিকড় দুর্বল, কিছু লোকের চোখে পড়ে না। উল্টে লিউ ইশৌর মতো কোনো পেছনের শক্তিহীন লোকই সবার পছন্দ। তবে আরঝু জুংয়ের মতো লোককে জামাই করবে কে?

“লিউ ইশৌ মনে হচ্ছে, আমাদের পরবর্তী কাজ আন্দাজ করে ফেলেছে।”

গাও হুয়ান খানিক অস্বস্তিতে মাথা চুলকিয়ে বলল, “আমি আসলে ভাবছিলাম, আরঝু জুংকে বোঝাব, সৈন্যদের দিয়ে লুঠপাট করতে দেব, সবার হাত ভর্তি থাকলে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কিন্তু লিউ ইশৌ এখন রাস্তাই বন্ধ করে দিল, ব্যাপারটা বেশ শক্ত।”

“কমপক্ষে, হ্য হা ইউয়ের চেয়ে ভালো, তাই তো?” দ্যুয়ান জুং হাসল, গাও হুয়ান苦 হাসল, চুপচাপ মাথা নাড়ল।

উফ, সে তো ভেবেছিল এবার洛阳 শহরে ঢুকে অভিজাত পরিবারের সুন্দরীরা একটু দেখে নেবে, সব প্রায় পানির泡 হয়ে গেল! লিউ ইশৌ এমন বাধা দিল, গাও হুয়ানের গোপন কিছু বাসনা আর পূরণ হওয়া মুশকিল।

...

আরঝু জুং, লিউ ইশৌ ও ইউ জিনের জন্য আলাদা উঠোনের ব্যবস্থা করল। আরঝু ইংয়ে তো বাবার সঙ্গে ফিরে গেল।

ওই উঠোনে পৌঁছে, ইউ জিন, যে অনেকক্ষণ ধরেই কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, অবশেষে সুযোগ পেল, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল লিউ ইশৌর দিকে।

“ইউ দাদা, আমি কিন্তু পুরুষ ভালোবাসি না।”

লিউ ইশৌ অসহায়ভাবে হাত তুলে বলল।

“তুমি চুপ করো, আমি তো পুরুষ ভালোবাসি না!” ইউ জিন তার কাঁধে হালকা ঘুষি মেরে হেসে উঠল, “তুমি যা করেছো, সত্যি সাহসী! আমি তো পথভর টেনশনে ছিলাম, কিছু বলতেও পারছিলাম না, তুমি তো মাত্র ক্যাম্পে ঢুকেই একজন都督-কে গলা নামিয়ে দিলে, যুদ্ধে শত্রু সেনানায়কও তো এমন সাহস দেখায় না!”

ভাবা যায়, ইউ জিনের উত্তেজনা কতটা। আজ লিউ ইশৌ যা করেছে, এরপর কেউ তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে আসবে, আগে ভাববে প্রতিশোধের ভয় সহ্য করতে পারবে তো? হৌ জিংয়ের উদাহরণ তো সামনে!

“ছয় ঘাঁটির লোকেরা সবাই হিংস্র, তুমি যদি তাদের কড়া জবাব না দেখাও, তারা তোমার উপরই চড়াও হবে। দেখো আমার চেহারা, যদি কারও পুরুষে আসক্তি থাকে, আমার তো মহাদুঃস্বপ্ন হবে! পুরুষের উচিত মাথা উঁচু করে নির্ভীক থাকা, এমন নোংরা কিছু করা চলবে না!” লিউ ইশৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

তার ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমা ছিল। হতচ্ছাড়া হৌ জিং, দেখা মাত্রই ঝামেলা লাগিয়ে দিল। এবার সবাইকে দেখিয়ে দিলাম, আমি সহজে ছেড়ে দেব না!

“ঠিক আছে, যদি হৌ জিংকে এবার না সরানো যেত, তখন আমরা খুব বিপদে পড়তাম। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে আরঝু জুং নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দেবে?”

ইউ জিন কৌতূহলী। পরে বোঝা সহজ, কিন্তু শুরু থেকেই নিশ্চিত থাকা, পরিকল্পনা সাজানো—এটা সাধারন নয়। ফুটবল নিয়ে বিশ্লেষণ অনেকেই করে, মাঠে নামলে তো বল ছোঁয়াই কঠিন।

“হ্য হা ইউ ও হৌ জিংয়ের লোকেরা একই বাহিনীতে, কিন্তু লি হু যখন বাধা দিল, হৌ জিংয়ের লোকেরা চুপ করে রইল। তুমি কি অদ্ভুত মনে করোনি?” লিউ ইশৌ হাসল।

সত্যিই তাই, তখন কে-ই বা খেয়াল করেছিল।

“হৌ জিং আসলে ফাঁস লাগিয়েছিল, লি ঝুংকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল। আমি প্রথমে বুঝিনি, লি ঝুং আমাকে বলার পরই বুঝলাম, আজ ঝামেলা এড়ানো সম্ভব নয়।”

“তুমি বলছো, হৌ জিং ইচ্ছা করে দুর্বল সেজে সহানুভূতি আদায় করতে চেয়েছিল। পরে সবাই মিলে বলবে, লি ঝুং ভুল নির্দেশ শুনেছে বা ভুল সংকেত দেখেছে।”

ইউ জিন মাথা নাড়ল, দীর্ঘদিন বাহিনী চালানো মানুষ সে জানে, সেনাদের প্রত্যেকের আলাদা দল থাকে। পাহারার সময় কোনও ধনীকে পেলে মেরে ফেলে, সম্পদ ভাগ করে নেয়। পরে বলে, পথে কুড়িয়েছে।

এমন ঘটনা তো অহরহ।

“কেন সে এমন করল, তার কারণ অনেক হতে পারে, আমার মনে হয়, সে হয়তো ব্যক্তিগত ক্ষোভ থেকেই করেছিল।”

“ব্যক্তিগত ক্ষোভ? তুমি তো প্রথমবার ওর সঙ্গে দেখা করলে!”

ইউ জিন বুঝতে পারছিল না, হৌ জিংয়ের কীসের শত্রুতা।

“তুমি খেয়াল করনি, সভাঘরে হ্য হা ইউয়ের লোকেরাও কেমন খারাপ চোখে আমার দিকে তাকাচ্ছিল?”

লিউ ইশৌ বলল, ইউ জিন বিস্মিত হল না, কারণ সেও দেখেছে।

“কারণ আমি আরঝু জুংকে পরামর্শ দিয়েছিলাম, হেয়াং গেট না ভাঙতে, পরে洛阳 শহরেও ওদের কিছু করার সুযোগ নেই। তাই তারা কোনো যুদ্ধজয় পায়নি, আসল দুঃখ তো এই—আমার কারণে তারা শহরে ঢুকে লুটপাট করতে পারেনি। সাধারণ সৈন্যের কাছে সোনা, রূপা, কাপড়ই সব। বড়লোকের বাড়িতে সুন্দরী দেখেও নিয়ে যেতে না পারলেও, অন্তত একটু আনন্দ তো পেত!”

লিউ ইশৌর যুক্তি এত স্পষ্ট, ইউ জিনের কিছু বলার ছিল না।

“শুনেছি, আরঝু জুংয়ের অধীনে হৌ জিং ভয় দেখাতে ভালোবাসে, দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে। সে ভাবল, আমি দুর্বল, আমার পাশে কেউ নেই, যা খুশি করতে পারবে। হুঁ!” লিউ ইশৌ ঠান্ডা হাসল।

“ইউ দাদা, এবার তোমার番। বিশ্বাসযোগ্য পুরনো ভাইদের নিয়ে আসো, আমরা দু’জন, এবার洛阳-এ দাপিয়ে বেড়াব!”

লিউ ইশৌ হেসে উঠল।

দাপিয়ে বেড়াবে? ইউ জিন বোঝে না, লিউ ইশৌ কী বোঝাতে চায়।

“তুমি জানো না? আমার ডাকনাম ‘কাঁকড়া মশাই’।”

লিউ ইশৌ ইউ জিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে হাসল।

ইউ জিন জানে না ‘কাঁকড়া মশাই’ মানে কী, তবে জানে, কাঁকড়া তো পাশ দিয়ে চলে। আর এমন লোক সাধারণত সোজা মানুষ হয় না!

“ওই…”

“চল, ঘরে ঢুকে বলি, এখানে কথা বলা যাবে না।”

দু’জনে ঘরে ঢুকল, লিউ ইশৌ টেবিলের মদের পেয়ালায় ঢেলে দিল, ইউ জিনকে দিল, নিজেও নিল, দরজার কাছে গিয়ে চারপাশে দেখল, শেষে দরজা বন্ধ করল।

“আসলে হয়েছে কী…” লিউ ইশৌ刚刚 যা আরঝু জুংকে বলেছিল, সব বলল ইউ জিনকে। ইউ জিন কে, সে তো এক সময় অতিরিক্ত মেধার জন্য সারা দেশে খ্যাতি পাওয়া মানুষ, বেশি কিছু বলতে হল না, সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল।

“তবে, এভাবে বেশিদিন চলবে না।” ইউ জিন দ্রুত বুঝে গেল, লিউ ইশৌর পরিকল্পনায় সবচেয়ে বড় ফাঁকটা—দূর ভবিষ্যতের কথা ভাবা হয়নি।

“ছয় ঘাঁটির নিজস্ব শক্তি আছে, অনেকে এখানে নেই, নদীর ধারে গ্য চুংয়ের কাছে। যদি আরঝু জুং গ্য চুংয়ের লাখো বাহিনীকে হারিয়ে দেয়—তাহলে সবচেয়ে লাভবান কে হবে? সে কি সব বন্দিকে মেরে ফেলবে? ওরা তো লাখ লাখ!”

অনেক সমস্যার শিকড়, আসলে সমস্যার বাইরেই লুকিয়ে থাকে।

তাই দৃষ্টি ও উদারতা, দুটোই খুব প্রয়োজন। যার দৃষ্টি আছে, সে কখনোই অকর্মণ্য হয় না। উদারতা আছে, সে সুযোগ হাতছাড়া করে না। কারও দক্ষতা, উদারতা থাকলেও, দৃষ্টি না থাকলে সারাজীবন ছোট্ট পরিসরে কাটিয়ে দেয়।

“তুমি বলছো, গাও হুয়ান ও হ্য হা ইউ, ওরাই সবচেয়ে লাভবান?”

ইউ জিন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই। যুদ্ধ চলতে থাকলে, আরঝু জুংয়ের মূল শক্তি আরো দুর্বল হবে, ছয় ঘাঁটির লোকেরা আরও শক্তিশালী হবে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা আরঝু জুংকে সম্মান করে না, সত্যি মন থেকে তার অনুগত হবে না; নিজেদের জন্য বড় ভাই খুঁজবে।”

তাই怀朔-এর গাও হুয়ান, 武川-র হ্য হা ইউ, এ দুটো পাহাড়ই ক্রমশ বড় হবে, শেষ পর্যন্ত আরঝু জুং নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

এটাই তো উত্তর魏র孝文 সম্রাটের洛阳 অভিসরণের পর থেকে রাজনীতির কাঠামো; এতে আরঝু জুংয়ের ব্যক্তিগত ক্ষমতার কোনো ভূমিকা নেই।

তাহলে তো আরঝু জুংয়ের নাও-ও টিকে থাকবে না!

ইউ জিন মনে মনে ভাবল।

অনেক তরুণ নেতা মন্ত্রীর প্রশ্রয়ে গর্বে ভেসে যায়, কিন্তু লিউ ইশৌ ঠাণ্ডা মাথায় লাভ-ক্ষতি বিচার করে, ভবিষ্যৎ বিশ্লেষণ করে নিজের কৌশল ঠিক করে—এটাই তার বিশেষত্ব।

“তুমি যদি এখানেই থেকে যেতে না চাও, তাহলে তো সহজ।”

ইউ জিন পেয়ালার কাঁচা মদ এক চুমুকে শেষ করে বলল, “আমি তো এত বছর মুখে হাসি ধরে, চুপচাপ থেকেছি। এবার তোমার সঙ্গে জাঁকজমক করে… হিক!”

ইউ জিন হেঁচকি তুলে, মুখে পাগলাটে হাসি নিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে洛阳 শহরে পাশ দিয়ে হাঁটব!”