বারোতম অধ্যায়: এক চিরন্তন নির্বোধ

“এহে? ছুরি নামাও, হ্যাঁ, লাঠিও নামাও, কথা ভালোভাবে বলা যাক। কীভাবে বুদ্ধের সামনে অস্ত্র তুলে ধরো? যুদ্ধবাজ সন্ন্যাসীরা পেছনে সরে যাও, লাঠি নামাও, বুদ্ধ তো অতিথিদের এমনভাবে গ্রহণ করতে বলেননি।”
লিউ ইশো মানুষের মাঝখানে এসে প্রথমে যুদ্ধবাজ সন্ন্যাসীদের লাঠি নামাতে বলেন, দুজনকে আহতদের চিকিৎসার জন্য পাঠান, তারপর শান্তভাবে বোঝান, অবশেষে সন্ন্যাসীরা চলে যায়।
যুদ্ধবাজ সন্ন্যাসীরা চলে গেলে, হেবা ইউয়েত ও তার দুই সঙ্গী যখন ছুরি হাতে প্রতিরোধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকেন, তখন সেটা হাস্যকর হয়ে ওঠে।
শু ইউয়েহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ আধখোলা করে লিউ ইশোর শরীরে অদৃশ্য শক্তি অনুভব করেন, তাঁর অন্তর বিহ্বল হয়ে ওঠে। তিনি কিছুটা বুঝতে পারেন কেন লিউ ইশো তাঁকে গাওয়্যাং রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে আনতে পেরেছিলেন।
এই তরুণ পুরুষের মুখটি এমন, যা কেউ অস্বীকার করতে পারে না, অথচ সে শুধু একটি মুখ নয়।
চারপাশের উত্তেজনা দ্রুত প্রশমিত হয়ে আসে।
হেবা ইউয়েত নীরবে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেন, হাতে থাকা ছুরি দাসি উ'র হাতে তুলে দেন, লিউ ইশোর দিকে ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বলেন, “ভাই, আপনার নাম কী? এই মন্দিরের কী ঘটনা? কেন আমাদের আসার পরই বন্দী করা হলো?”
এটা তো মূলত তোমরা হু রাণীর কাছে খবর পৌঁছে দেবে বলে! তাই দাওশি মহাশয় পর্যন্ত কালো ব্যবসা করতে চাইছেন।
লিউ ইশো মনে মনে একটু বিরক্ত হন, মুখে হাসি ধরে বলেন, “এখানে কথা বলা ঠিক নয়, চলুন ধ্যানকক্ষে বসে কথা বলা যাক।”
“এটা ভালো, পথ দেখাও।”
মানুষের মন যেমন, মুখও তেমন। লিউ ইশোর আকর্ষণীয় মুখাবয়ব ও হৃদয়ের উষ্ণতা সাধারণ মানুষকে সহজেই আকৃষ্ট করে, অবশ্য যারা তাঁর রূপে ঈর্ষান্বিত তারা বাদ।
পাশে দাঁড়ানো দাওশি মহাশয় নিজের জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দেহে পড়েন, একই কথা লিউ ইশো বললে সবাই নির্ভার হয়ে যায়, আর তিনি বললে সবাই ছুরি বের করে!
তিনি তো আসল পশ্চিমদেশীয় সন্ন্যাসী! লিউ ইশো তো কেবল সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে থাকা এক ধূর্ত ব্যক্তি!
তাহলে কি সুন্দর চেহারা থাকলেই সব করা যায়?
যদি লিউ ইশো দাওশি মহাশয়ের মনের কথা শুনতে পারতেন, তিনি নিশ্চয়ই কাঁধে হাত রেখে দায়িত্ব নিয়ে বলতেন—
হাজার বছর পরে আধুনিক যুগে, সত্যিই সুন্দর চেহারা থাকলেই সব করা যায়!
...
ধ্যানকক্ষে, ছয়টি ঘাসের আসন, একদিকে লিউ ইশো, দাওজিং ও দাওশি মহাশয়, অন্যদিকে হেবা ইউয়েত, হেবা শেং ও তুলনামূলক তরুণ দাসি উ।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর, কারণ হেবা ইউয়েত ও তাঁর দুই সঙ্গী মন্দিরের যুদ্ধবাজ সন্ন্যাসীদের সঙ্গে লড়াই করেছেন, একজনকে আহত করেছেন।
“হেবা ইউয়েত!” “হেবা শেং!” “দাসি উ!”
তিনজন সংক্ষেপে নিজেদের পরিচয় দেন, লিউ ইশোর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়।
তিনি স্পষ্ট মনে করেন, ইতিহাসে হেবা ইউয়েত উর্জু রং-এর অগ্রণী বাহিনীর নেতা হিসেবে লুয়াংয়ের রক্ষীবাহিনীকে পরাজিত করেন, এবং প্রথমে শহরে প্রবেশ করেন!
প্রাচীনকালের যুগান্তকারী হোইনের পরিবর্তনে, এই ব্যক্তির অন্তত অর্ধেক কৃতিত্ব, কিংবা অর্ধেক অপরাধ রয়েছে।
যেহেতু ইতিহাস অনুযায়ী, হেবা ইউয়েত অগ্রণী হিসেবে প্রথমে লুয়াংয়ে পৌঁছান, তাহলে এখন এই তিনজন লুয়াংয়ে কেন, তা সহজেই বোঝা যায়।
সত্যি বলতে, এরা মূলত গোয়েন্দা হিসেবে এসেছে, লুয়াংয়ের রক্ষীবাহিনীর শক্তি পরীক্ষা করতে।
হেবা শেং ও দাসি উ-ও হেবা ইউয়েতের অধীনে বিখ্যাত সেনাপতি, কোনো অপরিচিত নয়। এই তিনজন একসঙ্গে লুয়াংয়ে আসায় বোঝা যায়, হেবা ইউয়েতের বড় স্বপ্ন রয়েছে, এবং এবার তিনি সব দিয়ে ঝুঁকি নিয়েছেন। না হলে, তিনি শুধু কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে আসতে পারতেন।
এসব ভাবতে ভাবতেই, লিউ ইশোর গা-হাত ঠান্ডা হয়ে আসে।
অনেক সময়, আপনি যা ভয় পান, সেটাই ঘটে। তিনি দেখেন, আবার ইতিহাসের প্রবাহে জড়িয়ে পড়েছেন, বেরোতে পারছেন না।
মিং সম্রাট ইউয়ানশু উর্জু রং-এর কাছে সাহায্যের জন্য রক্ত-লিখিত চিঠি পাঠিয়েছেন, হেবা ইউয়েত ও তাঁর সঙ্গীরা হাজির, তাহলে উর্জু রং লুয়াংয়ে প্রবেশ করে রাজনীতির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পরিকল্পনা বহুদিনের, শুধু সুযোগের অপেক্ষা করছে।
“আমি শুনেছি বিনঝৌয়ের চিহু বিভাগের এক সাহসী সেনাপতি আছেন, নাম হেবা ইউয়েত, তাঁর দুই ভাই—একজন হেবা শেং, অন্যজন হেবা ইউয়ুন।...আপনারা কি সেই দুজন? নাকি শুধু নাম মিলেছে?”
এবার লিউ ইশো গোপন না রেখে সরাসরি তাদের পরিচয় প্রকাশ করলেন।
হেবা ইউয়েত ও তাঁর সঙ্গীরা পরস্পরের দিকে তাকান—এই প্রাচীন যুগে তো টিভি নেই, নেটওয়ার্ক নেই, কারো খবর জানাও কঠিন, unless আপনি বিশেষজ্ঞ।
ভাবুন তো, সময় ও শক্তি সীমিত, সারা জীবনেও যদি আপনি ড্রাগন না দেখেন, তাহলে ড্রাগন মারার কৌশল শেখার কী মানে? ড্রাগন মারার কৌশল শিখে থাকলে, নিশ্চয়ই ড্রাগন মারার সুযোগ আছে!
হেবা ইউয়েত লিউ ইশোর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকান।
এর আগে তিনি মুহূর্তে একটি সংকট নিরসন করেছেন, এখন আবার অল্প কথায় পরিচয় উদঘাটন করেছেন, বোঝাই যায় সাধারণ কেউ নন।
“আপনি কে?”
“লিউ ইশো, পেংচেংয়ের লোক, বন্যার কারণে লুয়াংয়ে এসেছি।”
বন্যা?
হেবা ইউয়েত কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেন, কারণ তিনি শোনেননি পেংচেংয়ে কোনো বড় বন্যা হয়েছে, হয়তো খবরের অভাবে।
আসলে লিউ ইশো জানেন না, পেংচেং শহরের ইতিহাস দীর্ঘ, অবস্থানও চমৎকার, শিয়াং ইউ পেংচেংকে রাজধানী করেছিলেন শুধু নিজের শহরে ফিরে আসার জন্য নয়।
এটা শুধু এ বছরের কথা নয়, আগামী এক হাজার বছরেও সেখানে কোনো বৃহৎ বন্যা হয়নি, শহর পরিবর্তনও সামান্য।
পেংচেংয়ে বন্যার কথা বলা মানে, ভূগোল না জানা মানুষদের ঠকানো।
হেবা ইউয়েত কিছু না বললেও, দাওশি মহাশয় রহস্যময় হাসি দেন, কিন্তু কিছু প্রকাশ করেন না।
“আপনি কি বলতে পারেন, কেন আমাদের বন্দী করা হলো?”
হেবা ইউয়েত আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করেন। লিউ ইশো ও তাঁর সঙ্গীদের আচরণে কোনো শত্রুতা নেই।
“আসলে, সবই এর জন্য। যেহেতু আপনি উর্জু সেনাপতির অধীনে, দেখানোই যায়।”
লিউ ইশো দাওশি মহাশয়কে চোখের ইশারা দেন, তিনি কালো পোশাকের ভেতর থেকে রক্তে ভেজা কাপড় বের করে হেবা ইউয়েতের হাতে দেন।
“এটা...” হেবা ইউয়েতের মনে অস্বস্তি জাগে।
“এটা সম্রাটের পাঠানো রক্ত-লিখিত চিঠি, দূত তীরবিদ্ধ হয়ে মন্দিরে চিকিৎসা নিচ্ছেন। এই রক্ত-লিখিত চিঠি উর্জু সেনাপতির জন্য। দয়া করে দেখুন।”
হেবা ইউয়েত কাঁপা হাতে চিঠি নেন, পড়ে, তারপর রাগে চুল উঁচু হয়ে যায়!
“এই বিশ্বাসঘাতকরা রাজ্যকে ব্যক্তিগত সম্পত্তি মনে করে, কোনো কিছু করতে ভয় পায় না! এদের উচিত শাস্তি দেওয়া!”
হেবা ইউয়েত ঝটকা দিয়ে উঠে, ঘরের কোণে রাখা ছুরি নিতে যান।
“হেবা সেনাপতি, যদি শক্তি থাকে, তাহলে ভাবুন, কীভাবে লুয়াংয়ের বাইরে যাবেন, এবং এই চিঠি উর্জু সেনাপতির কাছে পৌঁছে দেবেন।”
লিউ ইশো শান্তভাবে বলেন, চোখ নামিয়ে, মনে মনে কিছু ভাবেন।
এই কথা গ্রীষ্মের এক বালতি ঠাণ্ডা পানি ফেলার মতো, হেবা ইউয়েত পুরোপুরি শান্ত হয়ে যান।
রাগ করে কি হবে, একা রাজপ্রাসাদে ঢুকবেন?
“হেবা সেনাপতি থাকলে, শুধু শহরের বাইরে গেলেই কাজ শেষ। ইশো, তোমার আর বিনঝৌয়ে যাওয়ার দরকার নেই।”
ভালো মানুষ দাওজিং বিরল হাসি দেন, যদিও সেটা কিছুটা ভীতিকর লাগে, কিন্তু লিউ ইশো জানেন, এই ঘরে সবচেয়ে কোমল হৃদয় দাওজিংয়ের।
দুঃখের বিষয়, ভালো মানুষের হৃদয় ভালো, কিন্তু মাথা কম কাজ করে।
লিউ ইশো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন, দেখেন, হেবা ইউয়েত কোনো বিরোধিতা করেননি, তাই তাঁর প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা জন্মায়।
এত বড় ফাঁক চোখে পড়েনি, কৌশলে দক্ষ হলেও, গোয়েন্দা হিসেবে সাহস ও বুদ্ধি দুটোই আছে, তবে কিছু খুঁটিনাটিতে কম মনোযোগ দেন।
“হেবা সেনাপতি, যদি আমি তোমাদের লুয়াংয়ের বাইরে যেতে সাহায্য করি, তাহলে কি তোমরা চিঠি নিয়ে সরাসরি বিনঝৌয়ে যাও?”
লিউ ইশো নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করেন।
হেবা ইউয়েত একটু থেমে মাথা নেড়ে বলেন, “ঠিকই, পরিস্থিতি খুব সঙ্কটাপূর্ণ, এক দিন আগে গেলে এক দিন আগে চিঠি উর্জু সেনাপতির হাতে পৌঁছবে।”
লিউ ইশো আবার তাঁর প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা দেখান।
“হেবা সেনাপতি, চিঠিটি আসলে সম্রাট লেখেননি, আমি মুরগির রক্তে লিখেছি। ভেতরের তথ্যও আমি মিথ্যে লিখেছি।”
লিউ ইশো হাত জোড়া করে হেবা ইউয়েতের দিকে তাকান।
“মন্দিরে মুরগি পালা হয়?”
পাশে থাকা দাসি উ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেন, স্পষ্টতই মন্দিরে মুরগি নেই।
হেবা ইউয়েতও ভাবেন, “ভাই, কী বলতে চাইছ?”
“কিছু না, আমি বলছি, চিঠি আমি বানিয়েছি, তোমরা বিশ্বাস করো?”
“না, চিঠিতে সম্রাটের সীল আছে।”
হেবা ইউয়েত সহজভাবেই বলেন।
“আমি পাথর কেটে বানিয়েছি।”
“এটা... কেউ বিশ্বাস করবে না।”
দাসি উ ঘৃণাভাবে বলেন, লিউ ইশোর দিকে পাগলের মতো তাকান।
“ঠিক, তোমরা বিশ্বাস করো না, কোনো প্রমাণ ছাড়া, অজ্ঞাত উৎসের চিঠি নিয়ে গেলে, উর্জু সেনাপতি বিশ্বাস করবেন?”
লিউ ইশো হাত ছড়িয়ে বলেন, “তোমরা কি মনে করো এটা ঠিক?”
হেবা ইউয়েত ও তাঁর সঙ্গীরা পরস্পরের দিকে তাকান, সত্যিই লিউ ইশো ঠিকই বলেছেন, শুধু চিঠি নিয়ে গেলে, প্রমাণ ছাড়া উর্জু রং বিশ্বাস করবেন না।
“তাহলে ভাই, কী করা উচিত বলে মনে করো?”
হেবা ইউয়েত এমন, জানেন না তো বিনীতভাবে জানতে চান, তাই তাঁর সঙ্গীরা তাঁকে শ্রদ্ধা করেন।
“তোমাদের দুটি পথ আছে, প্রথমটি—একজন আসল দূত, নাম ইউয়ান শিকাং। তবে তিনি এখন রক্তক্ষরণে দুর্বল, বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়েন, সম্ভবত তোমাদের সঙ্গে যেতে পারবেন না।
তোমরা তাঁর সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারো, হয়তো এক মাস লাগবে।”
লিউ ইশো একটি নিরানন্দ পথ দেন, কারণ এক মাস পরে কী হবে কেউ জানে না, তখন সব শেষ হয়ে যাবে।
“আর কোনো পথ?”
হেবা ইউয়েত আগেরটি বাতিল করেন।
“আরেকটি পথ—আমি, ছদ্মবেশী দূত, তোমাদের সঙ্গে যাব, আমি চিঠি উর্জু সেনাপতির হাতে দেব, তোমরা আমার পরিচয় প্রকাশ করবে না, এভাবেই।”
মনে হয় ঠিক আছে, কিন্তু কিছুটা অস্বস্তি হয়, এত গুরুত্বপূর্ণ ও ন্যায়সঙ্গত কাজে, ছদ্মবেশে যেতে হবে, যেনো ভাতের মধ্যে এক কাকপোকা!
“রাত হয়ে গেছে, সবাই বিশ্রাম নাও, কাল উত্তর দাও। সিদ্ধান্ত নিলে, আমি বের হওয়ার ব্যবস্থা করব।”
লিউ ইশো আত্মবিশ্বাসীভাবে বলেন।
দাসি উ বলতে চেয়েছিলেন, “তুমি পারবে?” কিন্তু হেবা ইউয়েতের চোখে থেমে যান।
“ভাই, তোমার ওপর নির্ভর করছি, আমরা এক রাত ভাবব, কাল সকালে উত্তর দেব।”
হেবা ইউয়েত উঠে, দুই হাতে সম্মান জানান, লিউ ইশোর দিকে গভীরভাবে মাথা নত করেন। তিনি করলে, হেবা শেং ও দাসি উ-ও একইভাবে গভীরভাবে মাথা নত করেন, তিনজনের ভঙ্গি যেন এক যন্ত্রের মতো, প্রায় একরকম।
তারা চলে গেলে, দাওজিং ভ্রু কুঁচকে লিউ ইশোকে জিজ্ঞেস করেন, “লুয়াংয়ের বাইরে নিরাপদ নয়, ছয় শহরের গন্ডগোলের পরে দেশটা আরও অশান্ত, তুমি কেন এভাবে ঘোরাঘুরি করো?”
দাওজিং মনে করেন, লিউ ইশোর “নিজেকে বিপদে ফেলার” প্রবণতা আছে, বারবার নিষেধ করেও কাজ হয় না।
“আমি আসলে যেতে চাইনি, কিন্তু এবার গাওয়্যাং রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পর, সিদ্ধান্ত বদলেছি।”
লিউ ইশো উঠে, গম্ভীরভাবে দাওজিংকে বলেন, “এখনকার রাজ্য আর উদ্ধারযোগ্য নয়। তাই আমি চাই, কিছু পরিবর্তন হোক, আমি সেই পরিবর্তন এগিয়ে দিতে চাই।”
তরুণের মাঝখানে এক ধরনের বোকামি আছে, দাওজিং অনেকক্ষণ ভাবেন, কীভাবে বোঝান, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
যা হয় হোক!
“ভাই, পৃথিবীর সব কিছুই শিক্ষা। লিউ ইশো শিক্ষা পেতে চায়, তার হৃদয়ের বাসনা আছে, পথটা তাকে নিজে হাঁটতে হবে।”
দাওশি হাসতে হাসতে উঠে, লিউ ইশোর শরীরের অদৃশ্য ধুলা ঝেড়ে দেন, দুই হাতে সম্মান জানান, মুখে হাসি কিছুটা স্বভাবিক, এমনকি কৌতুকপূর্ণ।
“জনতাকে বাঁচানো তোমার দায়িত্ব।”
দাওশি বিরলভাবে লিউ ইশোর সঙ্গে মজা করেন, ধ্যানকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে যান, একবারও ফিরে তাকান না।
ধ্যানকক্ষে লিউ ইশো একা থাকলে, এই তরুণ সুন্দর পুরুষ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।
“হোইনের পরিবর্তনের সময় আমি হস্তক্ষেপ করলে, কিছু নিরপরাধ কম মরত, অন্তত লুয়াংয়ের গন্ডগোল কম হত।”
তিনি মুঠি শক্ত করে ধরেন, নীরবে একটি সিদ্ধান্ত নেন।
...
গাওয়্যাং রাজপ্রাসাদের এক উপেক্ষিত দেয়ালের কোণে, যেখানে নোংরা পানি নিষ্কাশন হয়, অনেকদিন ব্যবহৃত হয়নি, পানি শুকিয়ে গেছে, কেউ আসেনি।
চাঁদের আলোয়, এক কালো ছায়া নিষ্কাশনের গর্ত দিয়ে বেরিয়ে আসে, দুর্দশাগ্রস্তভাবে উঠে দাঁড়ায়, শরীরের দুর্গন্ধে অজ্ঞান হয়ে যেতে চায়। সে দুর্গন্ধ সহ্য করে, তেল কাগজে মোড়া পরিষ্কার পোশাক পরে, রাজপ্রাসাদের দরজার দিকে কঠিন চোখে তাকায়।
“ইউয়ান ইউং, আজকের অপমান, আমি ছুই শিয়ান একদিন শতগুণ ফিরিয়ে দেব, তোমার রাজপ্রাসাদকে লুয়াংয়ে মুছে দেব, তোমাদের পরিবার নিশ্চিহ্ন করব, সবাইকে মেরে ফেলব!
আর সেই লিউ ইশো, আর সেই দুষ্ট নারী শু ইউয়েহুয়া, তোমার সঙ্গে হিসাব শেষ হলে, তাদেরও হিসাব করব, কেউ পালাতে পারবে না। অপেক্ষা করো, আমি ছুই শিয়ান একদিন বড় মানুষ হব!”
সে পোশাক ছুঁড়ে ফেলে দেয়ালঘেঁষা নালা বেয়ে, একা রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যায়।
গাওয়্যাং রাজপ্রাসাদে, গাওয়্যাং রাজা ইউয়ান ইউং শোনেন, ছুই শিয়ান “পরিচিত” কারও সাহায্যে কাঠের ঘর থেকে পালিয়ে গেছে, তাতে তিনি খুব গুরুত্ব দেন না, কারণ ছুই শিয়ান একা টিকে থাকার ক্ষমতা নেই, তিনি এতদিন রাজপ্রাসাদে আছেন, সাধারণ মানুষের জীবনের কষ্ট ভুলে গেছেন।
তবু তিনি খুব নিষ্ঠুর একটি আদেশ দেন।
“কেউ আসো, ছুই নায়িকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলো, তারপর আমি ইউয়ান তাইকে উত্তরাধিকারী করব।”
“হ্যাঁ!”
গাওয়্যাং রাজা ইউয়ান ইউং-এর সিদ্ধান্ত, লিউ ইশো যেভাবে শু ইউয়েহুয়াকে বলেছিলেন, তার সঙ্গে এক বিন্দুও কম নয়।