অধ্যায় ত্রিশ-তিন: মুখ চন্দনের মতো, হৃদয় শূরার মতো (উপরাংশ)
ছোট পাতাটি এসে গেছে! ছোট পাতাটি লিউ ইশৌ-এর হয়ে জি-জি বলেছে! ছোট পাতার অসাধারণ কৃতিত্ব! আরঝু ইংয়ে পরাজিত!
মঠঘরে, লিউ ইশৌ একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে আরঝু ইংয়ের দিকে, যে মাথা প্রায় মাটিতে গুঁজে রেখেছে, আবার তাকাল বড় বড় নিষ্পাপ চোখে ছোট পাতার দিকে, তারপর নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শিশুদের কথা অনেক সময় সবচেয়ে বেশি আঘাত করে, বিশেষত যখন তারা যুক্তিযুক্তভাবে বলে ফেলে। সম্ভবত এটাই আরঝু ইংয়ের জীবনের সবচেয়ে খারাপ অবস্থা, দেখতে যেন সবচেয়ে বিশ্রী।
“ছোট পাতা, তুমি চলো যেয়ে মেঘবরণ দিদির সঙ্গে খেলো, আমি এই দিদির সঙ্গে কিছু কথা বলব।”
লিউ ইশৌ ছোট পাতার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। সে তাড়াতাড়ি সরে গেল, ছোট পাতা বয়সের তুলনায় অনেকটাই পরিণত। যদি কেউ ভাবে সে কেবলই শিশু, তবে তারা খুব সরল। লিউ ইশৌ আগেই বুঝেছিল, ছোট পাতা সাধারণ কেউ নয়।
হ্যাঁ, তাকে অস্থায়ীভাবে একটু চালাক কিশোরী বলা যায়।
...
“সম্রাটের মৃত্যু হু সম্রাজ্ঞীর অপরিণামদর্শিতার ফল, এতে তোমার কোনো দোষ নেই, তুমি কোনো অমঙ্গলজনক নও।”
আরঝু ইংয়ে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, লিউ ইশৌ নিজেও খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।
“আমরা কি সত্যিই লুয়াং শহর থেকে পালাতে পারব?”
আরঝু ইংয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল। হয়তো অতিরিক্ত কাঁদায় গলা বসে গেছে।
“না, আমরা পালাচ্ছি না, বরং তোমার পিতা, আরঝু প্রধান সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি। চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই, ব্যাপারটা খুব সোজা, অযথা জটিল ভাবনা বাদ দাও।”
“ঠিক আছে, তুমি এখন যাও, আমি ঠিক আছি।”
মেয়েটি সরাসরি তাকে চলে যেতে বলল।
লিউ ইশৌ বিনয়ের সাথে বিদায় নিয়ে কিছু না বলেই বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর আরঝু ইংয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মুখ লজ্জায় টকটকে লাল।
যেমন আধুনিক যুগে অনেক একাকী পুরুষ নিজেদের সাজাতে চায় না, কারণ তারা অন্যের মতামতকে পাত্তা দেয় না। কিন্তু যখন তুমি কারও মতামতকে গুরুত্ব দিতে শুরু করো, তখন তার সামনে নিজের পরিচ্ছন্ন রূপটাই তুলে ধরতে চাও। মেয়েরা প্রিয়জনের জন্য নিজেকে সাজায়—এই কথাটা সত্যিই তাই।
আরঝু ইংয়ে চায়নি লিউ ইশৌ তার এই করুণ চেহারা দেখুক, যেমন আজ।
“সব দিক দিয়েই বাজে অবস্থা।”
অহেতুক আত্মগ্লানিতে ডুবে থাকা তরুণী মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বলল।
...
“প্রভু, কোনো আদেশ আছে?”
রান্নাঘরে, ইউয়ান শিকাং দুই যুদ্ধবীর সন্ন্যাসীকে রান্নার নির্দেশ দিচ্ছিল। এটাই হয়তো তাদের লুয়াং শহরে শেষ খাবার, তারপরই যাত্রা, লক্ষ্য হ্যায়াং দুর্গ দখল।
এমন শক্ত দুর্গ দখল, হাতে কেবল কয়েক ডজন যোদ্ধা সন্ন্যাসী, নিছক দিবাস্বপ্ন। ক্যাপ্টেন ইউয়ের কিছু বিশ্বস্ত রাজপ্রাসাদ রক্ষী যোগ হলেও, সেনা সংখ্যা অপ্রতুল।
তাই একমাত্র উপায় কৌশলে জয়।
“রান্নার ব্যাপারটা ওদের বলে দিলেই হবে, এখন জরুরি একটা কাজ আছে, আমাকে একটা জিনিস বানাতে সাহায্য করো।”
লিউ ইশৌ ইউয়ান শিকাং-এর কানে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল, তারপর সে কী বানাতে চায়, তার বিবরণ দিল। বিশ্বস্ত ইউয়ান শিকাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“প্রভু, আপনি অন্য কাউকে দিলে কাজটাই নষ্ট হতো। আমার হাতে পড়লে ব্যাপারটা খাবার খাওয়ার মতো সহজ।”
দুই ঘণ্টা পর, প্রভু এসে দেখে যাবে।
সব ঠিক!
লিউ ইশৌ মুখে কিছু না দেখিয়ে মুষ্ঠি শক্ত করল। সত্যি বলতে কী, ইউয়ান শিকাং-এর কথাগুলো বাড়াবাড়ি নয়। তার চেনাজানা কারও মধ্যে কেবল এ-ই পারবে।
এই সময়টায় লিউ ইশৌ অনেক কিছু শিখেছে, সবচেয়ে বড় শিক্ষা: কখনোই নিজের বিজয়ের মূল চাবিকাঠি অন্য কারও হাতে দেবে না, সে যতই বিশ্বস্ত হোক!
ক্যাপ্টেন ইউ হয়তো পারে দুর্গের ফটক ভাঙতে, কিন্তু লিউ ইশৌ পুরোপুরি তার ওপর ভরসা করে না, নিজের সমস্ত কৌশলও জানায় না।
আর সেই অস্থির প্রকৃতির ইউয়ান জি-ইয়োর কথা তো বাদই দিন। কীভাবে দুর্গের ফটক ভাঙা যাবে, কীভাবে আরঝু রং-এর নজর কাড়বে—এসব বড় চিন্তার বিষয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রাত নেমে এলো, ইউয়ান শিকাং যা বানিয়েছে, লিউ ইশৌ বিকেলে দেখে এসেছে, একেবারে নিখুঁত।
হ্যাঁ, ইউয়ান শিকাং একটু বেশি কথা বলে ঠিকই, তবে খুবই নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, রান্নায় দক্ষ, খুটিনাটি কাজেও পারদর্শী।
এখন মধ্যরাতের আর এক ঘণ্টা বাকি, ক্যাপ্টেন ইউ-র দিক থেকে কিছু গড়বড় হবে না তো?
লিউ ইশৌ বুঝে গেছে, যতই পরিকল্পনা করো, এই মোবাইলহীন, ইন্টারনেটহীন যুগে সব রকম অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা চাই।
“লম্বা লাঠির মাথায় অস্ত্র বাঁধো, পশ্চিম দরজার দিকে রওনা দাও, ছোট পাতারা মাঝখানে থাকবে, আমি সামনে যাব। যদি কোনো প্রহরী আসে, আমি কথা বলব।”
লিউ ইশৌ স্থির কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
এ যাত্রায় ঝুঁকি আছে কি?
অবশ্যই বিপদের আশঙ্কা প্রবল।
কারণ পূর্ব ফটক থেকে পশ্চিম দরজা যেতে পুরো শহরের কেন্দ্রীয় সড়ক পার হতে হবে! এত বড় রাস্তা ধরে গেলে কোনো প্রহরীর পালা না পড়া কি স্বাভাবিক?
নিশ্চিতভাবেই নয়।
কিন্তু এখন আর পিছিয়ে যাবার সময় নেই। দ্বিধায় পড়লে সর্বনাশ, লিউ ইশৌ এখন জীবন বাজি রেখে এগোবে বলে ঠিক করেছে।
“ওটা তুমি নাও।”
লিউ ইশৌ কালো কাপড়ে মোড়া ভারী বস্তুটা ইউয়ান শিকাং-এর হাতে দিল, নিজে কোমরে ক্যাপ্টেন ইউ দেওয়া তলোয়ার ঝুলিয়ে নিল।
“সবাই, পশ্চিম দরজার পথে কেউ দলছুট হবে না, কথা বলবে না, সারি ভাঙবে না। কোনো অজুহাত নেই, এখনই বেরোও!”
লিউ ইশৌ কড়া মুখে সবাইকে বলল, মঠের সব যোদ্ধাসন্ন্যাসীর সঙ্গে, সেই মেয়েগুলোও।
“জী!”
সব যোদ্ধাসন্ন্যাসী একসঙ্গে চিৎকার করল। লিউ ইশৌ বুঝে গেল, এরা সম্ভবত আগে থেকেই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের প্রহরী ছিল! উত্তর ওয়েই রাজ্যের রাজপ্রাসাদ বাহিনী ক্ষুদ্র দলে বিভক্ত, একেক দলে একজন নেতা, খুব বেশি লোকের দায়িত্ব নয়, পদও ছোট নয়।
তবে ক্যাপ্টেন ইউ-এর পদ অনেক বড়, লোকও বেশি।
লিউ ইশৌ আর ইউয়ান শিকাং দলপতির সামনে, ইউয়ান শিকাং অনেক অভিজ্ঞ, মুখে নিরাসক্ত ভাব, কিছুতেই বিচলিত নয়।
তাকে দেখে লিউ ইশৌ-ও শান্ত হলো, ধীরে ধীরে পশ্চিম দরজার দিকে এগোতে লাগল। ভাগ্য ভালো, না কি সত্যিই কোনো অদৃশ্য শক্তি সহায়, পুরো পথে কোনো প্রহরীর মুখোমুখি হলো না!
এতে বিস্ময়ের সীমা রইল না। সাধারণ হিসেবে অসম্ভব ঘটনাই ঘটে গেল, নিশ্চয়ই গোপনে কেউ সবকিছু পরিচালনা করছে!
নির্বিঘ্নে প্রশস্ত পশ্চিম দরজায় এসে, দূর থেকে ক্যাপ্টেন ইউ কে দেখল, তার বিশেষ বর্মে টর্চের আলো ঝলমল করছে।
“ভাবিনি তুমি এত লোক আনবে, মনে করেছিলাম একাই আসবে।”
লিউ ইশৌ-কে দেখেই ক্যাপ্টেন ইউ এসে কাঁধে চাপড় মারল, খুব আন্তরিক। কেউ না দেখার ফাঁকে সে কানে কানে বলল: “আমি আশপাশের দলনেতাদের বলে দিয়েছি, আজ রাত মধ্যরাতে গাওইয়াং প্রাসাদে কিছু ঘটতে পারে, সবাইকে সেখানে নজর রাখতে বলেছি। আজ রাতের আগে কোনো হৈচৈ নয়, সবকিছু কাল সকালে সম্রাজ্ঞীর সামনে বলব। তাই তোমরা যখন এল, রাস্তায় কোনো প্রহরী ছিল না।”
ক্যাপ্টেন ইউ একটু গর্বের সুরে বলল।
তুমি তো এক্কেবারে চালাক লোক!
লিউ ইশৌ মনে মনে ক্যাপ্টেন ইউ-এর মেধার প্রশংসা করল, সাধারণ সময়ে চুপচাপ, কিন্তু সংকটে বুদ্ধির ঝলক।
এখন বিশ্বাস হচ্ছে, ক্যাপ্টেন ইউ অতিরিক্ত বুদ্ধিমান বলেই এক সময় খেসারত দিয়েছিল। চুই চিউং ঠিকই বলেছিল, এই দলের নেতা আদতে সম্রাজ্ঞীকে ভয় পায় না।
এক টাকায় তিনটা চাবির মতোই গুরুত্ব দেয় সে।
“পেংচেং প্রাসাদের লোক কোথায়?”
ক্যাপ্টেন ইউ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, তখনই খেয়াল করল, সবাই সন্ন্যাসী, কেবল দুজন মেয়ে আর এক শিশু মেয়ে। ইউয়ান শিকাং কে, সে তো ভালো করেই জানে।
“ওরা মধ্যরাতে আসবে, দেরি করলে আর অপেক্ষা নয়। আমার দলে আছে আরঝু প্রধান সেনাপতির কন্যা, পেংচেং প্রাসাদ না এলেও, তাকে নিয়ে হ্যায়াং দুর্গে পৌঁছানো বিরাট সাফল্য।”
এটা অন্তত নিরাপত্তার জন্য প্রস্তুতি। বাবা মেয়েকে উদ্ধার করেছে জেনে, পুরস্কার না দিলেও, শাস্তি দেবে না। পৃথিবীর নিয়মেই তা নেই।
“আর আধঘণ্টা!”
ক্যাপ্টেন ইউ কপাল থেকে ঘাম মুছল, অপ্রত্যাশিত কিছু হলে সর্বনাশ! লিউ ইশৌ নির্ভরযোগ্য ঠিকই, পেংচেং প্রাসাদের লোকজন নয়।
এই আধঘণ্টায় সামান্য গড়বড়েই প্রচেষ্টা বিফলে যাবে।
জানা দরকার, রাজপ্রাসাদ বাহিনীতে কেবল ক্যাপ্টেন ইউ-এর একচ্ছত্র আধিপত্য নেই, পদ ও দায়িত্বেরও জটিল সংমিশ্রণ, কেউ যাতে অতিরিক্ত শক্তি না পায়!
রাজপ্রাসাদ বাহিনীতে আরও কয়েকটা ক্যাপ্টেনের সমপর্যায়ের পদ আছে, কিন্তু পদ আলাদা, বাস্তবে কতজনকে আদেশ মানাতে পারে—সেটাই আসল।
ক্যাপ্টেন ইউ এখন সর্বোচ্চ দুই শত সৈন্য নিয়ন্ত্রণে, এসব গোপন কাজে কেবল বিশ্বস্তদেরই নেওয়া যায়, নয়তো প্রাণের ঝুঁকি।
সম্রাজ্ঞীর আদেশ থাকলে, হাজার সৈন্যও জড়ো করা যায়, কারণ তখন ‘বাঘের চামড়া’ দেখানোর সুযোগ। কিন্তু সংকটকালে সম্রাজ্ঞীর কতটা বলবৎ ক্ষমতা থাকবে, বলা মুশকিল।
দুর্গপ্রান্তে বিশেষ জলঘড়ি আছে, সূর্যালোকের তোয়াক্কা না করে পানির স্তরে সময় দেখা যায়। এই আধঘণ্টা অসহ্য অপেক্ষা, লিউ ইশৌ এবং ক্যাপ্টেন ইউ, কেউ কথা বলল না।
রাজপ্রাসাদ বাহিনীর সৈন্য আর যোদ্ধা সন্ন্যাসীরা কেউ চুপচাপ, যেন প্রতিমা।
প্রাপ্তবয়স্কের চেয়ে পরিণত ছোট পাতা, বহু সংকটে পড়া শিউ মেঘবরণ, এবং বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতায় নীরব আরঝু ইংয়ে—সবাই চুপ। দুর্গফটকে ঘন উত্তেজনা।
অবশেষে, জলঘড়ি মধ্যরাতের ঘন্টা জানাল, অথচ পেংচেং প্রাসাদের লোক এল না। ক্যাপ্টেন ইউ-এর মুখ আরও কঠিন, তরবারির মুঠো ধরে হাত কেঁপে উঠল!
“ভাই, আমরা যা করছি সেটা শুধু প্রাণ নয়, নয়-পুরুষ নিঃশেষের শামিল। এখনই যাই, নাকি আর একটু অপেক্ষা?”
ক্যাপ্টেন ইউ-এর মুখে টর্চের আলোয় কখনো অন্ধকার, কখনো উজ্জ্বল।
“ক্যাপ্টেন ইউ, এখনও তোমার নাম জানি না তো? সারাজীবন কি কেবল ক্যাপ্টেন ইউ, ইউ সেনাপতি বলব? এতটা দূরত্ব ঠিক নয়।”
লিউ ইশৌ তার বাহুতে হাত রেখে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল।
“আমার নাম ইউ জিন, ডাকনাম সিজিং। তুমি পরে দাদা বলতেই পারো, বা সিজিংও।”
এই যুগে নাম ধরে ডাকাটা ঊর্ধ্বতন-অধস্তন, সম্রাট-মন্ত্রী এমন সম্পর্কেই। সাধারণ মানুষ ‘ভাই’ বলেই ডাকে, লিউ ইশৌ-এর ‘দাদা’ ডাকাও দোষের কিছু নয়।
তবে সরাসরি নাম ডাকা নিষেধ, লিউ ইশৌও এতটা বোকা নয়।
আগের আধঘণ্টা মিনিটে মিনিটে কাটছিল, এখন সময় যেন প্রতিটা সেকেন্ডে। প্রত্যেক মুহূর্ত লিউ ইশৌ ও অপেক্ষারতদের মন চেপে ধরছে।
যোদ্ধা সন্ন্যাসীরা অপেক্ষা করছে ঠিকই, কিন্তু ইউ জিনের বাহিনীর সৈন্যেরা অস্থির। তারা ইচ্ছায় নয়, অনেকটাই ইউ জিনের মিষ্টি কথায় এসেছে, এখন বোকা না হলেও বোঝার কথা কিছু গোলমাল আছে!
ঠিক যখন ইউ জিন সিদ্ধান্ত নেবে, সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে হ্যায়াং দুর্গের পথে যাবে, তখন শহরের দক্ষিণ দিক থেকে একদল লোক এগিয়ে এল, দূর থেকেই বোঝা গেল, তারা ইউয়ান জি-ইয়োর পরিবার!
গুনে দেখা গেল মোটে দুই পুরুষ, দুই নারী—চারজন!
ইউ জিন বিস্ময়ে লিউ ইশৌ-এর দিকে তাকাল, এমন কম লোক আশা করেনি।
“আমরা আগেই দক্ষিণ ফটকে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম ওদিক দিয়েই বের হবো। পরে দেখলাম, সেখানে কড়া পাহারা, সম্ভবত খবর ফাঁস হয়ে গেছে।”
ইউয়ান জিউলি হাঁপাতে হাঁপাতে লিউ ইশৌ-কে বলল, বাকিটা বোঝার জন্য আর কিছু বলার দরকার ছিল না।
পেংচেং প্রাসাদ বরাবরই কিছু প্রভাবশালী পরিবারের দেওয়া পথে শহর ছাড়তে চায়, যেমন ইউয়ান জি-ইয়ো লিউ ইশৌ-এর সামনে বড়াই করত। ইউয়ান জিউলি অনেক বোঝানোর পরও থামাতে পারেনি।
তবু তার কথায় কিছুটা সুফল হয়েছে, তারা বিশৃঙ্খলভাবে ফাঁদে পড়েনি। তাই দেরি হওয়ার কারণও স্পষ্ট।
আসলে সরাসরি পশ্চিম দরজা দিয়ে এলে, তারা হয়তো আরও আগে পৌঁছাত।
ক্যাপ্টেন ইউ-এর মুখ আরও কঠিন, প্রায় বিস্ফোরণ আসন্ন।
“দাদা, একটু সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা মাঠে মারা যাবে।”
লিউ ইশৌ রাগ চেপে বলল।
রাগে কিছু হয় না, বরং ঠাণ্ডা মাথায় পথ খোঁজা উচিত।
“তুমি ঠিক বলছ, তবে এবার দ্রুত হাঁটতে হবে, না হলে ভোরের আগে হ্যায়াং দুর্গে পৌঁছানো যাবে না।”
লিউ ইশৌ ইউয়ান জিউলির দিকে তাকাল, দেখে সে অবাক হয়ে তার দিকে চেয়ে আছে, সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইউয়ান জি-ইয়ো জন্য না হোক, অন্তত ইউয়ান জিউলির জন্য ভাবতে হয়।
পুরুষ বলে কথা!
“তোমরা সন্ন্যাসী দলের সঙ্গে থাকো, দলছুট হোও না।”
আসা চারজনের মধ্যে ইউয়ান জিউলি ছাড়া, ইউয়ান জিয়াও ও তার স্বামী লি ইউ, আর ইউয়ান জি-ইয়ো। ইউয়ান জি-ইয়ো এ সময় সবার সামনে গিয়ে নিজেকে নেতা দেখাতে চাইল।
“রাজকুমার, পথে বিপদের আশঙ্কা আছে, কিছু হলে ভালো হবে না, দয়া করে সন্ন্যাসী দলের মধ্যে থাকুন, নিরাপদে থাকবেন।”
ক্যাপ্টেন ইউ হাসিমুখে ইউয়ান জি-ইয়োকে সসম্মানে বলল, কিন্তু ভেতরে কটাক্ষ।
ইউয়ান জি-ইয়ো গম্ভীর মুখে চলে গেলে, ক্যাপ্টেন ইউ হেসে লিউ ইশৌ-এর দিকে তাকিয়ে চোখে ইঙ্গিত করল, “চলো, পথ দেখাও।”