চতুর্থ অধ্যায়: একজন, এক সেনাবাহিনী

“অনুগ্রহ করে, মহাশয়, আমাকে এই পরিস্থিতির মোকাবিলার উপায় শেখান!”
গম্ভীর বিনীত ভঙ্গিতে, যুবক মাথা নত করে লিউ ইশৌয়ের সামনে নতজানু হয়ে প্রণাম করল, তারপর সেই বক্রিপত্রটি তার হাতে দিয়ে দিল।

এতটুকু কাজও ঠিকমতো করতে পারে না, আবার শিক্ষককে ব্যাখ্যা করে দিতে বলে! বোঝা দুষ্কর, সে অতিরিক্ত সাবধানী, না চিন্তায় ভরা!
লিউ ইশৌ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যুবকটি সত্যিই এক অদ্ভুত চরিত্র।

“এই ঘোষণাপত্রটি নিয়ে বাড়ি ফিরে, বিশ্বস্ত কোনো পণ্ডিত বা তোমাদের পরিবারের ভাইদের কাউকে দিয়ে বেশ কিছু অনুলিপি তৈরি করো। আগামী ভোরের আগে, যখন শহর এখনো ঘুমন্ত, তখনই লুয়য়াং নগরের গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে, বিজ্ঞপ্তি টানানোর বিশেষ স্থানে এগুলো টাঙিয়ে দাও।
সম্রাটের তরফ থেকে কাল সকালে ফরমান জারি হবে, সেই কন্যাটিকে সম্রাজ্ঞী করার জন্য। তাই আমাদের কাজ, ফরমান জারি হওয়ার আগেই এই খবরটি ছড়িয়ে দেওয়া! বুঝেছ তো? সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে হবে! তবে খুব তাড়াতাড়ি প্রকাশ করো না, তা হলে রানী-মাতা সতর্ক হয়ে যাবেন, তখন আর ফরমান জারি নাও হতে পারে!”
লিউ ইশৌর পরিকল্পনা শুনে, মৃদু বিস্ময়ে যুবতীর মনে এক অদ্ভুত অনুভুতি জাগল।
লোকটি সাধারণত সহজ-সরল ও নীতিগত হলেও, এমন চালাক কৌশলে তার কোনো দ্বিধা নেই।
কার দুর্বলতা কোথায়, সেখানেই সে আঘাত হানে!

লিউ ইশৌর ব্যাখ্যা শুনে, যুবকটি চোখ চকচক করে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, মহাশয়। আপনি যা বলেছেন, আমি অবশ্যই তা পালন করব!”
অনেক সময় বিপদের মুহূর্তে মানুষ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়, কারণ তারা দিক খুঁজে পায় না। একবার দিশা স্পষ্ট হলে, দ্রুতই সংকট থেকে বেরিয়ে আসা যায়, এমনকি পাল্টা আঘাত হানাও যায়।

“ঠিক আছে, এবার তুমি আর তোমার বোন চলে যাও। আমি ঘুমাতে চাই।”
লিউ ইশৌ তাদের বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।

দুজন মনমরা হয়ে চলে গেল। সন্ন্যাসালয়ের সামনে এসে, ভাইটি বোনের হাত ধরে গম্ভীর মুখে বলল,
“তুমি এখানেই থাকো না? লিউ ইশৌর পাশে আমাদের বিশ্বস্ত কেউ নেই, এটা সবসময় একটা ঝুঁকি। লুয়য়াংয়ে আমাদের পরিবারের লোক এত বেশি, যদি ইর ঝু রং আমাদের সমর্থন না করে, বরং অন্য কাউকে করে, তখন কী হবে? পরিস্থিতি প্রতিনিয়ত বদলাচ্ছে, কেবল বুদ্ধিমান ও নির্ভরযোগ্য কেউই এখানে থেকে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারে।”

অবশেষে ভাইটি যুক্তিযুক্ত কথা বলল, যদিও লিউ ইশৌ আগেই এ সিদ্ধান্ত অনুমান করেছিল এবং বোনকে সতর্কও করেছিল। তাই সুন্দরী যুবতী শুধু শান্ত কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

তাঁর মনে হয়, ভাইয়ের দূরদর্শিতা একেবারেই কম। তাঁর প্রতিটি কাজ যেন লিউ ইশৌর অনুমানে বাঁধা। ভাবলে গা শিউরে ওঠে।

“বুঝেছি।”
যুবতী আস্তে মাথা নাড়ল, আসলে তিনিও যেতে চাইছিলেন না।

“তুমি জানো তো, লিউ ইশৌ এক অনন্য প্রতিভা। যদি তাকে আমাদের দলে টানা যায়, বিশাল শক্তি পাবে। তুমি একটু আত্মত্যাগ করো, সে দেখতে মন্দ না, চেহারাতেও সুপুরুষ, আমাদের পরিবারের সম্মানহানি হবে না, ঠিক তো?”
এক রহস্যময় হাসি নিয়ে ভাইটি একটি হলুদ কাগজের পুঁটলি বোনের হাতে দিল।
“পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিও।”
বলেই হাসিমুখে চলে গেল, পেছনে ফিরে দেখা হলো না যে বোনের চোখে কী জটিল অনুভুতি।

“আহা, ছেলেটা তো নিজের মায়ের দিকের বোনকেও বিসর্জন দিতে প্রস্তুত!”
লিউ ইশৌ নীরবে পেছন থেকে এসে হলুদ কাগজের পুঁটলিটা নিয়ে নিয়ে বলল,
“এই জিনিস তো পথেঘাটের ছিনতাইকারীদের প্রিয়। তোমার কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করলাম, এসব ফন্দি-ফিকির বাদ দাও।”

তারা কক্ষে ফিরে বসল। যুবতী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ভাইটি পুরোপুরি পাল্টে গেছে। হয়তো আমি ওকে কখনোই ঠিকমতো বুঝতে পারিনি। এখন সে শুধু ক্ষমতার জন্য সব করতে পারে। সে এমন কেন?”
চোখে গভীর প্রশ্ন নিয়ে সে লিউ ইশৌর দিকে তাকিয়ে থাকল।

“তুমি এভাবে তাকালে, অস্বস্তি লাগে। যেন এক মায়া বাঘ আমাকে নজরে রেখেছে।”
“সত্যি কথা বলতে, ভাবছি, কেন ভাইটি ক্ষমতার মোহে অন্ধ, আর তুমি নও?”
আমার কারণ, আমি জানি সে বেশিদিন টিকবে না।
লিউ ইশৌ মনে মনে বলল।

“তাহলে আমাদের এখন কেবল রানী-মাতার পদক্ষেপের অপেক্ষা?”
যুবতী জানতে চাইলেন, কারণ লুয়য়াংয়ের নিয়ন্ত্রী রানী-মাতার এমন পরিস্থিতিতে নিশ্চুপ থাকার কথা নয়।

লিউ ইশৌ মাথা নাড়ল,
“হয়তো তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়বেন, কিন্তু কিছুই করতে পারবেন না। এটা খোলাখুলি কৌশল, তিনি তাঁর গোপন অস্ত্র আগেভাগেই প্রকাশ করবেন, তাতে আগের পরিকল্পনা নষ্ট হবে।”

“তাহলে?”
“শিগগিরই কেউ আসবে, তুমি বরং একটু আড়ালে থাকো।”
কক্ষের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল লিউ ইশৌ।

“আর কে আসবে? আমি তো দেখিনি তুমি কাউকে খবর দিয়েছ।”
যুবতী অবাক, কারণ সারাক্ষণ লিউ ইশৌর সঙ্গে ছিলেন, তাহলে কে আসবে? ইর ঝু রঙ আসবে? অসম্ভব।

“আজকে আসবেন ফেং লিংহুয়া।”

ফেং লিংহুয়া!
তিনি ফেং শাওনিয়ানের পিসি, ফেং শির কন্যা এবং সম্রাটের শ্বশুরের মেয়ে। রেনচেং রাজকুমার ইউয়ান ই, তারই সন্তান।
অর্থাৎ, ইউয়ান ই কেবল নিজের পক্ষের প্রতিনিধি, কিন্তু ফেং লিংহুয়া পুরো ফেং বংশের পক্ষ নিতে পারেন।

কেন তিনি আসবেন?
কারণ যুবকটি ফেং শাওনিয়ানকে বিয়ে করতে চায়, কিন্তু ফেং শাওনিয়ান ঠিক করা হয়েছে ইউয়ান ই’র জন্য। যদি শাওনিয়ান আপত্তি করে, সেটা আলাদা কথা, কিন্তু জোর করে বিয়ে করতে চাওয়া শুধু ব্যক্তিগত বিষয় নয়।
এটা গোত্র ও পক্ষ নির্ধারণ সংক্রান্ত ব্যাপার।
তাই ফেং লিংহুয়া নিশ্চিতভাবেই জানতে চাইবেন, মূল ঘটনা কী।
সরাসরি রাজবাড়িতে গিয়ে জিজ্ঞেস করলে, যা শোনা যাবে, তা ওই রাতের স্বগতোক্তি ছাড়া কিছুই হবে না।

ফেং লিংহুয়া তিন রাজত্বের অভিজ্ঞ, তাঁর বিচক্ষণতা অতুলনীয়।
তাই স্বাভাবিকভাবেই, তিনি সন্ন্যাসালয়ে এসে লিউ ইশৌর সঙ্গে দেখা করবেন।

এ কথা শুনে যুবতী শিউরে উঠল, ফেং লিংহুয়া যদি অভিযোগ নিয়ে আসেন, ভাইটির পক্ষে তা সামলানো কঠিন হবে। মুখে কিছু না বললেও, ভবিষ্যতে নানা ঝামেলা হবে।
তবে ভাইটি যদি সম্রাট হয়, সে ভিন্ন কথা।

“তুমি তার সঙ্গে কী আলোচনা করবে?”
“ফেং বংশের প্রভাব অনেক, আমি চাই তিনি রাজসভায় বিশ্বস্তদের নিয়ে একসঙ্গে রানী-মাতার দুই বছরের শিশুকে সম্রাট করার বিরুদ্ধে স্বাক্ষর করুন। তারপর চিঠিটি ইর ঝু দুঃখের হাতে দিন।”
লিউ ইশৌ আরাম করে বললেন।

“শুধু এটুকুই?”
যুবতী মনে করলেন, কোথাও কিছু মিস হচ্ছে।

“তাদের দিয়ে যুবককে সম্রাট করার পক্ষে স্বাক্ষর করানো মানে খোলাখুলি বিদ্রোহ! এইসব লোকেরা, যাদের সামরিক শক্তি নেই, তাদের এভাবে আত্মাহুতি দিতে বলা কঠিন।”
লিউ ইশৌ ব্যাখ্যা করল, “না বলাটা সহজ, হ্যাঁ বলাটা কঠিন।
যেমন, কাউকে বলতে বলা ‘আমি ভালো মানুষ’, সেটা কঠিন; কিন্তু বলতে বলা ‘আমি খারাপ মানুষ নই’, সেটা সহজ।
রানী-মাতার দুই বছরের শিশুকে সম্রাট করার বিরোধিতা করা সাহসের কাজ, কিন্তু যুবককে সম্রাট করার পক্ষে থাকা, সেটা বিদ্রোহের নামান্তর।”

এভাবে রানী-মাতার বিরোধিতা সহজ, পক্ষ নেওয়া কঠিন।
সবাই জানে রানী-মাতা খুব ভালো নন।

“তাহলে এর ফল কী?”
“আসলে বিশেষ ফল নেই। কেবল ইর ঝু দুঃখকে দেখাতে চাই, রাজসভার অনেকেই তার পক্ষে। এতে সে আত্মবিশ্বাস নিয়ে লুয়য়াংয়ে ঢুকবে এবং মৃদু উপায়ে পরিস্থিতি সামাল দেবে।”
লিউ ইশৌ মনে মনে জানে, ইতিহাসে ইর ঝু দুঃখ সবসময় যুক্তিসঙ্গত ছিলেন না।
তিনি কেবল চান, যতটা সম্ভব ভালো পরিস্থিতি তৈরি হোক।
একটি পরিবারের কান্না, গোটা দেশের কান্নার চেয়ে ভালো।
আর কেন তিনি এত হৃদয় দিয়ে ইর ঝু দুঃখের পক্ষে কাজ করছেন, তা যুবতীকে বোঝানোর দরকার নেই।

...

“এই যে, আমার কাঁধটা একটু মালিশ করে দাও।”
সারা দিন লিখে, যুবতী ঘাসের গদি ধরে শুয়ে পড়েছে, বাহু অবশ।
লিউ ইশৌ ভুল করেছিল, ফেং লিংহুয়া আসেননি, কারণ অজানা।
তবে হেব্বা শেং শহর ঘুরে এসে অশুভ কিছু আঁচ করল।
সবখানে প্রাসাদের সৈন্যরা সন্দেহভাজনদের খুঁজছে, মূলত শহরের চলমান মানুষেদের।
অনেকে ধরা পড়েছে, আর ইউয়ান পরিবারের বাড়িগুলোর সামনে সৈন্যরা নজরদারি করছে।

তবে হেব্বা শেং বলল, এটা রানী-মাতার নিষ্ফল ক্রোধ, পরিস্থিতিতে কোনো প্রভাব পড়েনি। ধরা পড়া লোকেরা মূলত ব্যবসায়ী বা পথচারী।
বরং, শিশুকন্যাকে সম্রাজ্ঞী করার খবর গোটা শহরে রটে গেছে, এখন রাস্তায় রাস্তায় আলোচনার বিষয়।

“দুঃখিত, আমার তিনটি কাজ না করার নিয়ম আছে।”
শুয়ে থাকা যুবতীকে দেখে লিউ ইশৌ জানালেন, এই ধরনের আবদার মেনে নেবেন না।

“কী সেই তিনটি কাজ?”
যুবতী হঠাৎ ব্যথা ভুলে গেল।

“এক, চা পরিবেশন না করা; দুই, জামাকাপড় কাচা বা ঘর ঝাড়া না করা; তিন, বিছানা বাঁধা বা কম্বল গুছানো না করা।”
লিউ ইশৌ একটুও সংকোচ না করে বলল।

যুবতী শুয়ে থেকেই বলল, “আগে তো আমার কম্বল তুমিই গুছিয়ে দিতে, তাও বেশ গোছানোভাবে। তুমি সত্যিই চমৎকার।”

লিউ ইশৌর মনে পড়ল, একসময় কেউ বলত, সুন্দরীরা গোলাপি রঙের বিষ্ঠা করে।
এই মেয়েটি কোনো কাজ জানে না; চাকর-চাকরানি না থাকলে একেবারে অকর্মণ্য।
সারা দিন সন্ন্যাসালয়ে কাটিয়ে, তার ঔজ্জ্বল্য ম্লানপ্রায়, যেন স্বর্গ থেকে মর্ত্যে পতিত।
এমনকি ফেং শাওনিয়ানও তার চেয়ে ভালো।

“আসলে মজা করছিলাম। বলতে চেয়েছি, আমি গাধা-ঘোড়ার মতো খাটিনি, দাস-দাসী হব না, প্রভু সেজে কাউকে শাসাবো না। আমি একটা লাঠি এনে দিচ্ছি, ব্যথা পেলে নিজেই পিঠে দাও।”

নিজে নিজে পিঠে লাঠি মারা যায় নাকি!
ঠিক তখনই বাইরে দাও জিংয়ের ডাক শোনা গেল।

“ইউ ক্যাপ্টেন এসেছেন, সন্ন্যাসী বেশে, জরুরি সংবাদ নিয়ে!”
লিউ ইশৌ দ্রুত বাতি নিভাল, যুবতীকে কম্বলে ঢেকে, দরজা খুলে ইউ ক্যাপ্টেনকে ভিতরে ঢুকতে দিল।

“এ সময় তুমি ঘুমাচ্ছ?”
ইউ ক্যাপ্টেনের গলায় উদ্বেগ।

“ঘুমাতে বাধা কোথায়?”
“রানী-মাতা ভয়ানক রেগে গেছেন, আজ দশজনেরও বেশি প্রাসাদরক্ষীকে হত্যা করেছেন। আমি অফিসে ছিলাম বলে বেঁচে গেছি। সেদিন রাতে যারা পাহারায় ছিল, সবাই খুন হয়েছে।
ইউয়ান বাওজিউ ও তাঁর পরিবার ধরা পড়েছেন, এখন永宁寺তে আটক। রানী-মাতা ঠিক করছেন, দুই বছরের ইউয়ান ঝাওকে সম্রাট করবেন কিনা।”

ইউ ক্যাপ্টেনের কণ্ঠে উৎকণ্ঠা।

রানী-মাতা শিশুকন্যাকে সম্রাজ্ঞী করার খবর ফাঁস হওয়া তার জন্য বড় আঘাত।
লিউ ইশৌর সেই প্রতিবাদপত্রের জন্য সবাই বুঝে গেছে, রানী-মাতার ক্ষমতা টলমল করছে।

এখন কেউ কেউ পরামর্শ দিচ্ছে, উত্তরের রাজা ইউয়ান হাওকে ফিরিয়ে এনে শাসনে বসাতে।
আর তিনি এখনো বিদ্রোহ দমনে বেরিয়ে আছেন।
তাই ইর ঝু দুঃখেরও তাড়া বাড়ছে।

কিন্তু রানী-মাতা এখনো এই চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছেন না, কারণ ইর ঝু দুঃখ স্রেফ এক সীমান্তপ্রধান, রাজনৈতিক ক্ষমতা কম।
কিন্তু উত্তরের রাজা হলে, সে চাইলেই সিংহাসনে বসতে পারে।

রানী-মাতা দুই পক্ষের চাপে পড়ে, খুব বিপজ্জনক অবস্থায়।
লুয়য়াংয়ে উত্তরের রাজার সমর্থকও অনেক।

“আপনি কিছু করবেন না, কেবল অপেক্ষা করুন রানী-মাতা ইউয়ান ঝাওকে সম্রাট করার ঘোষণা দেন।”
লিউ ইশৌ গম্ভীর স্বরে বলল, চাঁদের আলোয় দুজনের ছায়া ছায়াময়।

“আপনি কীভাবে জানলেন, তিনি ইউয়ান ঝাওকে সম্রাট করবেন, যদি উত্তররাজকে ডেকে আনেন?”
ইউ ক্যাপ্টেন আজ এই কারণেই এসেছেন।

উত্তররাজ ফিরে এলে ইর ঝু দুঃখের সুযোগ থাকবে না!
যদিও এতে যুদ্ধক্ষেত্রে ভয়াবহ প্রভাব পড়বে, কিন্তু যদি রাজা সিংহাসনের লোভে সব কিছু ত্যাগ করেন?

“এ সম্ভাবনা আছে, তবে আমার বিশ্বাস রানী-মাতার মনে অপরাধবোধ আছে। তিনি জানেন, উত্তররাজ ফিরলে নিজেই শাস্তি পাবেন।
তাই ইউয়ান ঝাওকে সম্রাট করা মানে রাজনীতিতে আরও বিশৃঙ্খলা।
কিন্তু উত্তররাজ ফিরলে, তিনি নিস্তার পাবেন না।
মানুষ নিজের ক্ষতি এড়াতে চায়, কেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনবেন?”

এ মুহূর্তে লিউ ইশৌ যেন মনস্তত্ত্বের অধিপতি, ইউ ক্যাপ্টেন মুগ্ধ।

“বোঝা গেল, আমি চলে যাচ্ছি, সব আগের মতো চলবে।”

“হ্যাঁ, সাবধান থেকো, মনে রেখো, কিছুই করতে হবে না, শুধু একবার নিয়ম ভেঙে গেট খুলবে, একবারই।”
লিউ ইশৌ বিশেষভাবে বলল।

ইউ ক্যাপ্টেন চলে গেল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
লিউ ইশৌ কপালের ঘাম মুছে নিল, একটু আগে সে টের পেয়েছিল, ইউ ক্যাপ্টেন তার ওপর সন্দেহ করেছে!

ব্যাখ্যায় ত্রুটি হলে, সে হয়তো সহজেই উত্তররাজের দলে চলে যেত।
নিজের মাথা দিয়ে রানী-মাতার সন্দেহ দূর করে, পরে আস্তে আস্তে এগোত।

এ কী, নীরবতা কেন?
লিউ ইশৌ কম্বল সরিয়ে দেখল, যুবতী সেঁটে শুয়ে কাঁপছে।

“কী হয়েছে? একটু আগেও তো ভালো ছিলে।”
“তুমি বিশাল প্রতারক!”
যুবতী যেন এক হিংস্রী বাঘিনী, ঝাঁপিয়ে গলা চেপে ধরল, চোখে অশ্রু।

“উত্তররাজের ব্যাপার কেন আমাদের বলেনি? কত বড় বিপদ! আগে জানলে আমরা...”
সে কাঁপতে কাঁপতে মুখ ঢেকে কাঁদল।

“আগে বললে তো তোমরা মাঠে নামতেই না, সেটাই তো স্বাভাবিক।”
লিউ ইশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, মুখে হতাশা।

একজন নিরস্ত্র, অচেনা যুবক শহরে এসে, একাই বিশাল বাহিনীর সমান কাজ করছে, আর কী চাও?
সে তো কেবল এক পয়সা, চারদিকে শক্তি ধার করছে, স্বর্ণের বার নয় যে কারও মেরে ফেলবে!

বিপ্লব কখনো দাওয়াত খাওয়ার উৎসব নয়!
সাফল্য পেতে চাইলে, সবাইকে খুশি রাখা অসম্ভব!