তৃতীয় অধ্যায়: এই কৌশলে সবাই অভিভূত

“বজ্রপাত!”
শরতের দিনে সাধারণত বজ্রধ্বনি শোনা যায় না, কিন্তু আজ আকাশে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বজ্রপাত হচ্ছে, অথচ প্রবল বৃষ্টি নেই।
লিউ ইশো ছোট্ট, হালকা পাতার মতো ছোট ইয়েজিকে কোলে নিয়ে কাঠের খাটে শুইয়ে দিল। সে দেখল, একজন ব্যক্তি বাগানে ঢুকছে, হাতে ছাতা, ওষুধের বাক্স নিয়ে—এটাই নিশ্চয়ই ছুই জিওং।
“তুমি আবার এসেছ, অকর্মা চিকিৎসক!”
লিউ ইশো এগিয়ে গিয়ে ছুই জিওং-এর পোশাকের কলার চেপে ধরে চিৎকার করল, “তুমি তো লোয়াং-এর সবচেয়ে তরুণ ঈশ্বর-চিকিৎসক বলে পরিচিত! বলেছিলে মৃতকে জীবিত করবে, হাড়ে মাংস লাগাবে—তবে মানুষকে বাঁচাতে পারলে না কেন?”
ছুই জিওং-এর মুখে শীতল কঠোরতা, লিউ ইশো-র রাগের প্রতি সে নির্বিকার।
সে লিউ ইশো-র হাতে চাপড়ে বলল, “হাত ছাড়ো, আরেকটু সময় আছে, সে এক ধূপ জ্বালানোর সময় বেঁচে থাকবে। না ছাড়লে, পুরোপুরি মরবে।”
লিউ ইশো দ্রুত হাত ছেড়ে দিল।
ছুই জিওং “ঋণী”-কে তুলে ধরে কয়েকটি সুই দিল, তারপর সে এক ঢোক জমাট রক্ত吐 করে, চোখ খুলল, যেন আবার বেঁচে উঠল।
তবে, এ ছিল মৃত্যুর আগের শেষ জ্যোতি মাত্র।
“কথা বলো, এক ধূপের সময়ের মধ্যে।” ছুই জিওং দ্রুত বলল।
লিউ ইশো ছোট ইয়েজিকে নিয়ে “ঋণী”-র পাশে গেল।
“ইশো ভাই… ছোট ইয়েজিকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে দাসী হোক বা উপপত্নী, তোমার ইচ্ছা।”
ঋণী শ্বাসকষ্টে বলল, মুখে হাসি। লিউ ইশো-এর মতো সুদর্শন, হৃদয়বান যুবকের পাশে ছোট ইয়েজি উপপত্নী হলেও লাভবান হবে।
সে, নিশ্চয়ই খুশি হবে।
লিউ ইশো আস্তে মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে, কাউকে প্রত্যাখ্যান করার উপায় নেই।
“ধন্যবাদ…”
ঋণী নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। মনে হয় সে এই কথাটা বলার জন্যই অপেক্ষা করছিল, বলেই ইচ্ছা পূর্ণ হলো, আত্মা বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ছোট ইয়েজি এখনও হতবাক, লিউ ইশো ছুই জিওং-কে নিয়ে বাইরে বের হল, দরজায় পৌঁছেই আবার তার কলার ধরে চিৎকার করল, “কেন মারা গেল? কেন বাঁচাতে পারলে না? তুমি তো চিকিৎসায় দক্ষ!”
“দেখো, আমি শিখেছি চিকিৎসা, অলৌকিক ক্ষমতা নয়! কারও ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে গেলে, এতক্ষণ টিকে থাকাটাই বিরল, তুমি আর কী আশা করো?
তুমি একদিন ওই লোকদের হাতে মার খেয়েছিলে তো? ওই একশো টাকা চিকিৎসার ফি, নাও, আমি চাই না!”
ছুই জিওং লিউ ইশো-র হাত ছাড়িয়ে নিল, ঘরে ঢুকে ওষুধের বাক্স তুলে নিল, যাওয়ার সময় জামার হাতা থেকে একটা পুঁটলি বের করে লিউ ইশো-র হাতে ছুঁড়ে দিল।
ভারি, সম্ভবত একশো টাকার চেয়েও বেশি।
“ও তো তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছে, ওষুধে তার উপকার হবে না, এতে আমার কী?
আমি কখন বলেছিলাম ওকে বাঁচাতে পারব, আমি শুধু মৃত্যুর আগে তার যন্ত্রণা কমাতে পারি! তুমি আমাকে কী ভাবো? যদি আমি হাওয়া-জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম, তাহলে কি লোয়াং-এ চিকিৎসালয় খুলতাম? এই সামান্য ব্যাপারে, আমার বাবা আমাকে কত গাল দিয়েছে। তুমি ভালো কাজকে ভুল মূল্যায়ন করো!
ভাই, তোমার উচিত চোখ খুলে দেখা! তুমি শুধু একটু বেশি সুন্দর, হয়তো কিছু প্রতিভা আছে, কিন্তু তুমি কাকে বাঁচাতে পারবে? লোয়াং-এ বাইরে কী হচ্ছে জানো না, ছয় শহরে যুদ্ধ চলছে, কত মানুষ মারা যাচ্ছে, তুমি উত্তরে, ইউজু, জিনিয়াং-এ যাও। সর্বত্র লাশের স্তূপ, মানুষ খুন হচ্ছে, খেয়ে ফেলছে!
এই সময়ে কেউই কিছু করতে পারবে না, কেউ আসলেও কোনো লাভ নেই! তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার দুর্ভাগ্য! আমি চলে যাচ্ছি, আর যদি তোমার কাছে আসি, আমি পশু!”
বলে বলে আরও ক্ষুব্ধ, ছুই জিওং রাগে নিজের এক জুতো খুলে লিউ ইশো-র মুখে ছুঁড়ে মারল। লিউ ইশো, সুদর্শন যুবক, না এড়াল, জুতোর দাগ মুখে পড়ল।
মুখে ময়লা, মনে ব্যথা।
“ভাই… ছুই চাচা ভালো মানুষ।”
ছোট ইয়েজি লিউ ইশো-র পোশাক ধরে বলল।
হঠাৎই ছোট হয়ে গেলাম। লিউ ইশো জানে, অসহায়তা শুধু তার নয়, ছুই জিওং সত্যিই তার ওপর রেগেছে?
এ তো শুধু স্বপ্নদর্শী যুবক, বাস্তবের নির্যাতনে ক্লান্ত। ছুই জিওংও কিছু করতে পারে না।
না খুনিদের শাস্তি দিতে পারে, না হতভাগ্যকে বাঁচাতে পারে।
“এখন থেকে, আমরা আলাদা।” লিউ ইশো মুখের দাগ মুছে নিল, ছুই জিওং-র অসহায়তার জন্য তার কোনো রাগ নেই, সে শুধু নিজের অক্ষমতায় ক্ষুব্ধ।
সাধারণ মানুষের একজন, তুমি ত্রাণকর্তা নও, এই সমাজ নিজস্ব নিয়মে চলে, তোমার বাঁচানোর দরকার নেই।
“আরে! সাহস থাকলে আমাকে বিদ্যুৎ দাও!”
লিউ ইশো আকাশের দিকে মধ্যমা দেখাল, অসহায় রাগে। একটা বিদ্যুৎ চমকে দূরের মাঠের শুকনো গাছের ওপর পড়ল, লিউ ইশো দ্রুত গলা সঙ্কুচিত করল।
…
সূর্যের নিচে কোনো নতুন কিছু নেই।
দেখতে জীর্ণ, যেন কখনই বন্ধ হয়ে যাবে, সেই সিংহাসন মন্দিরে, মনে হচ্ছে… ভাগ্য বদলানোর প্রবণতা দেখা দিচ্ছে।
সিংহাসন মন্দিরের পতন, রাজনীতির সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কযুক্ত।
তখন শানউ ডি এই তিনটি মন্দির (সব মিলিয়ে সিংহাসন মন্দির) নির্মাণ করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল পশ্চিম থেকে আগত ভিক্ষুদের নিয়ে এখানে ধর্মগ্রন্থ অনুবাদ করা, বলা যেতে পারে “সার্বজনীন ব্যবহার”।
অন্যদিকে ইয়ংনিং মন্দির সম্পূর্ণ হু রানি দ্বারা নির্মিত, ঠিক তার শয়নকক্ষের সামনে! বলা যেতে পারে, ইয়ংনিং মন্দির তার “ব্যক্তিগত মন্দির”।
কঠিন বলা, সেখানে সে কোনো অশ্লীল বা সহিংস কাজ করেছে কিনা, কারণ হু রানি রাজপ্রাসাদে কদাচিৎ, এটা আর কোনো গোপন বিষয় নয়, বরং রাস্তার লোকও জানে।
তাই শানউ ডি নির্মিত তিন মন্দির চোখে পড়ে, কারণ কিছু লোকের মতে রাজকীয় মন্দির একটাই হওয়া উচিত, এবং তা লোয়াং শহরের সবচেয়ে বড়।
মন্দিরের বেপরোয়া বৃদ্ধি সীমায় পৌঁছেছে, টিকে থাকার জন্য তারা সবকিছু করছে।
তবে শক্তিশালী মন্দির ছাড়া, বাকিগুলো হয় অদৃশ্য হয়ে গেছে, নয়তো নিচু মানের দিকে গেছে।
উচ্চ সুদের ঋণ দেওয়া, এমনকি বৌদ্ধ মন্দিরকে “ক্লাব” করা, এই সব সাধারণ বিষয় হয়ে গেছে।
আর পতিত সিংহাসন মন্দির, এখন এক অদ্ভুত স্থান।
…
“আহা, এখানে এত লোক লাইনে দাঁড়িয়েছে কেন?”
একজন বিলাসবহুল পোশাক পরা, কিন্তু অগোছালো, হাতে হাত গুটিয়ে অলস ভঙ্গিতে হাঁটছে, যুবক দেখল, সিংহাসন মন্দিরের কাছে গলিতে লাইন পড়ে গেছে।
এই যুবক সবে ঘুম থেকে উঠেছে যেন, পা টলমল করে। বোঝা যায়, সে কোনো সৎ ব্যক্তি নয়, গত রাত কাটিয়েছে কোনো নারীর সঙ্গে।
“শোনা যায়, এটা শানউ ডি-র আসা জায়গা।”
সামনে দাঁড়ানো লোকটি মোটা কাপড়ে, শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, অলস যুবক নাক-মুখ ঢেকে রাখল।
“সিংহাসন মন্দির শানউ ডি-র নির্মিত, তো সে এসেছে।”
অলস যুবক অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। এই লোকগুলো মাথা আছে তো?
“না না, শানউ ডি এখানে দেবতার দর্শন পেয়েছিল, তারপর একবার নিরামিষ খেয়ে একটা তামার মুদ্রা পেল, শেষে রাজা হলো।”
পিছনে অলস যুবকের দাঁড়ানো লোকটি রহস্যময় মুখে বলল।
“তোমরা এসব বিশ্বাস করো? এইসব গল্প তো বানানো…” সে দেখল চারপাশের সবাই তার দিকে বিরূপ চোখে তাকাচ্ছে, চুপ করে গেল।
আচ্ছা, দেখি কী চাল চলছে।
দূর থেকে অলস যুবক দেখল, একজন দশটি তামার মুদ্রা করে নিরামিষের টেবিলে রাখল, একটা পাত্র নিয়ে চলে গেল। সে রহস্যময়ভাবে, যেন কেউ তার জিনিস ছিনিয়ে নেবে।
“আমি পেয়েছি! আমি সত্যিই পেয়েছি! আমি তামার মুদ্রা খেয়ে পেয়েছি! আমার সৌভাগ্য হবে!”
এইমাত্র দ্রুত চলে যাওয়া লোকটি麦饼-এর পাত্র নিয়ে ফিরে এল, হাতে আধা সোনালী তামার মুদ্রা!
“আহা, ভাবিনি তুমি পাবে। মন্দিরের অধ্যক্ষ বলেছে, বুদ্ধ স্বপ্নে ইঙ্গিত দিয়েছেন, কেউ পাত্রে তামার মুদ্রা পাবে, আমি বিশ্বাস করিনি, সত্যিই ঘটল!”
দূর থেকে আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তোমার নিরামিষ বিনামূল্যে, টাকা রাখার দরকার নেই। এই সৌভাগ্যের মুদ্রা, তুমি যত্ন করে রাখো, তোমার সৌভাগ্য হবে!”
কণ্ঠস্বর আকর্ষণীয়, অলস যুবক বিরক্ত।
চাল পুরনো, মানুষও বোকা।
পুরনো চাল বোকা মানুষের সঙ্গে, যেন ক্ষুধার্ত নারী কামুকের সঙ্গে, বলা কঠিন।
লোয়াং-এ বেশিরভাগ জিনিস কাপড় বা সুতা দিয়ে কেনা যায়, তবে সবচেয়ে সুবিধাজনক তামার মুদ্রা, বিশেষত মন্দিরে, আরও পছন্দের।
“উফ!”
সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর এই রহস্যময় ব্যক্তির প্রতি কৌতূহল জাগল।
“হাহাহাহাহা! আমি পেয়েছি, আমি পেয়েছি, আমি ভাগ্যবান হব!”
তামার মুদ্রা পাওয়া লোকটি পাগলের মতো চলে গেল।
লাইনে থাকা লোকেরা ঈর্ষা আর হিংসার দৃষ্টিতে তাকাল, গলি জুড়ে অদ্ভুত উত্তেজনা।
শুধু অলস যুবক হাসল, মাথা নাড়ল, তার চোখে করুণার ছায়া।
কষ্টে নিজের পালা এলো, অলস যুবক টেবিলের নিরামিষের দিকে তাকাল।
রুটি পাত্রের আকারে, ভিতরে মোটা চাল আর রহস্যময় টুকরো, সঙ্গে কাটা সবজি, দেখেই মনে হয় পাঁচ টাকার দাম।
তবে বিক্রি হচ্ছে পঞ্চাশ টাকায়, এটা তো বুদ্ধির অপমান!
নিরামিষের দিকে তাকিয়ে অলস যুবক ভাবল।
“একটা বেছে নাও।”
কণ্ঠস্বর শুনে অলস যুবক মাথা তুলল, দেখল, সুন্দর এক যুবক, এপ্রোন পরা, স্বচ্ছন্দে সামনে তিন পাত্র নিরামিষ দেখিয়ে বলল, “যেকোনোটা বেছে নাও, এটা বুদ্ধের ইচ্ছা।”
বুদ্ধের ইচ্ছা! আমি কি ওই বোকাদের একজন?
অলস যুবক পঞ্চাশ টাকা রেখে, একটা পাত্র নিয়ে চলে গেল, সামনে সুন্দর যুবক তার অস্বস্তি বাড়াল।
বিশেষত তার দৃষ্টি, খুব পরিচিত।
হ্যাঁ, আয়নার সামনে নিজের তাকানোর মতো, “আমি তোমাকে ছল করেছি, কিন্তু তুমি কিছু করতে পারো না”—এই অহংকার।
রুটি পাত্র, খাস্তা, নরম সুস্বাদু চালের সঙ্গে, টক-নোনতা সবজি।
আসলে সুস্বাদু! পরিমাণ কম, মান ঠিক আছে।
ওয়েই রাজ্যে লবণ নিষিদ্ধ নয়, এটা উত্তর ওয়েই রাজ্যের আগের মধ্য চীনের রাজ্যের চেয়ে বেশী শক্তিশালী… অন্যতম।
দুঃখের বিষয়, তামার মুদ্রা পাওয়া গেল না।
অলস যুবক পাত্র খেয়ে হিসেব করল, এই নিরামিষের দাম দশ টাকার কাছাকাছি।
এটা খাবার নয়, লটারির টিকিট! খাওয়ার অনুভূতি গুরুত্বপূর্ণ!
“মজার তো।”
সে পাশে দাঁড়িয়ে লাইনে থাকা লোকদের দেখল, দ্রুত কিছু অদ্ভুত বিষয় দেখল।
“জয়ী”, সবসময় কয়েকজন, প্রতি এক ঘণ্টায় একজন আসে, বলে তামার মুদ্রা পেয়েছে।
লাইনে থাকা লোকদের মধ্যে কয়েকজন পরিচিত মুখ।
সেই দুর্গন্ধযুক্ত লোকটিও।
“খাওয়ার পর সত্যিই আশা নিয়ে থাকি। না পেলে খারাপ লাগে। সত্যিই ছলনা?”
অলস যুবক হাসল, পেট চেপে বলল, “তবে নিরামিষ ভালো, সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যায়। খুব চিন্তাশীল। নিতে হলে আগে দিতে হয়, দেখাতে হয় না। ভালো জিনিস।”
সে একবার সুন্দর যুবকের দিকে তাকাল, সিংহাসন মন্দিরের সামনে ব্যস্ত, তার চোখ গভীর হয়ে গেল।
…
একদিনের ব্যস্ততা শেষে।
লিউ ইশো টাকা বাক্সে কত মুদ্রা জমেছে, না দেখে একটা পুঁটলি কুড়িয়ে একটা অন্ধকার গলিতে ছুঁড়ে দিল, যেন নিজেই বলল, “ভালো হয়েছে, আগামীকাল, পরশু আরও দুই দিন।”
গলি থেকে একটা কণ্ঠ এল, “বড়জন টাকা দিতে রাজি, এই ব্যবসা কি চালিয়ে যেতে পারি?”
লোকটি সুবিধা পেয়ে নির্দ্বিধায়।
লিউ ইশো মাথা নাড়ল, “ভাই, যদি কাজ চলতে থাকত, আমি নিজেই করতাম, তোমার পালা আসত না।
উপকার পেয়েই থামো ভাই।”
গলি নীরব, যেন উত্তর দিতে চায় না।
“আবার দেখা হবে।”
লিউ ইশো স্বচ্ছন্দে গলি ছাড়ল।
এই সময়ে, আশা এখনও আছে। অন্তত, সে সিংহাসন মন্দিরকে বাঁচাতে পারে, নিরামিষের মাধ্যমে মানুষের দৃষ্টি ফেরাতে পারে।
আগামীতে আরও অনেক পরিকল্পনা আছে, মন্দিরকে সচল করতে।
দাওসি大师ের সাহস যতটা, তার পরিকল্পনা ততটাই!
পরবর্তীতে ছোট ইয়েজিকে নিরাপদে রাখতে পারে, অনুমতি পত্র পেতে পারে, নিজের পছন্দের স্থানে যেতে পারে।
আসন্ন পথ যতই কঠিন হোক, আশা হারানো উচিত নয়।
যদি সত্যিই পৃথিবীতে এমন কিছু থাকে।
“ভাই, আজ এত চমৎকার নাটক করেছ, এভাবে চলে যেতে চাও? কমপক্ষে আমার পঞ্চাশ টাকার খাওয়ার টাকা ফেরত দাও, চল্লিশ দিলেও চলবে।”
পেছনে এক হাত কাঁধে পড়ল, যেন অজগর গলা জড়িয়ে ধরেছে, লিউ ইশো-র গা শিউরে উঠল।
“ভয় নেই, ঘুরে তাকাও, হাতে ছুরি নেই। চল, কোনো পানশালায় বসি, সামনে এক ভালো আছে, আমি খরচ দেব।”
কণ্ঠস্বর অলস, কিন্তু কোনো শত্রুতা নেই। লিউ ইশো ঘুরে তাকাল, দেখে সেই যুবক, অবাক হয়ে গেল।
দিনে সে তার ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
দামি পোশাক, অগোছালো!
গভীর কালো চোখের নিচে, অনুসন্ধিৎসু চোখে, যেন কোথাও পালানোর উপায় নেই।
“ভাই, তুমি কি ইউয়ান বংশের?”
লিউ ইশো সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
অলস যুবক বিস্ময়ে হাসল, “তুমি কী মনে করো?”
“দেখে মনে হচ্ছে না। তাহলে সমস্যা নেই, তুমি পথ দেখাও।”
ইউয়ান বংশ সুন্দর যুবকদের অপহরণ করে, লিউ ইশো-র মনে গভীর ছায়া ফেলেছে। যারা ক্ষতি করেছে, এখনও শাস্তি পায়নি, এমনকি কে করেছে, তাও জানে না।
ছুই জিওং জানে, কিন্তু বলে না, যাতে লিউ ইশো প্রতিশোধ নিতে না যায়।
দুজন “মিং ইউয়েত লৌ” নামের এক পানশালায় এল, পরিবেশ অত্যন্ত মার্জিত, বিলাসবহুল, কিন্তু মোটেই অশ্লীল নয়।
“ভাই, এখানে…”
অলস যুবক একটি কাঠের বাক্স বের করে লিউ ইশো-র সামনে ঘোরাল, “আমি এখানে কখনও টাকা দেই না। কখনও, তারা আমাকে টাকা দেয়।”
কণ্ঠস্বর সাদামাটা, কিন্তু আত্মপ্রদর্শন চরম।
লিউ ইশো কৌতূহলী হল, কীভাবে “বিনামূল্যে” খায়।
কোনো দাঙ্গা করে, শেষে হাঁসের গলা মারবে না তো?
দুজন দ্বিতীয় তলার সড়ক-সংলগ্ন আসনে বসল, এখান থেকে রাস্তা দেখা যায়, দৃশ্য চমৎকার। চারপাশে ভরা, শুধু এই আসন ফাঁকা, মনে হয় আসন বুক করতে টাকা লাগে, হয়তো খাবারের চেয়েও বেশি।
“ভাই, আজকের কাজগুলো খুব পরিচিত, তাই মনে হয় তোমার সঙ্গে একাত্মতা।”
অলস যুবক কিছুটা গর্বের সাথে বলল।
তুমি কি প্রতারক?
লিউ ইশো জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করো, কি খাবার ব্যবসা করো?”
“না না, খাবার ব্যবসা বললে অস্বস্তি। বলা যায়, আমি কসাইয়ের কাজ করি।”
কসাই? তোমার মা!
লিউ ইশো আঙুল দিয়ে অলস যুবকের দামি পোশাক দেখিয়ে বলল, “এখন কি শূকর-ভেড়া কাটলে এত ভালো পোশাক?”
“না না, শূকর-ভেড়া না, শুধু মানুষ মারি। তবে আমি নিজে করি না, আমি শুধু নির্দেশ দিই, হাজার সৈন্য পরিচালনা করি, পরিকল্পনা করি, দূর থেকে সিদ্ধান্ত নিই।”
“পরিচয় দিই, আমি চেন ইউয়ানকাং, লিনচিং জেলার পুরুষ, কয়েক বছর আগে পরোক্ষভাবে বহু মানুষ মেরেছি।”
অলস যুবক দু’হাত সামনে নাড়িয়ে বলল।
“মালিক, ভালো পান, ভালো খাবার, সব এনে দাও, চিন্তা করো না, টেবিল ভর্তি করে দাও।”
চেন ইউয়ানকাং উল্লাসে বলল।