৫৪তম অধ্যায় পরিশিষ্ট দুই (এক)
এটি পাহাড়ি পথে ছুটে চলা একটি গাড়ি। গাড়ির ভেতরে বাজছে মৃদু, স্নিগ্ধ সংগীত, আর বাইরের জগতে বয়ে চলেছে প্রবল বর্ষণ, বিদ্যুৎ চমক ও বজ্রের গর্জন। জো মং গাড়ির স্টিয়ারিং চেপে ধরেছে, ফার হেডলাইট জ্বালিয়ে গাড়িটিকে যেন কোনো রেসিং গেমের গতিতে চালিয়ে নিচ্ছে, মনে মনে হিসেব করছে, আদৌ কি এমন কোনো ভয়াবহ পরিণতি—যেখানে গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে সবাই মরে যায়—তাকে উপহার দেওয়া যায় না?
কিন্তু স্পষ্টতই, আয়া তাকে এত সহজে—হ্যাঁ, এটাই হয়তো সহজ—স্বপ্নের খেলা থেকে বেরিয়ে যেতে দেবে না।
এ সময়, গাড়ির পিছনের আসনে পাশাপাশি জড়িয়ে ঘুমিয়ে থাকা তরুণ-তরুণী অবশেষে জেগে ওঠে।
নীলবসনা তরুণী অনুভব করল, তার ঘুম একেবারেই আরামদায়ক হয়নি। কানে বাজছে বৃষ্টি, বজ্রপাত আর ইঞ্জিনের গর্জন, মাঝে মাঝেই গাড়ির ঝাঁকুনিতে সে আর শান্তিতে ঘুমোতে পারছিল না, তাই অবশেষে চোখ মেলে হাই তুলল, মুখে হাত বুলিয়ে নিল।
তারপর পাশে তাকাতেই সম্পূর্ণ অবাক হয়ে গেল।
আশ্চর্য! সে কীভাবে তার গোপন প্রেমের ছেলেটির সঙ্গে পাশাপাশি ঘুমিয়ে পড়ল! নিশ্চয়ই সে স্বপ্ন দেখছে! তাও আবার এতো চমৎকার স্বপ্ন!
তার মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ছেলেটিও অস্বস্তিতে ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল, আর সরাসরি মেয়েটির চোখের দিকে তাকাল।
আ কিং ছেলেটি মনে মনে চমকে উঠল—ওহ! আমার ভালো লাগার মেয়েটি এভাবে তাকাচ্ছে কেন? আমি কি ওর গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমাতে ঘুমাতে লালা ফেলেছি?
“ওহ, তোমরা অবশেষে জেগে উঠলে? ঘুমটা কেমন হলো?” সামনে ড্রাইভিং সিটে বসা জো মং রিয়ারভিউ মিররে পেছনের দুই তরুণ-তরুণীর বিব্রত মুখ দেখে খুশিতে অভিবাদন জানাল।
আয়া’র মানসিক ফাঁদে যখন সবাই একসঙ্গে আটকা পড়ে, তখন জো মংয়ের মনের আনন্দের সীমা থাকে না!
জো মংয়ের কথা শুনে, আগের সেই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে থাকা দুইজন তৎক্ষণাৎ আলাদা হয়ে গেল, দুজনেরই গাল লাল হয়ে উঠল।
জো মং হেসে বলল, “আরে, তোমরা সদ্য প্রেমে পড়েছো মানছি, কিন্তু এত লজ্জা পাওয়ার কী আছে? একটু স্বাভাবিক হও! পুরো গাড়িতে শুধু প্রেমের বাতাস, আমার মতো একা মানুষের পক্ষে সহ্য করা ভীষণ কষ্টকর!”
“সদ্য... প্রেমে পড়া?” নীলবসনা তরুণী কিছুটা হতবাক হলো, কিছুক্ষণ পর মনে পড়ল, সত্যিই এমনটাই ঘটেছে। সে অনেকদিন ধরে পাশের ছেলেটিকে ভালোবাসত, সুযোগ পেয়ে নিজের মনের কথা জানায়, দেখে ছেলেটিও চুপিচুপি তাকে পছন্দ করত। অবশেষে দুজনের মনের মিল হয়, তারা একসাথে হয়ে যায়।
আ কিং-ও ধীরে ধীরে সব মনে করতে লাগল, কিছুটা অস্বস্তিতে কাশল, গাল লাল হতে থাকা মেয়েটির হাত ধরল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম... তুমি—তোমার নাম কী যেন?”
“জো মং! আমার নাম জো মং!” জো মং বিরক্তির সঙ্গে উত্তর দিল, “বারবার আমাকে নাম জিজ্ঞাসা করো, আমি কি এতটাই অপ্রাসঙ্গিক কেউ?!”
“হা হা, দুঃখিত, দুঃখিত...” আ কিং বিব্রত হাসল, ভাবল না, কীভাবে সে এমন একজনের সঙ্গে একই গাড়িতে আছে, যার নাম পর্যন্ত জানে না, অথচ মনে হচ্ছে কত চেনা। “আমরা এখনও গন্তব্যে পৌঁছাইনি? রাস্তার অবস্থা এত খারাপ কেন?”
“এটা তো আমার দোষ না,” জো মং অসহায়ের মতো বলল, “হঠাৎ বৃষ্টি পড়বে, সেটা তো আমার হাতের বাইরে!”
“এভাবে চললে কোনো বিপদ হবে না তো?” নীলবসনা তরুণী একটু চিন্তিত, “যদি কোথাও নিরাপদ জায়গা পাই, তাহলে এক রাত সেখানে বিশ্রাম নেই। এত অন্ধকার, আবার বৃষ্টি, যদি দুর্ঘটনা ঘটে তবে তো সর্বনাশ!”
তরুণীর প্রস্তাবে জো মং এবং আ কিং দুজনেই রাজি হলো। ঠিক তখনই, তারা একটা মোড় ঘুরতেই, অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা একটা বাড়ি দেখতে পেল।
“দেখো! ওখানে একটা বাড়ি আছে! চল, রাতটা ওখানেই কাটাই?” নীলবসনা তরুণী চোখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে তাড়াতাড়ি বলল।
জো মং এক মুহূর্তও দেরি না করে গাড়ি ঘুরিয়ে ছোটো রাস্তা দিয়ে বাড়ির দিকে এগোল।
বাড়িটার কোথাও কোনো আলো নেই, অন্ধকারে সেটি আরও বেশি অদ্ভুত ও ভয়াবহ লাগছিল, যেন মৃত্যুর ছায়া লুকিয়ে আছে। তিনজন গাড়ি থেকে নেমে বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ে ছাদের নিচে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজেদের জড়িয়ে ধরল।
আ কিং গভীর শ্বাস নিয়ে কাঠের দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল, ফাঁপা শব্দে বুকটা কেঁপে উঠল।
একবার, দু’বার, তিনবার... কোথাও কোনো সাড়া নেই। আ কিং আরও জোরে ডাকল, তবুও বাড়ির কেউ সাড়া দিল না। সে কিছুটা অসহায়ের ভঙ্গিতে নীলবসনা তরুণীর দিকে কাঁধ ঝাঁকাল, ঠিক তখনই, অজান্তে দরজা ঠেলে দিল, আর দরজা খুলে গেল।
এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া আর পচা গন্ধ তিনজনের মুখে এসে লাগল, তারা অজান্তেই একটু পেছনে সরে গেল। অন্ধকার বাড়িটা যেন ধীরে ধীরে মুখ খুলে দাঁত লুকিয়ে রাখা কোনো দানব, অজান্তে শিকারিদের টেনে নিচ্ছে।
“...দেখতে তো ফাঁকা বাড়ি মনে হচ্ছে?” আ কিং সাবধানে ভেতরে ঢুকে মোবাইলের আলো জ্বালিয়ে ঘরটা দেখতে লাগল।
বাড়িটা বহুদিন ধরে ফেলে রাখা, ধুলো জমে আছে, কিন্তু আসবাবপত্রগুলো ঠিকঠাক আছে, সাদা চাদর দিয়ে ঢাকা, মনে হচ্ছে যত্নে রাখা হয়েছে।
আ কিং নিশ্বাস ছাড়ল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জো মং এবং তরুণীকে ডাকল, “ভালোই হলো, এখানে কেউ নেই, আমরা রাতটা এখানেই কাটাতে পারি!”
“হ্যাঁ।” তরুণী মাথা নেড়ে বলল, তবু মুখে আতঙ্ক, “আমার কেমন যেন ভয় লাগছে, গা শিরশির করছে...”
“হা হা, ভয় কিসের! আমি তো আছি! তোমাকে রক্ষা করব!” আ কিং তরুণীর কাঁধে হাত রেখে আরও কাছে টানল।
প্রেমিকের এমন সান্ত্বনায় তরুণী অনেকটাই স্বস্তি পেল, লাজুক মুখে হাসল।
দু’জনের ভালোবাসার প্রকাশ দেখে জো মং বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে বাড়ির মধ্যে ঢুকল।
—হুম, কী বোকা মানুষ! এমন অবস্থায় ফাঁকা বাড়ি পাওয়া আরও বিপজ্জনক! কেউ থাকলে হয়তো ঢুকতে দিত না, কিন্তু এখানে তো কেউ নেই... হা হা, একবার ঢুকলে আর বেরোতে পারবে না!
সবাই ঘরে ঢোকার পর, হঠাৎ বাতাসে দরজা ‘কর্কশ’ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, ‘ধপাস’ করে একটা আওয়াজে তিনজন—আসলে দু’জন, কারণ জো মং তো মানসিকভাবে প্রস্তুত—ভয়ে চমকে উঠল। আ কিং দরজার কাছে গিয়ে ঠেলল, দরজা সহজেই খুলে গেল—এটা তো স্বাভাবিক নয়!—তবুও সে নিশ্চিন্ত হলো।
“দরজার ছিটকিনি নষ্ট, কিছু আসবাব রেখে ঠেকিয়ে দিই, না হলে আবার খুলে যাবে।” আ কিং বলল।
জো মং ও তরুণী কোনো আপত্তি করল না, দু’জন মিলে সোফা ঠেলে দরজার সামনে রাখল।
এদিকে, শারীরিক পরিশ্রমে না ডেকে নীলবসনা তরুণী মোবাইলের আলো নিয়ে বাড়ির ভিতর ঘুরতে লাগল, আর খুব শিগগিরই একটা তাকের ওপর রাখা ফটোফ্রেমে চোখ পড়ল।
ফ্রেমটা ময়লা, ফটোটা অস্পষ্ট, তরুণী রুমাল দিয়ে মুছে নিল। ফ্রেমের ভেতর দেখা গেল এক সুদর্শন যুবককে।
ছেলেটির চোখ আঁকাবাঁকা, উঁচু, একপাশে তাকিয়ে আছে, মুখে প্রাণবন্ত অভিব্যক্তি, যেন ফ্রেম থেকে ঠিক সামনে বেরিয়ে আসবে। তরুণী মুগ্ধ হয়ে হাত দিয়ে ছবির ছেলেটির মুখ ছুঁয়ে দেখল, বিশেষভাবে চোখের কিনারায় থাকা আঁচিলটায়।
“তুমি কী করছো?” জো মং চুপিচুপি তরুণীর পাশে এসে দেখে, সে মুগ্ধ হয়ে ছবির দিকে তাকিয়ে আছে, জো মং কিছুটা রাগী গলায় বলল।
তরুণী চমকে উঠল, খেয়ালই করল না, জো মংয়ের মুখে ঈর্ষার ছায়া, সে তাড়াহুড়ো করে ফ্রেমটা রেখে দিল, “কিছু না, একটা ছবি পেয়েছি, হয়তো বাড়ির মালিকের, দেখতে খুব সুন্দর!”
“তাই নাকি?” আ কিংও এগিয়ে এল, গলায় ঈর্ষার টান, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে নিজে ছাড়া আর কোনো ছেলেকে তার প্রেমিকা প্রশংসা করুক পছন্দ করে না।
তবুও ছবিটা দেখে তার স্বীকার করতেই হলো, ছবির ছেলেটি তার চেয়ে একটু হলেও আকর্ষণীয়—হ্যাঁ, শুধু একটু!—সে শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু না বলে রইল।
কিছুই নয়, শুধু একটা ছবি, সে কি এত ছোটলোক যে ছবির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?
দিনভর ক্লান্ত, তারা আর বাড়ির মধ্যে ঘুরে দেখার মতো শক্তি পাচ্ছিল না, তাই সবাই বিশ্রামের জায়গা খুঁজতে লাগল।
নিচতলায় বসার ঘর, পড়ার ঘর, শৌচাগার, রান্নাঘর—এসব দৈনন্দিন ব্যবহারের জায়গা। ওপরে মূল শোবার ঘর আর দুটো অতিথি ঘর—মধ্যিখানে বড় শোবার ঘর, পাশে দুটি ছোট ঘর।
প্রতিটি ঘরের বিছানা সাদা চাদরে ঢাকা, ধুলো নেই, দেখতে বেশ পরিষ্কার। যদিও চাদরে ছত্রাকের গন্ধ, কিন্তু কিছুই করার নেই, পরনের জামাকাপড়েই রাতটা কাটানো যাবে।
“তাহলে, এখানে একটা বড় শোবার ঘর, দুটো অতিথি ঘর, কীভাবে ভাগ হবে?” আ কিং বলল, “বড় ঘরের অবস্থা ভালো, নীলবসনা তরুণী থাক, আমি আর জো মং একজন একজন অতিথি ঘরে।”
তরুণীও বড় ঘর পছন্দ করল, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু জো মংয়ের দিকে তাকাল।
জো মংও সায় দিল।
তিনজন শুভরাত্রি জানিয়ে নিজের নিজের ঘরে চলে গেল। জো মং বিছানায় শুয়ে পড়লেও তার চোখে ঘুম নেই—তার বহু বছরের ভৌতিক গেম খেলার অভিজ্ঞতায়, এ রাতটা শান্তির হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
প্রকৃতপক্ষে, কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করতেই পাশের ঘর থেকে নীলবসনা তরুণীর আতঙ্কমাখা চিৎকার ভেসে এল। জো মং লাফিয়ে উঠে দরজা খুলে বেরোল, দেখা গেল, একই সময়ে অপর পাশের ঘর থেকে আ কিংও ছুটে আসছে।
দু’জন একবার একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু না বলে, জো মং একটু পেছনে সরল, আ কিং সোজা মূল শোবার ঘরের দরজায় গিয়ে কলাপসিবল ডোর হ্যান্ডল ঘোরাতে লাগল—দরজা হয়তো ভেতর থেকে বন্ধ, সে দরজায় হাত বুলিয়ে চিৎকার করল, “নীলবসনা, তুমি কেমন আছো?!”
“আ কিং...” তরুণী কাঁপা গলায় সাড়া দিল। কিছুক্ষণ পর দরজার ভেতর থেকে শব্দ হলো, হয়তো ছুটে এসে দরজা খুলল, মাঝে অনেক কিছুতে ধাক্কা খেল।
দরজা খুলে গেল, তরুণী কাঁদতে কাঁদতে আ কিংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আঁকড়ে ধরল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।
“কি হয়েছে? ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি!” আ কিং তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, আর জো মং দুই জনের ফাঁকে ফাঁকে ঘরের ভেতর তাকাল, দেখল, বিছানা থেকে দরজা পর্যন্ত কিছু আসবাবপত্র এলোমেলো, এর বাইরে কিছুই অস্বাভাবিক নয়।
অবশেষে, তরুণী একটু শান্ত হয়ে ঠকঠক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বিছানার ওপর একটা কঙ্কাল ছিল... আমি ঘুমোতে ঘুমোতে হঠাৎ পাশ ফিরতেই দেখি, পাশে একটা কঙ্কাল শুয়ে আছে!”
“কঙ্কাল?” আ কিং কপালে ভাঁজ ফেলে জো মংয়ের দিকে তাকাল, দু’জনেই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি হয়তো ঘুমের ঘোরে ভুল দেখেছো, কোথায় কঙ্কাল?”
“অবশ্যই ছিল!” তরুণী উত্তেজিত হয়ে বিছানার দিকে আঙুল বাড়াল, “ওখানে—কই?”
বিছানাটা একেবারে পরিষ্কার, শুধু তার ওঠা-বসার চিহ্ন রয়েছে, কোথাও কোনো কঙ্কালের ছায়া নেই।
তরুণীর মুখে বিস্ময় থেকে অপার বিস্ময়, তারপর দ্বিধা-দ্বন্দ্ব, “...নেই?”
“অবশ্যই নেই,” আ কিং হাসল, “তুমি হয়তো স্বপ্ন দেখেছো।”
তরুণী কিছু বলল না, মনে হলো দ্বিধায় পড়েছে, তবু আর একা থাকতে সাহস পেল না, একটু চুপ করে থেকে বলল, “আ কিং, আজ রাতে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে? আমরা একসাথে ঘুমাব...”
“কি? একসাথে ঘুমাব?” আ কিং যেন আকাশ থেকে পড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, থাকব!”
“...শুধু ঘুমোবে, অন্য কিছু করবে না!” তরুণী লজ্জায় মুখ লাল করে বলল।
“অবশ্যই, আমি তো এমন জায়গায়... কাশ কাশ...” আ কিং নিজের কথা নিজেই থামিয়ে কাশি দিল।
দু’জন আবার লজ্জায় মাখামাখি হয়ে পড়লে জো মং বিরক্ত হয়ে বলল, “ভালো, যেহেতু সব ঠিক, আমি রুমে যাচ্ছি। তোমরা একটু শান্ত থেকো, আমি পাশের ঘরেই আছি! নীলবসনা তরুণীর চিৎকার শুনে বুঝলাম, দেয়ালের শব্দরোধ খুব একটা ভালো না।”
জো মংয়ের ঠাট্টায় আ কিং মৃদু ঘুষি মারল, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বাকিটা সময় তরুণ-তরুণীর জন্য ছেড়ে দিল।
—ঘর ছেড়ে যাওয়ার আগে, জো মং গভীর দৃষ্টিতে দু’জনের দিকে তাকাল, মনে মনে তাদের জন্য মোমবাতি জ্বালাল।
একসাথে ঘুমালেও, এই বাড়িতে ভূতের উপদ্রব হলে কিছুতেই ঠেকানো যাবে না।
নিশ্চয়ই, জো মং নিজের জন্যও একটু চিন্তিত, কারণ সে একা, দলবদ্ধ প্রেমিক-প্রেমিকার চেয়ে ভূতের টার্গেট হবার সম্ভাবনা বেশিই। মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
—কে জানে, এবার আয়া তাকে কীভাবে ভয় দেখাবে? তার কৌশল, তার নির্মমতা—সবসময় অপ্রত্যাশিত!
ভারী পায়ে নিজের ঘরে ফিরে, বিছানায় শুয়ে পড়ল জো মং। চোখ বন্ধ করতেই নীলবসনা তরুণী বলেছিল বিছানায় কঙ্কাল—এ কথা মনে পড়ল, সে অজান্তেই পাশে তাকাল, এক পাশ থেকে আরেক পাশে, যেন জেদ চেপে গেছে।
ঠিক তখনই, পাশের ঘর থেকে আবার তীব্র চিৎকার এল, বোঝা গেল, ঘরের ভূত জো মংয়ে আগ্রহী না, বরং পাশের প্রেমিক-প্রেমিকায় বেশি উৎসাহী।
জো মং স্বস্তির হাসি দিয়ে দ্রুত উঠে বেরিয়ে এল, একই সময়ে আ কিং ও নীলবসনা তরুণীও ছুটে এল।
“কি হলো? তোমরা?” জো মং দুইজনকে জড়িয়ে কাঁপতে দেখে অবাক হয়ে বলল।
“কঙ্কাল... কঙ্কাল...” আ কিংয়ের মুখ বিবর্ণ, কিন্তু মেয়েটির চেয়ে একটু ভালো, “আমি... আমি ওকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিলাম, ঘুমোতে পারছিলাম না তাই কথা বলছিলাম, হঠাৎ ও আর উত্তর দিল না, আমি চোখ খুলে দেখি... দেখি আমার কোলে কঙ্কাল...”
“আমারও তাই...” এবার সত্যিই মেয়েটি কাঁদল, চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আমারও তাই, আ কিং হঠাৎ চুপ করে গেল, আমি চোখ খুলে দেখি, ও কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, আমাকে জড়িয়ে আছে...” সেই ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়তেই মেয়েটির মুখ কেতো নীল।
“মানে, তোমরা একে অপরকে কঙ্কাল দেখে ভয় পেয়েছো?” জো মং চিবুক চুলকে বিছানার দিকে তাকাল, “তোমরা দু’জনেই এই বিছানায় আছো, আমি আলাদা ঘরে কিছু টের পাইনি, হয়তো বিছানাটাতেই সমস্যা?”
জো মংয়ের বিশ্লেষণে দু’জন সম্মত হলো, তারা বিছানা সরিয়ে দেখতে লাগল, নিচে কিছু আছে কিনা।
—অবশ্যই, বিছানার নিচে একটা কঙ্কাল পাওয়া গেল।
লেখকের কথা: ধন্যবাদ মাষ্টার্ড বীজ (x2), অতিরিক্ত চিন্তা করলে টাক পড়বে, রো, মস্তিষ্কে ভাসমান, গেটারডিফ, রংলিং, ১৩৪৯৭৭১৯ (x2) সাতজন তরুণীকে তাদের বোমার জন্য, আর জান লু’র তিনটি বোমা ও একটি গ্রেনেডের জন্য =৩৩৩=